Рутгош снова заорал:
— Властелины, наш удар первый!
Все они тут же сделали три шага вперёд, а ещё через пять вдохов врубились в накативший вал големов. У них не было техник, но и у големов не было ничего, что могло бы сделать их сильней или быстрей. Только камень тела, созданный в формациях и получивший что-то, что напоминало душу и разум.
Этого было мало против Властелинов и стали их оружия. Не каждый удар Властелинов убивал голема, но каждый удар заставлял голема сбиться с бега, отлететь в сторону или потерять лапу.
Первый натиск Властелины выстояли, заставив волну големов потерять скорость и навал, а затем Рутгош отдал новый приказ:
— Глава!
Я тут же одним движением очертил в двадцати шагах перед Властелинами огромный круг, добавил туда символ и чуть опустил голову, ожидая отдачи.
Вниз от моей печати сорвались десятки небольших копий. Сначала по всей площади, обрушив на мои плечи тяжесть нескольких сотен мер, затем ещё и ещё раз, но уже только по дальнему краю, встречая смертью набегающих в печать.
Десять вдохов я удерживал Указ, десять вдохов Властелины уничтожали големов, что оказались между ними и печатью, а затем Рутгош выдохнул новый приказ:
— Достаточно! Строй!
Я тут же втянул вложенную в печать силу, а Властелины отступили, снова заполнив двойную дугу, на краю которой я и стоял со своим Пронзателем. Ведь ему требовался простор в отличие от мечей, которыми были вооружены другие.
Шесть вдохов понадобилось големам, чтобы преодолеть завал мёртвых предшественников. Но как бы ни были ловки эти неживые создания, напор их ослаб, замедлился. Именно этого и добивался Рутгош, руководивший схваткой. Помнится, в сказках про Рама Вилора отдельно выделяли таких людей, как и в Ордене Морозной Гряды. Я даже встречался с одним из них, с Гранитным генералом Иралом, чьё имя я недавно взял попользоваться.
Интересно, какого прозвища достоин Рутгош? Генерал Безумия Полей Битв?
С усмешкой на губах я сделал первый выпад, пробивая шею голему, дёрнул Пронзатель, освобождая лезвие, крутнул древко, подрубая ноги следующим големам, вернее, пытаясь, полноценным удар вышел только с первым врагом, а для второго и третьего мне не хватило ни силы рук, ни замаха, ни скорости, ни опоры — меня сдвинуло с места и всё, что удалось, это сбить с ног второго и подсечь третьего. Дальше я заработал уколами и короткими махами, в полной мере пользуясь длинной древка.
Через шестьдесят вдохов Рутгош отдал очередной приказ:
— Шаг назад! Раз! Два!
Наш строй послушно сделал шаг назад. Сначала передние, затем, спустя пару ударов мечом, задние. Регулярные вечерние тренировки не прошли даром.
Так мы и рубились, время от времени отступая и не давая погрести себя под тушами мёртвых големов или дать преимущество в высоте ещё живым.
Спустя две тысячи вдохов мы, пятясь, добрались до леса и сразу стало сложней. Особенно мне. Пришлось забыть про махи и сосредоточиться только на уколах. К тому же раньше, видя нас, големы и рвались только к нам, теперь же обходили слева и справа, то и дело нападая со спины.
Спустя ещё тысячу вдохов я начал следить за дыханием и движением ногами, потому что начала ощущаться усталость.
Ещё спустя пятьсот вдохов Рутгош снова использовал мои силы:
— Глава!
Я тут же вывесил новую печать, постаравшись сплюснуть круг, чтобы выкосить големов и в стороны перед нами. Как можно дальше, как можно больше.
— Отступаем! Бегом!
В этот раз я оставил печать позади себя, вложив в неё сил с запасом.
Словно вихрь мы промчались по лесу, вбивая в землю редких големов, что попадались нам на пути.
— Здесь! Живо! Кому нужно, перетянули раны, всем без исключения глотнуть воды. Шевелись!
Последний окрик был лишним, никто и не думал медлить.
Я рванул с пояса флягу, в самом деле ощущая в горле сухость, бегло оглядел себя в поисках ран, бросил взгляд и на ближайших соседей. Отняв флягу от губ, выдохнул потрясённо:
— Дим, у тебя на шее след от лапы.
Тот шевельнул плечами, крутнул головой:
— Да, пропустил, — мазнул пальцами по шее между шлемом и бронёй, глянул на них, сморщился и спросил. — Кровоточит?
— Уже нет.
В этот раз он отделался лишь кивком. Неудивительно — покалывание в спину ощущалось всё отчётливей, да и тёплым ветром потянуло. Но рана у него и впрямь… на палец глубже и стала бы смертельной, коготь голема перерубил бы ему позвоночник.
Рутгош с Седым молнией промчались по округе, подрубая деревья. Закалки, те не выстояли против стали их мечей и медленно завалились от нас, с хрустом подминая соседние деревья и образуя вокруг нас словно солнце, нарисованное детской рукой из травинок. В центре ёжик, линиями от него стволы-лучи.
— Приготовились! Глава!
Не знаю, сколько сектантов Древние планировали уничтожить этой волной големов, но с нами, тридцатью искателями Сломанного Клинка — не вышло.
Я не буду говорить, что мы уничтожили их всех. Кто-то, как и говорил Рутгош, не сумел выкопаться и вырваться из заплётших из корней, кто-то, и таких было немало, обогнули нас стороной, не имея чёткого указания, где биться с врагом. Но големы больше не нападали, шар Бедствия в небе погас, а мы были живы. Да, многие были ранены, в том числе и тяжело, но мы были живы.
