— Один раз меня уже связали с болящей! — горько жаловался Андроник. — Неужели и во втором своём браке я буду несчастен, связанный нерасторжимыми узами с хилой и болезненной принцессой!..
Он с удовольствием отослал бы свою невесту, которой ещё не успел увидеть, назад, на её родину, если бы не опасался раздражения графа Савойского; то есть он, собственно, боялся не графа, но боялся молвы о том, что император Византии, отослал от себя невесту, оскорбив тем самым одного из правителей Италии… Андроник унывал, размышляя о грядущем браке. Он видел её портрет, но портрет был исполнен не так хорошо; и теперь он с трудом мог вообразить, как должна выглядеть эта девица на самом деле, в живой жизни. Изабелла говорила молодому человеку утешные слова, расхваливала очарование юной Джованны. Даме было уже ведомо, что Андроник не отличается целомудренными устремлениями. Город полнился историями его любовных связей с прекрасными и дорогими куртизанками…
Принцесса же металась на постели и тревожило её очень многое. Она уже сама не понимала, чего ей хочется более — то ли, чтобы её отослали назад в Савойю; то ли поскорее выздороветь… Она боялась, что может не понравиться императору… Но теперь всё чаще являлась в её юную головку неприятная мысль о том, что ведь и император может не понравиться ей!..
А болезнь всё не проходила, девушка худела, бледнела, отказывалась от еды; после каждого приёма пищи бедняжку мутило. Из всей её свиты одна лишь госпожа Изабелла не утратила присутствия духа. Она принялась советоваться с лекарями, однако византийские лекари вели себя с нею чрезвычайно вежливо, но на все её вопросы давали ответы неопределённые. Эти лекари уже знали об унынии и досаде императора. Они пытались поточнее угадать его настроение, но склонялись к решению не оказывать принцессе слишком уж значительную помощь… По городу закружились новые толки; толковали уже о том, что если иноземная принцесса умрёт своей смертью, то император освободится от своего обещания её брату самым естественным образом…
— …И тогда наш Андроник непременно вернётся к обычаю предков избирать себе невест из числа своих подданных! — высказывались многие.
— Довольно с нас Иоланты Монферратской и замухрышки Брауншвейгской![334] — прибавляли другие.
— Да, да! Хватит с нас иноземных принцесс! — чётко формулировали третьи…
Но Изабелла не уставала выспрашивать, выведывать… Она даже решилась посещать рынки, переодевшись в одежду горожанки среднего достатка. За эти месяцы она успела достаточно овладеть греческим языком. И вслушиваясь в базарные толки и болтовню, Изабелла сыскала способ излечения Джованны, своей воспитанницы… На базарах Константинополя много говорили о дурной воде. Говорили также и о том, что больных, захворавших от употребления городской воды, следует лечить целебными водами из источников, бьющих из-под земли…
— …Особенно часто хворают иноземцы, — толковали торговки за прилавками, — со временем, конечно, привыкают к нашей воде, но сначала, покамест не привыкли, хворают сильно!..
— А иные даже и умирают!..
— Благословенна будь наша дурная вода, которая, должно быть, избавит нас от иноземки-правительницы!..
Изабелла в конце концов вызнала, что самые лучшие целебные воды находятся в окрестностях крепости Бурса, захваченной тюрками… Изабелла отправилась к императору, он приказывал пропускать воспитательницу невесты своей беспрепятственно в его покои…
Изабелла сказала Андронику о целебней воде и принялась умолять его:
— Я знаю, в окрестностях Бурсы бьют источники горячих вод, назначенных для купания, и вод холодных, назначенных для питья. Вам остаётся лишь послать за этими водами…
Но Андроник лишь рассмеялся в ответ:
— Вы, моя прекрасная госпожа, напрасно полагаете, будто возможно с лёгкостью отправить депутацию в окрестности Бурсы за водой! Тюрки, называющие себя османами, — враги империи! Они завоевали немало наших владений. Они своими указами освободили наших крестьян от крепостной зависимости, державшейся испокон веков! Ошалелые от этой внезапной свободы, мужики рванулись убивать своих хозяев и разграблять их имущество. Это дикое и буйное мужичье толпами уходит в отряды тюрок. Этим дикарям не дорога чистота веры, они охотно делаются мусульманами!.. Вследствие действий османов мы потеряли уже столько подданных!..
— Я поняла, — отвечала дама, — но тогда я прошу вас лишь об одном! Позвольте мне самой отправиться в Бурсу!
Андроник моргнул чёрными глазами, но тотчас принял величавый вид и произнёс:
— Я не вправе что-либо запрещать вам! Вы не являетесь моей подданной, прекрасная госпожа! Но я не могу и предоставить вам для вашей рискованной поездки охрану. Я не хочу рисковать жизнями моих людей понапрасну. Да и вам я не советую ехать!..
Но Изабелла ответила, что она решилась ехать, а охрана ей не нужна:
— Со мной поедут мои сыновья со своими слугами и оруженосцами…
Андроник снова повторил, что не станет препятствовать поездке…
Принцесса не хотела отпускать свою воспитательницу:
— Если ты покинешь меня, с кем же я останусь здесь? А вдруг ты не вернёшься? Я уже слыхала об этих тюрках: они дикие и страшные! А если они убьют тебя?!..
