Но и отступать некуда. Меня подпирала необходимость, просто позарез нужны деньги на стену, причём ещё вчера. Я сделал глубокий вдох и резко сменил стратегию. Классический приём: не можешь продать, предложи другую услугу.
— Тогда как насчёт займа? — спросил я.
Лекс оторвался от своих бумаг и уставился прямо на меня. Я не видел его лица под шлемом, но был уверен, что на нём сейчас отразилась смесь крайнего удивления и веселья.
— Ты серьёзно⁈ У меня казна ломится от золота, сундуки ставить некуда.
— Я не прошу Вас одолжить мне денег. Наоборот, — сказал я, перехватывая инициативу. — Деньги ведь можно переводить напрямую друг другу без всяких поставок, верно? Через систему… ну, Вы понимаете. Так вот, я предлагаю заставить Ваши глубокие сундуки работать на Вас.
— Продолжай, — в голосе Лекса послышался интерес. Отлично, наживка проглочена.
— У Вас куча денег, но я так понимаю, если человеку прямо сейчас не нужно ничего купить, они просто лежат мёртвым грузом, так? Копят пыль.
— В силу военных успехов у меня действительно есть некоторые запасы в казне. Можно даже сказать, с избытком, — согласился Лекс. Он указал на пару табуретов, и я сел после того, как он устроился сам.
— Так почему бы не делать деньги на своих же деньгах? — спросил я, переходя к сути предложения. — Во-первых, у Вас есть то, чего нет у других кредиторов, Ваша репутация. Вы грозный военачальник с длинными руками. У Избранников, которые займут у Вас, будет стопроцентный стимул вернуть долг вовремя, если они не хотят, чтобы Вы пришли и разнесли их вотчины к чертям собачьим. Ну, знаете, как в старые добрые времена на Земле, долг платежом красен, особенно если кредитор может прислать «коллекторов» с мечами.
— Это правда… — задумчиво протянул Лекс.
— А во-вторых, Вам не придётся и пальцем шевелить. Я могу предоставить все кредитные услуги через своих людей. Открою кредитные линии для других Избранников, договорюсь о ставках, прослежу за своевременностью платежей. Всё, что от Вас потребуется, это, собственно, финансировать операцию. Предоставить ликвидность, так сказать.
Похоже, моё предложение Лексу понравилось.
— Интересная идея. Это выйдет дешевле, чем строить новые хранилища для моего золота. Но как я могу тебе доверять?
— Я буду зарабатывать только на процентах по кредитам в качестве банковской комиссии. Так что я кровно заинтересован в том, чтобы другие брали займы и возвращали их. К тому же система контрактов через Стратегическую карту делает такие сделки абсолютно прозрачными и надёжными. Всё по-честному, никаких серых схем. И потом, лучший залог моей честности — моя жизнь. Как и Ваши соседи я прекрасно понимаю, что мне грозит, начни я Вас обманывать.
Лекс кивнул.
— Хорошо, что ты не питаешь иллюзий.
— Напротив, я считаю, что познание и признание самого себя, кто ты такой, это ключ к личному счастью. Это не умаляет моего чувства собственного достоинства, но я определённо не тактик, не военный.
— Значит, я кредитор, ты банкир. Какую долю хочешь?
— Думаю, двадцать частей от собранных процентов вполне справедливо, — предложил я, закинув удочку повыше.
— Может, в каком-нибудь другом сказочном мире, — хмыкнул Лекс. — Пять процентов, поскольку финансирую всё дело я.
— Но на мне же вся работа! Вы серьёзно думаете, что я захочу встать с кровати меньше чем за двенадцать процентов? — возмутился я для вида.
— Судя по тому, какие здесь кровати, ты, Морозов, встанешь за любую сумму. Восемь процентов, и это моё последнее слово.
Я явно недооценил Лекса. Человек, зацикленный на завоеваниях, по моим предположениям, не силён в переговорах, но вот он. Сидит передо мной, прекрасно осознавая свою ценность и умело торгуясь.
Я мог бы попытаться додавить его, выбить ставку повыше, но тогда он мог сказать «нет», и мне пришлось бы идти с протянутой рукой к Манску, а музыкант из меня, прямо скажем, никакой.
— Хорошо, восемь долей от собранных процентов, — согласился я.
— А я, знаешь ли, только что передумал, — без тени эмоций выдал завоеватель.
Глава 11
— Давай сделаем ровно десять, чтобы считать было проще, — неожиданно предложил Лекс, протягивая мне руку в бронированной перчатке.
Похоже, вояка оказался достаточно умён, чтобы не пережимать нового делового партнёра на самом старте.
Опять-таки его самолюбию польстила, так сказать, победа надо мной, что имело для Лекса ценность гораздо большую, чем заработанные деньги.
Это я в нём оценил и пожал его руку, но слегка поморщился, когда нажим усилился. Холодный металл неприятно давил на пальцы.
— Есть некоторые основные правила, конечно, — сказал он, не ослабляя хватки. — Во-первых, ты будешь вести подробный учёт всего и присылать их мне отчёты на бумаге в конце каждого делового квартала. Во-вторых, наша договорённость ни в коем случае не означает, что мы союзники в бою, так что не трепись перед другими, будто мы с тобой кореша. И в-третьих… В старом мире, на Земле, я учился бухгалтерскому учёту и работал с финансами, так что в курсе, как выявлять мошенничество в денежных отчётах.
