Я встал, всё ещё сжимая в пальцах кристальную травинку.
— Давно хотел спросить, а как устроены Шахты Духовных Камней?
Седой кивнул:
— Ты верно догадался, молодой глава, как-то так и устроены. В них скручиваются потоки небесной силы огромной мощи, на стенах и выступах конденсируются крошечные кристаллы, которые затем неспешно растут. Богатство Шахт определяется скоростью их роста и мощью потоков силы Неба, воплощённых внутри них. Тебе бы пришлось простоять здесь, удерживая Круговорот не неделю и даже не месяц, чтобы вырастить хотя бы слабейших из духовных камней. Конденсация, пусть переломный, но лишь первый из этапов их создания.
Сказано было красиво, но для меня, выходца из Нулевого, нужно всегда уточнять, что имеется в виду под слабейшим из духовных камней. Беляш? Белый круглый духовный камень, который используют в Первом поясе? Почему-то я был уверен, что в единственном крошечном кристалле у моих ног энергии Неба содержится больше, чем даже в сотне беляшей Первого круга.
Оставил эти мысли при себе, просто потребовал:
— Награду, которой ты меня соблазняешь уже столько дней.
— Ох, молодой глава, — покачал головой Седой, — как всё же много пропущено в твоём воспитании. Ну разве можно соблазнять знаниями и новой техникой? Соблазняют женщины и совсем другим.
— Седой, — рыкнул я.
Он ответил ещё более насмешливо, пусть и мыслеречью:
— Малец.
А затем и вовсе расхохотался, глядя на меня. Утирая слёзы, заявил:
— Ох, молодой глава, ты бы видел себя сейчас со стороны, ты бы видел.
Я швырнул в него травинку, которую всё ещё сжимал в руке. Седому пришлось отбивать её ладонью, чтобы она не влетела ему в глаз.
— Ладно, ладно, — в жесте примирения поднял руки Седой. — Как я и говорил, что-то подобное твоей технике я когда-то видел у старших братьев на турнирах.
С этими их старшими и младшими братьями можно запутаться. Когда Орден пал, то у него остались как ученики Школы, так и ученики первых лет обучения Академии. Например, в тот год Морщинистый был как раз учеником Академии, а Илдур всего лишь учеником Школы. Именно поэтому Морщинистого почти все комтуры считали старшим. Но сейчас Седой явно говорил не про него и прочих бывших комтуров, а про тех, кто были для них всех старшими много десятилетий назад, когда никто не представлял, что Орден будет распущен. Он сейчас говорил про учеников последнего года обучения Академии, про молодых талантов Ордена, которых ставили в пример остальным ученикам и прочих.
— Но вместе с тем что-то смутно помнил ещё и более серьёзное, чем на тех турнирах. Поспрашивал остальных и вместе мы вспомнили, где и у кого ещё видели подобное. Прости, молодой глава, но в те годы мы очень многое потеряли.
Я жестом остановил ненужное извинение. Всё это в прошлом.
Седой кивнул, откашлялся и продолжил:
— Мы вспомнили одного из учителей Академии, который тренировал эту технику, и вместе сумели восстановить подробности тех тренировок.
Я оставил при себе возмущение о том, что раз вместе, то сделали они это ещё до нашего выхода за Ключом. Неприятно, конечно, что Седой пытается ограничить скорость моего роста, но я понимаю причины, по которым он это делает, сам согласился с доводами и уменьшил число лечений Зеленорукого. Но с сегодняшнего дня часть запретов и ограничений позади. Я прошёл придуманные мне тренировки по познанию духовной силы и разрушил камень высшего качества. С чашками, чаем и прочим ещё не выходит, но главное условие я выполнил.
Седой, помедлив и не дождавшись от меня ни слова, принялся объяснять:
— Это что-то вроде составной техники. Слияние двух разных техник, которое даёт новый, более мощный эффект.
Звучало очень знакомо и интересно. Вот теперь я не стал держать маску невозмутимости, а прищурился, стараясь не упустить ни слова. Словно действительно мог что-то упустить.
— Давай попробуем, младший глава, проверить, сумеешь ли ты пройти наш путь?
— Не пойму, ты будешь рассказывать или нет? — возмутился я. Но Седой даже бровью не повёл.
— По нашим воспоминаниям тот учитель сначала окутывался какой-то защитой, что покрывала его тело полностью, и только после этого отделял от себя копию. Давай, есть идеи?
Несколько вдохов мы мерялись взглядами, а затем я сдался.
— Защита? — переспросил я и наморщил лоб, пытаясь сообразить, что это могло быть.
Если Седой считает, что я могу догадаться, значит, я эту защиту знаю. Но этих защитных техник я переписал из запасов бывшего Ордена просто тьма. Мне что, все их сейчас перебрать в голове?
Седой ухмыльнулся:
— Мы тоже долго бились, пока не вспомнили точно, как выглядела та защита, и не поняли, что она была не совсем защитой.
— Седой, — внешне спокойно предупредил я его. — А ведь я могу и обиду затаить.
— Хе-хе-хе, — снова негромко рассмеялся он в ответ. — Испугал. Ты знаешь эту технику, — он снова замолчал, вновь испытывая моё терпение, но буквально через пять вдохов с улыбкой выложил. — Это техника Стихийного Доспеха.
