— Пожалуйста, будь осторожен, Джон! — крикнул директор из-за его спины. — К защите нельзя относиться легкомысленно!
Джон яростно соображал. Да, настало время проявить себя. Да. Он найдет камень и докажет всему миру, что он — истинный избранник Судьбы, он, а не Гарри.
* * *
Гарри потянул бороду Дамблдора и посмотрел ему вслед. По всей комнате портреты дремали зачарованным сном. Он сунул руку в карман, достал магический наушник с рунами Дэна и Эммы Грейнджер и вставил его в ухо.
— Он купился.
* * *
Гермиона смотрела на Карту Мародеров, где Джон Поттер торопливо удалялся от кабинета директора и от маленькой точки с надписью "Гарри Поттер". Голос Дамблдора прошептал ей на ухо:
— Он купился.
— Отлично, теперь нам не придется его принуждать.
Дафна, сидевшая по другую сторону маленького столика, подняла бровь.
— Гарри сказал, что если бы мы попытались заставить его, зеркало могло бы и не отдать ему камень.
Гермиона прикрыла микрофон рукой и одними губами произнесла: "Я знаю", обращаясь к подруге.
Но Дафна не смотрела на нее. Она смотрела на карту, прищурившись.
— Похоже, что Коготь Кошки не собирается подниматься на третий этаж.
Гермиона резко опустила голову и заговорила в наушник:
— Коготь Кошки свернул в сторону от коридора, ведущего на третий этаж, и направляется к выходу...
* * *
Джон спустился по каменным ступеням, ведущим в подземелья, остановился у штабеля бочек и стал ждать. Ожидание не затянулось. Сообщение, переданное через хаффлпаффца-старшекурсника дошло, и Сьюзан вышла из гостиной.
— Джон? Что случилось?
Он жестом пригласил её следовать за ним.
— Дамблдор поручил мне сделать кое-что важное, и мне нужна твоя помощь.
— Серьёзно? — Сьюзен пошла за ним следом. — Мне что-нибудь нужно захватить?
Джон покачал головой. В прошлый раз именно Гермиона разгадала загадку Снейпа, и он не собирался рисковать.
357/430
— Только твой разум.
Они прошли мимо третьего этажа и направились к башне Равенкло. В конце концов, дверь башни открылась в ответ на сообщение через другого ученика, и вышли Падма, Турпин и Ропер.
— Привет, Падма, нам нужна твоя помощь.
— На тему? — с интересом спросила Падма.
— Это э-э .. — Он взглянул на Турпин. — Это связано с делами Света.
— А! Мне что-нибудь нужно взять с собой?
Он улыбнулся:
— Только твой удивительный певучий голос.
Падма покраснела.
* * *
Гарри, все еще под обороткой Дамблдора, а в придачу и невидимый, стоял рядом со входом в коридор третьего этажа.
— А где он сейчас?
Голос Гермионы прошептал ему на ухо:
— Сейчас он направляется к гриффиндорской башне.
Гарри прищелкнул языком и продолжил ждать.
* * *
— Рон! Свет нуждается в твоих шахматных навыках!
Рон Уизли поднял голову и ухмыльнулся.
— Конечно, Джон. Через минуту.
— Прямо сейчас!
— О. Хорошо, хорошо.
Через пять минут они стояли перед дверью в коридор третьего этажа.
— Так, Джон, — сказала Сьюзен, уперев руки в бока, — ты собираешься, в конце концов, объяснить, что именно Дамблдор попросил тебя сделать?
— Нам нужно найти кое-что, что он хранит, потому что он не может сделать это сам.
— Что?
Джон открыл было рот, чтобы ответить, но вместо этого поперхнулся.
— Н-не могу сказать, — он поморщился. — Запрещено. Магически.
Сьюзен, Падма и Рон скорчили гримасы.
Падма указала на стены и потолок.
— Что бы это ни было, оно хорошо защищено — только посмотрите на это!
Джон и остальные подняли головы.
Рунические камни украшали стены и потолок.
Джон кивнул.
— Да, это хорошо, но это не единственная защита. Первая защита, которую нам нужно преодолеть, — это большое животное, которое можно усыпить музыкой, так что тебе, Падма, придется петь, чтобы заставить его уснуть.
Падма закусила губу.
— Петь что?
— Не знаю — что угодно, это должно сработать. Вы готовы?
Все дружно закивали.
— Ладно, давайте сделаем это.
Он потянулся к двери.
* * *
Профессор Макгонагалл спускалась по главной лестнице Хогвартса со стопкой пергаментов под мышкой. Она достигла третьего этажа и лениво оглядела коридор. Что-то в этом коридоре было не так, но когда она пыталась думать об этом, мысли просто не складывались воедино. Что-то в её мозгу не срасталось. Она тряхнула головой. "Э-э... О чем я только что думала?"
Стоп! Внезапно она заметила группу первокурсников во главе с очень знакомой фигурой, которые стояли спиной к ней в коридоре третьего этажа. Это было подозрительно. Она повернулась и шагнула к ним.
358/430
— Конфундус.
Что-то невидимое ударило профессора трансфигурации. Она моргнула.
"Э-э... что я здесь делаю?"
О да, ей нужно было сдать эти результаты экзаменов в министерство для заполнения протоколов — а после этого, возможно, она зайдёт в "Три метлы" и посидит там немного. Она повернулась и снова начала спускаться по лестнице, не обращая внимания на четырех первокурсников, которые только что проскользнули в коридор третьего этажа.
