Снова тишина.
— Луна?
Луна с трудом выбралась из своего мешка, на её лице появилась легкая улыбка.
— Это может сработать. Я никогда раньше не слышала о деревьях-инфери, но если это сработает, то решит твою проблему.
Алекс радостно кивнула.
— Но, Алекс, как ты собираешься найти мёртвое дерево? Я не думаю, что убивать дерево, чтобы попрактиковаться — хорошая идея. Убивать деревья — это плохо.
— О! — Алекс перевернулась в своём мешке на спину и потянулась, чтобы достать до книги. — Это не проблема. Посмотри на это! — она протянула Луне "Книгу Судного дня Дендроманта".
Луна начала читать, и её глаза расширились.
— Ого, Алекс, это потрясающе.
— Я знаю, класс, правда? — Алекс просияла. — Итак, мы можем это сделать?
Луна улыбнулась.
— Да, я думаю, что можем.
Алекс расплылась в довольной улыбке.
* * *
Лорд Слизерин,
Успешно! Я провела целые века, просматривая раздел некромантии библиотеки Блэков — теперь я практически знаю его как свои пять пальцев, — и я нашла ритуал, который может сделать то, что вы просили, но ритуал относится к родовой магии Блэков, поэтому только я могу его провести. Это проблема? Я действительно чувствую, что смогу добиться успеха. Я могу улизнуть из дома в нужный момент, и мой отец никогда этого не заметит.
С уважением,
Наследница Александра Блэк
* * *
Александра Блэк стояла в библиотеке Блэков и дрожала от ярости.
Наследница Блэк,
207/430
Новость звучит просто замечательно. Я предлагаю встретиться в ближайшее время, чтобы обсудить наши дальнейшие действия.
Однако, хотя это и была крайне приятная новость, но в последнее время произошло кое-что, что очень беспокоит меня и что непосредственно касается тебя. Я получил сведения из надежного источника, что твой отец, возможно, подумывает о том, чтобы очистить библиотеку Блэков от всех книг, которые он считает "тёмными". Мне не нужно тебе говорить, какой потерей была бы для нашей культуры и нашего мира исчезновение с таким трудом заработанного понимания смысла магии.
Я сомневаюсь, что он собирается действовать немедленно, но зная, как высоко ты ценишь свою библиотеку, я не могу просто сидеть и ничего не делать в этой ситуации.
Я полагаю, твой отец все еще привозит тебя на Зимний Фестиваль в Гринграсс-Мэнор? Это была бы прекрасная возможность для нас встретиться и поговорить по обоим этим вопросам. Думаю, что мне не нужно говорить, что если ты хочешь получить от меня помощь в той же мере, как и оказать её мне, то наши знания о намерениях твоего отца должны оставаться абсолютно секретными.
Твой,
Лорд Слизерин
Она так крепко сжала лежащий перед ней пергамент, что побелели кулаки. Как он может? Её собственный отец! Неужели он не ценит полторы тысячи лет истории своего рода? Он должен ощущать себя Лордом Блэком! Он должен защищать семейное наследие, а не разрывать его на части. Если бы она смогла бы стать лордом Блэком, то скорее умерла бы, чем позволила кому-то осквернить их древнюю библиотеку!
Она снова перечитала письмо. Если это правда, а у неё не было причин сомневаться в этом, то это была последняя капля. Её глаза сузились. Она не позволит отцу остаться безнаказанным. Нет, конечно, если она сможет что-то с этим поделать, а у Лорда Слизерина, похоже, как раз и есть идея, что с этим делать.
* * *
— Ты можешь в это поверить?!
Алекс расхаживала по комнате в ночной рубашке, а Луна сидела на кровати, скрестив ноги и почесывая мурлыкающую Аметист за ушами.
— Я имею в виду, как он мог?!
Лицо Луны было совершенно непроницаемым.
— Ар-р-рх! Я просто хочу…
— Алекс.
Алекс сделала паузу на середине тирады.
— Ты сказала моему Лорду, что можешь сделать то, чего никогда не пробовала.
— А?
— Ритуал привязки призрака. Ты когда-нибудь делала это?
Злость вытекла из неё как из кастрюли, у которой отвалилось днище. Она почувствовала, как загорелись уши.
— Хм-м…
— Ты помнишь, что случилось с докси, когда ты неправильно выполнила ритуал создания инфери? Как ты считаешь, что подумает мой Лорд, если это случится с его другом?
Алекс побледнела.
— Я... я не думала... — она сглотнула. — Значит... сначала потренируемся?
Холодное выражение лица Луны медленно сменилось улыбкой.
— Я думаю, что это была бы очень хорошая идея.
— Но где же мы найдем призрака? Причём такого, кто не будет возражать, если мы проведем на нём тестирование ритуала?
Луна склонила голову набок и что-то промурлыкала.
— О, я сомневаюсь, что мы найдем того, кто позволит нам сделать это добровольно.
— Тогда что же нам делать?
— Ну, очевидно, нам надо найти призрака, которого мы без угрызений совести сумеем заставить и не пожалеем, если случайно уничтожим.
Алекс нахмурилась.
