Два дня, проведённые в Ивероне, пролетели для Павла незаметно. Впрочем, не только для него одного. Остальные четверо паломников тоже от всей души радовались знакомству с обителью, где иногда перед взорами людей появляется сама Царица Небесная! А все до одного насельники монастыря приходили поклониться чудотворной иконе «Семи царственных мучеников».
Кстати, сам монах Кукша вызвался познакомить гостей с отшельническими кельями, где когда-то и он возносил молитвы Господу. Для путешествия на Караул, так называлось место, где подвизался монах, требовалось лишних два дня, поэтому паломники с сожалением сократили пребывание в Ивероне и отправились вслед за Кукшей.
Караул находился у подножия Святой Горы, где на отвесном обрыве видны были в разных местах чёрные пятна келий. Забраться туда на первый взгляд было невозможно без специального альпинистского снаряжения. Но, подошедши поближе, путники увидели проложенные в скалах узкие тропинки, по которым забраться в какую-нибудь пещерную келью всё-таки представлялось возможным.
Возле одной из келий Кукша взял лежащую под кустом деревянную колотушку с привязанным к её концу деревянным шариком. Монах принялся резво махать колотушкой вверх-вниз, а шарик послушно выдавал стук, слышимый далеко в округе.
В одной из келий кто-то зашевелился и голос, похожий на старческий, произнёс:
– Кто такие?
– Паломники из Москвы, – ответил за всех Кукша.
Наверху несколько минут никто не отвечал, но монах больше не махал колотушкой. Наверное, необходимо было подождать. Недаром же говорят, что не опаздывает только тот, кто никуда не спешит.
Наконец сверху прозвучал всё тот же старческий голос:
– Хорошо. Заходите все. Только осторожней.
Путников дважды упрашивать не пришлось, потому что на Афон уже надвигались сумерки, а в Карауле, как утверждал Кукша, часто встречаются враги человеческие, особенно ночью. Святая Гора им покою не даёт, что ли? А, может быть, просто работа у нелюдей такая?
Тем не менее, все шестеро почувствовали себя куда увереннее, когда забрались в природную келью, состоящую из трёх гротов. Здешние насельники соорудили между гротами деревянные перегородки, отчего пещера стала выглядеть настоящей многокомнатной квартирой. Жили в ней сейчас игумен Силуан и старец Ефимий.
Игумен встретил прибывших на небольшой площадке перед входом в келью, где даже росли уцепившиеся за скалы чахлые кустики рододендрона.
– Мир вам, – приветствовал гостей отец Силуан. – А тебя, Кукша, воистину рад видеть. Убедился теперь, что у каждого свой путь служения Всевышнему?
– Да, отче, – кивнул Кукша. – В монастыре я не меньше пользы приношу.
– Вот и славно, – улыбнулся игумен. – Помоги тебе Христос.
Монах кивнул остальным и первым протиснулся в пещеру. Остальные молча пролезли следом. В первом гроте возле входа оказался деревянный ушат с водой. Дальше на фанерке, положенной на два толстых полена, стоял кузовок из коры, доверху полный изюмом. Вероятно это была трапезная монахов.
– Мы вам из монастыря ещё мешочек с черносливом принесли, – сообщил Кукша, вытащил из своей походной сумочки небольшой холщовый мешочек и поставил его на импровизированный стол рядом с кузовком.
– Вот и ладно, – кивнул Силуан. – Скоро уже ночь. Двое можете здесь ложиться, трое в соседнюю келью, а один со мной – к отцу Ефимию.
– Куда? – почему-то удивлённо спросил Корнелий.
– Здесь у нас ещё одна келия, зайдите, посмотрите. Там у нас старец Ефимий, – пояснил игумен. – Он уже двадцать лет ничего не видит и почти не слышит. Правда, не разучился ещё разговаривать.
Паломники вошли в келью старца Ефимия. Он лежал почти без движения на циновке возле стены грота и лишь перебирал пальцами деревянные бусинки на лестовке.[47] Услышав, а, скорее, почуяв, что в келью кто-то вошёл, старец повернул в сторону двери голову, потом протянул с оттопыренным указательным пальцем руку к вошедшим.
– Кукша, – еле слышно прошептал старец.
Монах, келия которого когда-то находилась здесь же, поклонился узнавшему его старцу. И в это время сгущающаяся тьма вокруг на несколько минут поредела, будто частица Света Фаворского проникла в отшельническую обитель.
– «Тако да просветится свет ваш перед человеки, яко да видят ваши добрые дела, и прославят Отца вашего, иже на небесех»,[48] – произнёс Кукша.
– А можно я с вами здесь останусь? – поспешил забить место Павел.
– Изволь, – кивнул Силуан. – Вот в углу ещё одна циновка. Располагайся. А мы пошли по своим местам. Одно запомни, если ночью кто входить будет, не пугайся, не кричи, только успей осенить себя крестным знаменьем. К нам нежить часто заходит, на то здесь и Караул.
Остальные паломники разбрелись по своим местам. В этой пещере остались только Кукша, старец Ефимий и Павел.
– Знаете, – негромко обратился художник к Кукше. – Знаете, я ведь у игумена Силуана просился не только на одну ночь. Я приехал на Святую Гору затем, чтобы насовсем здесь остаться!