Я моргнул раз, другой, осмысливая услышанное. Стихийный Доспех. Да, знаю эту технику и получил её от Ордена, только того Ордена, что внешнее отделение в Тюремных поясах. Создаёт материальное проявление моей стихии и покрывает меня ею. Да, защита, хотя не совсем защита, действует как защитная техника, ослабляя только техники чужой стихии.
По сути, бесполезная штука, которая пригодилась мне считанное число раз, хотя вроде как духовная техника. Первое созвездие шестьдесят шесть узлов, третье созвездие двести шестьдесят шесть узлов. Несмотря на ранг техники, используются только духовные меридианы и узлы, что вполне объяснимо для Ордена, который ушёл во Второй пояс. Если эта техника и имела ещё созвездия для стихиальных узлов Предводителей, то их удалили, потому что такие знания не должны были попасть во Второй пояс.
Но была еще схватка на турнире, когда Виликор использовала вместе со Стихийным Доспехом еще одну технику, по сути, усилив её. Седой говорит, что это возможно и с техникой Духовный Двойник
Я выучил его во время Среднего Испытания Стражей. Тоже техника духовного ранга, но в отличие от Стихийного Доспеха, который, быть может, достался мне неполным, использует в первом созвездии только духовные узлы, а уже во втором и духовные, и стихийные, а затем и Врата Силы.
Если первое созвездие этой техники создавало безликую человеческую фигуру из синей воды, то второе отделяло от меня уже почти копию, пусть и с синей кожей и синими одеяниями.
Пока что нужно выяснить, сколько пересечений есть по узлам у двух этих техник. Чем я и занялся. Правда, подсчёт меня не порадовал. Ноль пересечений у самого слабого Стихийного Доспеха с самым слабым Духовным Двойником и уже сорок шесть пересечений у предельно сильного Доспеха третьего созвездия.
С одной стороны, я теперь точно знаю, что моё умение выполнять две пересекающиеся техники не уникально, в Ордене был самое меньшее один идущий, способный на это. Хотя это я подозревал и раньше, потому что жетон допускал такое создание техник, а значит, Древние тоже могли так делать. Теперь знал, что не только Древние.
С другой стороны, обе эти техники я не тренировал до познания, считая если не бесполезными, то близкими к этому и если с Двойником нет-нет, но тренировался в жетоне, то Стихийный Доспех забросил со времён путешествия по землям Итреи. Не уверен даже, что сейчас сумею с первого раза применить его. И вообще, точно ли тот безымянный идущий использовал пересечения? Возможно, он использовал лишь слабейшее из созвездий Стихийного Доспеха?
Разумеется, ни Седой, ни остальные старейшины, которых здесь не было, вряд ли могли ответить мне на этот вопрос. Они и про учителя этого вспомнили с трудом, конечно же, не заглядывали в него духовным зрением и не следили за созданием техник.
На всякий случай уточнил:
— Значит, лучше всех владел этой техникой только один? Не просто старший из вашего поколения, а учитель? Наверное, ещё и учитель Академии, не Школы?
— Всё так, — кивнул Седой, но сразу же упрямо напомнил. — Но чемпионами с её помощью становились многие.
Я вновь подумал, что сомнительно, будто эта техника давала такой уж перевес в схватках, разве что там сходились в схватках совсем молодые Предводители, только-только начавшие осваивать свои силы. Затем подумал, возможно, дело в том, что в Ордене давали другую технику Двойника. Моя — можно считать, что Древняя, именно так, с большой буквы — получена едва ли не напрямую из воспоминаний давно мёртвого Стража Империи Сынов Неба. Отмахнулся от Седого, уселся прямо на скрипнувшую подо мной кристальную траву и закопался в свои записи, сличая то, что помнил, с тем, что было записано.
Твёрдо могу сказать, что моя техника Двойника очень необычная, без последовательного усиления созвездий, словно отжатая от лишней воды до самого важного: одно созвездие для начинающих, ещё Мастеров, основанное только на духовной силе. Одно созвездие для опытных Предводителей, с Двойником на духовных и стихийных узлах. И одно созвездие для Властелинов, которые способны усилить технику Вратами Силы.
Эту, третью часть я помнил смутно. Вроде как неясно, зачем передавать знания о Вратах Силы. Но раз их передавали, значит, не всё так просто с этими Вратами и Двойником, возможно, даже созвездие там другое, отличное от предыдущего, более сложное, и это бы объяснило, зачем понадобилось показывать его отдельно.
К сожалению, в тот день я больше сосредоточился на записи того, что помнил из первых двух созвездий, посчитав часть с Вратами не столь важным. Оно и сейчас не так важно, потому что эссенция всё равно не даётся. И всё же закрыл я свои записи в жетоне с досадой. Как говорят — богатство начинается с мелочи, да вот эту самую мелочь я и позабыл записать, упустил.
Встал и первым делом создал обращение Стихийного Доспеха, которое освежил по записям, затем наполнил первое его созвездие, покрываясь тончайшей синей плёнкой. Всё удачно, без сложностей. Да и какие сложности с его неполными семью десятками узлов?