230/430
Дэн ей смущенно улыбнулся.
Эмма с облегчением рухнула в ближайшее кресло, хотя и не без того, чтобы ахнуть и поморщиться.
Клэр воспользовалась моментом, чтобы осмотреть комнату. Фрезерный станок был теперь полностью готов к эксплуатации, и она видела результаты их первых попыток, хотя и ничего такого, что кричало бы ей в уши: "магия!"
— Итак, когда вы собираетесь показать что-то интересное, изготовленное на этой огромной монстроидальной машине? — спросила она.
Эмма просияла, поднявшись со стула, и очевидно, позабыв о своем смущении.
— Прямо сейчас! Мы только что закончили наш первый образец.
Клэр осторожно подняла упавшую на пол маску. Хотя передняя часть была выкрашена в зеленый и черный цвета, задняя всё ещё блестела алюминием.
— Не самый первый образец, как я погляжу.
Эмма снова покраснела.
Вскоре в комнате, скрытой Фиделиусом, Клэр увидела, как Дэн устанавливает алюминиевую плитку с идеально отшлифованной сферой из цельного алюминия в центре. Крошечные, геометрически совершенные руны покрывали и плитку, и сферу.
— Так, Клэр, — сказал Дэн, — просто направь свою палочку вот на это место и сделай вид, что произносишь заклинание, но на самом деле не произноси никакого конкретного заклинания.
— М-м-м... Окей.
Всё оказалось не так просто, и ей потребовалось добрых два часа, прежде чем она, наконец, справилась с заданием, но когда она это сделала, алюминиевая сфера поднялась с плитки и зависла, не двигаясь, примерно в трёх дюймах от поверхности.
Дэн и Эмма захлопали в ладоши.
Клэр испустила долгий прерывистый вздох.
— Очень круто, — согласилась она.
Дэн ухмыльнулся.
— Разве не так? Я почти уверен, что никто в волшебном мире не смог бы совершить это маленькое чудо так, как мы только что это сделали. Они либо используют алхимию, чтобы формировать металл, что требует нечеловеческих уровней окклюменции, чтобы получить идеальную визуализацию, либо они обрабатывают металл чарами, которые имеют свои собственные встроенные ограничения. Мы двигаем фронтир техно-магического прогресса. На очереди — Дизиллюминационные чары.
— Дизиллюминационные?
— Частичная невидимость.
Клэр широко раскрыла глаза.
— Вот это было бы просто невероятно.
* * *
Прошла неделя, и Клэр снова начала погружаться в рутину школьной жизни, хотя всё ещё ждала момента, когда всё рухнет. Казалось, что в эти дни она ни разу не видела Слизерина, а взгляды, которые бросали на нее директриса и учителя в Башмаке, не были особенно лестными.
Каждый день она приходила домой и либо выполняла домашнюю работу, либо практиковалась в заклинаниях в скрытой комнате, либо помогала Дэну и Эмме с необходимой для их проектов магией. Однако сегодня, вернувшись домой, она увидела
Эмму с блестящими глазами, протягивающую ей пергамент.
Дорогие Таинственные Изобретатели! Друзья!
А вот и мы! Позвольте представиться. Мы — тайные мастера волшебного мира. Мы — те, кто прячется за углом, готовые наброситься на вас, осыпая весельем и хаосом. Мы — люди, которые с радостью берут то, что более расточительные небрежно оставляют после себя. Мы — Буканьеры Хогвартса. И нам недавно помог наш "общий покровитель", который предложил нам вступить с вами в контакт.
Мы приложили несколько рисунков некоторых из наших наиболее диковинных идей, в которых возникли самые сложные проблемные вопросы. Есть мысли? Идеи? Шквал критики? (Никаких громовещателей, пожалуйста).
В любом случае, нам показалось хорошей идеей начать с вами дискуссию.
Ваш ход!
Буканьеры Хогвартса
Клэр взглянула на Эмму, которая смотрела на неё с нетерпением.
— Так, и в чём же проблема?
— Ну, мы, конечно, собираемся написать им в ответ, но нам нужно название.
Клэр посмотрела на Эмму полузакрытыми глазами.
— Название?
— Да! У них есть "Буканьеры Хогвартса" — нам нужно такое же крутое название. Ты — часть команды, поэтому мы тебя и спрашиваем.
Она посмотрела на Дэна, который стоял рядом и нежно улыбался жене.
231/430
— Есть идеи? — спросил он.
Клэр пожала плечами.
— Не знаю... изгнанники? Персоны нон грата? Два маггла и шлюха?
Эмма нахмурилась.
— Клэр... — тихо произнесла она.
Клэр смягчилась, чувствуя себя немного пристыженной.
— Ладно, ладно, может, это перебор, но вы должны признать, что мы не самые желанные гости в этом мире. Помнишь, что спросила та надменная представительница министерства? "Как вы сумели устроиться на грани волшебного мира?"
Эмма продолжала хмуриться — но затем её хмурый взгляд медленно сменился широкой улыбкой.
— Это идеально.
* * *
Дорогие Буканьеры Хогвартса,
Звучит неплохо!
Рекомендуем вам заглянуть в "Путешествие алхимика", глава шестая — автор упоминает частичное решение проблемы, с которой вы сталкиваетесь, занимаясь реверс-инжинирингом омнинокля, хотя это и несовершенное решение. Если бы чары интеллектуальной собственности было так легко обойти .. ну... больше не стоит про это говорить.
