- Мистер Малфой! – на группу учеников как коршун спикировала мадам Хуч. – Ты пойдёшь со мной. Немедленно!
Гермиона заметила две палочки, лежащие на земле рядом, потянулась к ним и заколебалась.
- Гермиона? - Справа от неё появилась Дафна. – О!
Слева от нее появилась Сьюзен.
- Ух, ты!
Обе палочки были практически идентичны. Обе из орехового дерева и одинаковой длины.
Гермиона подняла их.
- Полагаю, у вас обеих сердцевина из шерсти единорога?
Сьюзен и Дафна кивнули.
Гермиона протянула одну Сьюзен.
- Эта твоя?
Наследница Боунс осмотрела палочку.
- Нет, у моей был скос на рукоятке. - Сьюзен протянула её Дафне и взяла в руки оставшуюся.
- Итак, - начала Сьюзен, - что это было?
Гермиона кашлянула, и они с Дафной обменялись понимающими взглядами.
- Возможно, это как-то связано с тем, что палочки так похожи друг на друга.
Вокруг них образовалась небольшая толпа как приземлившихся, так и парящих в воздухе студентов.
Сьюзен постучала себя по подбородку.
- Может, попробовать ещё раз?
Гермиона огляделась. Она нигде не видела Гарри, что, вероятно, означало, что он был под мантией-невидимкой или чарами незаметности или под тем и другим одновременно.
Дафна отступила на шаг.
- Давай.
Сьюзен усмехнулась.
- Но только давай не притягивающие чары.
Сьюзен фыркнула.
- Да уж, мне и одного раза хватило.
- Ты знаешь обезоруживающее заклинание?
Сьюзен кивнула.
- Тётя научила меня большинству основных заклинаний из курса ЗОТИ.
- Отлично. Тогда на счёт три.
Они смотрели друг на друга.
Гермиона внимательно наблюдала за происходящим.
- Раз, два, три, Экспеллиармус!
- Раз, два, три, Экспеллиармус!
На полпути между двумя ведьмами полыхнуло серебром и образовалась серебряная нить.
Толпа снова ахнула.
Гермиона лихорадочно соображала. Что это значит? На нити не было бусинок, так что это было не совсем похоже на эффект братских палочек, но определённое сходство всё же имелось.
Дафна и Сьюзен уставились друг на друга. Серебряная нить задрожала. Она завибрировала. Она исчезла с громким треском. Обоих ведьм дёрнуло друг к другу, но, в отличие от заклинания призыва, их не притянуло полностью, да и палочки остались у них в руках.
Гермиона задержала дыхание. Это было действительно интересно!
***
После обеда Гарри и Дафна опять заняли свои места в сундуке, стоящем в запретной секции библиотеки. Гарри трансфигурировал несколько фигурно вырезанных тыкв, придавая обстановке тёплое сияние хэллоуина.
Дафна зарычала на свою наполовину прочитанную книгу и швырнула её через всю комнату сундука.
- Бесполезно!
91/430
Гарри поднял голову.
- Знаешь, я бы не советовал тебе делать такое в присутствии Гермионы.
Она оскалилась на него. Они уже несколько недель рылись в книгах в поисках решений, позволяющих заглянуть за пределы защитных чар, но ничего не нашли. Сказать, что это действовало ей на нервы, было всё равно, что сказать, что лорд Слизнорт - милая хитрюша. Дафна скрестила руки на груди и фыркнула.
- Такое впечатление, что мы ищем не в том месте. Это не может быть такой уж редкой проблемой.
Гарри пожал плечами.
- Волди, как правило, просто прорывался сквозь защитные чары. Его подход был предельно простым: разрушить и разграбить. Особенно после того, как он подрезал крылья аврората в Визенгамоте.
Дафна фыркнула.
- Зачем ему вообще переживать о столь мелких проблемах? Он ведь мог уничтожить их всех разом, правда?
Гарри удивлённо посмотрел поверх книги.
- Волдеморт - это не бог, Дафна. Один аврор? Нет проблем. Два Аврора? Опять же, никаких проблем. Три? Возникли бы сложности. Четыре? Уже довольно сложно. Поставь против него пятерых, и он, скорее всего, проиграет, если не ударит по ним первым и выбьет нескольких сразу.
Дафна потянулась к столику и взяла следующую книгу. Она называлась "Древние Мезоамериканские Защитные чары - Змея Съедает Орла". Она оглянулась.
- А Пожиратели Смерти?
Гарри уклончиво махнул рукой.
- Некоторые из них могут вступить в бой с аврором лицом к лицу и рассчитывать на победу, но у большинства нет ни единого шанса. Беллатрикс могла. Так же как Яксли и Кэрроу. Малфой и мужчины рода Лестрейндж не обладают стойкостью авроров, но у них есть тёмная родовая магия, которая компенсирует эту слабость. Макнейр бьёт как нунду, но ему не хватает ловкости. - Он улыбнулся. - Дело в том, что авроры никогда не сражаются в одиночку. Их с первого дня учат сражаться парами, и из-за этого они смертельно опасны. Поставь двух авроров против двух Пожирателей Смерти - и Авроры победят, если только у пожирателей не случится золотой выстрел.
Дафна сглотнула.
- Но Тёмный Лорд способен выйти против двух пар и победить?
Гарри кивнул.
- Реально?
Гарри снова кивнул.
