— Как хорошо-то тут. Не то что в этих каменных кишках, где приходится простой железкой ковырять всякую ползучую дрянь.
Я лишь хмыкнул себе под нос. Да, Зеленорукий не очень уютно чувствует себя в зонах запретов.
Пусть в этом солнечном месте к нам вернулись все возможности, кроме полёта, скорость нашего вновь объединившегося отряда не то что не увеличилась, а даже уменьшилась. В месте, где Древним тоже доступны техники, забывать об осторожности чревато гибелью, можно влететь в формацию, которая перемелет даже Седого, сильнейшего из нас.
Мне, вроде как, главе целой семьи очень хотелось скинуть с себя все эти обязанности, самому рвануть вперёд, как в прошлом, надеясь только на своё ощущение опасности боевой медитации, и проложить короткий и быстрый путь через этот отнорок.
Но я не мог себе этого позволить, я теперь был не один. Поэтому смиренно шагал в середине отряда, с тоской наблюдая за теми тремя парнями, чья была очередь прокладывать нам путь и проверять дорогу.
Мне оставалось только размышлять, потому как на ходу в тот же жетон не нырнёшь и не проведёшь там полноценную тренировку. На ходу доступно не так уж и много способов тренировки и лучший и полезнейшей из них я уже использую — Указы. Куда уж больше?
А вот Седой так не считал и насел на меня с уроком. И ладно бы каким интересным, так нет, с тягомотиной о тонкостях поведения при встрече гостей. Причём, судя по некоторой скованности в его рассказах, Седой сам не очень в этом понимал и, скорее всего, зачитывал мне какие-то наставления из запасов Ордена.
— Входит глава фракции трёх звёзд, его супруга и гонец из имперской пагоды. Кого ты должен приветствовать первым?
— Седой, — я, уже одурев от этих вопросов с подвохом, возмутился, — собирателю камней и дерьма простительно делать ошибки, никто…
— Забудь об этой присказке, — осадил меня Седой. — Она хороша со мной или с другими братьями из Ордена, но тот же Зеленорукий и прочие уверены, что ты выходец с одной из десяти сильнейших фракций Империи. Скажи, что не нарочно добивался подобного.
Я упрямо буркнул:
— Не нарочно.
— Значит, радуйся своей удаче и учись, чтобы соответствовать этому образу, молодой глава. Наша семья не может позволить себе обид на пустом месте. У нас и без того хватает сильных врагов.
Я перестал спорить и возмущаться, но остался при своём мнении. Догадки окружающих, которые видят во мне то, что сами хотят видеть — это их проблемы. Раз увидев это, они будут видеть и дальше, потому что мало кто добровольно откажется от своих заблуждений. А все эти попытки Седого вбить в меня странные тонкости общения сильных Империи… Не сказать, что они проходят впустую, я всё запоминаю и с каждым разом всё чаще отвечаю правильно, но именно что отвечаю, не уверен, что в нужный момент буду вести себя так, как нужно, а не так, как выходит.
И это сейчас меня только Седой наставляет о будущем в роли главы фракции. Стоит отыскать Ключ и воссоединиться с остальной частью семьи, как этих наставников снова станет десяток. А потом они удивляются, что их глава сбегает на Поле Битвы. Да что угодно, лишь бы поменьше подобных нудных уроков.
И, похоже, мои тайные мечты сбываются, только рад ли я этому? Проход, который, казалось, должен был быть очень коротким, от одного мрачного ущелья Лабиринта до другого, всё тянулся и тянулся. Мы прошли по нему уже не меньше двадцати ли, а до конца так и не добрались. Я заглянул в карту нашего пути, и выходило, что он приведёт нас в совсем неизвестную часть Лабиринта, где не были ни Морлан, ни мы. Конечно, мы только начали, и у нас ещё много времени в запасе, но беспокойство уже коснулось меня.
Как оказалось, меня и только меня, остальные думали совсем о другом.
Едва мы встали на ночлег, как меня отыскали Зеленорукий и Рутгош.
— Глава, — первым начал Рутгош. — Это очень интересное место, которое пропустят девяносто восемь из ста зашедших в Лабиринт. Растительность здесь старая, множество примет того, что она равномерно сменяет прежние поколения без исчезновения и смерти предыдущих.
Я выслушал и ничего не понял. Вопросительно протянул:
— И-и-и?
— Это место идеально подходит для того, чтобы перенести сюда наш основной лагерь. Если нам понадобилось три недели на то, чтобы проложить сюда дорогу, то любым другим искателями, даже если они из Эрзум, понадобится два месяца, не меньше.
— Сюда? — я поднял руку и запустил с неё в небо простейшие Лезвия. — Сюда? Разве не вы убеждали меня, что лагерь нужно разбивать там, где мы сможем уничтожить главное преимущество наших врагов — Возвышение? Разве не вы убеждали меня, что десяток опытных Властелинов в зоне запретов справится даже с Повелителем Стихии?
— Глава, это скрытое место может…
— Нет, — оборвал я его, а затем язвительно уколол. — Вы сначала доберитесь до другого выхода, да разузнайте, что за ним, а затем уже тащите в эту задницу всю семью.