— Будьте благоразумны, — убеждала принцессу Изабелла, — ведь вы прибыли сюда для того, чтобы сделаться императрицей! И вы непременно сделаетесь ею! Я верну вам здоровье. Об этих тюрках-османах говорят разное; и не только об их дикости! Говорят, что их правитель — весьма почтенный человек, совсем ещё не старый, но достигший возраста мужской зрелости и расцвета; говорят, что этот Урхан — весьма сведущ в разных науках и очень храбр. Говорят и о его благородстве. Захватив Бурсу, он приказал пощадить её жителей и не трогать их имущество!..
Джованна нетерпеливо повела головой:
— Хорошо! Я устала слушать эти похвалы и хочу лечь! У меня нет сил!.. Поезжай, если так уж хочешь…
Изабелла собралась и отправилась в Бурсу. На нескольких ладьях она и её спутники переправились через Босфор. Далее путь лежал по берегу… Очень скоро они натолкнулись на отряд османских воинов, которые окружили их. Любимый сын госпожи Изабеллы, Арто, славившийся в Савойе своей удалью, тотчас же хотел обнажить меч, но мать поспешила утишить его горячность:
— Что толку, если нас всех сейчас убьют? А ведь нас убьют, если мы будем сопротивляться! Мы — на чужой земле. И ведь эти воины не сделали нам покамест ничего плохого!..
Сама Изабелла, равно как и её сыновья, их оруженосцы и слуги, одеты были в костюмы своей родины… Изабелла услышала, как воины, окружившие её и её свиту, повторяют:
— …франга… франга…
Изабелла не расслышала в этих голосах недружелюбия. Она прикрыла лицо покрывалом головным и выехала вперёд на коне своём. Она всегда была хорошей наездницей и теперь слышала, как воины-тюрки заговорили меж собой. И снова в их голосах не слышалось недружелюбия. Тогда она решила, что они хвалят её посадку, её умение держаться в седле… Это может показаться странным, но она была права: действительно хвалили всадницу!..
— Какие женщины у франков! — сказал один воин. — Совести и стыдливости совсем не имеют! Разъезжают на конях и всем показывают свои лица!..
— Да ну! — перебил другой. — Жены и дочери наших пастухов тоже ездят верхом и лиц не прячут!..
Все видели, что Изабелла и её спутники одеты, как знатные господа; поэтому сравнение франкской женщины с жёнами и дочерьми тюркских пастухов показалось всем забавным. Раздался громкий хохот, немного испугавший Изабеллу. Но она собралась с силами и заговорила по-гречески:
— Господа! Кто из вас может говорить со мной? — спросила она, прикрывая лицо.
— Должно быть, это почтенная женщина, — сказал командир отряда своим воинам. — Видите, она имеет покрывало на голове, да и лицо она прикрывает…
— Разве могут быть добродетельные женщины у неверных?! — заметил самый молодой из отряда. — Все они от самого своего нечистого рождения — гювендии — шлюхи!..
— Придержи язык! — вмешался воин постарше. — Разве ты не знаешь, что султан повелел не убивать и не оскорблять иноверцев. В государстве должен быть порядок. Мы все — подданные султана Орхана!..
— Султан говорил о болгарах и греках, о сербах, тосках и гэгах! Но я не помню, чтобы он говорил о франках!.. Франки совершенно бесстыдны; они вовсе не то что болгары или греки!..
— Болгары, греки — это наши! — раздался голос. — Моя жена — гречанка!.. А франки — они чужие!..
Командир вскинул руки, призывая своих подчинённых к молчанию, и обратился к госпоже Изабелле:
— Кто ты, женщина? — Он выпрямился в седле и положил пальцы правой руки на луку. — Что тебе нужно?
Изабелла, не открывая лица, отвечала:
— Я — придворная дама принцессы Савойской, а прибыла сюда я в поисках целебной воды… — Изабелла вдруг почувствовала недоверие человека, к которому обращалась, и замолкла… Сыновья её тотчас заметили смущение матери и подъехали к ней ближе, в готовности защитить её…
Тюркские воины оглядывали отряд спутников Изабеллы. Затем командир тюркского отряда приказал:
— Отдайте нам своё оружие!.. — По-гречески он говорил лучше, чем Изабелла.
— Отдайте оружие! — тихо сказала она сыновьям.
— Положите оружие на землю! — приказал тюрок.
Это было исполнено, хотя спутники Изабеллы и поглядывали настороженно.
Командир тюркского отряда приказал своим воинам собрать с земли оружие франков и велел Изабелле:
— Следуй за мной, женщина! Не могу я понять, кто ты, но это будет вызнано!
Пришлось ехать неведомо куда в окружении тюркских воинов. Изабелла вновь собралась с духом и решилась приблизиться на своём коне к тюрку, командиру отряда. Ей не препятствовали, но тюрок смотрел на неё сурово.
— Доставьте меня к своему правителю, — произнесла твёрдо Изабелла.
— Мы сделаем всё, как потребно! Поезжай спокойно, женщина…
Ехали не так долго и добрались до какого-то селения. Изабелла поняла, что это застава. Ей и её спутникам велели спешиться и проводили в один дом, в большую комнату, где тотчас заперли. Двери были крепки, железные, а на окнах укреплены были железные решётки. В этой комнате, впрочем, не было никакой мебели, ни столов, ни стульев. Комната была совершенно пуста, только пол устлан простыми коврами из толстой шерсти, давно не чищенными, как было видно. Изабелла встревожилась, её жизни грозила опасность, опасность грозила её детям. Арто принялся упрекать её; он говорил, что не надо было отдавать оружие своё тюркам. Она молчала. Прошло н