Разновозрастные слизеринцы наблюдали за ним с каменными лицами.
- Позиция в команде за каждый курс будет определяться в дуэлях между претендентами, тот, кто выбьет всех соперников, тот и попадёт ко мне. Мы будем спускаться сверху вниз. Поскольку седьмой и шестой года уже определены, пятые года будут первыми.
Некоторые из старшекурсников выпрямились, стали перебирать в пальцах свои палочки и вообще производить впечатление скакунов, закусивших удила перед стартом.
- И последнее. - Глаза Вольфа стали жёсткими. – Записи воспоминаний об испытаниях вы не имеете права дарить или продавать кому угодно. Даже вашему лорду или главе рода. Это не ваша личная тайна. Если я обнаружу, что кто-то это сделал, их не просто вышвырнут из команды и клуба, они попадут до конца года на отработки, и я бы не исключал более неприятных… инцидентов.
Все дружно закивали головами.
- Отлично, пятый курс! Вперёд!
Гермиона поднялась по рядам сидений, выстроившихся вдоль нижней арены, и уселась. Мгновение спустя, к её удивлению, к ней присоединился наследник Нотт. Нотт не слишком хорошо, и это ещё мягко сказано, воспринял новость о том, что она магглорождённая. Это было неудивительно, учитывая игры, в которые они с Дафной играли с ним в Хогвартс-экспрессе.
- Чувствуешь себя уверенно, грязнокровка?
Она повернула голову, чтобы посмотреть в глаза мальчику, а затем снова повернулась к арене, где должен был начаться первый бой.
- Это зависит от того, что ты имеешь в виду.
Нотт зарычал.
- Я имею в виду, ты действительно думаешь, что у насквозь фальшивой грязнокровки вроде тебя есть хоть доля шанса против настоящего чистокровного наследника благородного рода?
Гермиона даже не повернулась к нему. Всё её внимание удерживали вспышки и крики бойцов, сражающихся на арене за желанное всеми место в команде.
- Да, - ответила она.
Нотт некоторое время молчал.
- Если бы у тебя не было лорда Слизерина для защиты, ты была бы никем.
Она снова медленно повернулась к Нотту и улыбнулась.
- Но он есть и это значит, что я некто.
Нотт нахмурился.
- Тогда почему ты не на все сто уверена в себе?
Гермиона нахмурилась и позволила своим глазам пройти мимо Нотта туда, где Гарри сидел на треть круга арены от них, одинокий и изолированный ото всех.
119/430
Нотт повернулся, чтобы проследить за её взглядом.
- Поттер? - Его голос звучал недоверчиво. – Да чего, во имя Мерлина, ты о нём беспокоишься? Он был воспитан магглами! Поттеры думали, что он сквиб! Он не был ни на одной дуэльной встрече клуба!
Она подняла бровь.
Нотт закатил глаза.
- Ты совсем другое дело. Все знают, что тебя и наследницу Гринграсс в полной тайне тренировал лично лорд Слизерин.
- И всё же он победил Дафну на уроке ЗОТИ.
Нотт нахмурился.
Гермиона повернулась к дуэлянтам внизу.
- У меня есть кое-какие подозрения насчёт Поттера. Что-то в нём не так, я что-то чувствую. Может быть, ты просто не обращал на него внимания, поверив в весь тот бред, которым в начале года плевался профессор Снейп.
Нотт больше ничего не сказал и повернулся вперёд, чтобы посмотреть на дуэлянтов старшекурсников, время от времени бросая украдкой взгляды на Гарри.
В конце концов, очередь дошла и до первокурсников.
Вольф сделал им знак.
- Сначала Грейнджер и Нотт. Потом Поттер против победителя.
Гермиона не могла не заметить выражение сильной неприязни, возникавшей на лице Вольфа, когда он обращался к ней и Гарри, хотя больше к ней, чем к её повелителю. Она пошла назад, пока они с Ноттом не оказались примерно в двадцати - тридцати метрах друг от друга, повернулась и стала ждать.
Вольф поднял руку.
- Дуэль по стандартным правилам... начали!
Гермиона двинулась влево.
Нотт побежал направо.
Цепочки заклинаний летели между ними, вспышки слегка затенённых красных, синих, розовых и зелёных танцевали между двумя противниками, которые умело уклонялись и защищались, чтобы избежать враждебной магии.
Нотт попытался как можно быстрее сократить расстояние, но Гермиона не дала ему, отбегая дальше и пользуясь расположенными на арене препятствиями чтобы максимально отвлечь наследника.
Долго он не продержался, и даже раньше, чем ожидала Гермиона, у Нотта резко упала скорость каста. Теперь в наступление пошла девушка. В течение целых трёх секунд Нотт попал под избиение гораздо более сильного противника и едва сумел продержаться, прежде чем Гермиона тоже замедлилась, и схватка превратилась в войну на истощение, войну, в которой Гермиона имела явное преимущество. Мало того, что между ней и Ноттом была небольшая разница в силе, было также ясно, что она превосходила его не только в мастерстве, но и в физической выносливости.
Менее чем через полдюжины цепочек заклинаний после того, как она исчерпала магию в своей палочке и теле, и начала черпать магию прямо из своего ядра, Нотт упал на землю и не встал.
Вольф поднял руку, явственно нахмурившись.
