Опуская свой меч, Рутгош выдохнул:
— Бесполезно, уйди.
Скрипнув зубами, искатель шагнул прочь, подхватил Талена и утянул его с собой.
Никто из нас больше не оборачивался, все и так понимали, что там, позади, создаётся главная душа Флага. Одна-единственная, в полную мощь Флага. Кто успеет первым, тот и победит. Ну же! Ну почти же! Ну!
Раз, два, три, четыре… Мне на плечи рухнула целая гора, меня повело вниз, но я постарался вложить всю эту тяжесть непосильного Указа в удар. Пять. Шесть, рухнул вниз дао Модура. Зазвенели кольца, затрещало дерево, и древко Флага Миллиона Убийств треснуло, разломалось на две части.
Меня что-то ударило в спину, но безвредно промчалось мимо порывом ветра, который только и сумел, что дернуть наши халаты и взметнуть вокруг нас пыль.
Тяжело дыша, я обернулся. Ни одного Призрака. Встретился взглядом с единственным оставшимся Призраком — моим. Тот медленно кивнул мне и показал жест, который я уже один раз видел.
Я кивнул в ответ и хрипло попросил Седого:
— Подай мне мой Флаг.
Уже сжимая пальцы на его древке, я повернул голову к Рутгошу, который всё это время стоял рядом со мной и сказал ему:
— Это мой союзник! — закашлялся. — Кха-кха, — справившись с этим, снова нажал голосом, впечатывая доводы. — Это наш союзник, без которого мы сегодня проиграли бы. Ты можешь возразить этому?
Рутгош катнул желваки по скулам и признал:
— Нет.
Я кивнул:
— Хорошо. Тогда я скажу так: как любой союзник он заслуживает награды.
С этими словами я вбил свой Флаг между обломками сектантского, постоял немного, держась за него, а затем отпустил и шагнул прочь, в сторону, к ближайшему приличного размера обломку стены, на который и уселся. И не сказать, что я уже стар для подобных сражений, но вот что ещё не совсем здоров для них — так будет верней.
Судя по тому, что кое-кто и вовсе рухнул на спину там же, где и стоял, не я один так считал, половина народу и вовсе отпаивалась зельями и скрипела зубами.
Я на всякий случай покосился на небо, но шар бедствия исчез, и я спокойно выдохнул, прикрывая глаза и проверяя меридианы, через которые прогнал целую реку силы, вливая в кисет. Неприятно, насмарку пошла вся последняя неделя лечения, но вполне терпимо, я боялся, что будет хуже, но всё равно предпочёл не рисковать правой рукой.
Наверное, мы просидели там с половину малой палочки, приходя в себя после битвы. Сидели, молчали, слушая едва уловимый треск превращающегося в труху Флага Миллиона Убийств. Под конец Седому надоело молчать, он толкнул мысль, которую я отлично услышал:
— Снова прошлись по краю.
Ответом ему сначала стала тишина, я даже подумал было, что он говорил так со мной, опустив привычное именование младший глава или магистр, но нет, послышался ответ Рутгоша:
— У большой добычи не может быть слабой защиты.
— Утешитель.
Рутгош, не обращая внимания на желчь в словах Седого, спросил:
— Отдышался? Двинули заканчивать?
Седой вместо ответа поднялся и уже вслух взбодрил всех:
— Встаём, собратья, встаём!
Я хотел было напомнить им, что по плану мы должны на площади ждать утра, но вместо этого молча поднялся, шагнул вперёд, встав плечом к плечу с Призраком. Оценил сначала трофей у наших с ним ног, затем его самого. Первый уже почернел, выгорел и рассыпался прахом. Второй же прилично изменился. Давным-давно у него появился кусок брони на правом плече, затем долгие годы ничего не менялось, кроме плотности его тела, но уже здесь, в Пятом поясе у него появился и второй наплечник, пустой пояс с ячейками под фиалы и пустая же перевязь под ножи на груди. Сейчас же эта перевязь оказалась заполнена метательными ножами. Ещё один привет из прошлого или это что-то сектантское, что-то вроде Летающих Убийц, которых он добавил себе, прибавив в силе?
Успею ещё узнать. Тот в это время беззаботно отбросил свой огромный ржавый меч. Ну хоть с ним ясно -- подобрал здесь, а не получил, прибавив в силе. Я коротко кивнул Призраку, выдернул его Флаг и повернулся к Рутгошу.
Нам пришлось вернуться по следам своего бегства на портальную площадь, затем пройти её до другого края и снова углубиться в город. В ту часть, что, видимо, когда-то была главной хозяйской частью и которой в скором времени суждено стать сердцем семьи Сломанного Клинка в этом городе.
К счастью, больше на нашем пути не случилось ни бедствий с тысячами Призраков или Летающих Убийц, ни даже ловушек, словно мы сегодня до дна вычерпали очередную чашу своих испытаний. Змей вот только растворился на середине пути, не перенеся ран.
Рутгош вывел нас к высокому трёхэтажному поместью с начисто снесённым левым углом. Постояв, мы шагнули к нему.
