— Хорошо. — Нарцисса щёлкнула пальцами, и рядом с ней появился домовой эльф. — Давай начнем с того, как правильно сидеть.
"Х-ха!"
* * *
Лорд Джеймс Поттер вошел в гостиную, где чары предупредили его о вызове по камину.
— Сохатый, — в огне показалась голова Сириуса.
— Привет, Бродяга. Есть новости?
— Да, он здесь!
— Гарри?
— Конечно.
Джеймс выпрямился.
— Я пойду за Лилл! — он повернулся, чтобы уйти.
— Подожди! — раздался сзади голос Сириуса.
Джеймс обернулся.
— Что?
Сириус выглядел смущённым.
— Мне пришлось дать несколько обещаний, чтобы он не сбежал.
Джеймс нахмурился.
— Продолжай…
* * *
Старинные игрушки громоздились на каждой полке на каждом квадратном футе стены. Александра Блэк сидела на маленьком детском стульчике в игровой комнате, испытывая то ли головокружение от счастья, то ли тревогу и неопределённость. Рядом с ней сидели еще четыре ведьмы, двух из которых она хорошо знала, а двух — нет.
Её день рождения начался нормально. Она доставала отца, чтобы он разрешил ей пригласить Джинни и Луну и чтобы рядом не было Джона Поттера. Он сдался на удивление легко.
Джинни приехала первой, и всё это время они играли во "взрывающиеся карты", вполголоса обсуждая дуэли, когда отец выходил из комнаты.
Затем появилась Луна с большой миской пудинга, и она привела с собой ведьм — убийцу тролля, Дафну Гринграсс, ещё одну девушку, помолвленную с Лордом Слизерином, и Гермиону Грейнджер, вассала рода Слизерина — людей, встречи с которыми она с нетерпением ждала целую вечность. Они перетащили её из гостиной в игровую комнату и поставили маленькие стульчики в круг, каждый из четырех занял свое место, а она села на пятое.
Напротив Александры в дальнем конце круга Дафна поставила пустой шестой стул. Это привлекло внимание Алекс, как недавно выпавший зуб.
— Флитвик в порядке, — сказала Дафна, держась с завидной легкостью и элегантностью. — Он хорошо учит и не возражает, если ты будешь читать дальше заданного.
— А как насчет учителя ЗОТИ? — спросила Джинни. — Есть идеи, кто им может стать?
— Наш лорд упомянул в письме, что это будет Снейп.
Наш лорд. Все четыре девушки называли Лорда Слизерина "Наш лорд". Алекс подалась вперёд в своем кресле. Такие слова превращали всё происходящее в нечто похожее на тайное совещание. Такое, где обсуждаются важные вещи и решаются судьбы людей.
— Снейп! — Гермиона нахмурилась. — А он не сказал почему?
— Он шпион Дамблдора. Наш лорд желает, чтобы мы перевербовали его.
415/430
Глаза Алекс чуть не вылезли из орбит.
"Святая Моргана, это потрясающе!"
Гермиона сложила руки на груди.
— А кто будет преподавать зельеварение?
— Мы не знаем, — ответила Дафна.
— А как насчет нового директора? — спросила Джинни. — Перси сказал, что профессор трансфигурации будет временно исполнять его обязанности, пока они не найдут кого-нибудь.
Дафна уже собиралась ответить, когда дверь со скрипом отворилась, и четыре головы повернулись к ней. Алекс уже смотрела в правильном направлении.
— Гарри! — Гермиона, Джинни и Луна вскочили со своих стульев и бросились обнимать мальчика, выглядевшего дико похожим на Джона Поттера. Дафна Гринграсс поднялась с гораздо большей грацией, но, как только они закончили, стала зеркальным отражением остальной троицы.
Алекс уставилась на это зрелище, затем поспешно встала, когда Поттер подошёл к ней.
— С Днем рождения, мисс Блэк, — он взял её руку в свою и провел губами по костяшкам пальцев. — Надеюсь, твое обучение продвигается хорошо?
Год назад она ответила бы каким-нибудь саркастическим замечанием, особенно если к ней обратились "мисс", а не "наследница", но это было до того, как Джинни и Луна постоянно стали втаптывать её в землю во время тренировок, до того, как она увидела, как Гермиона Грейнджер и Дафна Гринграсс сражаются с взрослым горным троллем, и определенно до того, как она прочитала статью в "Ежедневном Пророке" о некоем таинственном мальчике, который вышиб дух у всей дуэльной команды Хаффлпаффа, а затем принялся вбивать Джона Поттера в грязь так сильно, что его обвинили в покушении на убийство.
Гарри Поттер был могуществен, как и все те, кого Лорд Слизерин доверил его руководству. Алекс кивнула.
— Уверена, что хорошо, Поттер. Библиотека Блэков — настоящая сокровищница.
Поттер улыбнулся.
— Я в этом и не сомневаюсь.
Они все сели. Алекс не могла не заметить, что все четыре девушки выжидающе смотрели на Поттера, который что-то искал в своей мантии. Даже Дафна Гринграсс, казалось, ждала, когда он начнёт.
Алекс нервно теребила подол своей мантии. Было похоже, что сам воздух в комнате заискрился.
