— Лады, сейчас подойдёт. Ты это, веди себя прилично, понял? — сказал дозорный, спрыгнув с дерева с неожиданной для его комплекции лёгкостью и приземлившись мягко, как кошка. — А то он с тебя живьём шкуру спустит, даже не поморщится. Мы люди сурьёзные, с нами шутки плохи.
— Дык и я не шутить пришёл, чай, не камеди-резидент.
Ждём.
Меня, если честно, перспектива аудиенции у каких-то лесных разбойников не особо пугала. Приходилось в прошлой жизни иметь дело с ребятами и посерьёзнее, скажем так, в странах с «развивающейся демократией», где переговоры нередко велись под дулами автоматов. Там у «партнёров» частенько за спиной маячили мордовороты с калашами наперевес, и ничего, находили общий язык, договаривались. Любой человек, даже самый отбитый бандюга, способен включить голову и понять аргументы, если грамотно объяснить ему его же выгоду.
Главное — найти правильные слова и показать морковку, достаточно аппетитную, чтобы он за ней потянулся. Даже у самого жестокого и безбашенного атамана есть свои хотелки, амбиции или слабые места. Вся фишка в том, чтобы убедить его, именно ты можешь это дать. Вот и весь секрет успеха в переговорах, хоть в башнях Москва-Сити, хоть в диком еловом лесу.
Минут через двадцать, может, чуть больше, из лесной чащи, шурша прошлогодней листвой, вывалились несколько мужиков. Все как на подбор в каких-то потёртых кожаных обносках, похожих на броню, и с луками наперевес. Стрелы уже на тетиве, кончики остро заточены и смотрят точно в мою сторону. Целая ватага, блин. Но я стоял ровно, ни один мускул на лице не дрогнул, спина прямая, подбородок вверх. Главное — не показать страха. Эти ребята, они ж как звери, учуют слабину, и всё, пиши пропало, сожрут и не подавятся. Да и чего мне, собственно, бояться? Я сюда пришёл по делу с конкретным предложением. Почти уверен, каждый получит то, что хочет. Бизнес, ничего личного.
— Ну что, мужики, кто тут у вас за главного будет? — я, обвёл взглядом вооружённую толпу, говоря спокойным, даже немного скучающим тоном. Ясен пень, не эти рядовые бойцы тут рулят, но больше из леса никто не показался. Странно.
— Ну, допустим, я, — раздался голос сбоку. У дерева, непринуждённо прислонившись к стволу и с хрустом грызя яблоко, стоял уже знакомый мне типчик, тот самый дозорный с перебитым носом.
— Люблю сам за дорогой приглядывать, а то мои балбесы, — он кивнул на стрелков, — частенько не могут отличить, кто при бабле, и кого грабить — только время терять. Кирилл Ярый меня величать. А ты кто таков будешь?
— Алексей Сергеевич Морозов, — ответил я, поворачиваясь к нему. Вот же хитрый жук! Кажется, мужик весьма гордился тем, как обвёл меня вокруг пальца, на его лице играла самодовольная улыбка. Честно признаться, ход неплохой прикинуться простым наблюдателем, чтобы оценить ничего не подозревающего человека. Классика жанра, прямо как в девяностые. Надеюсь, я выглядел достаточно убедительно, и теперь меня не нашпигуют стрелами, как ёжика. Этот Кирилл явно не дурак, раз такие спектакли разыгрывает.
— Ну, здрав будь, Алексей Сергеевич, — Кирилл Ярый картинно развёл руками, мол, весь к вашим услугам. Яблочный огрызок полетел в кусты. — Чем обязан такому видному гостю?
— Я вообще-то представляю интересы деревни Весёлое, она тут недалече, — начал я издалека, переходя на деловой тон. — И до меня, так сказать, дошли определённые сведения, что твои орлы несут ответственность за нападения на караваны, которые здесь проходят.
