Клэр теребила манжеты своей мантии. Она нервно перевела взгляд с Грейнджеров на Лорда Слизерина. Наконец, она глубоко вздохнула, словно готовясь шагнуть с обрыва в глубокое неведомое море.
— Если я приму ваше предложение... как будут обстоять дела с денежными вопросами?
Дэниел и Эмма Грейнджер улыбнулись.
Тридцать минут спустя Клэр с бешено колотящимся сердцем наблюдала, как Лорд Слизерин прикладывает перо к пергаменту и подписывает магией свое решение выкупить её долг. Пергамент на мгновение вспыхнул белым светом, а затем исчез.
Всё было сделано.
Лорд Слизерин встал, достал палочку и щелкнул её по ошейнику. Он вспыхнул зеленым.
— Я предоставил тебе разрешение на выход из сторожевых чар. У нас назначена встреча в Министерстве.
Она испуганно подняла голову.
— Так быстро?
— Да.
Прогулка по Ночной Аллее казалась нереальной. После вынесения приговора она первый раз вышла на улицу.
224/430
Дэн и Эмма шли рядом с ней, а Лорд Слизерин шагал впереди, раздвигая толпу, как пророк раздвигает море. Пока они шли из Ночной аллеи в Косую, она не могла не заметить, как Слизерин со всех сторон собирает взгляды, в которых смешивались нервозность и восхищение. Группа детей разинула рты и стала тыкать в него пальцами, а пожилая ведьма, едва заметив его, даже взвизгнула и нырнула обратно в лавку, который только что покинула. Во что же она ввязалась?
Довольно скоро они добрались до того, что выглядело как камин с дымоходом, расположенный просто в стене ограждения аллеи. После быстрого объяснения того, что такое каминная сеть, Клэр обнаружила, что вываливается из камина в просторное помещение, где быстро и медленно перемещались десятки ведьм и волшебников.
— Добро пожаловать в Министерство Магии, — сказал Слизерин, появляясь из камина позади неё. — Не думаю, что ты видела его со стороны парадного входа, так ведь?
Она покачала головой и попыталась подавить свое беспокойство. Когда она была здесь последний раз, ей было совсем не весело. Они прошли по коридору мимо массивной статуи волшебника и ведьмы, окруженной кентавром и двумя очень по-разному выглядящими маленькими существами.
Слизерин ненадолго задержался, чтобы отметить на посту охраны свою палочку, а потом они спустились на лифте на несколько этажей вниз.
Куда бы они ни шли, маги и ведьмы не спускали с него глаз и перешептывались.
— Лорд Слизерин! Мой дорогой друг! — к ним подбежал невысокий пухлый волшебник в мантии в желтую и черную полоску. — Я уже целую вечность мечтал с тобой встретиться.
Слизерину удалось вырваться из рук этого человека, дав обещание поговорить с ним позже, и вскоре они оказались в приемной. При их виде секретарша поднялась из-за стола.
— Зал для судебных заседаний номер шесть, мой Лорд.
Клэр пришлось подавить дрожь, когда она вошла в зал суда. Это была точно такая же комната, в которой ее судили и приговорили. Маленькая, с рядом скамеек вокруг главного входа и приподнятым столом в дальнем конце комнаты, за которым сидела очень старая ведьма. В кресле сбоку и ниже её сидел секретарь суда. Кроме них в помещении никого не было.
— А, Лорд Слизерин, — сказала пожилая ведьма. — Я не думаю, что даже здесь реально попросить вас снять маску?
— Мои глубочайшие извинения, ваша честь.
Ведьма вздохнула.
— Очень хорошо, тогда давайте разбираться с вашей проблемой.
Клэр была потрясена тем, как легко всё прошло. Слизерин просто встал и объяснил, почему он хочет перевести её из её нынешней тюрьмы в новую, находящуюся под управлением его вассалов, рода Грейнджер. Судья, которую придворный писец назвал мадам Марчбэнкс, выслушала и добавила несколько собственных условий, на которые Слизерин ответил положительно, после чего они пришли к согласию.
— И последнее, ваша честь, — сказал Слизерин.
Мадам Марчбэнкс подняла бровь.
— Я хочу, чтобы моя должница имела возможность посещать Школу Мадам Гусыни для Магически Одарённых.
Голова Клэр взметнулись вверх.
— Очевидно, для этого потребуется, чтобы мисс Купер находилась вне чар, к которым она привязана, дольше, чем указано в первоначальном варианте. Я уже переговорил с администрацией школы, и они готовы привязать мисс Купер к отдельному набору периметровых чар, если ваша честь одобрит изменение приговора, чтобы разрешить мисс Купер допуск к территории второго объекта.
Мадам Марчбэнкс положила подбородок на костяшки пальцев.
— А что думает по этому поводу мисс Купер?
Клэр нервно перевела взгляд с Лорда Слизерина на мадам Марчбэнкс. Она судорожно сглотнула.
— Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Мадам Марчбэнкс улыбнулась.
* * *
— А вот это наш сад, — Эмма Грейнджер распахнула двойные двери и отступила назад с явной гордостью на лице.