И я без лишней скромности знал, что в этом успехе немалая доля моего вклада. Указы действовали исправно, выкашивая мелочь, которая в ином случае могла завалить нас телами, а тех, на кого Указы не действовали, оказалось не так и много. С сильнейшими противниками мы справлялись и десять против одного.
Я отделался парой царапин, рассечённым плечом, отбитыми пальцами левой руки и прочей мелочью, а вот фляга к концу битвы опустела. Да и не я один мечтал сейчас отыскать наши вещи и напиться вдоволь, а ещё лучше, смыть с себя пот, грязь и кровь.
Не припомню даже, когда последний раз тренировка выжимала меня до пота и подрагивающих пальцев. Карай, как и две трети формально равных мне Предводителей, и вовсе рухнул прямо на трескающиеся туши големов и ничуть этого не стесняется.
Не поднимая головы, он спросил:
— Брат Дим, как думаешь, сколько бы здесь понадобилось стражников Морлан?
Тот присел рядом на тушу голема, принялся рыться в своей котомке и, вроде как непонимающе, уточнил:
— Ты про тех напыщенных индюков, что висели над нашими головами в первый день?
— Ну не про тех же придурков, которые ловят на улицах пьяных?
Дим хохотнул, задумался, вытирая лицо мокрой тряпкой, затем задумчиво предположил:
— Три сотни младших и два десятка старших?
Карай хрипло рассмеялся:
— Как по мне, брат Дим, ты слишком высокого о них мнения. Пять сотен, не меньше, и половина бы из них осталась здесь.
— На пять сотен у них и доспехов бы не нашлось, — возразил Дим.
— Твоя правда, — согласился Карай, — у них бы и на три сотни не нашлось, — облизнув губы, спросил. — У тебя воды не осталось, брат Дим?
— Нет. Да и толку с той фляги? — Дим отбросил грязную, окровавленную тряпку. — Сейчас бы ручей с ледяной водой, да целиком в него окунуться.
— Вот и займись, — буркнул Рутгош, вынырнувший из сгущающихся теней. — Пробегитесь вдвоем по ближайшей округе и поищите такой ручей. Мы пока выдвинемся к мешкам.
Карай едва слышно застонал.
Я тронул свою пустую флягу на поясе и предложил:
— Я могу пойти с Димом, со мной это будет безопасней, чем с Караем. Неизвестно, не попадётся ли стая големов.
Рутгош помедлил и кивнул:
— Надеюсь на ваше благоразумие, глава.
Оно не пригодилось. Все големы явно умчались дальше, в сторону Каменного Лабиринта, ни один не попался за время поисков. Мне даже стало интересно, как долго они будут бежать в ту сторону в поисках сектантов и что будут делать потом. Бродить, пока не исчерпают вложенную в них силу? А затем? Формации заберут у них то, что является основой?
Во время сражения особо не было времени заниматься изысканиями, но за прошлые дни я не сумел обнаружить ни следов каких-либо печатей, ни теней от них, ни осколков. Что бы ни заставляло големов сражаться, двигаться, подражать живым созданиями, я не мог этого увидеть, скорее всего, это вложено слишком глубоко и слишком хорошо от меня спрятано. Даже душа, на которую действуют мои Указы.
Вопросы, одни вопросы.
Не только я недовольно хмурился, но и Рутгош. Разумеется, у него были свои причины — запас силы. Мы не могли использовать её для техник, но наши доспехи могли и успешно это делали, защищая нас от когтей и зубов големов. А иногда и просто от ударов их тяжёлых тел.
Тут Дим был прав, не будь у нас доспехов, одними ранами многие из нас не отделались бы. Но вот сейчас у многих запас сил показал дно, и ни о какой медитации и тем более Круговороте и речи быть не могло. Ещё одна такая волна и…
К счастью, Древние не пытались уничтожить сектантов одним ударом. Почему, мне не раз уже объясняли, и это было на руку нам, потомкам Древних, которым приходилось пробираться сквозь Поля Битв к Ключам.
Не первый раз задумался над тем, что должен был быть способ проще. Наверняка. Но вот какой и для кого?
Проверил кармашек, в котором лежало, снятое с пальца, кольцо. Размышлял я сейчас о перстнях с головами пантер и дракона. Первые, между прочим, отлично работали на Полях Битв в Тюремных поясах, отпирая барьеры. Значит, подобный способ мог работать и для Внешних Полей Битв. Что на одних, что на других не осталось в живых духов и Древних, верно?
Верно-то верно, но если бы это было так легко, то Стражи и сам Рам Вилор давно бы решили проблему Внешних Полей Битв, полностью присоединив их к землям Поднебесной Империи.
Можно было бы подумать, что у Рама Вилора были особые планы на Поля Битв, но в прошлом Орден Небесного Меча поднялся достаточно высоко, чтобы иметь возможность узнать о подобной возможности и планах. И раз ничего не узнал, то…
Я оборвал эту мысль, отбросил в сторону. Это ничего не значит. Всё, что мне известно, мне пересказали ученики Академии Ордена, всего лишь ученики. Много они знали о границах возможностей Императора и о действительных возможностях комтуров и магистра Ордена? А о том, что хотел и как планировал действовать магистр Ордена и сам Рам Вилор?