– Знаю, – кивнул монах. – Догадался. Да и грех не догадаться, когда у тебя на лице всё написано. А знаешь, почему я сейчас в Ксиропотаме, а не здесь? Ведь даже слепой и глухой старец Ефимий меня признал!
– Почему?
– А всё, брат, потому, что не каждый из нас молитвенником может стать. Настоящим! Меня здесь игумен Силуан от смерти спас. Как-то после утренней молитвы я настолько почувствовал себя святым и открытым к Богу, что увидел прямо возле пещеры парящего в воздухе ангела, который молча поманил меня к себе. Ну, я и шагнул, потому что сам Божий ангел зовёт. А обрыв тут, если помнишь, не маленький и внизу только острые камни. В общем, успел игумен меня за подрясник ухватить. А потом я поклонился Ефимию, и он наказал возвратиться в монастырь. Я послушался. И гордыня стала оставлять меня. Не сразу, не просто так, но, даст Бог, сумею в себе эту нечисть побороть.
Вот и ты, спроси сначала у старца – что делать? – хуже не будет. А дар прозорливости позволяет избранным оказывать нам помощь. Но давай это всё до утра отложим.
Ночь в Карауле выдалась сложная. После вечерней молитвы за дверями кельи вдруг явственно раздался стук копыт, будто хороший рысак резвился на дороге. А какая тут дорога? После этих звуков на Павла вдруг свалился неописуемый ужас: захотелось кричать, отбиваться от кого-то невидимого или убежать, спрятаться, зарыться в землю. Очень нелегко удалось паломнику успокоить своё взбунтовавшееся сознанье. Но это тоже дало неожиданные результаты. Ему вдруг стали приходить на ум стихи. Павел, благо, что в кармане всегда был блокнот и авторучка, на ощупь записал что-то пришедшее в голову, надеясь утром разобрать. Только после этого ему удалось на какое-то время забыться.
Утро свалилось на Караул радостным, лёгким, очищающим от лап эфемерного сна. Казалось, всё, что привиделось ночью, лишь плод собственного воображения, подкреплённого предупреждением афонских монахов о проделках горных духов на обрыве у Святой горы.
Хотя какие уж тут проделки! Павел вспомнил, что ему приснилось в момент забытья, и по-собачьи встряхнул головой. Рядом оказался Корнелий. Заметив состояние паломника, он поинтересовался:
– Приснилось что? Или ночью гости приходили?
– Приходили, – сокрушённо кивнул Павел. – Сначала я прямо в темноте стихи записал, а потом…
– Стихами давно балуешься? – перебил Корнелий. – Пойми, это серьёзно. Я не просто из любопытства спрашиваю.
– Сколько себя помню, – простодушно признался Павел. – И писать картины тоже с раннего детства начал.
– Можешь прочитать, что написал? – подал голос Кукша, давно уже прислушивающийся к разговору. – Корнелий правду говорит, это серьёзно.
– Хорошо, – согласился Павел.
Он вытащил из кармана почерканный неровными закорючками листок, некоторое время разбирался в записях, что-то тут же исправлял, потом, авторитетно откашлявшись, принялся читать:
Не вспоминал тебя и не просил остаться
под зовом дня, под перекликом птиц.
Ведь это всё же лучше, может статься,
чем графика оплавленных глазниц.
Мильоны лиц.
Дорога до Афона.
И тихий удивительный покой.
Звон била и ступени Иверона.
И будто Богородица рукой
души коснулась…
Чувство благодати.
И перестал пустынным быть Афон,
и так хотелось поделиться, кстати,
с тобою, не слыхавшей этот звон.
– Заявка основательная, – заметил Корнелий.
– Ещё какая основательная, – согласился Кукша. – Стихотворение получилось. Кстати, название можешь дать, например, «На подступах к Хиландарю». Мы сегодня к вечеру как раз успеем добраться в этот монастырь. И теперь я, кажется, знаю, почему ты, ещё не состоявшийся художник, собрался стать отшельником, не получив на это благословения. У тебя в жизни когда-то случилось примерно так: любовь в куски, карета набок, а кони к звёздам унеслись?
– Было, – сознался Павел и неизвестно почему покраснел. – Причём, моя девушка не просто так меня бросила. Как у нас в Москве говорят «любовь-морковь». Вовсе нет. Она в аварию попала… Погибла… А сегодня ночью оказалась со мной на циновке и умоляла о несостоявшейся первой брачной ночи. Причём, это была точно она, потому что я даже запах её тела помню.
– Вот что, брат мой, – продолжил Кукша. – Сейчас, после утреней молитвы, подойди, поклонись старцу Ефимию. Он все наши мирские проблемы видит, как сквозь прозрачное стёклышко. Худо не будет, если ты ему всё сам расскажешь. И забудь, что старец ничего не слышит. Он все узнает, только не прячь души от него, не закрывайся…
Так и сделали.
Старец Ефимий долго и внимательно слушал исповедь паломника. Во всяком случае, тот был уверен, что старец каким-то образом слушает его и слышит! А в конце исповеди прозорливец протянул руку и иконе «Семи царственных мучеников», стоящую здесь же, и тихо произнёс: