Алекс подняла голову, чтобы посмотреть на раздражающе бодрое видение перед ней.
— Эрх-х… может, не надо? Я всё ещё не вижу особого смысла изучать беспалочковую магию.
— О, Алекс, — Луна придвинулась ближе и взяла её не сопротивляющиеся руки в свои. — Когда ты научишься беспалочковой магии, тебе будет куда двигаться дальше. Речь идет не только о произнесении заклинаний без палочки. Без этого ты так много пропустишь.
— Например?
— Ну, есть умение чувствовать магию, и все девочки станут через год анимагами, а главное, это даст тебе последнюю линию обороны, если ты потеряешь свою палочку. Мне нравится знать, что если какой-нибудь парень попытается что-то сделать со мной, то даже без палочки я всё равно смогу отмахнуться от него, как от назойливого вредителя.
Алекс нахмурилась. Это действительно звучало привлекательно, хотя вопрос был довольно спорным, так как у неё всё равно была мужская сила. Она никогда раньше не хотела быть анимагом. Это было то, чего добился её отец, и, следовательно, не то, чего хотела добиться она, но если по этому пути двигалась и целая куча других девочек...
— Все девочки? — Алекс нахмурилась и открыла рот.
— И ещё, конечно, тот факт, что беспалочковая магия — это своего рода знак почета для тех, кому доверяет Лорд Слизерин.
Алекс медленно закрыла рот.
— О, — и снова открыла. — Значит, это что-то вроде испытания?
— Алекс, с Лордом Слизерином всё становится испытанием.
Глаза Алекс расширились. О, чёрт. Всё было так же, как в прошлый раз, когда она отвернулась от Гарри. Чёрт, чёрт, чёрт. Она покачала головой. Её фиалковые глаза сузились.
— Хорошо. Тогда давай займемся этим.
* * *
Алекс сидела в одиночестве в библиотеке Блэков, читая книгу из одной из секций, куда отец запретил ей заходить. Её глаза расширились, когда она пробежала глазами по страницам.
"И из всех некромантических искусств самое основное, нет, самое элементарное — это воскрешение магического существа под властью поднимающего. Поднятые, известные как инфери, будут подчиняться воле поднимающего в определенной степени в больших количествах и в большей степени в малых. Полный контроль может быть достигнут над одним инфери с помощью метода, аналогичного на практике самому могущественному из всей тёмной магии разума — проклятию Империуса".
Образы могучих драконов-нежити пронеслись в голове Алекс.
"Ритуал, необходимый для поднятия инфери, требует весьма могущественного волшебника и много практики и размышлений. Ритуал в первой фазе оживляет труп и согласовывает его ядро с произошедшими в теле изменениями. Ритуал во второй фазе связывает оживший труп с волей волшебника, но только в той мере, в какой волшебник силен, а труп свеж. Если волшебник потерпит неудачу в этой фазе, будьте осторожны, потому что поднятый будет бросаться на всех, оказавшихся в его поле зрения, пока магия ритуала не закончится, и он не умрет. Ритуал в третьей и заключительной фазе открывает ядро нового инфери эфиру и позволяет существу существовать отдельно от магии его нового мастера".
То есть для того чтобы стать инфери, необходимо магическое ядро? Разве это не означает, что магглы не могут превратиться в инфери? Она пролистала книгу, но не нашла ничего, что могло бы подтвердить или опровергнуть её вопрос, хотя на многих страницах, казалось, были заметны следы выжженных мест, включая несколько отрывков, которые касались самого ритуала. Она снова перечитала отрывок.
"Весьма могущественный волшебник и много практики и размышлений..."
Алекс вздохнула. Если и было что-то, что привнесли в её мир уроки с Луной, так это то, что она "отстала". Она по глупости
192/430
отвергла в своё время Лорда Слизерина и теперь была вынуждена проявить себя, если хотела получить то, что уже получила её подруга. Это звучало так, будто она должна была доказать своё право на получение новых знаний. Она была уверена, что обладает силой, но всё не выглядело так, будто у неё была толпа людей, пригодных... на эксперименты...
О…
Словно лампочка зажглась в её голове. Она ухмыльнулась.
* * *
Алекс позволила магии закружиться в ней, пытаясь почувствовать то, что Луна называла "намерением" заклинания. Это должно было ощущаться, будто вода течет через неё, концентрируясь на полпути от пупка к груди. Как бы она ни старалась, у неё ничего не получалось, но она поклялась, что разберется, пусть даже это и будет последним, что она сделает.
Луна улыбнулась ей с противоположного стула.
— Теперь, когда ты собрала несколько керфаффлинговых росписежучков, дела у тебя пойдут гораздо лучше.
Алекс расслабила свои решительно сжатые в попытке добиться цели кулаки, разгладила морщины на лице и ухмыльнулась Луне.
— Естественно, теперь, когда я нашла несколько надоедливых вредителей, которых можно прихлопнуть.
* * *
Александра с подозрением наблюдала, как Джинни Уизли, главная поклонница Джона Поттера, Мальчика-Который-Выжил, подошла к передней части класса, подняла артефакт обнаружения темной магии, который Леди Поттер, которая не была её крестной матерью, несмотря на то, что её отец был крестным отцом Джона Поттера, оставила там, и помахала им над собой.
