— Дейв, мне не нравится то, чем ты занимаешься. Во что ты вляпался в этот раз? — резким тоном спрашивает Коллин.
Насквозь меня видит, лучше чем я себя.
— Мне жалко ее. Не думаю, что она заслужила все это. Ты ведь понимаешь, о чем я? — запрещенный прием. Конечно, Коллин как никто понимает, к чему может привести игра. Вот он сидит на инвалидном кресле, вместо того чтобы учиться по спортивной стипендии в одном из лучших колледжей штата.
— Синдром героя? Не замечал за тобой, — ухмыльнулся парень. — Так понравилась?
— Кто? — прикинулся дурачком, пытаясь выиграть время.
— Хизер Холиуйат. Первый раз вижу, чтобы тебя так вштырило. Начинаю ревновать, — Коллин подвигал бровями, а я издал как-то нервный смешок.
— Дело не в понравилась. Это не ее, понимаешь?
— Слушай сюда, Дэвид. Силком ее в игру не тянули. Я проверял, она сама подписалась. Никакого шантажа. Девчонка хочет играть, так в чем проблема? Пусть играется, но ты завязывай с ней общаться. Я уже вижу, к чему все идет, и догадываюсь, что ты задумал сделать после десятого уровня.
— Я должен, Коллин. Она может пострадать!
— Тогда пусть сдается полиции. Сядет, но будет жива и здорова, так ей и скажи. А ты не вернешься в игру ради малознакомой девки, — парень откровенно закипал.
— Что она сделала, Колин? За что ее так? — сердце сдавило в ожидании ответа, но друг покачал головой.
— Я тебе ничего не скажу, не лезь в это, Дейв. Это не наша игра. Мы с тобой теперь свободны, — он кивнул мне на живот, а затем погладил подлокотники своего кресла.
— Не буду ничего обещать.
Колин тяжело вздохнул.
— Пожалуйста, Дэвид.
— Мне пора, Колин. Приятного аппетита. Я еще зайду на днях.
С гадким чувством в груди оставляю его в одиночестве, прощаюсь с миссис Рудж, которая очень расстроена, что не задержусь на ужин. Два раза за день. Давно меня так часто не приглашали в свою семью чужие люди. Только в этот раз я рад сбежать. Не могу находиться здесь долго. Чувство вины заставляет пригибаться к самому полу под счастливыми взглядами со старых фотографий. Веселый, жизнерадостный Коллин с планами на будущее, гордая мама без седых волос. На паре снимков даже я есть. Чужой мир. Далекий и нереальный. Хизер не должна смотреть на свою жизнь так же, как это делаю я, Колин и миссис Рудж. У нее есть большая семья с пугающим громилой братом и ипохондриком дядей Джаспером. У меня нет никого, мне не страшно рискнуть еще раз. Вру. Мне охренеть как страшно, но, возможно, это тот самый шанс — рискнуть и исправить то, что я натворил? Дело ведь не только в Хизер? По телу пробежала умиротворенная волна. Да, она здесь ни при чем! На ее месте мог оказаться кто угодно. Но почему я хочу спасти именно ее? Наивный идиот…
Глава 6. Смущенная
— Что за парень?
— Да так. Неважно.
Мне не понравился тон, с которым Энтони проводил сорвавшийся с места порше. В голосе прозвучало что-то тревожное и даже враждебное. Еще несколько дней назад я бы порадовалась, что друг так печется обо мне и непременно углядела бы в этом ревность. Долгими вечерами я бы прокручивала наш короткий разговор и убеждала себя, что Тони влюблен, просто обстоятельства на дают нам пока быть вместе. Так я и делала каждый день. Припоминала каждую брошенную им фразу, наделяла ее новым смыслом, обманывала саму себя. Сейчас увидела себя со стороны и ужаснулась. Это Дейв на меня так подействовал? Показал что такое, когда ты по настоящему желанна и не напоминаешь младшую сестренку.
— Хизер! — окликнул парень, когда я замерла с ключом в руках.
— Порядок. Не выспалась просто, — отперла замок и тут же натолкнулась на Гектора.
Брат смерил соседа уничижительным взглядом, молча забрал у него пакеты и скрылся в гостинной.
— Все еще дуется, — улыбнулся Энтони и махнул на прощание. — Приятного аппетита.
С Гектором у них не заладилось с самого начала, когда брат застукал нас лет одиннадцать-двенадцать назад за показом друг другу причинных мест. Уже и не помню, кто стал инициатором этого детского эксгибиционизма, но получили мы оба. С тех пор мой суровый братишка видит в Тони опасного извращенца, и плевать хотел, что тому было от силы лет восемь. Мрак… Как быстро летит время.
Интересно, Дейва постигнет такая же участь? И почему я вообще думаю об этом трусливом мерзавце?
— Где твой любитель пожестче? — Гектор вытаскивал из пакетов миски с тофу и блаженно принюхивался.
— У него дела появились срочные
— Ага, видел, как он газанул, струсил? — с пониманием спросил брат.
— А ты бы не испугался?
— Я так ужасен? — он демонстративно принял позу в которой лучше всего было видно его мощную мускулатуру.
— Нет. От тебя он в полном восторге. Хочет автограф.
Гектор широко улыбнулся.
— Пусть приходит на следующий матч, посажу его в VIP- ложу, чтобы лучше увидел, как мы раздавим Сейнт Луиз Блюз.
Нахмурилась, ожидая подвоха. В ложе будет сидеть наемник, который вскроет Дейва Райли от Эй до Джи?
