— Вы все пошли за мной, веря лишь в слова, — громко, пользуясь и техникой усиления голоса, и одновременно мыслеречью, произнёс я. — Я лишь обещал вам, что создам семью, что получу Ключ и земли, что мы станем полноценной фракцией. Я не буду говорить, что это было легко, вы сами видите, что нас здесь стоит меньше, чем уходило за Ключом. Нет, — я покачал головой, — никто не стоит на страже, и никто не пропустил вашу встречу, увлечённый делом. Уходя, мы все хотели встретить этот день, хотели встретить вас, но путь к Ключу оказался очень сложным и очень опасным. Древние и сектанты оставили здесь столько ловушек, что любая другая фракция обломала бы здесь зубы. Морлан не добыли Ключ от этого города? Неудивительно. Здесь сгинули бы и искатели фракции седьмой звезды.
Похоже, моё заявление впечатлило. Если не собратьев по семье, так наёмников из свободных отрядов и Мечей: по их рядам прокатилась волна шепотков и мыслеречи. Рассчитывая на них я и сказал следующую часть речи:
— Я не буду напоминать, кто составил немалую часть семьи Сломанного Клинка. Я не буду вспоминать, как вы выкручивали мне руки, выбивая места старейшин. Я скажу, что искатели Сломанного Клинка заплатили запрошенную цену с лихвой. Девять искателей лежат в могилах неподалёку от города. Такова цена этого Ключа.
Я медленно поднял руку вверх, сжав пальцы на Ключе, который достал из кольца Путника.
Десятки взглядов скрестились на чёрной пластине с головой медведя.
Опустив руку, я постучал Ключом по плечу лежащей в перевязи руки.
— И я тоже заплатил немалую цену в те дни. Этот Ключ куплен жизнями наших собратьев, и мы не должны забывать об этом ни на день. Мы, ушедшие вперёд искатели, добыли этот Ключ, но лишь все вместе мы сумеем удержать его в руках и сделать нашу семью могучей.
С Орденом, пусть и бывшим, лучше всего работают лозунги, поэтому я снова вскинул руку и крикнул:
— Кто мы?
Стоящие позади подали пример:
— Сломанный Клинок!
Я улыбнулся и снова спросил:
— Кто мы?
На этот раз рявкнули все: и стоящие позади меня искатели, и прибывшие собратья:
— Сломанный Клинок!
— Зачем мы пришли сюда?
— За надеждой! — дали подсказку искатели, а через миг её эхом повторили остальные. Хотя, конечно, наёмники и Мечи промолчали, косясь на кричащих. Зато кричали дети, которых я принял с улиц.
— Чего мы хотим?
Это было опасно, особенно учитывая наёмников Мечей, которые уже скоро вернутся в свой родной город, особенно учитывая, что здесь и правда до сих пор могут быть соглядатаи от других фракций, но у меня ведь были те, кто задаёт правильный ответ, и они знали, какую речь я сегодня произнесу.
— Обрести семью!
— Сломанный Клинок?
— Наша семья!
Я опустил руку и кивнул:
— Добро пожаловать домой, собратья.
Никто в ответ не стал больше кричать, но по глазам и лицам я видел — Седой и Рутгош оказались правы, речь была произнесена не зря, люди, мои собратья, моя семья все эти дни, недели и месяцы жили в сомнениях, переживали и беспокоились. О нас, о своей судьбе, о своём будущем. Мало услышать от старейшины, что нефрит донёс до него голос Седого и Ключ добыли. Важно увидеть этот самый Ключ, увидеть город, услышать от меня слова приветствия, ободрения и надежды.
К надеждам же стоит добавить ещё кое-что. Да, люди увидели город и Ключ, но, будем честны сами с собой, Ключ лишь кусок чёрного камня, а город — череда руин. Нужно напомнить людям, что это не просто руины, а руины Древних. И здесь уже неважно, что среди смотрящих на меня глаз есть глаза соглядатаев наших соседей.
Поэтому улыбнувшись, я повёл рукой:
— Да, пока что наш дом неказист, его нужно привести в порядок. Нам всем предстоит много потрудиться, но у нас есть главное — решимость, талант, терпение, умелые руки и духовные камни. Древние пали в битве с сектантами, от их могущества уцелели лишь крохи, но нам, их потомкам, этих крох хватит с головой. Ваши собратья уже начали очищать город от ловушек сектантов, готовить город к жизни. Многие из вас, даже самые юные, — глянул я на притихших детей, которые держались кучкой, — отлично представляют, что такое поместье Древних на Поле Битвы, — чуть помедлив, я выдохнул. — Добыча! — а едва лица детей вспыхнули предвкушением, кивнул. — И вы полностью правы: мы уже собрали богатую добычу, которую превратим в духовные камни, алхимию, оружие, наёмных помощников, которые помогут нам возвести стены города и прочее, прочее и прочее, что нужно нашей семье.
И снова мои слова заставили глаза собратьев по семье блестеть, а плечи расправиться. Ну а ещё заставили некоторых начать оживлённо болтать. Я чуть подождал и перевёл взгляд на старейшину стражи Рагедона, который так и стоял невдалеке, не пытаясь отойти к остальным:
— Старейшина.
Он тут же шагнул ближе, согнулся, вбивая кулак в ладонь:
— Глава Ирал.
— Приступайте к своим обязанностям, обеспечьте охрану портала.
