— Предположим чисто гипотетически, что я смогу обеспечить тебя сталью, — осторожно начал я. — Что дальше?
Сюзанна рассмеялась, но смех вышел невесёлым.
— Сильно сомневаюсь, что ты провернёшь такое дельце, но допустим. Допустим, ты достанешь то, что мне нужно, и я смогу наконец-то нормально экипировать своих ребят, дать им не дубьё и кожаные жилетки, а нормальные мечи и латы. Тогда теоретически мы сможем использовать наше… ну, скажем так, качественное превосходство, чтобы обезопасить торговый путь. А это, в свою очередь, даст нам значительные ресурсы для финансирования моей военной машины. У меня есть все здания, вся инфраструктура, чтобы дать ему отпор, но нет ресурсов, чтобы запустить сам маховик. Понимаешь? Завод стоит, а сырья нет.
— И всё начинается с железа? — уточнил я.
— Да, у нас тут даже сталелитейный цех есть, чтобы ковать броню и оружие, — подтвердила она. — Но это подводит нас к главному вопросу, а тебе-то какая выгода? Что ты хочешь получить?
— Я здесь, чтобы торговать, — решил сразу перейти к делу и озвучить свои условия. — Хочу открыть новый торговый маршрут. Моё предложение таково: ты подписываешь со мной эксклюзивный контракт как с торговым партнёром, финансируешь пятьдесят процентов строительства дороги и обязуешься её защищать. Я получаю право первой руки на все ресурсы, которыми ты торгуешь. И, самое главное, получаю полное право устанавливать пошлины на этой дороге для всех, кто захочет с тобой торговать. Своего рода платный автобан.
Сюзанна медленно кивнула, слушая меня, и задумчиво потёрла подбородок. В голове у неё заработали шестерёнки, анализируя мои слова и просчитывая выгоду.
— Что ты имеешь в виду под «эксклюзивный»?
— Я имею в виду, что ты не сможешь подписывать никакихдолгосрочных контрактов с другими торговыми партнёрами. Торговать по мелочи — пожалуйста, разовая сделка — не вопрос. Но никаких обязывающих соглашений, ни краткосрочных, ни долгосрочных. Если кто-то захочет заключить с тобой подобный контракт, ему придётся идти через меня. Я стану твоим эксклюзивным дистрибьютором, если хочешь.
— Значит, ты становишься посредником? Зачем тебе такой геморрой, такое микроуправление?
— Потому что так смогу контролировать, кому достаются поставки, — ответил я просто. — А это делает меня очень, очень важной фигурой. Достаточно важной, чтобы составить конкуренцию Торговцам из Гильдии. Пора подвинуть монополистов.
— У меня конфликт с Германом, у тебя с Торговцами?
— Выходит, что так.
— То есть, если какая-то деревня захочет у меня купить пшеницу, я могу просто отправить им пшеницу в обмен на что-то, но если они захотят регулярные поставки, то решать будешь ты? — уточнила она. — Так ты получишь слишком много власти над моей экономикой.
— Но ведь это я строю торговый путь, — возразил я. — Хочешь построить свой? Пожалуйста, флаг в руки. Но учти, процесс этот, мягко говоря, непростой. Я буду тем, кто ведёт переговоры о цене от твоего имени, и стану, разумеется, брать за это комиссию, процент от сделки.
— Что стимулирует тебя добиваться более высокой цены, — пробормотала она. — Знаешь, я так давно ни с кем не говорила об экономике. Прямо освежает. Ладно, я согласна на всё, кроме финансирования дороги. Если ты хочешь контролировать мою торговлю, то это твоя дорога, а не моя. Строй её сам!
— Тогда мой процент поднимется выше, — невозмутимо парировал я, — чтобы покрыть расходы. Капитал должен работать.
— И о каком проценте ты говоришь?
— Тридцать процентов, если дорога полностью моя. Пятнадцать, если делим расходы пополам, — я назвал цифры с потолка, но с уверенным видом.
— Я и не подозревала, что ты на самом деле бандит под прикрытием, — фыркнула она. — Десять процентов с дорожным налогом на тебе, пять процентов без него.
Я рассмеялся.
— Ты серьёзно пытаешься со мной торговаться? Напомню, это я тот самый человек, который может достать тебе всё необходимое, чтобы наконец-то закончить эту чёртову войну. И потом, какая тебе разница? Ты же всё равно собираешься отсюда свалить, верно? Или передумала?
— Надеюсь, что свалю, — ответила она, посерьёзнев. — Но пока я здесь, не позволю пользоваться моим бедственным положением. Не надейся!
Я вздохнул, изображая крайнюю степень разочарования, и поднялся на ноги.
— Боюсь, если ты хочешь продолжать свою бесконечную войну, это твоё личное дело. У меня есть другие дела, более перспективные проекты.
— Ой, даже не пытайся разыгрывать сцену с уходом, — махнула рукой Сюзанна. — Номер не пройдёт. Сядь на место, говорю!
Я ничего не ответил и просто направился к двери. Молчание — золото, особенно в переговорах.
— Говорю же, это не сработает! — крикнула она мне в спину. Я взялся за ручку, потянул тяжёлую дубовую дверь на себя и вышел, не проронив ни слова. Пусть подумает. Рано или поздно до неё дойдёт, что сто процентов от нуля — это всё равно ноль. Не самая выгодная сделка.