— Ответственности мы не несём, не надо мне тут! Не имеем такой привычки. Знаешь ли, Алексей Сергеевич, путники сами напрашиваются, — усмехнулся Кирилл. — Нефиг с таким количеством добра тут шастать, ежели за себя постоять не можешь. Логично же?
Разбойники тут же подхватили смехом слова своего главаря, загоготали, напряжение спало, они даже луки чуть опустили. Раз атаман спокоен, значит, резни пока не предвидится. Атмосфера из враждебной стала, ну, скажем так, напряжённо-деловой. Почти как на стрелке где-нибудь в Люберцах лет тридцать назад.
— Я в этом регионе человек новый, — продолжил я, игнорируя шпильку. — И намерен наладить нормальный торговый путь, который пройдёт как раз по этой дороге. Так вот, Кирилл, вопрос конкретный, сколько будет стоить, чтобы твои люди обеспечивали безопасность моих грузов? Ну или хотя бы не трогали их?
— Чего-чего, прости? — Кирилл поперхнулся бы яблоком, если б не доел его. Лицо вытянулось от удивления, он даже переспросил, явно не ожидая такого поворота.
— Повторяю для тех, кто в танке, — чуть повысил голос, чеканя слова. — Сколько золота я должен тебе заплатить, чтобы мои поставки шли по этой дороге спокойно, и твои ребята их не трогали? Ты власть в лесу?
— Ну я, — легко согласился атаман.
— Так давай обсудим условия взаимовыгодного партнёрства, так сказать.
— Э-э-э… Забавная постановка вопроса. Во-первых, приятно, что ты, Алексеевич, достаточно умён, чтобы мою власть не оспаривать. Ну и во-вторых, на моей памяти ты первый, кто вообще такое спрашивает, — озадаченно протянул Кирилл Ярый.
Видок у него был такой, будто я предложил не крышевать мои караваны, а, не знаю… Вальс станцевать.
— Серьёзно, никто до тебя до такого не додумался. Обычно как? Соберут каких-нибудь лохов с вилами, типа ополчение, и давай на нас лезть. Или вон из Златограда иногда присылают пару-тройку своих мордоворотов чисто помахаться для галочки.
— Ну так я не дурак и рассчитываю, что разговариваю с таким же. Поэтому, уважаемый Ярый, — решил взять быка за рога, затягивать разговор себе дороже. — Я прекрасно понимаю, что ты и твои парни — люди вольные, считай, вне закона. Вам нужны деньги, это нормально, бизнес есть бизнес, даже такой. Но прикинь, всем будет только лучше, если мы с тобой договоримся. По-человечески. У меня сейчас, понимаешь, не хватает людей, чтобы нормально охранять конвои на Еловом тракте. Ну вот нет у меня своей ЧВК пока. Так что я готов отдать эту головную боль на аутсорс твоей, так сказать, «службе безопасности». Ты мои ходки не трогаешь ни туда, ни обратно и гарантируешь, что никто другой на них не позарится. Понятно моё предложение?
— А чё нам мешает просто взять и всё у тебя отжать, а? — хмыкнул Кирилл. Он картинно, явно на публику, вытащил из-за пояса нож, здоровенный такой тесак, которым только медведей разделывать, и резко шагнул вперёд, приставив холодное, чуть зазубренное лезвие к моей щеке.
Аж холодком по коже дёрнуло, но я и бровью не повел. Видал я такие понты в своё время, когда в девяностые бизнес поднимал, и покруче «аргументы» бывали. Дешёвый театр, я это по его глазам прочитал. Идея получать бабки, просто сидя на заднице, ему явно понравилась, ох как понравилась, хоть он и пытался корчить из себя грозного атамана.
— А то, что как только ты это сделаешь, я просто прекращу поставки, и бабло перестанет поступать. Нет безопасности — нет транспорта, — я спокойно смотрел ему в глаза, игнорируя железку у своей скулы. — И денежный ручеёк для тебя иссякнет. Моментально. Скажи-ка мне, уважаемый, много сейчас караванов по этой дороге шляется? А?
