Инсайдерская информация — ценный товар в любой войне.
К концу нашего разговора у меня образовался внушительный список того, что нужно поставить в Дурнево. Герман хотел лес, пиво для своих солдат (моральный дух — это важно!), большие камни для осадных машин и кучу других, более мелких ресурсов, которые так или иначе помогли бы его специалистам. Он свято верил, что всего этого вполне хватит, чтобы победить жену и наконец заставить её признать поражение. Но прежде, чем я окончательно принял все условия, мне хотелось выяснить одну вещь.
— Что ты планируешь делать после того, как захватишь город? — спросил я. — После того, как Сюзанна будет пленена?
Герман нахмурился.
— Я намерен сделать её своим вассалом. Ей придётся отложить всю эту свою дурацкую магию и сосредоточиться на управлении нашей династией здесь.
— А если она откажется?
Герман пожал плечами.
— Не откажется. Если я побью её честно и справедливо, ей придётся принять мою точку зрения.
Не лучший ответ, конечно, но по крайней мере он не собирался казнить или гноить в темнице беззащитную женщину. Я задумался, есть ли вообще мирный способ разрешить эту войну между ними? Оба по отдельности казались весьма разумными людьми, но такая жестокость, такая война… И ради чего? Из-за того, что он хотел, чтобы Сюзанна осталась в этом мире, а она мечтала уйти? Он упомянул, что хочет, чтобы она «отложила свою дурацкую магию». Странная причина для двадцатилетней войны, если честно. Смахивает на семейные разборки, вышедшие на государственный уровень.
Тем не менее, удовлетворённый тем фактом, что Нерман не собирается казнить моего нового торгового партнёра (источник потенциальной прибыли), я подписал с ним соглашение, точную копию того, что заключил с его женой, разве что с чуть большим процентом в мою пользу. Небольшая наценка за риск и двойную игру. Теперь, как бы ни повернулась война, я выходил победителем. По крайней мере я на это надеялся. Главное, чтобы оба платили исправно, а уж логистику и поставки как-нибудь организую, не впервой из дерьма конфетку лепить.
— Ты что, продал права на железную руду⁈ — орал я на Олега Корнеева, который с гордостью показывал мне новенькую стройку, развернувшуюся прямо на его земле.
Картина маслом: здоровенная Железная Шахта, реально промышленный объект, из которой десятки мужиков таскали тачки, доверху гружённые рудой. Я как раз возвращался к себе и решил заехать в Корнеево, чтобы перетереть с Олегом лично, а не посылать гонца с бумажкой. Чисто по-человечески, ну ты понял.
Корнеев, похоже, принял мой вопль за бурный восторг и закивал так энергично, что голова чуть не отвалилась.
— А то! Продал, конечно! Я ж после нашей большой встречи вернулся… Ну, немного приуныл, понимаешь? Знаю, что Стенька эта Разина тебе подгадила знатно с той заварушкой, а я-то чем помогу? Особо ничем. А потом вспомнил! Ты ж у меня права на всякие ресурсы выкупил, а вот на железо нет! Ну, я и подсуетился, нашёл тут одного… барона местного, Соросом кличут. Он права купил и тут же, прикинь, стройку затеял! Разве не круто? Теперь у меня железа завались, смогу продавать и на наемников копейку откладывать!
Я аж зубами скрипнул от такого «откровения». Блин, вот же ж… деятель! В любой другой ситуации, может, и впечатлило его упорство и желанием помочь корешам, вопросов нет, но сейчас… Сейчас его инициатива мне всю малину обломала, причём конкретно. Я сделал глубокий вдох, пытаясь унять подступающий гнев. Ну откуда ему было знать, какие у меня планы? Чистый форс-мажор, ёпрст!
— Я вообще-то сам за этим железом сюда приехал, — проговорил я как можно медленнее, чеканя слова. — Хотел права выкупить.
Сюзанна Аистова, соседка с запада, предложила кучу ресурсов на обмен, а ей позарез нужно железо. Без её поставок мой бизнес-план летел к чертям, я бы зарабатывал вдвое меньше, чем мог. А мне кровь из носу нужны контракты и с Дурнево, и с Аистово. Без одного из них, ну или без обоих сразу хрен накопишь на апгрейды, чтобы от этих грёбаных Торговцев отбиться. Уже потихоньку начала подкрадываться паника, острыми коготками скрестись внутри. Вот так новости…
— Ой, блин! — хлопнул себя по лбу Корнеев и рассмеялся. — Неловко вышло! Да не парься, я тебе свою долю продам, делов-то.
— И сколько у тебя там той доли? — спросил я, чувствуя, как надежда тает. Мне по контракту предстояло отгрузить Сюзанне сотню единиц железа, а Железная Шахта, даже полностью прокачанная, давала всего полтинник в неделю.
— Ну, этот барон Сорос, он покруче тебя в переговорах оказался, тёртый калач, — признался Олег. — Сторговал меня до десяти процентов. Всего десять, прикинь! Зато золотом сразу отвалил прилично, так что баш на баш и вышло. Короче, капает мне одна единица руды в неделю. Это где-то полсотни золотых на рынке, нехило так, да? За то, что я вообще палец о палец не ударяю.
— Сколько… сколько у тебя есть прямо сейчас? — выдавил я, всё ещё цепляясь за призрачный шанс, что у него завалялся стратегический запас руды где-нибудь под кроватью.
— Пять! — гордо заявил Корнеев. — На апгрейд какой-нибудь научной хреновины хватит с лихвой. Остальное я уже продал, деньги нужны были.
