Старый призрак был невыносим, постоянно изрыгая словечки, про которые Алекс была абсолютно уверена, что их не должна была слышать ни одна юная ведьма, а рассказываемые им истории из жизни вызывали у нее рвоту.
Луна подошла и встала рядом с ней.
— Я думаю, что мы получили от него столько пользы, сколько и могли ожидать, Черная Маска.
Алекс кивнула.
— Тогда... тогда попробуем последний ритуал, Синяя Маска?
— Да.
Призрак поднял голову.
— За… заключительный ритуал? Сексуальные куколки?
Алекс и Луна устроили всё в комнате точно так же, как они сделали бы для ритуала создания инфери, главным отличием от прошлого раза было то, что теперь они носили свою специально купленную, немагическую одежду. Даже под угрозой Вуали Смерти они не собирались раздеваться перед этой штукой.
Алекс шагнула вперёд и послала импульс магии в Дары Смерти, нарисованные на полу.
— Смерть, которая забирает всё силой жезла, камня и плаща, услышь своего смиренного слугу.
Дары Смерти начали светиться красным.
Призрак попытался заговорить, но из его горла вырвался лишь сдавленный хрип.
— Смерть, которая забирает всё, я дарую тебе то, что было поймано в ловушку между смертью и жизнью. Душа странника, вырванная из твоих объятий, теперь возвращается к вечной реке, что лежит за завесой.
Её магия закружилась вокруг неё.
В комнате стало заметно холоднее.
Призрак открыл рот в безмолвном крике — Дары Смерти засияли ярче, чем Алекс когда-либо видела — и испарился в вихре эфемерного тумана.
В комнате стало тихо.
Луна вытерла руки о мантию.
— Слава Мерлину. Если бы мне пришлось ещё раз услышать, как он произносит Се…
Алекс повернулась к ней лицом.
— Да?
— ...Тогда я буду вынуждена возненавидеть себя, когда, наконец, начну употреблять выражение: "сексуальная игрушка", и это будет ужасно.
* * *
— Итак, позволь мне прояснить ситуацию, — Орион Блэк на портрете откинулся на спинку расписного кресла с высокой спинкой. — Лорд Слизерин слышал, что мой сын планирует уничтожить большую часть библиотеки Блэков?
Александра кивнула.
— И он говорит, что у него есть план, как это остановить?
Алекс снова кивнула.
— И ты собираешься встретиться с ним на Зимнем Фестивале, чтобы поговорить об этом?
Еще один кивок.
— Про это, и еще про призрачную некромантию.
— М-м-м, — её дед поджал губы. — Ну, как бы мне ни было больно это говорить, это похоже на то, что сделал бы мой сын, и думаю, мне не нужно упоминать, что даже если бы опасность была невелика, мы всё равно не можем допустить, чтобы хоть какая-то угроза нависла над библиотекой, — он огладил бороду. — С другой стороны, ты должна быть осторожна. Слизерин вполне может использовать эту возможность, реальную или выдуманную, для своих собственных целей таким образом, что это может быть не в лучших интересах рода Блэк. Не позволяй себе попасть в ловушку.
Алекс выпрямилась и кивнула.
— Передача этой информации означает, — продолжил Орион, — что Слизерин делает всё возможное, чтобы завоевать твое расположение…
— Но он все равно не хочет учить меня лично, — не удержалась Алекс.
Орион вздохнул.
— Дитя, ты не можешь ожидать, что Лорд просто бросит всё, что он делает, чтобы лично обучать тебя.
— Он учит Уизли, — пробормотала она.
210/430
Орион удивлённо поднял бровь.
— Ту, кто уложила тебя, даже не собираясь это делать?
Алекс что-то мрачно проворчала себе под нос.
— В сутках не так уж и много часов. Необходимо правильно расставлять приоритеты. Если девушка Уизли более развита, чем ты, то очевидно, он хочет тратить своё ограниченное время на неё.
— Но... Но если он... ты знаешь... — она покраснела. — Заинтересован во мне в ЭТОМ смысле, разве он не должен хотя бы попытаться встретиться со мной лично?
— Да, должен. Но дело не в этом. Независимо от твоих личных чувств по этому вопросу, Слизерин делает для тебя гораздо больше, чем ты в настоящее время способна оценить, и если он сможет защитить библиотеку Блэк, когда ни ты, ни я не можем этого сделать, то ты окажешься в ещё большем долгу перед ним. Как ты думаешь, твоя подруга, девушка Лавгуд, смогла бы тебя столькому научить, если бы она уже не была обучена им?
— Думаю, нет.
Её дед наклонился вперед в своем кресле.
— Ты должна найти какой-нибудь способ немного уравновесить ситуацию.
Алекс открыла рот.
— Я знаю, что ты помогаешь ему с его призрачным другом, — быстро добавил он, — и это хорошее начало, но ты должна найти что-то ещё, предпочтительно что-то, что принесет пользу вам обоим.
Алекс задумалась на несколько мгновений, затем медленно кивнула.
* * *
Алекс и Луна склонились над столом в библиотеке Блэков, в последний раз обсуждая детали своего плана. "Книга Судного дня Дендроманта" лежала на столе, открытая на странице, где были перечислены все волшебные деревья в графстве Камбрия, с указанием их текущего состояния. Одна строчка гласила: "Дракучая Ива, умерло 17 мая 1990 — Лес на вершинах, земли рода Гринграсс".
