Алекс застенчиво поправила свою саморегулирующуюся мантию и нырнула в магазин "Флориш и Блоттс", где купила книгу, предназначенную для продажи только совершеннолетним, уходя же, почувствовала легкий трепет запретного триумфа.
Сработало! Она криво усмехнулась. Теперь она могла пойти и купить всё необходимое для своих экспериментов. Экспериментов, которые должны были оставаться в строжайшей тайне. Она была почти уверена, что Лорд Слизерин не будет возражать против того, что она делает, более того, на самом деле она надеялась, что он будет впечатлен, но она не была так уверена насчет Луны. Она любила Луну — трудно было не полюбить такую девочку, но Луна выросла в Светлой семье и выглядела... слишком невинной? Да, так оно и было — слишком невинной, слишком наивной. Она всё ещё помнила, как много лет назад они с Луной иногда играли в "свет против тьмы" с Джоном Поттером, Рональдом и Джинни Уизли. Это всегда была четверка, связанная общей моралью. Нет, Луна не поймет, а Алекс очень не хотелось терять такую подругу. Что же касается её отца, лорда Блэка, главного Аврора, "Молота Света"... она содрогнулась: чем меньше размышлять о том, что он подумает, если узнает, тем лучше.
Алекс направилась к выходу из боковой аллеи, убедилась, что никто не смотрит, достала богато украшенную чёрно-зелёную маску, надела её себе на лицо и начала спускаться к тёмным витринам магазинов Лютного переулка, где лежали запретные вещи. Пока она шла, её взгляд скользил по витринам магазинов, одной за другой, и каждая из них казалась маленькой загадкой, которую нужно разгадать.
В одной витрине не было ничего, кроме невзрачной чёрной бархатной подушки, на которой покоилась единственная палочка, похожая на кость, которая выглядела так, что вызывала мороз по коже. Как на некоторых иллюстрациях книг по ритуальной магии только для волшебников, которые она читала с ужасом и восхищением. Борясь с дрожью, она попыталась выбросить эти образы из головы и пришла к выводу, что магазин, вероятно, предназначался для модификации палочек.
В соседней витрине была выставлена верхняя половина чучела взрослого тролля с боевым топором. Взгляд внутрь обнаружил множество других неподвижных фигур гуманоидного типа, а ужасающей изюминкой выглядел ряд голов домашних эльфов, под каждой из которых висела табличка. Вывеска магазина гласила: "Рука помощи". Алекс покачала головой, продолжила свой путь по переулку и обошла пару двадцатилетних ведьм, слоняющихся у входа в соседний магазин, курящих маггловские сигареты и выглядящих скучающими. Сама витрина была затемнена и, казалось, не представляла собой ничего особенного. На вывеске магазина было только то, что выглядело как прибитая гвоздями мертвая, высохшая и сплющенная змеиная кожа. Она даже представить себе не могла, чем там могли торговать.
Наконец Алекс очутилась у входа в магазин, который украшала коллекция подсвечников из половинок черепов. Да, это было похоже на то, что она искала. Она толкнула дверь, заставив звякнуть колокольчик, и шагнула вперед в тёмную комнату, заполненную ящиками, бочонками и открытыми коробками, в которых, казалось, находилась половина волшебного зоопарка.
— Доброе утро, мадам, — из задней двери вышел толстый маленький человечек в чёрной мантии с остроконечным воротником и козлиной бородкой и окинул её взглядом. — Чем могу служить, мадам?
Алекс мысленно ухмыльнулась, достала из кармана мантии пергамент и протянула его мужчине.
— Мне нужно... — ого... — всё, что есть в этом списке, — так она будет говорить, когда вырастет?
Волшебник с любопытством взглянул на её лицо в маске и внимательно изучил пергамент. Он потер бородку и хмыкнул.
— Ну, это не должно быть слишком сложно. Большая часть этого есть у нас на складе. Хотя мне нужно будет поговорить со Стивом через пару лавок отсюда насчет куриной крови, — он искоса взглянул на нее. — Ты ведь можешь подождать несколько минут, правда, любовь моя?
Любовь. Бе-е-е.
— Да… Да! Я имею в виду, что это не проблема.
Волшебник бросил на неё странный взгляд и ушел тем же путем, каким появился.
Алекс мысленно дала себе подзатыльник. Возьми себя в руки! Происходящее не сильно отличалось от того, к чему она привыкла — просто взрослые относились к ней как к равной, а не как к ходячей стеклянной статуе с IQ книззла и самосохранением непослушного домашнего эльфа.
Вскоре волшебник вернулся. Она заплатила за товар и вышла из магазина, неся всё в нескольких больших сумках и жалея, что у неё нет одного из этих классных уменьшающихся сундуков.
Остаток дня Александра провела, прогуливаясь по аллее, осматривая все те маленькие закоулки и магазинчики, путь в которые был ей запрещен в предыдущие десять лет, задавая все те вопросы, на которые, как она была уверена, раньше смотрели бы неодобрительно. В частности, она узнала, что даже с её довольно щедрым содержанием в ближайшее время она не сможет позволить себе уменьшающийся сундук, и, что было довольно неловко, Гринготтс никоим образом не был одурачен зельем старения.
