Через десять минут совершенно голая Алекс направила свою магию в жуткий кровавый символ на полу, посредине которого лежала теперь уж точно совершенно мёртвая докси, и произнесла первые слова ритуала.
Знак Даров начал светиться тёмно-красным.
Сердце Алекс затрепетало. Она вонзила серповидное лезвие во всё еще теплое тело докси, отправила ещё один импульс магии, пропела ритуальные слова, отступила назад из ритуального пространства и стала ждать.
Мгновение спустя мантия, дюбель и камень тоже начали светиться.
Алекс почувствовала, как её сердце заколотилось, пытаясь вырваться из груди. Наконец, докси начала светиться. Магия закружилась по комнате, проносясь мимо неё и посылая покалывание по всему телу.
По её лицу расплылась улыбка. Она наклонилась вперед…
...И покойная докси взорвалась, расплескивая синюю жижу по всей комнате в целом и по ней в частности.
Алекс вытаращила глаза. Чёрт. Она нахмурилась. Этого... не должно было случиться. Она выпрямилась, вытерла с лица столько внутренностей, сколько смогла, и пожевала губу. Должно быть, она сделала что-то не так.
Она бросила взгляд на ближайшую полку, где несколько других докси наблюдали за ней, яростно гримасничая и стуча крошечными кулачками по стенам своих стеклянных тюрем.
Похоже, в ближайшем будущем её ждёт еще много исследовательского времени в библиотеке.
* * *
Несколько дней спустя Алекс чувствовала себя запредельно тупой юной ведьмой. Гриммо, 12 был волшебным домом. Магия, содержащаяся в самом его воздухе, была намного сильнее тех ничтожных чар, которые, как она боялась, могли содержаться в её одежде.
Несколько лет назад она совершила ритуал, чтобы дать себе силу мужчины, каковым она могла бы стать, если бы родилась мальчиком, ценой своей способности чувствовать сладкое. То, что дом не повлиял на этот ритуал, было маленьким чудом. Она содрогнулась при мысли о том, что могло бы случиться с ней, если бы всё пошло не так, учитывая то, что случилось с докси в ритуале, который она только что не смогла завершить.
Её последние поиски в библиотеке дали удручающе простой, но лакомый кусочек: традиционно построенные магические дома обычно содержали ритуальную комнату — пространство, сконструированное таким образом, что оно было как защищено от внешнего мира, так и закрыто от чар, развернутых в самом доме. Ей потребовалась всего минута, чтобы войти в секцию родовой магии библиотеки Блэков и найти поэтажный план дома, который, о чудо, показал ей, где находится ритуальная комната.
Вот так Алекс и оказалась, голой и дрожащей от холода, в подвале Гриммо, 12, окруженной древними каменными стенами, покрытыми сложными руническими массивами. Она стояла на идеально ровном сланцевом полу, идеально подходящем для мела и краски и, ну да, ещё и для крови, светящейся крови — крови пылающей, как гневная алая звезда.
Она пронзила второго мертвого докси своим зловещим острым ножом, послала импульс чистого магического намерения через изогнутое лезвие, пропела второй древний набор ритуальных слов, отступила назад из Даров Смерти и стала наблюдать. Дары Смерти засветилась красным.
Алекс прищурилась.
Палочка, камень и плащ — всё светилось.
195/430
Докси засветилась тоже... а потом взорвалась.
Алекс застонала и вытерла еще большее количество внутренностей докси со своей бледной кожи. Снова в библиотеку.
* * *
Несмотря на выходной день, Лорд Блэк был на работе.
Алекс стояла в темном углу библиотеки Блэков, листая "Устранение проблем при проведении ритуалов — Что делать, если Всё пошло не так", ожидая, когда Луна пообедает в "Ладье" и придет к ней.
"И если вы всё еще испытываете проблемы, вы можете рассмотреть возможность использования девственницы в качестве исполнителя ритуала, поскольку осуществление вагинального полового акта тонко изменяет магию ведьмы или волшебника таким образом, что это может негативно повлиять на некоторые ритуалы".
Алекс почувствовала, как её щеки вспыхнули. Это... точно не было её проблемой.
"Некоторые ритуалы зависят от фаз Луны и могут выполняться только в полнолуние или в новолуние. В подавляющем большинстве это касается ритуалов плодородия и ритуалов магии жизни".
Так что, опять же, неактуально.
"Убедитесь, что вы дважды и трижды проверили себя на наличие любой, абсолютно любой возможной внешней магии, которую вы можете по ошибке принести с собой в ритуал. Существуют вещи, которые мы носим с собой всё время, но о которых мы забываем. Наиболее распространенными видами магических предметов, случайно привнесенными в ритуалы, являются небольшие предметы одежды, зелья, принятые ранее в тот же день, чары, всё еще сохраняющиеся на человеке, и магические украшения, такие, как украшения для волос, ожерелья и кольца".
