Осман не успел ответить, потому что вмешался другой житель Итбурну, помоложе, и сказал:
— Я знаю этого молодца! Это Осман, сын вождя Эртугрула. Этот Осман — мастер устраивать охоты!..
Тогда и Осман заговорил:
— Добрые люди, я приехал в селение ваше, потому что хочу говорить с шейхом Эдебали!..
Собравшиеся близ мечети расступились, и Осман увидел шейха. Осман ожидал увидеть мудреца и богослова, подобного тем, каких он видел в Конье и в Хаджибекташе. Но перед ним остановился воин, человек, хотя и немолодой уже, но в одежде воина, в короткой куртке, в сапогах, и на голове его была надета войлочная шапка наподобие шлема, а не чалма. Но кос у него не было.
Шейх Эдебали смотрел на Османа. Осман поклонился.
— Я приехал узнать обычаи и устав ахиев, — прямо сказал он. — Я — Осман, сын Эртугрула!..
— Знаю Эртугрула, — коротко бросил шейх Эдебали. — Когда-то он оказал мне гостеприимство в своём становище в Сугюте…
Эти слова обрадовали Османа.
— Идём в мой дом, — позвал его шейх…
И видя, что шейх Эдебали идёт пешком, Осман также не стал садится на коня, но повёл коня в поводу…
Шейх сам отвёл коня Османова в конюшню, затем сам же и постелил скатерть и принёс похлёбку, приготовленную из мяса козлёнка. Похлёбка приправлена была острыми, пряными травами. Шейх принёс также и питье, выжатое соком из плодов сладких… Вымыли руки и принялись за еду. Во двор выбежала маленькая девочка, лет пяти или шести. Но увидев гостя, смутилась и тотчас побежала в дом…
Осман подумал, что это, должно быть, одна из младших детей шейха…
«Может быть, я не должен задавать ему вопросы о его жёнах и дочерях!» — подумал Осман.
— Женщины и девицы в Итбурну, — заговорил шейх Эдебали, будто угадав, что Осман сейчас подумал о женщинах в семье самого Эдебали, — так вот, я тебе говорю, не могу я справиться с ними! Всего несколько семей, в которых жены и дочери сидят, как положено, на женской половине, и если выходят из дома, закрывают лица. А все прочие ходят, будто жены неверных или кочевницы, открыв лица и высоко подняв головы…
— Вижу, ты человек почтенный, — возразил Осман. — И я у тебя в гостях сейчас! Однако же зря ты равняешь женщин и девушек наших становищ с этими суками неверных! Думаю, ты всё же не хотел обидеть меня! И если бы я нечаянно обмолвился такими словами о женщинах твоего дома, я тотчас просил бы прощения!.. — И Осман отложил на скатерть ложку деревянную, показывая, что не может есть после оскорбления…
Шейх Эдебали посмотрел на него черно, глубоко и сурово. Также отложил ложку. Затем снова поднял её, повертел меж пальцами, глядя по-прежнему на гостя, и наконец сказал:
— Настаивать не стану. Я не из тех, которые желают во что бы то ни стало поставить на своём! Признаю, что ты прав! Прости!..
— Благодарю! — обронил Осман. И тотчас взял свою ложку со скатерти и принялся за еду…
А после трапезы шейх Эдебали по просьбе настоятельной гостя рассказал об ахиях.
— Мы, ахии, — говорил он, — сейчас единственные защитники народа. Наедут монголы — мы отомстим за набег! Какой-нибудь мелкий греческий владетель начнёт притеснять тюрок, опять же — кто защитит? Мы, ахии! К нам примыкают и болгары, и тоски, и гэги[234], и обращаются в правую веру!..
«Оттого и женщины и девицы не соблюдают правил затворничества!» — подумалось Осману. Но из почтения к собеседнику он вслух ничего не сказал. Меж тем, шейх продолжил свою речь:
— Знакомо ли тебе слово «фата»?
— Нет, — отвечал Осман.
— Слово это означает: «боец», «молодец». Ты и сам достоин такого наименования! Так вот, мы, ахии, живём по канонам футувва — чести и храбрости. Каждый из нас — гази — борец против неверных! Мы не позволяем грекам нападать на нас! Смелость и отвага — вот самые важные для нас добродетели. Добродетели эти известны с самых давних времён. Слыхал ты о герое-фата Хатиме ат-Тай’и?
О Хатиме Осман слыхал и был рад сказать это шейху.
— Но Хатим жил очень давно, — продолжил шейх, — жил Хатим ещё задолго до явления нашего славного Пророка Мухаммада, да благословит Его Аллах и приветствует Его! А из правоверных самым лучшим фата был зять Пророка, славный Али. Он был первейшим фата и одним из праведных халифов. Арабы и до сих пор говорят: «Ла фата илла’ Али!» — «Если уж кто и молодец, так это Али!» Я сам слыхал такие слова, когда совершал хадж — паломничество в Мекку…
— Так тебе довелось совершить хадж? Хотел бы и я… Расскажи мне о святых местах!
— Об этом не расскажешь быстрыми словами!..
— Но я горячо надеюсь, что мы видимся не последний раз! Я хочу ещё слушать твои рассказы. И хочу побольше узнать об ахиях. Мне и самому уже охота сделаться одним из них, то есть одним из вас!..
Шейх Эдебали кинул на молодого человека зоркий взгляд и сказал коротко:
— Приезжай, я найду время для беседы с тобой!..
Воротившись в Эрмене, Осман первым делом направился в юрту Эртугрула…
— Хочу я говорить с тобой, отец. Мне кажется, мы давно уже не беседовали по душам!