Я протяжно выдохнул. Спорить с этим… предпринимателем времени не было. Да и чего спорить-то? По-своему он поступил правильно, нашёл источник дохода, чтобы деревню свою развивать, продавая излишки руды. Проблема крылась не в его решении, а в тайминге. Как всегда, не вовремя.
— Мне сейчас нужно гораздо больше, Олег. Гораздо, — я постарался, чтобы голос звучал твёрдо. — Можешь отвезти меня к этому барону Соросу? Придется у него остальное заказывать.
Корнеев как-то замялся, переступил с ноги на ногу.
— Слушай, Лёш, я не уверен, что это хорошая идея. Барон этот… Он реально стрёмный тип, жуткий просто. Я когда туда ехал, вообще не знал, что за репутация у него, а теперь вот понимаю, мне просто дико повезло, что оттуда живым выбрался. Прям вот очень повезло.
— Меня это не волнует, — отрезал я. Страшно, не страшно, выбора особо нет. — Просто отвези меня к нему, пожалуйста.
Олег пожал плечами.
— Как скажешь, братан. Твое слово закон.
Ираиду я отправил домой, решив, что одного опасного приключения за поездку для неё более чем достаточно. Она и так молодец, держалась достойно. Да и про барона Сороса она всё равно ничего не знала, её специализация пока ограничивалась деревнями и Избранниками. Чтобы получить доступ к инфе о других фракциях ей нужно прокачивать дипломатический уровень, выполняя миссии. Так что пусть едет отдыхать.
Корнеев повёл меня через Еловый Лес, но через несколько километров мы свернули с основной тропы прямо в чащу.
— Барону нужно… э-э… держаться подальше от остального мира, — пояснил он, махнув рукой. Мол, смело следуй за мной в самые тёмные дебри. Коня пришлось вести в поводу, ветки хлестали по лицу, под ногами чавкало что-то неприятное.
— И почему это? Шифруется?
— Ну, как бы тебе сказать… Многие хотят его смерти. Он монстр, — понизив голос, выдал Олег.
— Что значит «монстр»? — переспросил я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. В какую, блин, задницу я опять лезу?
Корнеев обернулся, глаза у него округлились от плохо скрываемого страха.
— Да в прямом смысле монстр! Настоящий, мать его! Их называют «Равнос». Ну, типа наших вампиров, только местные. Кровь пьют, все дела.
— Вампир? — переспросил я эхом. — Ты хочешь сказать, что ведёшь меня на встречу к вампиру? Серьёзно?
— Я ж говорил, он стремный тип! — почти взвизгнул Корнеев. — Но ты сам упёрся, мол, поехали да поехали. Что, передумал? Можем развернуться прямо сейчас!
Я тяжело вздохнул. Да уж, новости одна другой краше. Но, честно говоря, даже если бы заранее знал, что предстоит встреча с местным Дракулой, всё равно бы поехал. Деваться-то некуда.
— А как ты вообще его нашёл? — спросил я, продолжая плестись за ним и всем своим видом показывая, что поворачивать назад не собираюсь.
— Да забавная история вышла, — хмыкнул Олег, немного приободрившись. — Мои разведчики как-то давно чисто случайно наткнулись на его замок. Но в интерфейсе, ну, в этих списках контактов, его не оказалось. Я и подумал, непорядок, надо ж представиться! Мало ли, вдруг хозяину замка железо нужно? Рыцарей там вооружить или ещё чего…
— И полагаю, барон оставил тебя в живых исключительно из-за железа? — предположил я.
— Ага, в основном поэтому. Но пришлось его уламывать, реально крутиться как уж на сковородке! Ты бы мной гордился, Лёш, как я там сделки крутил, чтобы только шкуру свою спасти!
— Это главное правило бизнеса, — кивнул я.
Ври, изворачивайся, обещай что угодно, лишь бы закрыть сделку. Оказывается, мы все становимся гениальными продажниками, когда на кону наша собственная жизнь.
— Вот-вот! Согласен! — оживился Корнеев. Он вдруг поднял руку, призывая к тишине, когда мы подошли к самой мрачной части леса. Деревья здесь казались какими-то неестественно высокими, их кроны сплетались наверху, создавая вечный сумрак, хотя на дворе самый разгар дня. Пахло сыростью и гнилью.
Я достал фонарь, чиркнул кремнем и поднял его повыше. В дрожащем свете совсем недалеко показались очертания замка барона. Мрачная громадина из чёрного камня.
— Похоже, пришли, — сказал я. — Спасибо, что провёл.
— Да не, я тебя одного туда не пущу, — заупрямился Олег. — Барон меня знает, с моим присутствием у тебя шансов больше.
— Я не собираюсь просить тебя рисковать своей шкурой ради меня, — возразил я, спрыгивая с Улыбки.
— А просить и не надо. Мы же друзья, или как? Друг всегда поможет, — ответил Корнеев, тоже спешиваясь. — Только это… лошадей лучше не привязывать. Хрен знает, что с ними будет, если мы оттуда не вернёмся.
Я посмотрел на Улыбку. Конь, казалось, нахмурился ещё сильнее обычного.
— Слышал, дружище? Если мы не вёрнемся, ты сам по себе. Гуляй, Вася.
Скакун ничего не ответил, только фыркнул и принялся флегматично щипать какую-то жухлую траву у корней жуткого дерева. Вот тебе и слёзные прощания. Циник конявый!