Странно.
Затем рыжеволосая ведьма просто стояла спиной к классу, держа черный жезл с кольцом на конце у своего лица. Она стояла неподвижно целую минуту. Алекс засекла время на настенных часах.
Затем Уизли развернулась — лицо её светилось от удовольствия и счастья — и, почти пританцовывая, вернулась на свое место.
Алекс прищурилась. Что за бред творила Уизли?
* * *
— Твои пальцы светятся красным, Алекс. Это хороший знак, — её окатил спокойный голос Луны.
Алекс сосредоточилась и почувствовала, как заклинание достигло самых кончиков пальцев. Она открыла глаза, посмотрела прямо в глаза Луны, подняла руку и выпустила парализатор.
Луна мгновенно заслонилась, безмятежно улыбаясь.
Сердце Алекс затрепетало.
— Я сделала это! Ха! Да! Теперь меня никто не остановит! — она вскочила, замахала кулаками в воздухе, чуть не потеряла равновесие и резко крутанулась на одной ноге, чтобы удержать его. Она покраснела. — Э-э, ты этого не видела.
Луна продолжала улыбаться.
— Всё в порядке, Алекс, ты не должна чувствовать себя неловко рядом со мной, — она встала и дико закачалась на одной ноге, прежде чем потерять равновесие и упасть обратно на пятую точку. Она надула губки.
— Ангелочек.
Алекс ничего не могла с собой поделать. Она захихикала.
* * *
С коробкой в руках Алекс подошла к секции родовой магии библиотеки Блэков. В этой коробке лежали две дюжины небьющихся банок, купленных на днях в Косом переулке. На этот раз она была готова.
Она поставила коробку, положила руку на нужную книгу и стала ждать, пока магия библиотеки не распознала в ней ранее принятую дочь рода Блэк. Книжный шкаф растворился в вихре книг и дерева, превратившись в дверь. Она приоткрыла дверь, подтянула к пальцам оглушалку и переступила порог.
Что-то сердитое вылетело из одной из полок и понеслось к ней размытым пятном. Не раздумывая, она выпустила свою оглушалку и, по чистой случайности, поразила цель прежде, чем нечто достигло её лица. Оно упало на землю, и она схватила его.
Её движение, казалось, насторожило всех его собратьев. Они поднялись в воздух, чтобы защитить своего поверженного товарища в небольшом рое хмурых синих крыльев и тел.
Алекс отскочила назад через дверь, захлопнула её за собой, бросила потерявшую сознание докси в одну из банок и плотно закрыла крышку, пронизанную отверстиями для поступления воздуха.
Есть. Она кивнула с мрачным лицом, вся в поту. Испытуемый номер один.
Алекс поднесла к пальцам еще одну оглушалку, приоткрыла дверь на щелочку и поразила еще одну атакующую докси прямо в грудь своей второй оглушалкой. Она захлопнула дверь, бросила вторую докси в другую банку и снова плотно завинтила одну из крышек.
Испытуемый номер два.
* * *
Солнце светило ярко, и день только начинался.
Александра вышла из общественного камина Косого переулка, украдкой оглядела утренних покупателей и метнулась к ближайшему общественному туалету, стараясь максимально осторожно обращаться с содержимым своей сумки, болтающейся у неё за плечом.
Благополучно устроившись, она достала из сумки зелёное зелье.
"В следующий раз воспользуйся вот этим" — сказал ей некогда Лорд Слизерин. Алекс повернулась к зеркалу в ванной, откупорила бутылек, выпила полную дозу и с благоговением наблюдала, как меняется её тело. Она стала выше, её лицо повзрослело, бедра расширились, и внезапная тяжесть на груди напомнила ей о том, что... Ну да,
193/430
теперь она у неё есть.
— Святой Мерлин, — прошептала она, широко раскрыв глаза и легонько обводя руками черты своего нового взрослого лица. Она оторвала взгляд от своего отражения и огляделась. Всё вдруг стало меньше. Это приводило в замешательство. Алекс потянулась к двери уборной, открыла её, натянула на голову капюшон мантии, дабы скрыть лицо, вышла наружу и пошла по аллее.
Она неловко переминалась с ноги на ногу, и дело было не только в том, что она не привыкла к своей новой анатомии. Все взрослые вокруг неё вдруг стали казаться... менее взрослыми? Трудно было сказать, что именно изменилось, но перемена была. Люди тоже смотрели на неё по-другому. Никто не обращал на неё внимания. Вернее, обращали, но это внимание ощущалось иначе. Не слишком много: "Интересно, что вы делаете, и придется ли мне что-то с этим делать?", а в основном "Я вижу тебя и признаю тебя, но ничего не сделаю, пока ты не сделаешь что-нибудь первым".
Всё это чувствовалось очень по-другому, но в то же время очень похоже. Так продолжалось до тех пор, пока она не встретила высокого волшебника лет двадцати с небольшим, который не сводил глаз с её наполовину скрытого лица и не уходил, пока она не прошла мимо, и даже тогда она могла поклясться, что чувствует его пристальный взгляд на своей спине.