Клэр вышла и огляделась вокруг. Повсюду росли растения. Это было всё, что она могла сказать.
— Он очень... зеленый, — заметила она, чувствуя себя довольно неловко. — Для чего они все нужны?
Эмма пожала плечами.
— Про большинство из них я понятия не имею. Я просто знаю, что они волшебные. А вот эти — она указала на клочок чего-то похожего на клевер размером с капусту, — это целебные травы, которые наша Гермиона попросила нас вырастить, когда услышала, что мы создаем волшебный сад. Ты же знаешь, что она проходит курс целительства. Самый молодой целитель-стажер в истории магии, — она просияла.
Клэр слабо улыбнулась в ответ. Её уже провели по дому после того, как подключили к новым пространственным чарам, и она сразу почувствовала разницу между своей старой и новой тюрьмой. Дом Грейнджер казался ей... ну... домом, пусть и немного не таким, как тот, в котором она выросла — существовали весьма важные отличия.
Она вернулась в дом и посмотрела на телевизор.
— Увы, — сказал Дэниел Грейнджер, когда она взяла пульт и попыталась его включить. — Он перестал работать тогда, когда у нас поставили защитные чары. Через несколько недель вышли из строя кухонные приборы, а теперь мы даже не можем заставить работать электрическое освещение.
Клэр оглядела многочисленные свечи, освещавшие тёмную комнату. То, что два немагических родителя зашли так далеко,
225/430
чтобы присоединиться к миру, в котором внезапно оказалась их дочь... она не могла не почувствовать легкую грусть. Как бы изменилась её жизнь, если бы её родители поступили так же.
Эмма снова присоединилась к ней.
— Будет намного ярче, когда мы установим магическое освещение.
Клэр грустно улыбнулась Эмме.
— Не существует никакого волшебного телевидения? Я никогда ничего про это не слышала.
Эмма вздохнула.
— Нет, у них этого нет. Но у них есть волшебное радио.
— Так чем же вы занимаетесь в свободное время?
Эмма улыбнулась ей.
— В основном читаем. У нас постоянно пополняется библиотека, которая наверняка будет и тебе полезна, раз ты пойдешь в школу.
У Клэр ёкнуло сердце. Она старалась не думать об этом. Она всё ещё не могла себе позволить поверить, что то, о чём Слизерин говорил с судьей, действительно произойдет, по крайней мере, пока она не переступит порог школы. Иначе разочарование убьет её.
Они снова поднялись по лестнице, и Эмма протянула ей листок пергамента, на котором было написано: "Секретная магическая комната Грейнджеров расположена рядом с ванной комнатой на втором этаже". Внезапно там, где раньше была лишь стена, появилась дверь. Клэр широко раскрыла глаза.
— Это специальная комната, в которой ты сможешь использовать свою палочку, не привлекая внимания Министерства. С одной стороны, они не могут отслеживать тебя по работе с палочкой, потому что ты совершеннолетняя, но с другой — вся область вокруг нас маггловская, поэтому, даже если они не смогут обнаружить, какие заклинания используются, они могут сказать, что в принципе используется магия. Это вызывает подозрения. Использование магии совершеннолетним, но не прошедшим необходимое обучение человеком — серая зона в законодательстве. Лучше всего просто упредить возникновение возможных проблем, — объяснила Эмма, словно угадав её вопрос.
Клэр молча кивнула.
Последней частью дома был гараж, в котором не было ничего, кроме массивной машины, стоящей на деревянном поддоне и упакованной в прозрачный пластик. Огромная картонная коробка, в которой она, вероятно, пришла, стояла сложенной в углу.
— А это что такое? — спросила она.
— Фрезерный станок, — ответила Эмма. — Одна из новых игрушек Дэна, которую мы купили на вырученные деньги от продажи стоматологической практики. Мы планируем использовать его для создания прототипов новых магических вещей. Надеюсь, что с его помощью мы сможем гравировать руны поразительно маленького размера и высокой плотности.
— Но, — указала Клэр на то, что, что очевидно было компьютером, управляющим станком. — Если у вас дома из-за магии не работает телевизор, то и это точно не заработает.
Эмма улыбнулась ей.
— Да, это забавно.
— Что?
— Ну, все волшебники, с которыми мы говорили, считают, что электричество не может работать совместно с магией, потому что магия мешает ему, и что мы должны просто отказаться от попыток найти способ заставить его работать, потому что никто никогда не находил способа.
— И что?
— В числе прочих я прочитала книгу о различных видах магии. Так вот, есть один вид, называемый ритуальной магией, которая в основном используется только министерством и древними родами. В описании говорилось, что "ритуальная магия чрезвычайно чувствительна к внешней магии" и "крайне важно действовать в нулевой или почти нулевой магической среде".
Клэр выжидающе смотрела на неё.
— Но все древние рода живут в не менее древних и чрезвычайно волшебных домах, так как же они проводят свои ритуалы? Оказывается, у них есть такая штука, называемая ритуальной комнатой, которая полностью изолируется от магии пространственных чар.
Глаза Клэр расширились.