— Слушаюсь, глава! — рявкнул Рагедон, распрямился, зыркнул в сторону. — Десятник Ахнир.
— Здесь, старейшина! — буквально выпрыгнул из толпы один из идущих.
— Занять пост у формации Пути Древних! — приказал Рагедон.
— Слушаюсь, старейшина!
Десять вдохов небольшой суеты — и на постаменте портала выстроился десяток идущих со старшим во главе, тем самым Ахниром. Глаза у всех горят, в руках обнажённые мечи, грудь вперёд, носы задрали, глядят на остальных с хорошо заметной счастливой улыбкой.
— Старейшина Рутгош, — я снова перевёл внимание всех на себя.
— Слушаю, глава, — развернувшись ко мне, склонился Рутгош.
— Наполни формацию энергией и открой портал, — отдал я новый приказ.
— Слушаюсь, глава Ирал.
Он не самый умелый в формациях и дальше за портал будут отвечать другие люди, но здесь и сейчас только он знает, что делать, только он проверил формации Пути и лучше всех подходит для предстоящего.
Происходящее зрелище заворожило даже меня. Нет, я знал, мне рассказывали, как это должно выглядеть, но одно дело — слышать из уст Рутгоша, а другое дело — видеть, как падающие с его ладони духовные камни высшего качества бесследно растворяются в воздухе.
Уверен, для всех остальных, кто обладает талантом в Массивах или его меньшим собратом — талантом в формациях, это ещё более красочное действо, наверняка они видят, как камень постамента и воздух вокруг Рутгоша расчерчивают линии и знаки. Мне же здесь, вне зала Сердца города недоступна дорисовка и возмещение таланта. Именно это означает то слово, компенсация, которое я прочитал в день принятия наследия города.
Полсотни вдохов — и в центре постамента, на высоте пояса засияла видимая даже мне точка. Ещё вдох — и она упала вниз, бесследно исчезнув в камне, но заставив подняться из него привычное сияние формации Пути. Красиво, хотя и не понятно, но Рутгош опустил руки и повернулся ко мне.
— Глава Ирал, Путь готов к использованию.
Я кивнул и снова повернулся, называя новое имя:
— Аранви.
— Молодой глава.
Ну хоть этот себе не изменяет, а я вот в такой торжественный день не стал использовать прозвище. Не дело это на глазах всей семьи называть его Седым.
— Поручаю тебе оповестить Имперскую Пагоду о том, что семья Сломанного Клинка выполнила взятые на себя обязательства и получила Ключ.
— Слушаюсь, молодой глава, — склонился теперь и Седой, вбивая кулак в ладонь.
Держа голову гордо поднятой, он неспешным шагом пересёк площадь, поднялся по ступеням, прошёл мимо ещё сильней расправившей плечи стражи и остановился рядом с Рутгошем.
Тот, продолжая представление, которое заслужила вся наша семья, спросил:
— Переход, собрат?
— Да.
— Куда?
— Город Каменный Тигр.
Рутгош следующие двадцать вдохов что-то там делал, недоступное моему восприятию и зрению, затем кивнул:
— Готово, собрат.
Седой обернулся, снова склонился перед всеми нами в приветствии идущих, а выпрямившись и снова став к нам спиной, шагнул вперёд. Портал вспыхнул голубым сиянием и поглотил Седого, заставив немалую часть стоящих на площади судорожно вздохнуть.
Вдох — и Рутгош снова вскинул руки, на этот раз гася сияние портала. Да, семья Сломанного Клинка обрела Ключ, стала фракцией и заполучила город с Путём Древних, но не собирается держать этот Путь постоянно открытым. Ну уж нет. Если и можно у фракции без звёзд отыскать преимущество перед старшими фракциями, так это то, что мы не обязаны, в отличие от них, держать портал Пути постоянно действующим.
Морлан обязаны и потому не решились отключить его, помешав переходу моего наёмного отряда Мечей, а мы не обязаны и уже отключили, перекрыв токи энергии. Нам не нужны незваные гости в городе. К сожалению, это означает и то, что я до сих пор не проверил свой перстень с головой дракона в деле. Забавная насмешка — иметь такой могучий, невероятный артефакт и бояться его применить. Вернее, не бояться применить, а выгадывать безопасную возможность его хотя бы проверить.
Так-то замечательно будет, если я с его помощью не только смогу попасть во Второй или на земли Итреи, но и запретить переходы к нам, но как такой удивительный запрет воспримут другие фракции? А как его воспримут Стражи?
Поэтому проще просто закрыть портал, а открывать его лишь тогда, когда это нужно нам самим. К сожалению, нефриты, которые есть у нашей семьи, не настолько хороши, чтобы дотянуться отсюда через Каменный Лабиринт даже до города Морлан, и, уж тем более, до города Каменного Тигра, поэтому Седой не сможет сообщить нам о своём возвращении. Хорошо, нефриты голоса хоть до лагеря семьи сумели дотянуться. Да Седой и не будет возвращаться обратно из города Каменного Тигра, у него есть ещё одно дело, кроме посещения Имперской Пагоды, дело, с которым он не только справится лучше всех, но и дело, за которое он взялся с великой радостью.
Седой ушёл в портал Пути со вторым кольцом, в котором унёс с собой почти всё, что мы нашли в городе и добыли за время пути к нему. Из Каменного Тигра Седой перейдёт в город Лазурных Облаков к аукциону и его главе и основательнице всей фракции Норе.