В конце концов, она вернулась в уборную, где начала свой день, радуясь возможности принять противоядие от зелья старения и с нетерпением ожидая возвращения домой, чтобы переодеться во что-то, менее стесняющее тело. К вечеру её грудь действительно сильно болела. Как, во имя Морганы, взрослые ведьмы ходят с этими штуками, трущимися весь день об их одежду?
Алекс вышла из уборной и направилась к камину.
...О, и она всё ещё не могла выбросить из головы эти проклятые ритуалы только для волшебников.
* * *
Прошла неделя.
Её отец уехал на целый день, и Алекс была уверена, что слишком рано он точно не вернётся.
Другими словами, пора было переходить к делу.
Она забаррикадировалась в одной из многочисленных пустых комнат дома, украдкой разложила свои многочисленные каракули на единственном столе комнаты и положила рядом с ними книгу, содержащую ритуал создания инфери, открытую на слегка прожжённой странице описания ритуала.
"Возьмите пинту куриной крови или столько, сколько нужно, исходя из размера объекта, который вы будете поднимать — чем
194/430
больше будет объект, тем в большем размере рисунка Даров Смерти вы будете нуждаться".
Она ткнула пальцем в большую банку с красной жидкостью, которую купила на прошлой неделе. Есть.
"Возьмите деревянный дюбель и поместите его на конце Даров Смерти, чтобы он был направлен параллельно и на линии символа смерти".
Она указала на простой деревянный цилиндрик на столе. Есть.
"Затем возьмите камень, который должен быть помещен на самой левой стороне Даров, в самой нижней точке".
Она указала на камешек, который нашла в саду и вымыла сегодня утром. Есть.
"И, наконец, вы должны поместить мантию на последний оставшийся конец треугольника, приложив все усилия, чтобы она не была загрязнена остатками магии от чар, улучшений или рун, чтобы ритуал не провалился и результаты действительно не оказались очень плохими".
Алекс постучала по пряжке мантии под подбородком. Эта мантия была единственным предметом одежды, про который она могла гарантировать соблюдение требования об отсутствии магии, и как таковой, был единственным предметом одежды, который был на ней сейчас. Она даже сняла украшение в виде чёрной бабочки, которое Сьюзен подарила ей на день рождения. Она была почти уверена, что её носки не могут быть зачарованы или подвергнуты магическому улучшению, и остаться в них на холодном полу было бы куда более комфортно, но она не собиралась идти на такой риск.
Она снова взглянула на книгу. Следующий абзац был выжжен и не читался, но она была уверена, что это продолжение текста с предупреждениями не вмешиваться во внешнее магическое воздействие в ритуал до его завершения.
В общем, то, что она уже много раз читала раньше. Она продолжила свой путь.
"После того, как всё это будет размещено, вы должны взять свой мертвый объект и поместить его в центр знака Даров Смерти. Затем вы направляете свою магию в нарисованный кровью знак и говорите:
"Смерть, которая забирает всё силой палочки, камня и мантии, услышь своего смиренного слугу".
Затем вам нужно подождать, пока Дары Смерти засияют магией смерти.
Затем вы должны взять свой ритуальный нож и вонзить ее в труп вашего объекта, а потом направить свою магию в него через клинок, после чего прочитать следующий отрывок:
— Смерть, которая забирает всё, я предлагаю вам вернуть то, что забрали три брата. Чтобы поднять этот сосуд души, которым вы теперь обладаете. Чтобы привязать его магию обратно к эфиру и к вашему покорному слуге.
Затем вы выходите из знака Даров Смерти, дожидаетесь окончания действия магии смерти и начинаете попытки подчинить своей воле только что воскресшего инфери".
Вот да. На этом фрагменте она чуть голову себе не сломала. Потребовалась целая неделя, чтобы найти книгу, которая точно объясняла, как она должна была осуществить эту последнюю часть. По-видимому, всё дело было в том, чтобы подавить магию цели своей собственной, по крайней мере, достаточно надолго, чтобы создать крепкую связь, и, скорее всего, поэтому в книге и говорилось, что ритуал способен провести только "весьма сильный волшебник". В любом случае, она была рада, что послушала Луну и изучила основы беспалочковой магии, иначе этот этап она бы с гарантией провалила.
Алекс указала на большую жестяную банку рядом с камешком на столе.
— Магическое средство для полной очистки от грязи Миссис Скауэр? Есть. Щётка для чистки и метла? Есть. Ручной серп? Есть. И, наконец, — она указала на последний предмет на столе, небьющуюся банку, в которой разъяренная докси колотила по стеклу всеми четырьмя руками и время от времени показывала ей неприличные жесты пальцами, — она прищурилась. — Одно противное до невозможности магическое существо? Есть.
Всё, что ей теперь оставалось, так это следовать инструкции.