Кроме того, ваша идея с удлинителями ушей обещает коммерческий успех, несмотря на то, что диапазон их работы будет ограничен, даже если вы сможете сделать руны такими маленькими, как планируете (у нас есть способ сделать это возможным, хотя в настоящее время коммерческая тайна. Хотя мы были бы счастливы сделать часть работы).
Добро пожаловать в маленький клуб нашего общего покровителя!
Ваши,
Поселенцы Грани.
* * *
Осень перешла в зиму, и вскоре наступили рождественские каникулы. Узнав, что случилось с маггловской семьей и друзьями Клэр, Ребекка пригласила её на Рождество, но, очевидно, она не могла просто так покинуть свою тюрьму.
Дэн и Эмма уехали днем, чтобы забрать дочь с вокзала. Они должны были скоро вернуться.
Клэр сидела одна на диване в гостиной, читая Стандартную книгу заклинаний за второй класс, и желая, чтобы их обучение магии хоть немного ускорилось.
Дверь загремела, щелкнула и открылась, до неё донеслись звуки нескольких голосов, смех и разговоры.
В дверях появилась маленькая фигурка со спадающими волнами волосами.
— Клэр, — послышался голос Дэна из коридора. Он шагнул внутрь.
Фигурка с волнистыми каштановыми волосами изучала её.
— Это наша дочь, Гермиона. Гермиона, это Клэр, она будет жить с нами до дальнейших распоряжений.
— Привет, — сказала Клэр.
— Привет, — ответила Гермиона, садясь напротив неё. Клэр опустила голову. — Спасибо тебе за то, что ты последние несколько месяцев трудилась для обеспечения безопасности моих родителей.
Дэн вышел из комнаты.
Клэр улыбнулась.
— Не за что. Я стараюсь изо всех сил.
Гермиона просияла.
— Естественно. Иначе наш Лорд не выбрал бы тебя.
Вау. Не чересчур ли пафосно? Клэр облизнула губы.
— Я не уверена, что он "мой" Лорд. Он просто владеет моим долгом.
Гермиона склонила голову набок.
— Неужели? Но ты находишься почти в той же ситуации, что и я. Магглорожденная ведьма в волшебном мире. Да, ты совершеннолетняя, но всё равно гражданин второго сорта. Тем более, учитывая... — она указала на её ошейник. — Разве не разумно искать защиту? Особенно защиту у столь невероятного мага, как наш... как мой Лорд.
Клэр заёрзала на стуле. Вести такой разговор с девушкой, которая была намного моложе её, было неловко.
— Откуда ты знаешь, какой он на самом деле? Ты ничего о нём не знаешь.
Гермиона неопределенно махнула рукой.
— Это не совсем так. Моя соседка по комнате — невеста моего Лорда, и я лично знаю его уже много лет. Слизерин удивителен, и чем дольше ты его узнаешь, тем очевиднее это становится.
Разум Клэр остановился со скрежетом тормозов.
— Стоп! Твоя соседка по комнате помолвлена с Лордом Слизерином? И она твоего возраста? — в её голосе звучало недоверие.
— Ага, — беззаботно ответила Гермиона. — Это вполне нормально в волшебном мире. Они ведь не собираются жениться, пока
232/430
она не подрастёт.
Клэр попыталась осознать это, но не смогла. Ну да, все её впечатления о волшебном мире до этого момента составлялись далеко не с лучшего ракурса, а её клиенты часто просили о сильно извращённых, в том числе и в плане возраста, вещах, но слушать, как двенадцатилетняя, предельно явно нормальная английская девочка спокойно говорит о браках по договоренности с очень большой разницей в возрасте, как будто в них нет ничего необычного, было довольно обескураживающе.
Гермиона склонила голову набок.
— Не хочешь ли чаю с печеньем?
* * *
Рождественские каникулы начались и закончились, а Клэр попыталась уместить в одном образе то множество довольно экстремальных и необычных взглядов, которых, казалось, придерживалась Гермиона, с очевидно умной магглорождённой девочкой, которой она была. Она спросила Дэна и Эмму, что они думают про все эти договорные помолвки, и они ответили: "постарайся не думать об этом слишком много".
Клэр, напротив, не знала, что и думать.
В следующий раз Слизерин посетил их через две недели после начала нового учебного семестра.
Она и Эмма сидели прямо на большом диване в гостиной, в то время как Дэн и Лорд Слизерин располагались в креслах напротив.
— Итак, — начала Эмма, — вы пытаетесь добраться до этой штуки, которую кто-то якобы защищает, но на самом деле использует как приманку, чтобы заманить этого другого парня в ловушку, и вам нужен эффективный способ общения, способный работать в магической среде высокого напряжения?
— Примерно так оно и есть, — сказал Слизерин.
Клэр ничего не могла с собой поделать.
— Но зачем кому-то оставлять эту штуку в ловушке, если она так важна? Почему бы просто не сказать, что она там есть?
Слизерин кивнул ей.
— Поверь мне, любой, кто хоть что-то знает о парне, о котором идет речь, скажет тебе, что он просто слишком самонадеян и даже не способен усомниться в том, что кто-то сможет преодолеть его защиту. Он мог сделать это только для того, чтобы почувствовать себя самым умным.