— Мой меч не сектантский, глава. Недостойно тебя так играть смыслами.
— Я ничем не играю. Мы посреди битвы. Наше старое оружие не справляется, я лишь хочу достать новое.
Я только едва заметно качнул Флагом, опустив его самое большее на палец, а Рутгош уже вцепился в древко чуть ниже моей руки и покачал головой:
— Не надо, глава. Орден никогда не опустится до уровня прогнивших фракций.
— До какого уровня? — я едва ли не шипел, ощущая, как мы впустую тратим время. — Я предлагаю использовать пилюли духа? Предлагаю пожертвовать кем-то из наших товарищей?
— Падение начинается с малого, глава.
— Какое падение? — изумился я, теряя терпение. За время спора Призрак мог обыскать четверть здешних завалов. — Мы уже на дне, старейшина. Сломанный Клинок обломан у самого основания, от лезвия меча остался жалкий обломыш, ты хочешь, чтобы мы все здесь сгинули и потеряли последний шанс?
— Мы справимся либо без помощи сектантского оружия, либо не справимся. Не пачкай свою кровь привязкой таких вещей.
Я дёрнул древко, пытаясь вырвать его из хватки Рутгоша. Прорычал:
— С чего ты вообще так решил? Ты, может быть, и верен старым, глупым традициям, но я пришёл из второй части Ордена. Жизни собратьев — это жизни собратьев. Оружие есть оружие. Важно лишь то, чьи руки его сжимают и против кого обращают. Этот Флаг привязан ко мне уже долгие годы, и множество раз спасал мне жизнь. Не будь его, и вы бы уже десяток раз потеряли меня, вашего главу. С чего ты решил, что я не имею права с его помощью спасать вас?
— Что?!
Рутгош даже отпрянул, пусть и не отпустил Флага, собравшись с мыслями, хотел мне что-то возразить, но в этот миг Призраки сзади пришли в движение — они закончили слияние старших.
Пять чёрных фигур накинулись на нас.
Чудовищная скорость.
По плану мы должны были уворачиваться от их натиска, не подставляясь под прямые удары, на деле половина из нас попросту не успели уйти с их пути.
Меня прижало к земле чудовищным грузом чужого Возвышения, которое было неподвластно моему Указу, я не свалился только потому, что держался за древко Флага, а его, в свою очередь, держал Рутгош.
Но он охнул, отпустил Флаг, разворачиваясь и выбрасывая меч в уколе навстречу ближайшей тёмной фигуре.
Я призвал змея поближе, закрутил его вокруг себя, выставил защитой, в которую никто сразу не вонзился, а уже через вдох сделал сразу две вещи: натравил змея на ещё одного старшего Призрака и вбил в щебень под ногами Флаг.
Призыв я прошептал одними губами.
Пока из пустоты собирался мой Призрак, я следил за схваткой вокруг.
Зеленорукий и трое искателей против одного — едва вытягивают.
Рутгош и Седой против другого — удивительно, но давят и довольно легко.
Все искатели против третьего и четвёртого старшего Призрака — скорее убегают от них, тянут время, отступая, чем сражаются.
Мой же змей сцепился с пятым старшим, и я не уверен, что победит — Призрак вцепился в челюсти бедному змею, не дал себя укусить, так ещё и пытается порвать пасть ему. Призрак снова вытягивает против Истинной Сути Стихии! За счёт чего? С помощью чего? Как?
Я не знаю, но совершенно точно, что сейчас не время это выяснять.
Не заботясь больше о Флаге, отрываю от него руку и указываю пальцем:
— Убей его первым!
Мой Призрак срывается с места, перепрыгивает бьющие по земле кольца змея, вбивает в спину старшего Призрака кулак и… Отлетает в сторону от ответного пинка.
— Дарсово отродье, — цежу я потрясённо.
Впрочем, чего я хотел?
Да, когда-то мой Призрак легко убил слабого Властелина Духа и забрал жизнь другого. Но сколько с тех пор прошло времени? Почти год. Сколько раз с тех пор он сражался и повышал свои силы?
Если сейчас с этими старшими Призраками даже Седой вдвоём с Рутгошем не всегда справляются, так чему я удивляюсь?
Мой Призрак перекатывается, тоже выворачивается сквозь самого себя, поднимаясь в полный рост и лицом к врагу и тут же вновь срывается в его сторону. В этот раз он ведёт себя умней, уворачивается от пинка, подпрыгивает, стелется поверх удара и повисает на старшем Призраке, обхватывая его за шею одной рукой, а другой молотя по голове.
Но если раньше такие удары ломали големам лапы, пробивали их броню, развеивали Призраков и прочее, то сейчас даже не оставляли на враге видимых следов.
Мне снова захотелось ругаться. Раньше, раньше нужно было выпускать Призрака. Подкормить его слабыми чужими Призраками, усилить…
Словно мне было мало проблем, я отчётливо увидел, как пальцы старшего Призрака, которыми он вцепился в челюсти моего змея, окрашиваются синим. Точно так же, как окрашивался синими тот Призрак, что развеял моего предыдущего змея.
Я рванул вперёд. Либо мы навалимся толпой и задавим этих старших Призраков, либо станем душами для их Флага.
На ходу я нырнул в кольцо. К сожалению, пришлось сделать внутри десяток шагов, чтобы добраться до полки, где я сложил кристаллы с големов-сторожей зон запрета жизни.
