ности? Хотя, конечно, хуже уже быть не может, правда?
Дверь за ней закрылась.
Мадам повернулась к ней.
— Твой следующий клиент будет здесь через тридцать минут. Обслуживание без оборотки.
Она удивленно моргнула. Не использовать оборотного? У неё был только один клиент, с которым она не использовала оборотного — обычный, довольно старый волшебник по имени Роберт Вольф.
— Но, — начала она, — я думала, что мне нельзя…
— Этот клиент совсем не такой, как те, что были у тебя раньше. Я не знаю подробностей, но он один из самых могущественных волшебников в Британии.
Сердце Клэр забилось быстрее. Страх пробрал её до костей.
— Ты должна делать всё, что он говорит, поняла? Всё, что угодно.
Она сглотнула и кивнула.
— И ты должна выглядеть как можно лучше, — мадам оглядела её с головы до ног. — Я осмотрю свой гардероб, найду что-нибудь подходящее, и мы сделаем всё, что сможем.
Она снова кивнула и пошла собираться.
Двадцать минут спустя Клэр сидела и разглядывала себя в зеркале на комоде в своей комнате, поправляя складку ткани здесь, зачёсывая назад непослушные волосы там. Мантия, которая была сейчас на ней, больше походила на платье, чем на мантию, и не будь у неё капюшона, то, несомненно, сошла бы за него. Мадам прикрепила изумрудный кулон к её серебряному ошейнику, превратив его в нечто вроде украшенного драгоценными камнями чокера.
Она попыталась отвлечься от предстоящей встречи, но у неё не слишком-то получалось. Самым её высокопоставленным клиентом до этого был мистер Вольф, который постоянно твердил ей, что он чистокровный представитель рода, насчитывающего более тысячи лет. Тот же, кого она ждала, почти наверняка был настоящим Лордом — а лорды магических родов смертельно опасны.
Наконец в дверь постучали.
Клэр встала и скромно стала ожидать, когда мужчина войдет.
Дверь не шелохнулась.
Она нахмурилась.
Стук повторился. Клэр подскочила, её сердце бешено забилось, и она сама быстро открыла дверь.
— Извините, я не…
Она смотрела в чёрно-изумрудную маску.
— …поняла, — её голос замедлился. — Большинство людей просто... заходят.
Она поспешила отступить, и человек в маске сделал шаг вперед.
— Все в порядке, мисс Купер, — его голос был глубоким и насыщенным, как и одежда, которую он носил. — Я стараюсь уважать свободу тех, кого не отношу к числу моих врагов.
Клэр сделала ещё один шаг назад, присела в самом низком реверансе, на который была способна, и использовала его, чтобы скрыть попытку сглотнуть внезапно пересохшим горлом.
220/430
Мужчина шагнул вперед и протянул руку ладонью вверх.
Она приняла её, немного поколебавшись.
Затем мужчина молча провел её через её собственную маленькую комнату к окну. Он отдёрнул занавески и посмотрел вниз, в переулок.
— Я не вижу никаких наблюдателей, — пробормотал он. — Я был уверен, что они кого-нибудь пришлют.
— Сэр?
Мужчина снова задёрнул занавеску и повернулся к ней.
— О, прошу прощения, мисс Купер. Позвольте представиться. Я — Лорд Слизерин из древнейшего и благородного рода Слизерин.
Значит, он был лордом.
— Я... я прошу прощения, мой лорд.
Маска наклонилась в сторону.
— Всё в порядке, мисс Купер, — он отпустил её руку, вернулся к всё ещё открытой двери, закрыл ее, достал палочку — казалось бы, из ниоткуда — и взмахнул, разрисовав замысловатыми узорами теперь уже закрытую деревянную дверь. — Так, — основа повернулся к ней. — Теперь нам не нужно беспокоиться о том, что нас потревожат.
Клэр попыталась улыбнуться, как будто это была лучшая новость, которую она только могла получить.
Слизерин вышел на середину комнаты, сунул руку в карман, вытащил что-то и положил на пол.
Глаза Клэр беспокойно метнулись к теперь уже закрытой и, по-видимому, безнадёжно запертой двери, она оглянулась и судорожно вздохнула, когда вещь, которую лорд достал из кармана, превратилась в большой деревянный сундук.
Магия.
— Мне сказали, что ты не ужинала?
Она покачала головой.
— Ну что ж, — он подошел и снова протянул ей руку. — Я хотел бы пригласить тебя на ужин с двумя моими близкими друзьями.
Её глаза слегка расширились. Ещё два человека?
— Я... — в памяти до неё донеслись слова мадам, «делай всё, что он говорит». Она сглотнула. — Я понимаю, милорд, — она взяла его за руку.
Он подвел её к сундуку и, к её полному изумлению, спустился в него!
Магия.
В сундуке была маленькая комнатка, примерно такая же по размерам, как та, в которой она обычно обедала с другими девочками. Стены были обшиты деревянными панелями, факелы мерцали зелёным светом, а за маленьким столиком в центре комнаты уже сидели двое других людей. Одно бросилось ей в глаза... в комнате не было кровати.
— Мисс Клэр Купер, — нараспев произнес Слизерин, — позволь тебе представить двух моих дорогих друзей, Дэниела и Эмму Грейнджер.
Эмма Грейнджер встала.
Клэр была ошарашена. Ведьма была одета в блузку и синие джинсы. Она не видела никого, одетого подобным образом, с момента её последней попытки побега, почти полтора года назад.