— Но кто... — выражение её лица сменилось выражением тошнотворного ужаса, когда её осенило. — О нет! Черт возьми, нет! Я больше к нему и близко не подойду! — она яростно затрясла головой, отчего её длинные черные волосы разлетелись во все стороны. — Ни в коем случае. Нет. Ни за что. Ни единого шанса.
* * *
Дождь барабанил по покрытой капюшоном голове Алекс, когда они с Луной, преобразованные под действием зелья старения, глубокой ночью крались к маяку.
— В самом деле, можно было подумать, что у кого-то, кто "не нуждается в деньгах", есть приличные защитные и охранные чары, не так ли? — пробормотала Алекс, стараясь не обращать внимания на ощущение сырости, пробирающейся сквозь её
208/430
толстую, специально купленную, не зачарованную мантию.
— Может быть, он просто тратит все свои деньги на другие вещи? — предположила Луна слишком бодрым для такой погоды голосом.
— Какие другие вещи?
Луна приложила мокрый палец к синей маске в месте, где должен был быть её подбородок.
— Может быть, на то, что происходит в лавке со змеиной кожей, прибитой к вывеске?
Алекс пристально посмотрела на неё.
— А что происходит в магазине со змеиной кожей, прибитой к... — но Луна уже двинулась вперед, и к тому времени, когда Алекс догнала её, они были уже у самой двери маяка.
— Отталкивающие чары на счёт три? — прошептала Алекс.
Луна кивнула.
— Раз, два, три.
Бум! Дверь слетела с петель и проплыла через жилое пространство маяка, унося с собой часть мебели. С верхних этажей донёсся встревоженный крик, и через несколько мгновений их несостоявшийся насильник — тёмный волшебник, одетый только в халат и ночной колпак, — поспешно спустился по крутой лестнице маяка с палочкой в руке, бросил один взгляд на неё и Луну в их мантиях и масках, с пылающими разными цветами пальцами, издал лёгкий писк и аппарировал с громким треском.
— Вперёд! — крикнула Луна.
Алекс направилась прямиком к лестнице и ворвалась в спальню.
— Привет, призрак извращенца, — она полезла в свою сумку.
— О-о-о, эти фигуристые сексуальные куколки снова вернулись ко мне! — призрак хихикнул и потер руки. — А что я могу сделать для красо…
Алекс достала нож и серебряный кулон в форме Дара Смерти, который им подарил отец Луны.
Призрак остановился на середине причитания.
Алекс разрезала руку и швырнула капли крови в потрясенного призрака.
— Смерть, которая забирает всё силой Даров Смерти, услышь своего смиренного слугу.
— Что ты делаешь?! — в панике закричал призрак. Это должно было заставить её остановиться, но Алекс знала, что сейчас она не сможет — пока не закончит.
— Смерть, которая забирает всё, свяжи этот дух с личностью твоего слуги, чтобы он мог служить твоему… — внизу раздался небольшой взрыв, который потряс комнату. — Слуге, как твой слуга служит тебе, — с колотящимся сердцем она протянула Дары Смерти всё ещё протестующему призраку и направила свою магию прямо в кулон.
Кулон засверкал серебром, и из него вылетели эфирные цепи, обвиваясь вокруг призрака.
Сердце Алекс затрепетало. Сработало! И даже несмотря на использование зелья старения! Она повернулась и побежала вниз по лестнице, бесцеремонно таща за собой кричащего и ругающегося призрака.
Луна повернулась к ней от середины небольшой груды щебня, которая раньше являлась частью одной из стен.
— Камень привязки у меня.
— А призрак у меня!
— Тогда давай убираться подальше отсюда.
И они побежали со всех ног прочь, по тропинке к тому месту, где спрятали пару мётел, поднялись в воздух и помчались через всю страну так быстро, как только могли, обратно к "Ладье", а один очень несчастный призрак тащился за ними следом, как маленькая серебристая комета.
* * *
— Что ж, всё это очень интересно, — сказал Лорд Лавгуд, на котором в данный момент была такая же синяя маска, как у Луны, — не думаю, что я когда-либо допрашивал злого тёмного волшебника, особенно мертвого.
Леди Лавгуд кивнула из-под такой же синей маски.
— В самом деле, девочки, только, пожалуйста, постарайтесь не убить здесь весь день и поднимайтесь сюда, если захотите поесть пирога, который я испекла.
Ставший по непонятной причине пурпурным призрак неуверенно поднял голову с того места, где он вяло парил посреди ритуальной комнаты Лавгудов — конечно, не то чтобы он знал, где находится.
— Пирог?
Алекс послала ещё один импульс магии в нарисованные на полу Дары Смерти, и призрак отшатнулся.
Луна весело промурлыкала:
— Спасибо, мам!
Двое взрослых Лавгудов кивнули и ушли.
209/430
В последующие несколько недель они с Луной пытались привязывать, пере-привязывать, отвязывать, контролировать, заставлять говорить правдиво, видеть глазами призрака, делать призрака твёрдым, вызывать призрачные предметы, которые он мог использовать, заставлять его говорить только на древнегреческом, изменять его цвет, а теперь и причинять контролируемую боль. Они заставили работать ритуалы привязывания, повторного привязывания, отвязывания и изменения цвета, но в других ритуалах, кроме ритуала боли, чего-то не хватало.