— Жидковато. Скучно, — буркнул Кирилл, медленно опуская нож. Кажется, мои слова попали в цель. — Если честно говорить, то мы с парнями уже давно нормального куша не срывали. Последний раз вообще какая-то лажа попалась, несколько тюков с шерстью. Блин, да кому она на хрен сдалась, эта шерсть? Мы ж не бабки-вязальщицы на рынке, такое добро и толкнуть-то некому.
— Вот именно! — я чуть повысил голос, закрепляя успех. — Если так и дальше пойдёт, вам придется сваливать отсюда, искать новое место под солнцем. А где жирный кусок, там, сам знаешь, либо охрана покруче, либо такие же голодные разбойники, только злее и безбашеннее, которые за свою «делянку» глотку перегрызут. Конкуренция, мать её. И потом, когда вы транспорт грабите, ваши жертвы склонны к глупостям и сопротивлению. Могут ранить, могут погибнуть сами.
— Мы без нужды насилие не применяем, хотя, конечно, можем.
— А по моей схеме риска нет, все счастливы и любят друг друга. В результате вы остаетесь здесь. Места тут знатные, спору нет. Лес вон какой… Красота! А воздух? Закачаешься! И главное, никаких тебе ментов поблизости, никто не лезет. Сидишь себе спокойно, а я тебе плачу за каждую ходку. Все в плюсе, все довольны. Ну?
— И сколько ты готов отстегнуть? — в глазах Кирилла блеснул чисто коммерческий интерес.
— На данный момент, — я сделал паузу, обдумывая стартовую позицию, — готов платить десять золотых за рейс. Оплата по факту. Водила каравана отслюнявит твоим людям, когда поедет мимо хоть в мою деревню, хоть обратно.
— Десять золотых⁈ — Ярый аж фыркнул от смеха. — Да мы с одной ходки, бывало, в десять раз больше поднимали!
— Бывало? — я ухмыльнулся. — И когда последний раз такое «бывало»? А?
Кирилл Ярый нахмурился, сверля меня взглядом. В его башке зашевелились извилины, пытаясь просчитать варианты.
— И много ты собираешься этих ходок делать?
— А вот это, друг мой, самое интересное! — я перешёл на доверительный тон, как будто посвящал его в великую коммерческую тайну. — Понимаешь, тут система какая. Ты даёшь мне спокойно сделать первые несколько рейсов. Моя деревня получает прибыль, развивается. Производство растёт, логистика налаживается. И чем больше товара я гоняю туда-сюда, тем больше ты зарабатываешь. Просто за то, что сидишь тут ровно и следишь, чтобы на дороге других банд не появлялось. А ты ведь и так этим занимаешься, это ж твоя территория, верно? Считай, пассивный доход на ровном месте!
— Десятка — это смех, — отрезал Кирилл, снова напуская на себя суровость. — Сотку давай. За ходку.
Я мысленно усмехнулся. Ну, началось. Или он реально такой жадный, или просто неплохой переговорщик. Решил задрать планку до небес, чтобы потом было куда падать, но всё равно выторговать себе кусок пожирнее моих начальных десяти монет. Стандартный приём, но рабочий.
— Сотня за рейс? Нет уж, спасибо, — я покачал головой. — Это ни тебе, ни мне не выгодно. С такими расценками я просто не смогу обеспечить нормальный объём перевозок, экономика не сойдётся, понимаешь? Дебет с кредитом не сойдутся. Я готов поднять своё предложение до пятнадцати золотых монет за бендюгу. Но с условием. Сверх этого ты получаешь фиксированную плату, сотню золотых в месяц. Типа оклада. Независимо от того, сколько рейсов я сделаю. Хоть один, хоть двадцать. Но! Оплата строго в конце месяца, и только если все мои грузы дошли до места назначения в целости и сохранности. Полная материальная ответственность, так сказать.