Сгрёб все те, что были с предполагаемой душой голема, вернулся обратно, крикнул:
— Лови!
Метнул горсть. Мой Призрак отлично понял, что я от него хочу, перестав молотить врага, выкинул руку в сторону, сгребая из воздуха все до одного кристалла в ладонь.
Я же выхватил из кольца Пронзатель и крутнулся на месте. Молот Монстров предназначен для того, чтобы даже Воины в Первом поясе могли справиться с бронёй Царя Зверей. Поглядим, сумеет ли старший Призрак устоять против такого удара?
Нет Опоры? Что же, основу своих тренировок я заложил в Школе Морозной Гряды ещё когда был Закалкой и этой самой Опоры не мог применить.
Я выгнулся, завершая круг Пронзателем, упираясь левой ногой в булыжники, а правой в крошево битого камня.
Удар.
Клюв Пронзателя вошёл в локоть старшего Призрака, болью отдавшись мне по всему телу, начиная от сжатых на древке пальцев и заканчивая коленями.
Хотел бы я сказать, что руку старшему Призраку сломало, как спичку, но нет, скорее, мне едва-едва хватило силы, чтобы пробить его туманное тело и всадить в него шип. Но хватило, хватка врага дрогнула, змей вывернулся и откусил ему эту руку до половины.
Через миг старший Призрак отрастил утраченное, и мы продолжили. Все. Он, я, змей, мой Призрак, который как-то махом заглотил схваченные камни.
Двадцать вдохов — и змей откусил половину головы нашему врагу, а мой Призрак сумел вбить ему в шею кулак и буквально всосал его в своё тело.
Я замер, пытаясь отдышаться и оглядеться. Как-то было не до этого, а сейчас видно, что дела плохи: никто со своим Призраком не справился, зато нас на ногах стало меньше.
Скрипнув зубами, я указал следующую цель:
— Этот! Вместе! — а ещё отдал приказ. — Старейшина Рутгош, влево, немедленно!
Он успел зыркнуть на меня, всё понять и… послушаться, сняв одну проблему.
С этим мы справились быстрей, я только и успел, что сделать один ложный выпад, отсекая старшему Призраку направление отступления, а уже всё закончилось: откушенная по плечо рука, два меча в теле и один кулак в спине.
Едва поверженного врага затянуло в моего Призрака, я рявкнул:
— Призрак, в сторону! Рутгош, стоять!
Но он, кажется, и не думал нападать на моего. Зыркнул на меня каким-то неописуемым взглядом и бросился дальше, на помощь остальным.
Я же заколебался. Что делать мне и Призраку? Помочь убить ещё троих и сделать моего сильней или торопиться и начать поиски чужого Флага, пока тот не пробудил главную его душу?
Глава 14
Разум всё же одержал верх в моих сомнениях, и я толкнул мысль Призраку:
— Ищи Флаг Миллиона Убийств!
Тот, не выворачиваясь в этот раз, просто и незамысловато крутнулся на месте, встретился со мной взглядом и кивнул, чтобы через миг как-то странно склониться к земле. Со стороны это выглядело так, словно сгорбленный старик, который вдобавок едва видит, ищет что-то затерявшееся в битом камне под ногами.
Спохватившись, я добавил, надеясь, что он меня поймёт:
— Осторожней, вокруг мой Указ Смерти.
Не надеясь только на предупреждение, я ещё и отодвинул Указ настолько далеко, насколько мне хватило сил. Призрак принялся описывать круги, забирая всё сильней и сильней в сторону, я мазнул взглядом по битве с оставшимися старшими Призраками, убедился, что там я не нужен и двинулся в другую сторону. К Флагу. Своему.
Прошло буквально тридцать вдохов и внутри Указа не осталось других Призраков. Пока парни зализывали раны, заливали их зельями и косились на меня с Флагом в руке, Рутгош, совершенно не скрываясь, обжигал меня недовольным, злым взглядом. Но мне, честно говоря, было плевать на это недовольство: время шло, в две фигуры, ясно различимые за пределами моего Указа, Призраки продолжали вливать свои силы, а вот у моего Призрака пока даже не намечалось никаких успехов.
Что я там говорил про то, что умею ждать? Только не тогда, когда время буквально просыпается между пальцев последними песчинками. Вслух, ни от кого не скрываясь, я заметил:
— Поторопись, иначе твоя сектантская копия нас всех уничтожит.
Призрак на миг вскинул на меня сначала взгляд, затем руку в каком-то яростном жесте. С некоторой оторопью для себя я перевёл его как: «Слушай, стараюсь как могу!». Рутгош за моей спиной севшим, потрясённым голосом спросил:
— Вы это видели?
Седой в ответ толкнул ему мысль:
— Я же просил тебя не спешить и не горячиться, не всё так просто.
Я хотел тоже кое-что сказать Седому, насчёт того, что он сам не спешил решать эту проблему, но в этот миг мне на плечи рухнула нестерпимая тяжесть, которую я не сумел удержать: меня в прямом смысле вбило в мусор под ногами, заставив склонить колено и согнуть спину.
Сил не осталось даже на то, чтобы выдохнуть предупреждение, впрочем, оно и не было нужным, все всё поняли в тот же миг.
Давление на меня продолжалось всего вдох, схлынув так же быстро, как и навалилось, но, когда я с хрипом, с хрустом распрямился — два старших Призрака уже вот, рядом — на расстоянии вытянутой руки и рубились с моими людьми.