— Молодой глава, — укоризненно прогудел Седой, но я даже глазом не повёл.
Искатели, бывшие комтуры, седые идущие возрастом под сотню лет. А иногда ведут себя так, словно девятилетние дети. Клянусь, эта выходка с переносом семьи похлеще тех, что когда-то выкидывала Дира.
С подозрением окинул печати над головами уходящих. Нет, ничего постороннего и никакого там Безумия, Слабоумия и прочего. Хоть это хорошо.
Лагерем мы встали у края очередного лесочка. Кто-то уже успел натаскать валежника и развести костёр, устроившись у живого огня, кто-то медитировал, а в отдалении четверо искателей, сверкая техниками, сошлись в тренировочной схватке под куполом, которым их оградил один из собратьев Властелинов.
Я несколько вдохов глазел на них, а затем вернул травы для чая обратно в кольцо. Буркнул словно случайно скучающему рядом Бираму:
— Отойду на пару сотен шагов, займусь тренировкой. Могу быть немного шумным, предупреди старших.
— Понял, глава.
Если уж выпала возможность пользоваться техниками, то почему бы и мне не заняться тренировкой, которую я отложил на после Лабиринта? Если он предоставил мне эту возможность, то я не буду отказываться.
Среди моих уроков не один и не два были посвящены переходу на этап Властелина. Старейшины искали в архивах не только сведения о странном лекарском пути Возвышения, но и все наставления о Властелинах. Их все принесли мне вместе с записями о том лекаре. Всего нашлось что-то около восьми десятков наставлений, но во всех утверждалось, что становление Властелином — это долгое дело, что для этого Предводитель Воинов должен познать себя, духовную силу и стихию, отыскать между ними баланс.
Все старейшины сходились во мнении, что для меня отыскать баланс будет очень сложно. Сравнивали меня с весами, которые нужно уравновесить, притом что в одной чаше пятьдесят мер груза, а в другой семь сотен.
Чтобы весы замерли в равновесии с таким неравным грузом, нужно, чтобы и их плечи были так же неравны — одно длинней другого в четырнадцать раз. В случае с телом Предводителя всё ещё сложней, потому как никто не подскажет, где точно эти плечи воображаемых весов и какой в них должна быть разница.
Всё же духовная сила и стихия гораздо сложней, чем камни и их вес.
В прочитанных наставлениях для Властелинов говорилось о познании, о качестве сродства, о плотности и лёгкости, о насыщенности и цвете, о жаре и холоде потоков, о тугости и завываниях и ещё о добром десятке странных качеств. Всё как всегда в подобных наставлениях. Я их начитался ещё во Втором поясе, убедился, что все эти таланты прошлого сами толком не понимали, как у них всё удалось, вот и пытались красивыми словами передать то, что передать не получалось.
Хотя не признать того, что во всех услышанных словах про равновесие была истина, я не мог. Мало того что у меня второе средоточие гораздо больше, чем у любого другого идущего, так и то, что можно назвать плотностью стихии в средоточии и познанием стихии у меня гораздо выше, чем у любого Предводителя и больше, чем у большей части известных мне Властелинов.
Старейшины говорили, что видят три пути. Первый путь, которым я шёл с зельями Древних — увеличить первое средоточие до пределов, тем самым уменьшив разницу объёмов средоточий. Они совершенно не были уверены, что одного этого хватит, я так и вовсе считал, что этого точно не хватит и ничего, словно в сказке, не изменится в тот миг, когда Большое Зелье Ростка закончит своё действие. Ещё даже не принятое, кстати. Старейшины лишь уверяли, что после этого будет проще идти по второму Пути, по пути поиска равновесия между средоточиями.
Что меня в этой ситуации бесило, так это то, что моё тело это равновесие уже давно нашло и прекрасно создаёт эссенцию, а вот я, несмотря на все свои опыты и попытки, никак не могу этот баланс нащупать и осознать. НедоВластелин, у которого нет того, из чего можно создать третье средоточие.
Третий же путь, который должен был дополнять первые два, заключался в том, что мне нужно было сильней и глубже познать духовную силу. Мол, с таким талантом я должен на лету схватывать все трюки с давлением духовной силы: обездвиживание, поднятие предметов и прочее, а у меня все они выходят с трудом и не с первого повторения. Словно я слишком быстро прошёл по этапам Возвышения, где должен был их познавать. Вот этим я собирался сегодня заняться, по совету Седого усложнить привычную тренировку и попробовать поднять сразу два камня. Так-то, конечно, нужно использовать чашки с водой, но чую — рано, всему своё время.
Глава 6
— Глава, мы вычистили Зверей.
Я кивнул, показывая, что услышал. Четверо искателей, что обычно служили мне охраной во время занятий, разошлись в стороны, сжимая в руках оружие. Напоминать им о том, что на устроенное мной возмущение силы могут прийти другие Звери, я не стал. Не первый раз провожу такую тренировку. Знают и о том, что последует и о том, что трёх, а лучше четырёх Зверей разных этапов Возвышения нужно будет придержать для меня.