Гарри Поттер небрежно почесал нос и подвинулся так, что его ноги свисали с подлокотника кресла, а книга теперь была высоко поднята над его лицом.
Дамблдор повернулся и отправился обратно тем же путем, что и пришел. Ну и ладно, предположим, не всё будет так просто.
* * *
— Дамби только что пытался спереть у меня волосы, — Гарри забрался в свой сундук и закрыл за собой крышку.
Сидящие на диване Дафна и Гермиона оторвались от своих книг и нахмурились.
— Он ведь ничего не добыл, правда? — спросила Дафна.
— Нет, конечно же, нет.
— Хорошо, — Гермиона аккуратно вложила закладку туда, где читала, и положила книгу на стол перед собой. — Мне даже страшно подумать, что бы он предпринял, если бы ему это удалось.
Гарри опустился в кресло напротив девочек.
— Я уже думал об этом.
— И что же? — спросила Дафна, копируя Гермиону и уделяя Гарри всё своё внимание.
— Может быть, для амортенции, возможно, дать настроенное на меня одной из неблагородных Тёмных ведьм — ты знаешь: попробовать тот же трюк, который, как он думает, сработал с тобой, Даф, чтобы убедиться, что Тёмные точно также дистанцируются от меня, как, по его мнению, это сделали Серые.
Дафна кивнула.
— С тем же успехом это может быть попытка обвинить меня в преступлении при помощи оборотного зелья.
Дафна нахмурилась.
— Но подставлять кого-то с использованием оборотного практически невозможно. Ведь именно для этого и придумали защиту от него.
— Да, но это легко сделать, если ты контролируешь защиту на суде.
— Прошу прощения, — Гермиона подняла руку. — А что такое защита от оборотного зелья?
— О, — Гарри повернулся к ней. — Это защита в рамках осуществления следственных действий и в суде. Поскольку оборотное не является незаконным и легко доступно для тех, у кого есть деньги, очевидно невозможно обвинить кого-то в преступлении только с помощью показаний очевидцев, если вы не можете поймать человека с поличным, а затем держать его под наблюдением в течение часа, чтобы убедиться, что он не находится под оборотным.
— Потому что в противном случае лицо, совершившее преступление, могло бы просто притвориться обвиняемым, используя оборотку. Гермиона понимающе кивнула.
— Именно.
— Но что там было насчет того, что Дамблдор контролировал защиту?
— В прошлый раз, когда меня обвинили в убийстве Джинни, угадай, кто был моим адвокатом?
У Гермионы отвисла челюсть.
— Не может быть! Дамблдор?
— Да.
284/430
— А правильно ли это с точки зрения закона?
Дафна пожала плечами:
— Защитник несовершеннолетнего должен был быть назначен его лордом. Мы не знаем мотивов Лорда Поттера, но, по-видимому, он не видел в этом никаких проблем.
Гермиона сложила руки на груди.
— Ну, Дамблдор не получил ни одного из твоих волосков, так что это не должно иметь значения, верно?
Гарри усмехнулся:
— О, если бы только... Это показывает, что есть хороший шанс, что он уже может планировать что-то похожее на конец второго года в предыдущей временной шкале.
Хмурое выражение лица Гермионы сменилось беспокойством.
— Так что же нам делать?
— Мы запутали его. Он думает, что Серые дистанцировались от Гарри Поттера, хотя это не так. Это может быть прекрасной возможностью нанести мощный удар. В конце концов, как только мы получим камень, он нам больше не понадобится.
— Ты имеешь в виду, позволить ему подставить тебя? — Гермиона прикусила губу. — Но, Гарри, а как же... ну, ты знаешь... — она посмотрела на открытую книгу по методикам исцеления разума на столе Гарри.
Гарри испустил долгий вздох.
— Я просто должен сосредоточить все свои силы на том, чтобы как можно быстрее взять ситуацию под контроль. Я не могу позволить себе, чтобы это продолжало быть моим уязвимым местом.
Дафна забарабанила пальцами по спинке стула.
— Даже в этом случае мы не можем себе позволить совсем расслабиться. Нам бы здорово помогло, если бы мы поняли, как именно он собирается тебя подставить.
— Да, очень жаль, что мы не можем использовать глаз Килрогга на нём или на ком-то, кто обладает магическим чутьем, если уж на то пошло. Мы просто должны держать наши обычные глаза и уши открытыми.
Девушки согласно кивнули.
* * *
Малфой-мэнор, в настоящее время самый большой из недавно построенных мэноров всех трёх политических сил магической Британии, никогда не нуждался в лживой похвальбе. Белый, с грандиозной колоннадой, он больше походил на Версаль, чем на Кенсингтонский дворец. Раз в год здесь устраивался Рождественский бал Малфоев, главное событие социально-политического календаря страны, даже для тех, кто не разделял весьма радикальных взглядов этого рода. Светлые, Серые или Тёмные, их всех любезно встречали Лорд и Леди Малфой, хотя иногда улыбки, что получали гости, были довольно жесткими. В конце концов, было несколько неловко принимать у себя в гостях людей, которых ты изо всех сил старался убить, когда был на полтора десятка лет моложе.