Мёртвое и пустое, свободное пространство между бывшей изгородью и входом. Огромные, когда-то красивые то ли двери, то ли уже ворота в поместье теперь валялись, выбитые десятки лет назад. Мрачные, покрытые пылью коридоры и лестницы со следами битвы и останками последних защитников: идущих и големов. Второй этаж, ещё один коридор, ещё одни, на этот раз сохранившиеся, высокие двустворчатые двери, перед которыми Рутгош остановился.
Седой ухватил Флаг в моей руке и потянул его:
— Младший магистр, идите. Без этой штуки. Идите, примите Ключ.
Я не стал спорить, хотя и мелькнула у меня мысль просто спрятать Флаг в кольцо, а не передавать. Пытайся у меня его забрать Рутгош, я бы так и сделал, но мы с Седым и Призраком слишком многое прошли вместе, чтобы так напоказ поступить, чтобы настолько не доверять, поэтому я разжал пальцы и шагнул вперёд.
Рутгош скользнул в сторону, уступая мне место, я осторожно положил пальцы на дверь и прислушался. Тёплая. Гораздо теплей, чем камень, на котором я недавно сидел после битвы. Чуть нажал и дверь послушно, без единого скрипа поддалась под моей ладонью: между створок появилась крошечная щель, резанувшая по глазам светом. Если здесь у нас в коридоре царила мгла ночи, то за дверью ярко светил день. Или же освещение.
Я толкнул сильнее, открывая проход в… зал. Ярко освещённый, причём так, что я не видел, откуда этот свет исходит, чистый и просторный. Этот зал не заметил почти четырёхсот лет забвения — в нём не виднелось ни единой пылинки, ни единого следа времени: полированный камень пола, дымчатые, словно покрытые туманом стены, высокий потолок с ярким орнаментом, огромный, мне по пояс чёрный кристалл в центре и висящая над его центром, медленно вращающаяся чёрная же пластина.
Седой негромко, едва ли не шепнул мыслеречью:
— Иди, прими наследие, Леград.
Я невольно прищурился, услышав знакомое слово. Наследие. Вот оно как. Ну, раз это не просто добыча или трофей, а целое наследие, то и просто так, бездумно, словно обычный безголовый искатель, его хватать не следует.
Без сожалений развеял пустые печати над собой, в которых копил силу души. Не особо она мне и пригодилась сегодня. Тем более, не пригодится здесь.
Я повторял то, что уже делал когда-то перед входом в город Тысячи Этажей. Сложный вопрос, помогло ли мне это там, не менее сложный вопрос — поможет ли мне это здесь? Но первый шаг вперёд я сделал без единого сомнения и мысли в голове.
Ничего не случилось. Не сработала ловушка, не упала на меня техника, не раздался крик, не появился безумный дух или восставший из мёртвых Древний. Зато я понял, почему это место не тронуло время — потому что за дверью не было зоны запрета. В этом зале не было никакого искажения силы Неба. Все формации и Массивы, которые Древние создали здесь, продолжали работать все эти годы: поддерживать сохранность, убирать пыль, создавать освещение и свежий воздух, держать в воздухе пластину над кристаллом.
Я неспешно прошёл весь путь от дверей до него, протянул руку и сомкнул пальцы на пластине, останавливая её вращение. Чуть промедлив, потянул руку назад, сдёргивая её оттуда, где она провисела последние четыре сотни лет.
Хм, как и думал. В глубине чёрной пластины отчётливо различался герб — голова медведя.
Я не успел перевернуть эту пластину-жетон, как пальцы кольнуло болью, а передо мной в воздухе развернулись сияющие серебром строки.
Начаты проверки.
Проверка родословной провалена.
Сердце замерло на миг. Я повернул руку, перекладывая жетон на ладонь и разжимая пальцы. Так и есть — на их подушечках выступили крошечные капли крови.
Тряхнул рукой, пытаясь сбросить жетон на пол, и не сумел, тот словно прилип к ладони.
Проверка Возвышения провалена.
Проверка таланта провалена.
Я вскинул голову, вперив пылающий яростью взгляд на Седого и Рутгоша, которые замерли по ту сторону двери. Толкнул полную злобы мысль в их сторону:
— Как это понимать?
Седой в ответ удивлённо вскинул брови и… промолчал.
Какого?
Передо мной появилась новая надпись.
Проверка возраста пройдена.
Проверка принадлежности…
Новая надпись едва заметно замерцала и с некоторой, явно ощутимой задержкой дополнилась до полной фразы и точки в конце.
… частично пройдена.
Условия принятия наследия частично выполнены.
Сердце Города будет сброшено до первичных настроек.
Надпись четырежды мигнула и сменилась.
Выполнено.
Дальше целый ворох надписей посыпался с такой скоростью, что даже с моим восприятием я не успевал их все читать, выхватывая лишь некоторые из них.
Искажения Неба…
Стража запада — нет ответа.
Стража севера — нет ответа.
Стража востока — нет ответа.
Стража юга — нет ответа.
Массивы Барьера…
Стража неба — нет ответа.
Потоки силы перенаправлены…
Гвардия клана — нет ответа.
Храм Неба — нет ответа.
Резиденция Стражей Границ — нет ответа.
Портальный Массив — ответ получен.
Состояние Пути — местная…