- Победитель - Грейнджер.
Гермиона вздохнула и повернулась к трибунам, чтобы передохнуть.
- Куда это ты собралась, Грейнджер?
Она обернулась. Вольф ухмылялся, а Нотт, которого подняли эннервейтом, ухаживал за пострадавшей при падении рукой.
За спиной Вольфа, Гарри виновато пожал плечами.
Так вот что это было.
Она обернулась и вздохнула. Не то чтобы у неё был реальный шанс победить, но было бы неплохо сразиться с Гарри на честных условиях. Очевидно, Вольф не был так уверен в Гарри, как она.
Она вернулась в исходное положение.
Гарри повернулся к ней, держа наготове палочку.
Вольф поднял руку.
- Дуэль по стандартным правилам... начали!
Гермиона бросилась к Гарри, бросая на ходу цепочки заклинаний. Она прекрасно знала, что для победы над более сильным противником нужно быстро сократить дистанцию или потерпеть поражение в затяжной борьбе, как это и вышло у Нотта с ней.
У неё было не так уж много времени. Ровно восемнадцать секунд. Именно столько она могла сражаться на полную мощность. В течение этого небольшого промежутка времени она могла творить магию ноздря в ноздрю с полноценным взрослым волшебником, не испытывая ни малейших проблем. На самом деле, учитывая высокий уровень её слияния со своей палочкой, она имела бы преимущество против многих и многих.
Гарри, однако, не отступил, не использовал тактику её дуэли с Ноттом. Он отражал и принимал на щит заклинание за заклинанием, а когда она оказалась в мертвой зоне дуэли, на расстоянии, при котором уклонение стало почти невозможным, Гарри щёлкнул палочкой по одному из её невидимых ватноножных заклинаний и послал его обратно в неё.
У неё даже не было времени выругаться. Магия поразила её, она споткнулась, красный цвет заполнил её взгляд, и она больше ничего не знала.
Когда она пришла в себя, Гарри протянул ей руку. Она приняла её, выглядя раздражённой снаружи, но втайне радуясь внутри. Вольф с самодовольным видом поднял руку.
120/430
- Победитель Поттер!
Гарри кивнул.
- А теперь! - Вольф продолжал, не сбиваясь с ритма. - Я отчетливо помню, как ты, Поттер, говорил, что можешь взять на себя всю Слизеринскую дуэльную команду.
Подошли другие слизеринцы, которые заняли свои места. Один из них лениво покрутил палочкой.
- Пришла пора деньгами отвечать за свои слова. - Вольф повернулся к собравшейся группе. - Вы слышали это, люди! Поттер думает, что он лучше нас! Он бахвалится уже несколько месяцев!
Группа оскалилась.
- Он дерётся против всех нас, расширенные правила класса B, дуэли одна за другой, без перерывов, если он падает в обморок, мы оживляем его, если он сдается, он выходит из команды. Мы остановимся, только если будет похоже, что он может сдохнуть!
Гермиона посмотрела на Гарри, который улыбался. Ей едва удалось не ухмыльнуться.
***
Немногим позже, в гостиной Слизерина, Дафна сидела в кресле, которое было неофициальным троном Серых. Перед ней под острыми углами стояли два дивана, образуя длинную ромбовидную фигуру с низким столиком посередине.
В другом конце комнаты Драко Малфой сидел с Тёмными в почти такой же обстановке. Их кресла были установлены так, что она и Малфой могли видеть друг друга, повернув головы, но не смотрели друг на друга всё время.
Перед ней сидели Трейси, Блейз, Флинт и несколько других детей Серых всех возрастов. Одно место на диване Трейси и Блейза было явно пустым.
Время от времени Дафна бросала взгляд на дверь Слизеринской гостиной. Уже давно сквозь неё никто не проходил. Дуэльные испытания уже должны были закончиться. Скоро всё начнется. С минуты на минуту.
Трейси возбуждённо заломила руки.
- Ты могла бы выглядеть, по крайней мере, хоть немного обеспокоенной, Даф.
Дафна оторвалась от домашнего задания по трансфигурации.
- С Гермионой всё будет в порядке. Вы все видели в газете, как она дралась с троллем. У Нотта нет ни единого шанса.
Трейси посмотрела на неё. На её лице появился намек на раздражение.
- Ты ничего не забыла?
- Чего?
- Поттер!
Дафна подняла бровь.
- А что насчёт Поттера?
- Ты видела его сегодня вечером?
- Нет, но...
- Он может прямо сейчас быть на дуэльных испытаниях! Он победил тебя, Даф. Ты забыла об этом? Не удивлюсь, если он сможет победить и Гермиону.
Блэйз посмотрел на свою книгу заклинаний.
- Знаешь, Трейси, ты, кажется, не спускаешь глаз с Поттера. Ты ничего не хочешь нам сказать?
Трейси сложила руки на груди и фыркнула.
- Я просто думаю, что вы все воспринимаете его слишком легкомысленно. С ним что-то не так. Он ведёт себя слишком уверенно, учитывая как факультет относится к нему. Он никогда не сердится и не грустит, он просто улыбается, как будто всё это чертова шутка! И ещё, он же из благородного рода, пусть даже и не наследник.
- Светлый благородный род... нет - Светлейший благородный род, – прорычал Флинт.