Не успел я дойти до конца коридора, как она возникла прямо передо мной, окутанная клубами голубоватой энергии, от которой по коже побежали мурашки. Магия, блин!
— Пятнадцать процентов, включая дорожный налог, — быстро сказала она. — Это моё последнее слово.
— Двадцать, — я протянул ей руку. — И ещё вон то кресло, в котором я сидел. Уж больно удобное. А я положу конец всей этой войне.
Сюзанна посмотрела на меня, и на мгновение я увидел на её лице неподдельную усталость и отчаяние.
— Рукопожатие между Избранными священно, — прошептала она. — Нарушить соглашение значит навлечь на себя гнев наших богов-покровителей. А боги такого не прощают.
Я не опустил протянутую руку.
— Я всегда отвечаю за свои слова. Давай покончим с твоей войной. Руку даёшь?
Я вернулся обратно, к границам поселения, где меня ждала Ираида. Тут же, под прикрытием ёлочек, она оборудовала скромный лагерь.
Воздух пах сыростью, прелой хвоей и ещё чем-то неуловимо тревожным, как будто сама атмосфера леса намекала, расслабляться рано, парень. А в голове крутились два вопроса, да таких, что аж виски заломило почище любого похмелья.
Первый и самый главный, блин, как, чёрт возьми, я собираюсь протащить целую партию железа через эту глухомань, по земле, где и тропинок-то нормальных нет, не то что дорог? Логистика тут вообще понятие из другой вселенной. Это тебе не фуру по МКАДу пустить или состав по Транссибу. Тут каждый километр — потенциальный геморрой с большой буквы «Г». Как обеспечить доставку? На горбу тащить? Нанять местных крестьян с телегами, которые развалятся на первой же кочке? Задачка со звездочкой, однозначно.
И второй, не менее весёлый, как уберечь драгоценный груз от головорезов Германа? Судя по рассказам Сюзанны, этот её муженек — парень серьёзный, и его люди шастают по округе, как у себя дома. Уверен, они уже в курсе моих передвижений, и если пронюхают про железо… Всё, пиши пропало! Отжать ценный ресурс у заезжего «коммерсанта» — святое дело для таких ребят. Короче, подписался на авантюру века, не имея ни малейшего понятия, как её провернуть. Чистый стартап в условиях Дикого Запада, только вместо индейцев местные феодалы с дружинами.
Прям дежавю какое-то. Вспомнился случай из прошлой жизни, на Земле, когда я, будучи ещё молодым и дерзким директором ЗАО «Эол», подписал крупный контракт с федеральной торговой сетью на поставку наших пельменей «Бабушкина забота». Обещал им эксклюзив и полные полки, а у самого производственных мощностей кот наплакал, да и с сырьём перебои. Еле выкрутился тогда, ночами не спал, на телефоне висел, логистов дрючил, производство на уши ставил, но вытянул! Потому что такие шансы, когда фортуна сама плывёт в руки, упускать нельзя. Это как джекпот сорвать, бывает раз в жизни. Лучше уж с треском провалиться, пытаясь ухватить удачу за хвост, чем потом всю жизнь жалеть, что струсил и вежливо отказался, мол, «спасибо, не надо, рисковать не будем». Риск — дело благородное, особенно когда на кону такой куш.
И действовать нужно быстро, пока сделка не остыла.
Сюзанна, умница, согласилась сама оплатить покупку прав на производство железа, у неё, в отличие от меня, за душой водились приличные ресурсы. А поскольку право первой ночи, то есть покупки, было у меня, я мог провернуть сделку с бедолагой — Корнеевым от её имени. Удобно, чёрт возьми! Благодаря магии «Стратегической карты», мы теперь висели друг у друга в контактах, так что я мог оплатить всё её золотом удалённо. Типа как через СБП перевести, что всяко лучше, чем тащить несколько тысяч золотых монет через лес в мешке. Шансы нарваться на гоп-стоп по дороге домой, мягко говоря, весьма высоки. Почти стопроцентные.
И чутье Сюзанну не подвело. Как оказалось, её предусмотрительность пришлась очень даже к месту. Не успели мы с Ираидой отъехать от Аистово и углубиться в лес, как нас уже радушно встречали. Несколько мордоворотов, с ног до головы закованных в латные доспехи, натуральные такие «железячники», перегородили тропу. Стоят, значит, в центре, пики наперевес, ждут дорогих гостей. Прямо засада из учебника по средневековым разборкам. Блеск стали на солнце, суровые лица под шлемами, всё как положено.
— Дальше ни шагу! — рявкнул главарь.
Мужик высокий, здоровый, с волевым подбородком и длинными светлыми волосами, развевающимися на ветру. Прямо рыцарь из сказки про короля Артура, только взгляд недобрый, волчий.
— Руки! Руки покажи! — гаркнул второй, тот, что стоял слева от главного. Пришлось подчиниться. Я поднял руки, демонстрируя, что не вооружен и не опасен. Ну по крайней мере не вооружен. Ираида, бедная, побледнела, но тоже послушно подняла руки.
— Это Герман, — шепнула она мне одними губами, стараясь, чтобы её не услышали. Голос дрожал. — Действуй осторожно, Алексей Сергеевич. Очень осторожно.
— Герман? — переспросил я уже громче, глядя прямо в глаза главарю. Адреналин ударил в голову. Так вот ты какой, местный феодал-вояка. Ну, здравствуй.