Алекс ткнула пальцем в пергамент, исписанный множеством каракулей.
— Нас всегда могут засечь защитные чары вокруг поместья, так что Зимний Фестиваль — самое подходящее время. Да, мы будем там, но и несколько сотен других ведьм и волшебников тоже.
Луна кивнула.
— Как только основная часть ритуала будет завершена, я смогу практиковаться в покорении дерева до тех пор, пока магически не истощусь, что, по меньшей мере, составит пятнадцать минут.
Луна снова кивнула.
— И как только я не сумею взять дерево под контроль, мы просто затрем все следы и уберемся оттуда к чертовой матери. Ритуальная магия быстро иссякнет, и до тех пор, пока никто не накачает дополнительной магии в ритуал — просто не представляю, кто может быть для этого настолько глуп — всё будет хорошо.
— И не успеем оглянуться, как вся кровь будет смыта, и никто ничего никогда не узнает.
Луна улыбнулась.
— Хороший план.
Алекс усмехнулась.
— И если всё пойдет хорошо, мы сможем регулярно так упражняться. Я скоро овладею этим мастерством, и у тебя появится несколько партнеров по дуэлям пятого класса магической опасности.
Улыбка Луны стала шире.
— Только никаких драконов, Алекс, нам некуда их девать.
Алекс надула губы.
* * *
Алекс обшарила весь дом на площади Гриммо, совала нос в разные кладовые, и в результате неплохо там прибарахлилась.
Ей нужно было что-то, чтобы уравновесить ситуацию. Что-то, что могло бы принести пользу и ей, и лорду Слизерину…
Она сунула руку в одну из картонных коробок и вытащила оттуда нечто похожее на пару ручных зеркал. Неожиданно на ум пришла одна из многочисленных историй её отца о Хогвартсе. Она улыбнулась.
* * *
Туман окутал Гринграсс-мэнор и окружающий его лес, погрузив их в вечное зачарованное ничто. Алекс потопала ногами, чтобы согреться, и подняла огромную сумку, которую перекинула через плечо. Она ждала целую вечность. Если они не поторопятся, начнется охота, и они никогда не смогут вовремя выбраться из леса.
— Привет, Алекс, — из тумана вышла Луна.
— Луна! Где ты была?
Луна улыбнулась.
211/430
— Ходила с моим Лордом на шопинг мэноров.
— Мэноров? — удивленно спросила Алекс. — Он покупает мэнор? Где?
— Мэнор ещё не построен. Мой лорд говорит, что это будет сделано не раньше следующего зимнего фестиваля. Это будет на острове неподалеку от Шотландии. Там красиво и есть такой замечательный холм, по которому можно скатиться вниз. Алекс обратила внимание на слегка взъерошенный вид Луны.
— Да, я вижу, что... — она выпрямилась и огляделась. — Итак, ты готова?
Луна лучезарно улыбнулась.
— Ага! Я только что закончила оформлять наши разрешения.
Алекс замерла. Ужас стал просачиваться в её желудок.
— Разрешения? — Она повысила голос. — Луна, ты сказала Гринграсс?
Луна склонила голову набок.
— Конечно, я так и сделала, Алекс. Дафна — моя будущая сестра по браку, и это земли её рода.
— Но! Но!
— Алекс, — сказала Луна успокаивающим голосом, подходя ближе и обнимая её.
Она напряглась.
— Всё в порядке, помнишь? Мы все будем помогать друг другу, и всё будет хорошо.
Ты просто должна больше доверять нам, ладно?
Алекс помедлила, прежде чем расслабиться.
— О... хорошо, тогда… я думаю.
Они вдвоём взобрались на пару метел, надели пару масок, выпили пару зелий старения, взлетели в воздух, быстро нашли нужный холм и приземлились, теперь уже как Синяя Маска и Чёрная Маска.
Синяя Маска похлопала по стволу мертвой Дракучей Ивы.
— Большая деревяшка, не так ли?
Черная Маска не ответила, так как она уже расчищала пространство вокруг дерева и готовилась нарисовать огромный знак Даров Смерти извлечённой из её сумки кровью цыпленка.
Вскоре они были готовы. Жертвенный плащ, дюбель и камень были помещены в каждую из трёх точек треугольника, а кол дементора был направлен в середину.
Алекс глубоко вздохнула, шагнула в знак Даров, послала в него импульс магии и подняла свой ритуальный серповидный клинок.
— Смерть, которая берет всё силой жезла, камня и плаща, услышь своего смиренного слугу.
На поляне стало заметно холоднее, даже сильнее, чем в уже декабрьском холодном Камбрийском воздухе. Она вздрогнула. Слава Мерлину, теперь у них были особые ритуальные одежды. Проводить такой ритуал на морозе голыми — значит, трястись от холода и гарантированно его запороть.
Дары Смерти начали светиться красным.
Она прошла весь путь до центра и проткнула кору своим клинком. Он вонзился в толстый ствол.
— Смерть, которая забирает всё, я предлагаю тебе вернуть то, что забрали три брата. Чтобы поднять этот сосуд души, которым вы теперь обладаете. Чтобы привязать его магию обратно к эфиру и к вашему покорному слуге.
Алекс поспешила обратно за пределы Даров Смерти, туда, где стояла Луна, съежившаяся и напряженная, далеко за предел