— С каким пор ты так мил?
— Ну. Это черноглазая морда мне по вкусу. Хоть он и струсил прийти, но яйца там явно на месте. Я бы с предками своей девушки сам зассал знакомиться первые лет двести. Так что простительно.
— И чем он тебя так подкупил?
Гектор загадочно улыбнулся и ткнул в меня пальцем:
— Тобой сестренка.
— В каком смысле?
— Хизер, ты светишься. Давно тебя такой не видел. Ума не приложу, что он с тобой такое делает, но результат мне нравится, даже если он всек пару раз по твоей тощей заднице. Тебе полезно! Давно пора перестать сохнуть по мистеру- посмотрите-на-мой-маленький-стручок.
— Гектор! — к лицу прилила кровь, и брат заржал так, что зазвенела посуда в шкафу.
— Малышка, я бы рад забыть тот лютый звиздец, но сколько бы раз не прилетало мне в голову во время игр — увы, пиписька нашего соседа все еще мельтешит перед глазами.
Ответила ему улыбкой, представив мельтешащую пипиську.
Брат тем временем принялся поглощать вторую порцию тофу.
— Родителям не хочешь оставить?
— Ах да, — с набитым ртом отозвался Гектор и вытер ладонью рот. — Тебе лучше присесть, Хиз.
— О, господи! Дядя Джаспер? Он..?
— У него волчанка, — трагическим тоном сообщил брат, сцепив руки под подбородком.
— Что?!
— Ну это со слов дяди Джаспера. Он нашел пару симптомов, и мама с папой повернули обратно на полпути.
— Надеюсь, обойдется.
Понятия не имею, что такое волчанка, но звучит стремно.
— Молись, чтобы это была она. Отец поклялся самолично истыкать его использованными шприцами из наркопритона, лишь бы в следующий раз ехать не зазря. Знаешь, звучал он очень убедительно. Так что если не волчанка прикончит дядю Джаспера, то это сделает, ну скажем, гепатит Цэ.
— Я буду скучать по нему.
— А я закажу некролог в газете.
— Знаешь, у нас много еды. Мы могли Энтони пригласить.
— Хером ему по всей роже. Взяла вот и настроение испортила. Фу-фу-фу! Только через мой хладный труп! — Гектор сгреб третий пакет и направился в гостиную. — Согласен только на Дэйва.
— Тщеславная ты скотина.
Брат расплылся в улыбке и подмигнул:
— У него отличный вкус сестренка. На девушек и спорт. А Тони смотрит гребаный сокер. Сокер Хиз! Он че сраный англичанин? Хоккей на белоснежном льду вот настоящий спорт для белых людей.
— Скажи это вашему чернокожему голкипперу Пенни Абрамсу. Он заценит.
Гектор ударил себя кулаком в грудь.
— Пенни белый вот здесь, Хиз, в самом сердце.
— Ты гребаный расист, Гектор!
— Ага, — с гордостью подтвердил брат и плюхнулся на диван, шаря рукой в поисках пульта.
Убрала от греха свою порцию в холодильник. А то и мой ужин сожрет, не глядя. Есть пока не хотелось, как и пялиться в ящик, и я поплелась к себе.
Телефон не издал ни единого звука до самого вечера, но я все равно проверила голосовую почту и пропущенные вызовы. Ни от Dare, ни от Дейва. И как я должна с ним связаться в случае чего?
Пробежалась взглядом по списку контактов, среди которых появился новый под именем "гандон”. Определенно Энтони невзлюбили ни Дейв, ни брат. Это двое бы точно спелись.
Продолжила листать, пока не нашла еще одного новенького. "Если понадоблюсь”.
Долго гладила номер пальцем, пока не решилась и не написала:
"Это ты?”
Уткнулась в подушку, мучительно ожидая ответ. Слишком долго загадочный новичок соображал.
"Аты как думаешь, Святоша?”
Перечитывала сообщение раз двести. Это он! Сердце било в висках и вызывало дрожь во всем теле. Написала десяток вариантов, как ответить и все стерла. Никуда не годиться. Не получается в коротком сообщении сказать что то подходящее.
"Обиделась?”
Чуть телефон не выронила от неожиданности.
"На что?”
"На то, что уехал.”
Быть честной с ним. Говорить правду даже вне нашей игры. Все верно, от лжи я только проиграю. Заглянула внутрь себя, чтобы понять, обида это или что-то другое.
"Не обиделась, скорее расстроилась.”
Тишина. Вот и все. Он, наверно в шоке от моих признание и думает, как бы потехничнее слить.
"Я могу позвонить тебе?”
Нет! Отказать. Выключить телефон и не знать, что он хочет сказать, но вместо этого пальцы набрали короткое "да”.
Экран тоже загорелся входящим вызовом, я слишком быстро ответила на звонок.
— Привет.
— Привет, Хизер. Соскучилась?
— Не успела.
Смеется. Его голос, дыхание. Все вызывает во мне теплые накатывающие волны и покалывания на кончиках пальцев.
— Как твой дядя? Ему уже лучше?
— Думает, что у него волчанка. Родители развернулись на полпути из Висконсина.
— Даже так. Надеюсь, он поправится. Я бы познакомился с ним. Сдается он славный малый, — признался Дейв, а у меня дыхание остановилось на мгновение.
— Хочешь в Висконсин?
Опять странный смешок.
— Теперь простые планы на поездку, звучать очень двусмысленно. А где у тебя Висконсин, Хизер?