— Последнее время я мало вижу тебя, — заметил Эртугрул. — Ты или на охоте, или у кого-нибудь из этих новых твоих приятелей, то в Эски Шехире, то в Инёню…
Осман посмотрел на отца и немного встревожился:
— Здоров ли ты, отец? — вырвалось невольно.
— Я показался тебе хворым?
— Да нет… — Осман смутился.
Эртугрул закутался в меховой плащ поплотнее:
— Давай поговорим…
— Отец, возвращаясь из Эски Шехира, я нарочно проехал через селение Итбурну. Мой друг, сын султанского наместника в Эски Шехире, посоветовал мне это. Мы беседовали, и он сказал мне, что ахии взяли большую силу… Тогда я решил увидеть их шейха…
— Я знаю шейха Эдебали, помню его в дни его молодости. Однажды он целый месяц прятался в нашем становище, кто-то преследовал его; я не спрашивал, кто. Быть может, греки. Ты не можешь помнить, потому что был очень мал тогда…
— Шейх не позабыл твоего гостеприимства.
— Да, он ел и пил в моей юрте, был моим гостем. И я ни о чём не спрашивал его, как и положено по канонам гостеприимства!..
— Я говорил с ним об ахиях. То, что он сказал, пришлось мне по душе! Хотел бы я сделаться одним из них!.. Что ты скажешь мне на это моё желание?
— Скажу, что тебе не следует делать этого. — Эртугрул насупился. — Я при жизни своей сделал тебя вождём наших людей. А твоя душа, стало быть, стремится, тянется к подчинению-послушанию?
— Нет! Отчего ты подумал такое?
— А ты разве не знаешь, куда стремишься? Ты был гостем в обителях, созданных Султаном Веледом и Хаджи Бекташем. Но для того, чтобы вступить в эти обители полноправно, следовало подчиниться шейхам, сделаться мюридом… То же и у ахиев. А тебе ли становиться чьим бы то ни было мюридом! Если тебе и впрямь нужен мой совет, то я советую тебе: если хочешь, езди в Итбурну, слушай речи шейха; бери из его слов то, что найдёшь полезным… Но в сообщество ахиев не вступай!..
— Я поступлю по твоему совету! — сказал Осман решительно.
Ему сейчас хотелось быть очень откровенным с отцом:
— Отец, помнишь я рассказывал тебе о старом имаме из Силле?
— Как забыть!
— Так вот, я просил его сына, мюрида Султана Веледа, поехать со мной в наше становище! Мне хотелось, чтобы и у нас были свои мудрецы, свои сподвижники основателей новых учений. Я хотел, чтобы к нам пришли и люди из обители Хаджибекташ. Но все отказались. И старый имам отказался.
— Не горюй. Оно к лучшему. Люди наши ещё не дозрели до такого разнообразия мудрости. Хорошо, что ты привёз молодого имама.
— Это ведь старик из Силле, он направил меня на хорошую дорогу…
— Хотел бы я повидаться с ним…
— Так поедем!..
— Да нет! — отвечал Эртугрул уклончиво…
И внезапно Осман понял:
«Отец болен! Не хочет никуда отлучаться из становища. Уж не мыслит ли он о своей возможной смерти?..»
Осман уже понимал, что да, отец именно об этом мыслит, о смерти! Но далее сам думать о таком Осман не желал!
Он невольно приложил ладони к ушам, будто возможно было замкнуть свой внутренний слух и не слышать более мыслей страшных!..
— Быть гази — воином за веру правую — почётно и прекрасно, — сказал Эртугрул, — но я не хотел бы видеть тебя мюридом, чьим бы то ни было сподвижником! — Эртугрул помолчал, затем решился произнести: — Даже и сподвижником, подчинённым самого Пророка Мухаммада! — Голос Эртугрула звучал твёрдо.
— Да благословит Его Аллах и приветствует Его! — прибавил Осман, не задумавшись.
— Ты хорошо усвоил наставления старого имама! — Эртугрул смягчился.
— Отец, я буду всегда следовать твоим советам!
— Меня радуют твои слова. А теперь ступай. Мне спать хочется…
Осман вышел из юрты отцовой встревоженный. И с той поры частенько задумывался о здоровье отца. В молитвах Осман просил Аллаха сохранять Эртугрула живым и здоровым как возможно долее. Очень хотел Осман послать к отцу хорошего лекаря, который лечил многих в становище. Лекарь этот по сути являлся шаманом, хотя и напоказ отказался от этого. Но все ведали, что он втайне творил заклинания и даже и приносил в жертву языческим духам лисиц. Осман понимал, что лекаря подобного отец не примет…
Уже несколько раз Осман приезжал в Итбурну и беседовал с шейхом Эдебали. Но о вступлении в сообщество ахиев Осман более не заводил речь и, конечно же, понимал, что и шейх не открывает ему многого в действиях и канонах ахиев… Тем не менее беседы продолжались. Но в Итбурну уже знали, что сын Эртугрула ездит сюда и по иной причине. И вскоре причина эта сделалась необычайно важна для Османа…
Как-то раз, возвращаясь от шейха, Осман ехал по улице предвечерней. Случилось ему проезжать мимо распахнутых ворот одного дома. Летний день длится долго и потому было ещё совсем светло. Со двора доносились весёлые молодые голоса, смех… Осман подъехал поближе. Он увидел, что во дворе расположились на коврах юноши и девушки. Юноши по одну сторону, девушки — по другую. Они не приближались друг к другу, но пересмеивались, обменивались нарочитыми колкостями. Один из юношей заметил подъехавшего Османа и принялся звать его: