В тишине обвёл собратьев взглядом, принялся рассказывать дальше:
— В Первом поясе с такими вещами строже, чем в Империи, — предупреждая следующий вопрос, я сказал. — И да, как родившийся и выросший в Нулевом, я разделяю Империю, Тюремные пояса и Нулевой. Они слишком разные, чтобы считать их единым целым. Возможно, вам, родившимся в Четвёртом или Пятом поясах они кажутся единым целым, но это не так.
Дим неуверенно признался:
— Честно говоря, не задумывался над этим.
Седой буркнул:
— Ну и правильно, что не задумывался. Если задумываться, то голова лопнет. Шестой пояс тоже, вроде как, Империя, а на деле считай, что целиком Альянс.
Я добавил:
— А живущие на землях Альянса на деле бывшие жители Империи, которым победители навязали свои сектантские Указы и обычаи.
Рутгош процедил:
— Мы, кажется, вели беседу о Флаге.
Я отметил, какими взглядами обменялся он с Седым, улыбнулся и согласился:
— Верно. У меня были сложности с местной фракцией и с некоторыми, назовём их привычно, чтобы вам было понятней, союзами той фракции, и я притворялся слабым, а потому не сдал властям трофеи с сектанта, чтобы не вызывать вопросов, как это я, Воин едва второй звезды сумел его убить, а затем… — улыбаться мне расхотелось, и я мрачно закончил, вспомнив, как это было. — А затем я ошибся, меня пришли убивать и захватили мою семью.
Дим нахмурился:
— Семью?
— Да, у меня есть семья и большая. Мама и сестра, бабушка и дедушка по отцу, дядя и его дочь, названые дядя и тётя, которые не дали нам умереть с голоду, названый брат. В тот день теневики схватили мою маму и сестру, которой было всего девять. Иногда, — я вздохнул, — иногда один кулак ничего не сделает против десяти. Мне нужна была хоть какая-то помощь в той битве, и я ухватился за то единственное, что мне оставалось.
Я крутнул Флаг, без слов сообщая, о чём я говорю, вбил его позади себя.
Вокруг больше не было зоны запрета, Флаг будто врос в землю, алое полотнище заструилось на неосязаемом ветру, выпуская из себя тёмный, клубящийся в свете костра дым. Я же негромко произнёс:
— Призываю.
Из клубов дыма выросла фигура Призрака, застыла на месте, но было отчётливо видно, как движутся его глаза, не упуская никого вокруг.
— Старейшина Рутгош скажет, что подобные вещи очень легко выходят из-под контроля, набирают силу и нападают на… — я ухмыльнулся и вновь ввернул так не понравившееся моим слушателям слово, — имперцев. Они не считают их своими настоящими хозяевами, имперцам, то есть нам, — добавил я, видя, как зло сверкнули глаза у Рутгоша, — неизвестны ритуалы и условия их полного подчинения. И старейшина прав, всё так и есть.
Все молчали, даже Рутгош, ждали, что я скажу дальше. И я не стал их подводить. Как там говорил ватажник Гунир? «Байка должна быть красивой, чтобы тебе в благодарность за неё вина проставили в харчевне.» Значит, сделаем красиво.
Я повёл рукой, указывая на Призрака:
— Мы с ним прошли множество битв. Мы бились со Зверями, имперцами, сектантами, Призраками и големами. Он защищал мне спину и охранял моих родных, — повторил ухмылку. — А ещё пару раз пытался ударить мне в спину, и мне пришлось ставить его на место.
Хмык Рутгоша был слышен отчётливо. Следом он шумно отхлебнул вина. Я же добавил:
— Раньше в этом Флаге было гораздо больше душ, сейчас же осталось всего две. То, что я до сих пор могу пользоваться этим оружием, я связываю с двумя вещами: с неправильным ритуалом, который провёл укравший Флаг сектант и с тем, кто стал главной душой Флага — имперец, который не простил сектантам свою смерть.
Седой вдруг сдвинулся, похлопал по камню рядом с собой, и уже через миг Призрак сел рядом с ним. Под изумлёнными взглядами всех остальных искателей Седой сунул Призраку ветку, тот через миг сломал её надвое и отправил одну половину в костёр.
Молчание длилось буквально три вдоха, а затем уже на меня обратились жадные взгляды и меня засыпали вопросами:
— Он помнит своё прошлое, глава? Что он рассказывает? Почему он в наплечнике и с ножами, но босой? Ты не пробовал отыскать тех, кто знает его, глава? А куда он дел тот огромный старый меч?
Я принялся отвечать, посмеиваясь про себя над необычным любопытством собратьев. Вот что значит, когда ты всю жизнь живёшь в Ордене, а затем сталкиваешься с тем, что раньше все вокруг обходили стороной, не задевая даже намёком.
Дим снова подался вперёд и жадно спросил:
— А насколько он вообще разумен?
Всё это время Седой так и продолжал делиться с Призраком ветками для костра, но тут вмешался раньше, чем я успел ответить:
— Да уж не дурней вас. Во всяком случае, глупых вопросов не задаёт, в отличие от.
Дим явно обиделся, сверкнул глазами и уколол в ответ:
— А какой вопрос будет умным, старший Аранви?
— Думаешь, уешь сейчас старшего, да? — глянул в его сторону Седой, а через миг уже глядел мне в глаза. — Скажи, младший глава, а как ты отделяешь его от других Призраков?
— Что? — не понял я и нахмурился.
— Ну как что? — изумился Седой. — Вот сегодня этих Призраков были сотни. Большая часть пыталась нас убить, а один-единственный нам помогал. Как ты его называешь?
Всё это время я ожидал подвоха от Рутгоша, который сидел, слушал меня с недовольным лицом и шумно отхлёбывал вино, но вот от Седого я такого удара не ожидал. А он лишь вскинул брови и добил:
— Молодой глава, как?! С твоей любовью давать всем прозвища и клички ты за столько лет не одарил именем верного, безропотного и безгласного слугу?
Я буквально шкурой ощущал между слов усмешку и «Малец». Вот Седой, вот язва. Я словно перенёсся во времена, когда он ходил за мной по пятам и мешал даже есть. Но и огрызнуться я не мог — упрёк Седого был совершенно справедлив.
Даже сам Призрак отвернулся от костра и пристально глядел на меня.
Два вдоха у меня заняли лихорадочные раздумья, на третий я выдохнул:
— Безымянный, — не отводя взгляда от Призрака, я спросил. — Примешь это имя?
Ему понадобилось столько же времени на раздумья, а затем он кивнул.
Громкий шёпот Рутгоша ничего испортить не сумел.
— Да, давать имена наш глава совершенно не умеет.
***
А мы все вместе -- умеем. :)
Вы же помните, как бывший Мясник стал после ваших советов Имперцем?
Кто ждал, встречайте аудиокнигу Имперец. Земли Итреи.
https://author.today/audiobook/382865
Глава 15
Я, наивный, думал, что с рассветом все займутся делами, и я окажусь предоставлен сам себе. Ну там медитациям, лечению, поиску баланса и попыткой нащупать эссенцию духа. Наивный.
Седой нравоучительно зудел:
— Охрана зала с Сердцем Города. Это обязательно, пусть и кажется глупым в пустом городе. Один, а лучше два человека у входа в зал с Сердцем. Второе по важности дело — это разведка. По-хорошему, этим, конечно, должны заняться Властелины с их восприятием, но нас слишком мало. Один должен быть в городе, рядом с тобой, молодой глава, ещё бы одного назначить в охрану Сердца, затем…
Я не выдержал и перебил Седого:
— Да-да-да, всё правильно, но с чего ты решил всё так подробно рассказать? Можно решить это без меня, а мне кратко сообщить итоги?
Седой мрачно зыркнул на меня и качнул головой:
— Нельзя. Если ты глава семьи, то будь им на самом деле. Вникай в дела семьи, принимай решения, отдавай приказы.
Я ответил не менее мрачным взглядом и упрёком:
— Для чего мне столько старейшин, если мне приходится вникать в каждую мелочь?
— Чтобы понимать в управлении семьёй. Нужно начать с малого, затем перейти к более сложному, после к самому главному. Прежде чем отдать какому-то старейшине право чем-то распоряжаться без твоего одобрения, нужно самому разобраться в этом вопросе.
— Не убедил.
— Потому что ты не к месту проявляешь характер, молодой глава, — прихлопнул ладонью по колену Седой. — Начни ещё сейчас рассказывать про собирание камней и прочее.
— Я уже управлял отрядами и вполне разбираюсь в мелочах. Можно пропустить эту часть обучения с назначением людей на работы?
— Нет, нельзя.
Я тяжело вздохнул, но Седой даже бровью не повёл, и я сдался. Дольше спорить буду, проще по-быстрому раскидать дела и стать свободным.
— Хорошо, продолжай, — но злость никуда не делась, и я не упустил случая поддеть Седого. — Кто будет со мной в городе? Мне тоже самому выбрать, верно? Значит, выбираю Рутгоша.
— М-м-м, — он замялся, нехотя буркнул. — Нет. Ему как раз будет полезно развеяться.
— Тогда отправляю его на разведку. Пусть определит границы свободных земель.
Седой поджал губы и ожёг меня взглядом. Я снова вдохнул:
— Ох, ну хватит, так глядеть. Если не нравятся мои решения, то предлагай свои.
— Я не против решений, пусть и не совсем верных, молодой глава, я против того, чтобы ты забавлялся за мой счёт.
Упрёк был справедливым, поэтому я со вздохом повинился:
— Ох, хорошо, прости, Седой. С первым я, конечно, язвил, но что не так в решении отправить Рутгоша искать границу земель?
— Молодой глава, наша семья небольшая, наши ресурсы, особенно человеческие, ограничены. Тем более они ограничены сейчас, когда в городе только передовой отряд искателей. На одном из уроков мы говорили с тобой об этом. Кажется, я провёл тот урок между вторым и третьим особым проходом в Каменном Лабиринте. Вспоминай, молодой глава.
Я в раздражении потёр бровь. Кажется, это затянется на дольше, чем я думал. Ладно. Лабиринт, значит. Ресурсы, значит.
Уточнил:
— Урок о том, что в идеальном случае одно дело должно следовать нескольким целям?
— Верно, — с улыбкой кивнул довольный Седой. — Что можно считать сейчас главнейшей целью?
— Открытие портала Пути?
— Нет, — улыбка исчезла с лица Седого словно её там и не было. — Это даже не дело третьей очереди, молодой глава. Будь серьёзней, люди ждут, мы теряем время, пока ты здесь раз за разом пытаешься поддеть меня. Глава фракции, пусть и молодой, должен в первую очередь