— Хочу в свою очередь сказать тебе, Лекс Могучий, что я намерен жить долго и счастливо. А залогом долгой жизни является в том числе привычка не кидать деловых партнёров, особенно когда они завоеватели.
— Это хорошо А то я также точно знаю, где находится Весёлое. Ведь не так уж и далеко отсюда, а?
Я свалил из пылающего Гараево, заключив свеженькую сделку и, как вишенку на торте, заполучив пристальное, прямо-таки неотрывное внимание брутального бухгалтера-военачальника, которого не хватало мне для полного счастья.
Лекс Могучий, собственной персоной!
Может, конечно, мутить с ним дела стало не самой блестящей идеей, особенно теперь, когда я у него на карандаше. Конкретно так на карандаше. Но с другой стороны, если это и станет проблемой, то когда-нибудь потом, в туманном будущем. А вот с угрозой со стороны Торговцев, этих упырей из Гильдии, разбираться нужно здесь и сейчас, а правильнее сказать, вчера.
Одной из мелких деталей, которую мне удалось незаметно пропихнуть в договор, пока Лекс углубился в мысли о великом, стала опция для меня самого. Я мог брать у него кредиты. Ну да, под двадцать пять процентов годовых, грабеж, конечно, но что поделать.
Зато это решало мои текущие проблемы с финансированием, я мог занять остаток золота, необходимого для возведения стены. Просто песня! Значит, мои дела на юге, слава богу, завершены, и можно наконец-то возвращаться домой, в родное Весёлое.
Через Стратегическую карту, удобная штука, доложу я вам, почти как онлайн-банк, я провернул все необходимые операции для строительства стены: оформил заказ и оплатил его деньгами, что собрал сам, плюс теми, что занял у Лекса.
В общей сложности пришлось позаимствовать около четырехсот золотых, сумма, честно говоря, смешная по сравнению с той, что мне доступна. Лекс выделил на кредитование целых десять тысяч золотых, которые я мог ссужать кому угодно по своему усмотрению.
Моя текущая задача — выстраивать теперь кредитные рейтинги для других Избранников и следить, чтобы никто не хапнул больше, чем сможет вернуть.
Чистый банковский бизнес, почти как на Земле, только без лицензии Центробанка. Конечно, сразу же подумалось, а не занять ли самому куш покрупнее, тысяч эдак несколько, чтобы поднять собственное Весёлое и превратить его в подмосковную Рублевку, но я быстро опомнился. Лекс не инвестор из Сколково. Если мои проекты прогорят и возникнут трудности с деньгами, то я окажусь, мягко говоря, в очень щекотливом положении. Примерно как танк посреди болота. Нет, пожалуй, даже минного поля.
Нет уж, лучше выдавать займы другим Владыкам и стричь свои десять долей с набежавших процентов. Спокойнее оно как-то.
Я гнал коня домой так быстро, как только мог, почти не слезая с седла. Голова пухла от мыслей. Как использовать этот новый источник дохода? Как выстроить логистику? С таким количеством новых торговых партнёров и потенциальных сделок работы у меня теперь было выше крыши. Новый капитал можно сколотить! Но всё это псу под хвост, если не найду способ отвадить Торговцев от их постоянных наездов на меня. Нужно ясно показать им, кто тут теперь главный по логистике в окрестностях Елового Леса.
По прибытии меня встретили… здоровенные деревянные ворота, наглухо перекрывшие доступ в собственную деревню. Ха! Ирония судьбы! Ворота являлись частью стены, возведённой магией, которая теперь полностью отрезала не только главный Еловый тракт, но и второстепенную дорогу, по которой Торговцы гоняли свои караваны туда-сюда в Златоград и обратно. Цена возведения стены вокруг моей Вотчины составила всего несколько сотен золотых, но вот чтобы перекрыть ещё и вторую дорогу пришлось выложить дополнительные пятьсот. Немало, но оно того стоило.
Зато теперь…
Теперь я полностью контролировал торговые пути на юг. Торговцы совершили фатальную ошибку давным-давно, такую, за которую им придётся расплачиваться сегодня.
В своём стремлении подмять под себя и контролировать всю торговлю в регионе, эти монополисты хреновы даже не удосужились подумать об альтернативных маршрутах с севера на юг. О логистике.
Ну а зачем?
Ведь их торговые партнёры сидели вдоль одного тракта, а все дороги в местных реалиях вели в Златоград. Но поскольку обозы Торговцев передвигались только по одной основной дороге, проходящей через середину Елового Леса, причём в аккурат рядышком с моей территорией, мне всего-то и пришлось что построить одну-единственную стену, перекрывающую въезд и выезд. Бинго! Это эффективно перекрывало им возможность гонять фуры туда-сюда, ведь обе дороги теперь оказались на замке. Единственный способ проехать — заплатить пошлину мне. Но поскольку на меня сейчас наложено эмбарго (ха-ха, сами себе злобные Буратины), я бы просто разворачивал их повозки обратно.
Пусть нюхают выхлопные газы моего коня!