Вздрагивания трех Лордов были гораздо менее заметны, чем у большинства людей.
— ...Вы понимаете, что в его отношении существуют особые обстоятельства, и что было бы непрактично уделять каждому студенту одинаковое внимание.
Джеймс нахмурился.
— Какими бы ни были ваши соображения, я хочу, чтобы в будущем они сначала согласовывались со мной.
— И я не даю вам разрешения шпионить за моей дочерью! — добавил Лорд Гринграсс.
— Я чувствую, — вмешался Лорд Малфой, — что, возможно, директор показал, что он не в состоянии разделить свои политические обязанности и обязанности по руководству Хогвартсом, и что мы должны рассмотреть назначение ему испытательного срока.
Дамблдор посмотрел на Джеймса Поттера, который внезапно почувствовал себя очень неловко. Джейкоб Гринграсс пожал плечами.
— В конце концов, — продолжал Малфой, — откуда нам знать, что директор сдержит свое слово? Только благодаря чистой удаче мы узнали о том, что происходило в школе в течение последних трех месяцев.
Дамблдор открыл рот, чтобы возразить, но голос из дверного проема опередил его.
— Ну-ну, Лорд Малфой, давайте не будем слишком торопиться.
Альбус моргнул. Перед ними был Лорд Слизерин, стоящий там в своей фирменной маске изумрудно-зелёного и черного цветов.
— Лорд Гринграсс, Лорд Поттер, Директор, — Слизерин придвинул стул и присоединился к делегации.
Малфой нахмурился.
— Я не знал, что вы входите в совет, Лорд Слизерин.
Слизерин склонил голову.
— Я и не вхожу… пока. Однако как один из тех, кого непосредственно затрагивает случившееся, я почувствовал, что мне следует зайти сюда и кое-что прояснить. И, похоже, предчувствия меня не обманули. Я уверен, что нам не нужно заходить так далеко и снимать с поста директора, не правда ли?
Альбус нахмурился. Лорд Слизерин защищал его?
— А почему бы и нет? — выпалил в ответ Лорд Малфой. — Он показал, что ему нельзя доверять ту власть, которой он обладает.
— Ах, да, но это именно то, о чем я только что позаботился. Я имею в виду, сделать так, чтобы у директора было меньше возможностей к злоупотреблению своей властью. Я только что посетил кухню, где приказал всем домашним эльфам Хогвартса, чтобы они не исполняли ничьих приказов на слежку и сбор информации о студентах Хогвартса.
Глаза Альбуса расширились. Он выпрямился.
— Но послушайте, Лорд Слизерин…
— О, вы возражаете? Директор?
— Вы не можете просто…
— Вы уверены, что не могу? Ошибаетесь, фактически я — единственный, кроме вас, кто может отдать подобный приказ. Больше никто, разве что совет действительно снимет вас. Полагаю, это не в ваших интересах? И я сомневаюсь, что эти джентльмены увидят что-то плохое в таком приказе? - Слизерин посмотрел на трёх других Лордов, которые синхронно покачали головами из стороны в сторону, хотя в случае Лорда Поттера и лорда Малфоя и несколько неохотно. — Ну, тогда вопрос закрыт.
Дамблдор обратил внимание, что Малфой выглядел так, словно у него только что отобрали новую игрушку. Он покачал головой.
— Очень хорошо. Но я умоляю вас, в будущем сначала обсуждать проблемы со мной, и лишь потом предпринимать подобные действия.
Лорд Слизерин кивнул, встал и вышел.
В течение следующих нескольких минут другие Лорды тоже ушли, пока не остались только Дамблдор и Лорд Поттер.
Он вздохнул.
— Мне очень жаль, Джеймс.
Джеймс Поттер поморщился.
— Мне тоже, Альбус, уверяю тебя, я не был частью этого маленького заговора Малфоя.
Альбус улыбнулся.
— Ты же знаешь, что Лорд Малфой использует любой предлог, чтобы попытаться снять меня с поста директора.
— Есть такое, но знаешь ли, ты действительно сильно подставился с этой историей.
Альбус кивнул.
— Знаю.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга через стол.
Наконец Джеймс заговорил снова:
— Итак, как дела у Джона?
128/430
Альбус тщательно обдумал свои слова.
— Необычайно хорошо. Он намного опережает своих сверстников, его сильно любят на факультете, и он только что победил всех шестерых своих товарищей по дуэльной команде.
Джеймс выглядел озадаченным.
— Ты имеешь в виду... всех его одногодков, что вступили в Дуэльный клуб?
На мгновение воцарилась тишина.
— Нет. Я имею в виду, что он победил всех шестерых своих товарищей по команде с других курсов, тех, что выйдут на турнир в апреле, по очереди, одного за другим.
— Да ты шутишь!
Альбус вздохнул.
— Нет, я не шучу.
— Но... это же... невероятно! — Джеймс выкрикнул последнее слово с широкой улыбкой на лице. — Я знал, что хоть что-то у меня вышло хорошо! Ха!
Альбус поморщился.
— Что-то еще?
— Я сам этого не видел, но насколько я в курсе, Гарри добился аналогичного результата.
Настроение в комнате упало быстрее, чем неисправный бладжер.
— Он... Он тоже всех победил? Серьезно?
— Да.
— И это... ожидалось? — Джеймс переводил взгляд с него в никуда и обратно. — Я имею в виду, это часть того, что должно произойти? Я не имею в виду, идти по этому пути. Я говорю о другом. В смысле… — он вконец заговорился.
— Джеймс! — Альбус поднял руку. — Все, что я могу сказать, так это то, что мы сейчас делаем именно то, что и должны делать.
Джеймс откинулся на спинку стула.
— Ты уверен, что не пришла пора нам услышать пророчество?
Альбус медленно покачал головой.
— Просто, со всем этим попаданием Гарри на Слизерин и всё такое мне почему-то кажется, что всё идет далеко не так, как надо.
— Джеймс, ты же помнишь, я уже говорил, что и ожидал его распределения на Слизерин.
— Да, но, знаешь ли, трудно не... Не опасаться самого худшего.
Лорд Поттер никак не мог успокоиться, и Дамблдору потребовалось еще пять минут, чтобы развеять страхи молодого Лорда. К тому времени, когда он ушел, Альбус не мог избавиться от чувства, что он сам стал самым большим ублюдком в мире.
Ну почему, почему избранным не мог стать Невилл?
* * *
— А вот и команда Слизерина! — голос Ли Джордана гремел над полем для квиддича. Гарри с энтузиазмом приветствовал выход на поле команды Слизерина; его зелёная мантия ничем не выделялась в зелёном море. В его первой жизни матчи по квиддичу были одним из немногих моментов, когда в пустыне ненависти и презрения он ощущал свою общность с другими подростками.
Справа от него к приветствию присоединилась Гермиона, подбадривающая своих товарищей слизеринцев.
Панси Паркинсон, сидевшая слева от него, тоже зааплодировала, хотя её усилия были более сдержанными, как будто она старалась не вдыхать слишком много воздуха, которым дышали он с Гермионой.
— Теперь гриффиндорцы! Вуд, Спиннет, Белл, Джонсон, Уизли, Уизли и-и-и-и-и-и-и-и-и... Поттер!
В то время как большая часть стадиона приветствовала вновь вышедших, все слизеринцы освистывали и глумились над ними. На этот раз Панси не чувствовала необходимости гасить свой энтузиазм.
— Флинт и Вуд пожимают друг другу руки, мадам Хуч отпускает снитч... бладжеры... и квоффл... и поехали!
Вратари нависли коршунами, охраняя свои кольца, загонщики бросились на поиски бладжеров, а шестеро охотников и двое ловцов сошлись в драке за квоффл — в беспорядке из тел и метел.
— Флинт с квоффлом! Переходит к Боле! О-о-о! Перехвачено Кэти Белл! Новичок в команде Гриффиндора, вступила в этом году, вместе с Поттером, как она будет противостоять мускулистым слизеринцам?
Гарри ударил кулаком по воздуху.
— Ну же! Это была отличная передача!
Панси взглянула на него.
— Не думала, что ты окажешься поклонником этой игры, Поттер! — ей пришлось кричать, чтобы быть услышанной сквозь вопли толпы змей вокруг них.
Гарри улыбнулся стриженой под мальчишку наследнице.
— А почему бы и нет?
129/430
— Ты вырос среди магглов!
Гермиона наклонилась к ним.
— И я тоже!
Панси скорчила гримасу.
— Алисия Спиннет рисует палку в счётчик. О, как бы я хотел, чтобы со мной.
— Джордан!
— Извините, профессор. И Поттер отрывается от собачьей свалки за квоффл, чтобы начать охотиться на снитч! Найдет ли его самый молодой ловец за столетие, прежде чем счет сравняется?
Блетчли бросил квоффл Флинту, как будто тот обжигал его пальцы.
Флинт метнулся вверх к кольцу, но задержался на позиции броска на долю секунды дольше, чем следовало.
— Ой! Это должно быть больно. Флинт передержал квоффл дольше регламентированных трех секунд и получил шоковый удар. Бросает квоффл, но его подхватывает Пьюси! Теперь Тамарон, Флинт, снова Пьюси!
Гарри смотрел, как его близнец кружит над полем длинными легкими виражами. Теперь, когда гриффиндорцы сражались за квоффл трое против четверых, победа был лишь вопросом времени…
— Слизерин забивает! И Джон Поттер отказывается от поисков снитча!
Гарри ухмыльнулся и в течение следующих десяти минут беззаботно орал всё, что хотел. Было так здорово просто расслабиться и иметь возможность кричать любые слова оскорбления и поддержки, какие он только мог придумать.
Команды, казалось, были равны. Всякий раз, когда Гриффиндор забивал, Джон прерывал охоту на снитч, опрокидывая сложившийся баланс в пользу Слизерина — и всякий раз, когда забивал Слизерин, Хиггс делал то же самое.
— Приближаемся к отметке в сто баллов! Помните, что снитч стоит десять процентов от общего количества очков команды, с округлением в меньшую сторону с точностью до десяти очков, поэтому до сих пор он ничего не стоил! Но со следующего гола он будет стоить десять очков! Будет ли этого достаточно, чтобы склонить чашу весов?
Следующим забил Гриффиндор. Гарри выругался. До сих пор у Джона не было времени на поиски снитча. Теперь, когда счет стал сто на девяносто, временное окно у него стало побольше.
Игра продолжалась, и вскоре Слизерин снова сравнял счет. Теперь Хиггс так же вырвался из схватки и занялся поисками снитча, впервые за матч оставив основные разборки в формате три на три.