Миссис Грейнджер протянула ей теплую руку, которую она пожала.
— Рада познакомиться с тобой, Клэр, и мой муж тоже.
Дэниел Грейнджер кивнул ей, улыбаясь так же тепло. Одет он был практически так же, как его жена, в джинсы и рубашку на пуговицах.
Они с миссис Грейнджер сели, и она впервые посмотрела на стол. Столовые приборы были серебряными. Бокалы были хрустальными.
Клэр чувствовала, что смысл всего происходящего ускользает от неё. Вся эта ситуация слишком отличалась от того сценария, которому она следовала последние три года.
Лорд в маске позади нее откашлялся.
— Я пойду и разберусь с ужином — он должен быть готов через пять — десять минут. Дэн, бар в твоем распоряжении, — затем он оставил их одних.
Дэниел Грейнджер ухмыльнулся, встал и начал вытаскивать бутылки из ближайшего шкафа.
Эмма наклонилась вперед и улыбнулась.
— Надеюсь, наш Лорд не слишком тебя запугал?
— О нет, вовсе нет, — солгала она.
— Слизерин может быть довольно страшным человеком, но у него доброе сердце, — Эмма чуть замялась. — По крайней мере, по отношению к тем, кого он считает своими друзьями.
Клэр кивнула и едва заметила, как Дэниел Грейнджер налил ей порцию какой-то оранжевой жидкости.
— Итак, — продолжила Эмма, — что ты знаешь про то, зачем ты здесь?
Клэр моргнула.
— Зачем? — она огляделась вокруг. Очевидно, происходило что-то совсем не то, к чему она привыкла. — На самом деле я ничего не знаю.
Эмма кивнула.
— Хорошо, я оставлю детали нашему Лорду, чтобы он рассказал тебе, когда вернется, но я скажу, что нам может понадобиться
221/430
ценная услуга, которую ты способна оказать, и, если мы хорошо поладим друг с другом, мы могли бы сделать тебе предложение.
Мысли Клэр лихорадочно метались. "Ценная услуга"? Она знала, что способна предоставлять только один вид услуг, и ей не очень-то нравилось это делать. С другой стороны — она подумала о небольшой кучке серебра и бронзы под матрасом — если предложение будет достаточно хорошим, у неё может оказаться достаточно денег, чтобы, наконец, купить палочку.
Она сложила руки на коленях под столом.
— Какого рода предложение?
Эмма улыбнулась.
— Позже. Почему бы тебе не рассказать нам немного больше о себе?
Клэр поморщилась.
— Да, в общем-то, нечего рассказывать. Я проститутка.
Улыбка Эммы не дрогнула.
— Мы это знаем, но как ты ей стала? Я уверена, что наш Лорд знает каждую деталь, но мы-то не знаем.
Плечи Клэр опустились.
Дэниел Грейнджер наконец-то сел, набрав с барной стойки нужные стаканы и бутылки.
Клэр схватила стоявший рядом стакан с оранжевой жидкостью, сделала глоток и почувствовала, как жар прошел по её телу и поднялся к горлу. Не то чтобы у неё осталось хоть какое-то достоинство, которое она могла бы потерять. Она поставила стакан обратно.
— Я магглорожденная — никогда не знала о волшебном мире, — родители были убеждены, что есть совершенно рациональное объяснение всем странностям, которые происходили вокруг меня. В общем, когда мне было одиннадцать, я получила письмо с приглашением в Хогвартс. Я была так счастлива — оно ответило на все мои вопросы.
Она сделала ещё один глоток оранжевой жидкости.
— Но потом мои родители залили мою мечту ледяной водой — не отпустили меня, отказались слушать ведьму, которую прислали из школы, сказали, что это всё глупости и что я должна пойти в нормальную школу и получить настоящую работу.
Она подняла голову. Дэн и Эмма внимательно слушали.
— Именно это я и сделала — или, по крайней мере, попыталась сделать. Я на высокие оценки сдала свои экзамены за среднюю школу (GCSE) и была на полпути к сдаче экзаменов о полном среднем образовании (A-levels) — наверное, вы даже не знаете, о чём я говорю — но я никогда не переставала думать о волшебном мире — о мире, в который я могла бы попасть, — она сделала паузу. — Мне было семнадцать, когда это случилось, — сказала она с заметным оттенком горечи.
Улыбка Эммы уже поблекла.
— Что?
— Это было летом — я только что отпраздновала свой день рождения и хотела заработать немного летних карманных денег — чтобы было на что жить, когда я поступлю в университет, понимаете? — и этот человек предлагал то, что выглядело как отличная работа на неполный рабочий день. Я не очень-то обращала внимание на контракт, хотя, думаю, даже если бы и обращала, это не сильно бы помогло.
Клэр вздохнула.
— Меня обманом заставили подписать иммиграционный контракт. То, что магглорожденные подписывают, когда они хотят полностью переместиться в волшебный мир и не оставить ничего позади себя в немагическом мире. В тот момент, когда я подписала контракт, я была оглушена и заперта на неделю, пока иммиграционная комиссия делала свою работу. Когда меня выпустили, я обнаружила, что моя личность полностью стерта — ни записей, ни бумаг, ни воспоминаний. Мои родители, мои друзья, моя семья, все, кто когда-либо знали меня — никто из них понятия не имел, кто я такая.