Жёсткие — это не тот термин, что мог описать оскалы на лицах Лорда и Леди Малфой, когда Лорд Слизерин величественно поднимался вверх по ступенькам к входной двери. Это было занятно. Гарри имел краткие контакты с Малфоем в течение последних трёх лет, но никогда прежде их улыбки не описывались фразой "едва сдерживаемый страх".
Лорд и Леди поприветствовали его и повели в гостиную, время от времени бросая на него торопливые взгляды и ободряющие улыбки, хотя о том, кого они хотели успокоить, можно было только догадываться.
— Выпьете, Лорд Слизерин? — спросил лорд Малфой, когда они пришли.
— Огденское пятьдесят девятого года, если оно у вас есть.
— О… О, конечно, — Лорд Малфой взял бутылку, и Гарри не мог не заметить, как побелели костяшки его пальцев вокруг стекла. — Итак, — начал он, налив Гарри стакан и усевшись рядом с женой, — чем может помочь вам такой скромный волшебник, как я?
— Я планирую в скором времени занять свое место в совете директоров Хогвартса и хотел бы обсудить некоторые ключевые вопросы, которые я намерен поднять на его совещаниях.
— И вы хотели бы поговорить со мной? А не с вашим Лордом Гринграссом?
— Один из этих вопросов требует... скажем так, более сплочённого фронта, чем обычные банальности, связанные с модернизацией парка школьных метел.
Малфой замешкался с бокалом на полпути к губам.
— И что же это?
— Дамблдор.
Нарцисса резко вдохнула.
— В-вы собираетесь сместить Дамблдора?
— Я чувствую, что придёт время, когда он сможет куда лучше использовать свои многочисленные таланты где-нибудь в другом месте.
Люциус и Нарцисса обменялись многозначительными взглядами.
— И как же вы собираетесь это сделать? — спросил лорд Малфой. — Сторонники Дамблдора удерживают абсолютное большинство в Совете — даже Тёмные и Серые вместе не смогли бы убрать его.
Гарри сделал небрежный жест рукой.
— У Дамблдора скоро могут возникнуть кое-какие проблемы.
285/430
— Неужели? — привычно осторожный взгляд Малфоя сверкал интересом. — Я ничего об этом не слышал.
— Это потому, что они ещё не существуют, — Гарри сделал глоток из своего бокала. — М-м, в этом плане есть одна вещь, в части которой я был бы признателен вам за помощь.
Малфой слегка наклонил голову.
— Гарри Поттер.
Нарцисса втянула воздух сквозь зубы.
— Маленький мальчик, который не мог держать свои руки при себе?
— Именно. Я бы хотел, чтобы в следующем месяце он был полностью изолирован.
— Просто изолирован? Только в следующем месяце? Кажется довольно снисходительным.
— Ну, я думаю, что Дамблдор, — он выплюнул это имя, — сказал бы, что величайшая сила в мире — это любовь.
Тишина.
И тут Нарцисса ахнула.
— Любовное зелье? Но он из благородных.
— И его никогда не учили, как призывать его кольцо.
— Тогда к чему такая изоляция?
Глаза Малфоя заострились.
— Это как-то связано с проблемами Дамблдора.
Гарри лениво покрутил свой бокал и улыбнулся под маской.
— Возможно. В любом случае, я надеюсь, что могу рассчитывать на вашу поддержку в этом вопросе?
Люциус и Нарцисса снова переглянулись. Затем они оба повернулись и кивнули.
* * *
Десять минут спустя Гарри подошёл к краю защитных чар Малфоев, пересёк границу и аппарировал обратно в свою квартиру в Хогсмиде. Встреча с Лордом Малфоем прошла хорошо — просто удивительно хорошо. Гарри ожидал, что он будет торговаться с ним из-за поддержки в голосовании по предстоящему законопроекту, что представляли на Визенгамот Тёмные, или двух, возможно, сделает некоторые хорошо подобранные уступки в обмен на просьбы Гарри, но нет, Малфой практически лёг на спину, как собака перед своим хозяином. То, как Малфой отреагировал, когда Гарри попросил именно эту марку Огдена, было красноречиво. В конце концов, это было любимым напитком мальчика Томми. Если Малфой вбил себе в голову, что Лорд Слизерин — это Волдеморт... Что ж, это определенно облегчит ему жизнь в ближайшие несколько недель.
Он наколдовал своё любимое кресло и сел. Однако прямо сейчас у него был свободный промежуток времени, чтобы разобраться с тем, что требовало его внимания в течение последних нескольких дней.
— Эльф!
Молодой голый домовой эльф возник в пространстве перед Гарри, вибрируя от восторга, и поклонился так низко, что его длинный нос коснулся пола.
— Господин, ваш эльф к вашим услугам.
— Хорошо. Я долго думал о том, как тебя будут звать, и принял решение. Отныне твое имя Плуто.
Эльф оторвал от пола глаза, большие и яркие, как лампочки.
— О, благодарю вас, господин. Плуто сделает всё возможное, чтобы служить своему господину, господин.
Гарри молча кивнул.
— Давай установим некоторые правила, хорошо?
Новоиспеченный Плуто кивнул головой вверх и вниз, всё ещё сгибаясь в низком поклоне.
— Правило первое — тебе нужно только один раз поклониться мне, когда я тебя призываю, и после этого ты должен