- Да, причём в стиле: кровь, кишки…
- А ты смог бы?
Гарри постучал себя по подбородку и уставился в пространство. Он оглянулся.
- Нет. Я недостаточно силён. - Он вздохнул. - Одна пара - да, но две? Нет. Единственная причина, по которой Волдеморт и Дамблдор на это способны состоит в... - он замолчал.
Дафна наклонила голову и подняла руку, как на уроке.
- ...Чём? Из-за чего?
Гарри снова отвернулся.
- Это... знаешь, может быть, не стоит мне этого рассказывать.
Глаза Дафны расширились. Святой Мерлин! Гарри рассказал ей всё. Что могло быть настолько плохим, что он колебался?
- ...Гарри?
Гарри закусил нижнюю губу. Он хотел что-то сказать, но заколебался. Он сделал это снова, и снова остановился. Наконец, он заговорил.
- Дафна... если я расскажу тебе об этом, то сперва я хочу, чтобы ты дала мне нерушимую клятву никогда не использовать магию, о которой я собираюсь тебе рассказать.
Дафна ахнула. Нерушимая клятва была нешуточным и смертельно опасным видом магического договора. Видимо, это был другой уровень того, что она считала плохим. Но она всё равно хотела знать. Она медленно кивнула.
- Я согласна.
- Ладно. Тогда чуть позже мы привлечём Гермиону, и ты поклянёшься. - Гарри глубоко вздохнул. - Есть ритуал. Я не собираюсь рассказывать тебе ни конкретику о его проведении, ни даже его название. МКМ настолько полон решимости искоренить этот ритуал не только из применения, но и из самого знания магического сообщества, что название помещено под Табу. Точно так же как и конкретные слова для проведения ритуала. - Он помолчал и огляделся, прежде чем продолжить. - Назовём это "непростительным ритуалом".
В сундуке вдруг будто бы похолодало. Резные тыквы вдоль стен приобрели более зловещий вид, жуткие ухмылки смотрели на них со всех сторон. Дафна вздрогнула.
- Я думала, что это... крестражи, - дрогнувшим голосом произнесла она.
Гарри пренебрежительно махнул рукой.
- Крестражи, конечно, плохи, но скорее не методами их создания, а достигаемыми с их помощью результатами. - Он поморщился. - В конце концов, в этом мире есть масса людей, которые с радостью совершат убийство за несколько кнатов в чьём-то заднем кармане, что уж тут говорить о бессмертии.
Дафна снова задрожала.
- И не сбрасывай со счетов тот факт, что сама Смерть проявляет настолько высокий интерес к Крестражам, что лично вмешивается, чтобы уничтожить их.
92/430
- Но тогда... непростительный ритуал?
Гарри посмотрел ей прямо в глаза.
- Непростительный ритуал даёт разовое громадное увеличение магической силы. Он удваивает поток магии между ядром и телом, даёт иммунитет к магическим токсинам и позволяет магу практически с полной эффективностью использовать любую палочку.
Глаза Дафны расширились. Её голос перешёл в шёпот.
- Мерлин!
- Да. И к моменту проведения ритуала Волдеморт уже был могучим магом.
Она откинулась на спинку кресла. Все знали, что Тёмный Лорд был гораздо сильнее обычных магов, но чтобы настолько? Она вновь взглянула на Гарри.
- А... цена? Каждый ритуал имеет свою цену.
Гарри уставился на неё с каменным лицом.
- Цена состоит из двух половин. Во-первых, ритуал требует, чтобы ты поклялась в верности делу, делу, к которому ты испытываешь наиболее сильные чувства. Если ты не испытываешь сильных чувств ни по какому идеологическому поводу, ритуал не сработает. Первая часть цены - это кусочек твоей рациональности, которой ты жертвуешь в определённой области. Тебя будто околдовывает эта тема. Сводит с ума. Доводит до безумия.
Глаза Дафны расширились.
- А Тёмный Лорд?…
- Поклялся искоренить маггловское влияние в магическом мире.
Она испустила долгий, глубокий вдох.
- Это... многое объясняет.
Гарри кивнул.
- Да, многое становится понятнее, правда?
- Поэтому он никогда не использует маггловское оружие, хотя и знает о нём?
Гарри сделал движение рукой.
- Отчасти да. Он фактически принял политику эскалации второго удара.
- В смысле?
- Это значит, что он не будет использовать маггловское оружие, пока это не сделает кто-то другой. Вот тогда это будет честная игра.
- А-а. - Она заколебалась. - Поэтому ты и не хочешь, чтобы мы им пользовались?
Гарри кивнул.
Дафна прикусила нижнюю губу.
- И это была только первая часть цены... какова же тогда вторая?
Гарри вздохнул.
- Вторая часть цены - это... жизнь твоей единственной настоящей любви... насильственно отнятой.
Сердце Дафны замерло. Её дыхание остановилось. Она посмотрела в глаза Гарри, увидела в них серьёзность, почувствовала биение в груди и пот на руках. Её губы задрожали. Приступ страха пронзил всю её сущность.
- Я... теперь я понимаю, зачем нужна нерушимая клятва.
Гарри кивнул, один раз. Это был очень усталый кивок.
***
Гермиона пронеслась мимо туалета на втором этаже, не обращая внимания на стенания Плаксы Миртл по поводу какой-то неизвестной и не конкретизируемой ей трагедии. Возможно, кто-то бросил в неё рулон туалетн