Кольца! Глаза Алекс расширились. Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт! Она посмотрела на свою правую руку, подумала о кольце благородного рода и увидела, как оно материализовалось на её указательном пальце, кольцо с крестом, который обозначал её как наследницу древнейшего и благороднейшего рода Блэк. Какая же она дура! Ну конечно, так и есть! Только потому, что она держала его невидимым и неосязаемым большую часть времени, не означало, что его влияние не присутствовало в магических потоках, так ведь? Она задумалась. Или всё-таки означало? Она не могла быть в этом уверена, но это не имело значения. Она просто должна была снять его и попробовать провести ритуал снова, чтобы узнать.
Алекс кивнула, поставила книгу на полку и направилась в подвал. У неё еще оставалось немного времени до прихода Луны, а она очень сильно хотела во всём разобраться.
Несколько минут спустя она снова стояла в ритуальной комнате, но в этот раз она чувствовала себя гораздо менее уверенно, гораздо более… голой.
Снять кольцо благородного рода чувствовалось... неправильным. Оно защищало её с тех пор, как отец показал ей, как его вызывать, ей тогда было всего четыре года. Она дотронулась до кольца и провела пальцем по черному гребню спереди. Её челюсть напряглась. Но если она этого не сделает, то никогда не узнает, да и вряд ли она снимает кольцо надолго. Она закрыла глаза, выразила искреннее желание снять кольцо без постороннего воздействия и принуждения и сняла его с пальца.
Она посмотрела на крошечное серебряное колечко в своей ладони, осторожно положила его на стол и вздрогнула. Мерлин, она чувствовала себя такой... уязвимой. Без кольца она с таким же успехом могла бы быть магглорожденной, полностью отданной на милость первого идиота, который застал бы её врасплох заклинанием Конфундус, любовным зельем или Обливиэйтом.
Она осторожно встряхнулась, сформировала ритуальные линии, аккуратно положила камень, древесину и ткань по углам треугольника, сняла свою одежду и нижнее белье, сложила всё аккуратной стопкой у двери в остальную часть дома, отвернулась от двери, потянулась к ближайшей к ней полке, сняла еще один сосуд с докси, вытащила мерзкую маленькую тварь, проткнула её грудь своим ножом и положила её, всё ещё кровоточащую, посреди ритуального пространства.
Она отступила назад и подождала несколько минут, чтобы убедиться, что многорукая синяя докси мертва, время от времени вздрагивая в прохладном подвальном воздухе и чувствуя себя гораздо более обнажённой, чем в прошлый раз.
Ладно, это не должно занять слишком много времени. Алекс шагнула назад в знак Даров Смерти, приложила палец к нарисованному кровью символу и вложила в него свою магию.
Она глубоко вздохнула.
— Смерть, которая забирает все силой палочки, камня и мантии, услышь своего смиренного слугу.
Дары Смерти начали светиться, злым кроваво-красным цветом. Тени двигались по маленькой комнате. Её собственная тень удлинилась, и мгновение спустя к ней присоединилась ещё одна.
Алекс замерла, сердце подскочило к горлу, страх затопил её тело.
Она повернула голову, ритуальный клинок дрожал в руке.
В дверях стояла Луна, такая же голая, как и она, и без тени улыбки на лице.
Алекс ахнула.
— Лун…
Луна скользнула к ней, зажимая рот Алекс рукой, и не давая ей закончить вызванные шоком слова, которые она собиралась сказать. Блондинка покачала головой, глаза её были остры, рот сжат в тонкую линию.
Алекс обнаружила, что её развернули и мягко, но решительно подтолкнули вперёд, к ритуальному пространству. Она снова оглянулась и увидела обнажённую Луну, делающую жест "продолжай". Она сглотнула, опустилась на колени, подняла клинок дрожащей рукой, воткнула его в мёртвую докси на полу и послала в него заряд магии. Она встала на ослабевшие ноги и сделала один долгий, прерывистый вдох.
— Смерть, которая забирает всё, я предлагаю вам вернуть то, что забрали три брата, — её голос дрожал. — Чтобы поднять этот сосуд души, которым ты теперь обладаешь. Чтобы привязать его магию обратно к эфиру и к вашему покорному слуге.
Деревяшка, камень и мантия — всё осветилось красным. Докси начала светиться, а затем взорвалась.
Красные отсветы погасли.
Алекс резко обернулась, теперь вся в крови докси.
— Луна, клянусь, это не ... Ой!
Луна крепко обняла её, заставляя Алекс отступить назад, чтобы не потерять равновесие.
Сердце Алекс билось со скоростью мили в минуту. Она напряглась, не зная, что делать с вытянутыми руками, одна из которых все еще держала ритуальный нож.
— Луна? Я не... Луна?
Тело Луны задрожало рядом с её телом.
— Алекс, это было глупо.
— Луна?
196/430
Луна откинулась назад и впилась в неё взглядом.
— Алекс, ты сделала глупость! Почему ты мне не сказала?
Алекс вздрогнула.
— Я не думала, что тебе это понравится.
Взгляд Луны смягчился:
— О, Алекс, — и снова затвердел. — Мне много чего не нравится, но самое главное, что мне сейчас не нравится, — это то, что ты сняла свое кольцо благородного рода! — она указала на то место, где на столе всё ещё лежало ее кольцо.