* * *
Гарри опустил палочку, глядя, как Макгонагалл уходит, и кивнул сам себе. Это было на грани фола…
Гермиона прошептала ему на ухо.
— Коготь кошки и его друзья прошли через чары определения пола и теперь находятся в первой комнате.
Они с Дафной оставили свой сундук и теперь сидели под мантией-невидимкой в комнате c загадкой по линии магловедения. Теперь им оставалось только ждать, когда их невольные помощники пройдут мимо.
* * *
Джон озадаченно оглядел комнату. В ней ничего не было.
— Джон? Где этот огромный зверь? — нервно спросила Падма.
Джон нахмурился.
— Его здесь нет. Это странно. Он должен был быть здесь, — он пожал плечами. — Так, хорошо. В соседнюю комнату.
Он подошел к дальней двери и открыл её. Они вошли в комнату, полную растений. Это было похоже на миниатюрный тропический лес внутри школы.
— Надо было взять с собой Невилла, — заметил Рон, когда они пробирались сквозь кусты, — ему бы понравилось… А-А-А!!!
Что-то схватило Рона за ногу и подняло в воздух. Девушки завизжали, и Джон увидел, как щупальце начало обвиваться вокруг талии Рона.
— Держись, Рон! — Джон взмахнул палочкой и закричал: — Элемента Игнис! (Элемента Игнис — элементальный огонь) — столб огня вырвался из его палочки и поглотил агрессивную поросль дьявольских силков. Волшебное растение издало болезненный крик, уронило Рона, убрав свои многочисленные щупальца, которые пытались подкрасться к нему и девочкам, и отступило в угол комнаты.
Слегка потрясенные, Рон и две девушки последовали за ним к двери.
— Что в соседней комнате, Джон? — спросила Сьюзен.
— Так, раз в этой комнате были дьявольские силки, значит, в следующей комнате должны быть летающие ключи.
Он открыл дверь. Там не было летающих ключей. Вместо этого их встретила полностью пустая комната, в конце которой стоял одинокий каменный воин с массивной алебардой в руках.
Падма закусила губу.
— Это не похоже на летающие ключи.
Джон нахмурился.
— Нет, не похоже… Что здесь происходит? Неужели все испытания изменены?
— Как ты думаешь, что делает статуя? — спросила Падма. — Она нападет на нас, если мы подойдём слишком близко?
Джон пожал плечами.
— Есть только один способ это выяснить.
Он шагнул вперед.
Внезапно статуя ожила и бросилась на него: алебарда поднята, намерения ясны. Джон едва успел поднять щит, прежде чем едва не рухнуть под тяжелым ударом. Падма и Рон закричали.
Сьюзен указала палочкой на статую и крикнула: "Иктус!"
Жалящие чары имели примерно такой же эффект, как и чары щекотки.
Статуя повернулась к ней и подняла оружие.
— Бомбарда!
Взрывное проклятие Джона врезалось в статую и отшвырнуло груду обломков от них через всю комнату.
Тишина.
В конце концов, Рон сказал:
— Мерлин, мы едва не сдохли.
Падма промолвила дрожащим голосом:
359/430
— Хорошо, что Джон такой сильный. Иначе эта тварь убила бы нас.
Джон улыбнулся:
— Не волнуйтесь, ребята. Дамблдор никогда бы не послал меня против того, с чем я не смог бы справиться. Со мной вы в безопасности.
Сьюзен улыбнулась ему в ответ.
— Все готовы идти дальше? — спросил он.
Все дружно закивали.
Следующая комната представляла собой не что иное, как каменный коридор. Джон нахмурился.
— Это должна была быть огромная шахматная доска.
Рон усмехнулся.
— Для меня?
— Да.
— Почему ты думаешь, что тут всё не так, как должно было быть? — спросила Сьюзен. — Дамблдор что, описал тебе, какая здесь защита?
— Нет... — медленно произнес он. — Не совсем так.
— Тогда как…
Раздался щелчок, и дверь в дальнем конце коридора распахнулась.
* * *
Шёпот Гермионы раздался в наушниках:
— Коготь Кошки и его друзья прошли через наш туннель в комнате трансфигурации. Сейчас они в астрономическом кабинете.
* * *
— Здесь темно, — раздался голос Рона.
Над головой сияли звезды.
— Попытаться найти освещение? — спросил Джон.
Голос Сьюзен прозвучал довольно раздражённо.
— Попытаться найти… Э… Джон! Ты — волшебник!
Падма хихикнула.
— А, понятно. Люмос!
Яркий свет — намного ярче, чем мог бы произвести любой другой первокурсник, за исключением Гарри — заполнил комнату.
— О-о-о, — сказали девочки.
Рон закатил глаза.
— Пф-ф-ф… Не выпендривайся.
Джон ухмыльнулся.
— Давай попробуем выяснить, что нам здесь делать. В этой комнате должен был быть тролль.
Падма тихонько пискнула.
— Т-тролль?
Джон повернулся к ней.
— Да, и у тебя-то как раз и не должно быть никаких проблем с этим, правильно? В конце концов, ты уже победила одного.
— Да, конечно! — злобно оскалилась она. — И мне до сих пор снятся кошмары об этом!