— Александра, — наконец начал Поттер, когда нашёл то, что искал. — Наш лорд попросил меня прочитать тебе письмо, которое он написал. Ты не возражаешь, если я продолжу?
Письмо? Алекс покачала головой, показывая, что не возражает.
— Отлично. — Поттер откашлялся.
Александра Блэк, наследница древнейшего и благороднейшего рода Блэков,
Поздравляю тебя с одиннадцатым днем рождения. Я надеюсь, что Гарри и девочки сделают его по-настоящему интересным.
Во-первых, о твоём подарке на день рождения: я уверен, что ты ожидаешь книгу или что-то подобное. Большинство наших дискуссий в прошлом вращалось вокруг наших запасов магических знаний. Однако, не на этот раз. Твоя помощь на зимнем фестивале с Ангелом и то, что ты одолжила нам связные зеркала твоего рода, были бесценными жестами. Я также слышал от Луны и Джинни много хорошего о твоей практической подготовке, и в твоих письмах ясно было видно стремление расширить свой магический инструментарий.
Поэтому в качестве подарка на твой день рождения я, Лорд Слизерин, дарую тебе, без всяких условий, гарантированное приглашение на Слизеринский факультет во время распределения…
Сердце Алекс затрепетало.
— Да!
Она вскочила на ноги и с силой выбросила кулак вверх.
Гермиона, Дафна и Джинни насмешливо улыбнулись ей.
Луна захлопала в ладоши.
— Поздравляю, Алекс. Мы будем учиться вместе в течение следующих семи лет!
— А, ну да, — Алекс снова села, внезапно почувствовав себя немного смущенной. Это выглядело слишком восторженно? Похоже, так оно и было. А ведь у них, типа, было собрание слизеринцев… — Она закашлялась.
— Пожалуйста, продолжай, Поттер.
Поттер продолжил:
Во-вторых, дела моего рода. Я бы попросил тебя оглядеться вокруг. Дафна, Джинни, Луна, Гермиона и Гарри — все они пользуются моим доверием. Каждый из них проявил себя по-своему, и ты сама видела, каких успехов способен добиться человек, если он этого по-настоящему желает. Я — как Лорд древнейшего и благородного рода Слизерина — хотел бы оказать такое
416/430
доверие и тебе, как наследнице древнейшего и благородного рода Блэков — доверие, которое, надеюсь, позволит нашим родам стать союзниками. Дай знать Гарри, если тебе интересно, и он продолжит чтение, в противном случае, с днём рождения.
Лорд Слизерин.
Гарри выжидающе поднял глаза от письма.
Алекс заколебалась, но лишь на мгновение. Она не могла не согласиться. В последний раз, когда она отказалась от одного из предложений Лорда Слизерина, она сожалела об этом много лет. Она кивнула.
Гарри улыбнулся, убрал письмо, достал ещё одно и развернул его.
Алекс закусила губу. Другое письмо. Что было бы, если бы она сказала "нет"?
Гарри начал читать.
Превосходно! Так, третий момент. Окклюменция, как ты теперь знаешь, имеет решающее значение во многих отраслях магии. Ты уже практиковала три из них — ментальную защиту, беспалочковую магию и магическое восприятие. Ещё одно направление использования, которое многие люди в Европе предпочитают игнорировать, — это анимагическая трансформация. В этом году Гарри возглавит экспериментальный групповой проект по достижению статуса анимага к зимнему фестивалю. Я хотел бы пригласить тебя присоединиться к этому проекту.
У Алекс перехватило дыхание. Это было бы о-о-очень круто. Какова будет её форма? Будет ли это пантера? Или, может быть, медведь гризли? Или она окажется одной из тех, кому дико повезло получить магическое существо в качестве анимагической формы. Всё может быть!
Гарри кашлянул.
Она поймала его взгляд.
Он ухмылялся.
Алекс немедленно приняла должный вид и фыркнула.
— Звучит интересно.
Поттер кивнул и продолжил, всё ещё улыбаясь.
— И наконец, у каждого из моих слизеринцев есть проект, над которым он работает. Проект, который нацелен на усиление Серых и на достижение наших долгосрочных целей. У меня есть один и для тебя — тот, который будет задействовать твои уникальные таланты и склонность к магии своего рода, конечно, если ты чувствуешь, что готова к этому.
Гарри снова оторвался от письма.
Алекс стиснула зубы и кивнула. Именно этого она и ждала.
Гарри снова посмотрел вниз.
— Твой проект, Александра Блэк, состоит в том, чтобы свергнуть Драко Малфоя с места лидера Тёмной фракции в Хогвартсе.
* * *
В своей жизни Драко Малфой был абсолютно уверен во многих вещах. Он был уверен, что чистокровные превосходят полукровок, которые в свою очередь были выше грязнокровок. Он был уверен, что благородные рода стоят выше обычных, хотя и не высказывал этой уверенности там, где её могли услышать деловые партнеры его семьи. Он был уверен, что богатые волшебники превосходят бедных и что Тьма, в конце концов, восторжествует. Но больше всего он был уверен в том, что является единственным отпрыском чистокровного, благородного рода, который к тому же являлся самым богатым в стране, и вождём Тьмы, и, следовательно, самым важным человеком в мире.
Не прошло и пяти минут, как одно из этих верований медленно перевернулось с ног на голову, и он понятия не имел, что об этом думать.