— Тогда сколько? — неожиданно спросила она, и в её голосе появились деловые нотки.
— Сколько за что? — не понял я.
— Сколько Вы мне предлагаете за пакт? — уточнила Анна Вульф. Она тут же выпрямилась и довольно широко улыбнулась. — Потому что, мне кажется, в ходе всей этой дискуссии Вы чётко дали понять, насколько Вам важно, чтобы я не вторгалась в Светлоград. Так что, я полагаю, Вы готовы заплатить немалую цену, чтобы обеспечить себе защиту. Ну, что скажете, Алексей Сергеевич? Почём нынче безопасность?
— Тысяча золотых, — предложил я, назвав первую пришедшую в голову мизерную сумму. Похоже, пока я тут распинался об угрозе санкций, она прикидывала стоимость пакта со мной. Да, это явный косяк с моей стороны так отчётливо показать, насколько важна для меня безопасность моего города. Прямо как новичок на переговорах.
— Кажется, маловато будет. Двести золотых в месяц на весь срок действия контракта, — отрезала она, глядя на меня с видом победителя.
Я громко рассмеялся.
— Так Вы теперь наш протекторат, что ли? Я не собираюсь платить Вам дань! Тысяча золотых единовременно, плюс сто единиц жемчуга. Этого более чем достаточно, чтобы удовлетворить Вашу жадность.
— Жемчуг? И что мне делать с жемчугом? — скривилась Анна Вульф. — Можете продать его какому-нибудь другому простаку и отдать мне выручку. Мне нужны живые деньги, а не стекляшки.
— Вы действительно собираетесь сорвать сделку из-за какого-то жемчуга? — изумился я.
— А Вы? — парировала она, хитро ухмыляясь. Чёрт, она меня поймала!
Я вздохнул.
— Двести золотых в месяц — это просто слишком много. Сто — большее, что могу предложить. И это моё последнее слово.
— А как насчёт десятилетнего срока? — спросила она, не моргнув глазом. — И Вы должны поклясться сделать всё, что в Ваших силах, чтобы удержать Германа, если он обратит свой взор против меня. Ну… выступить гарантом моей безопасности.
О как! Выходит, что она ожидает нападения не только с моей стороны, но и со стороны Германа? Или она знает нечто такое, что заставляет её готовится к войне и с ним? Одна война закончилась, теперь готовится к другой? Она же и его втягивает.
— Гарантом твоей безопасности⁈
Глава 12
— Обычная женская осторожность, ничего особенного, — возразила она. — И в политике абсолютно нормально оценивать риски и готовится к их аннигиляции.
— Слово-то какое, «аннигиляция»! Что ж. Я согласен включить в наши отношения пункт о взаимной обороне. Самого Германа мы в соглашении упоминать, конечно же, не станем.
Дорога домой доставила мне огромное удовольствие.
Я не просто уболтал госпожу Анну Вульф, местную бизнес-вумен от мира Избранных, на пакт о ненападении на целых десять лет, но, похоже, и дружбу её заполучил.
А что, женщина она оказалась понятливая, во многом на меня похожа: умеет отделять дела от личных соплей.
Мы там, конечно, на переговорах друг на друга порычали, как два тигра в одной клетке, отстаивая каждый свой интерес, но как только ударили по рукам — милейшей души человек. Прям такая любезная стала, аж чудно. Короче, подняли мы по чарке за наши новые отношения и как торговые партнёры, и типа как друзья. После чего я и отчалил, оставив её в её Волчково, которое, к слову, выглядело куда приличнее прочих деревень, которые я тут повидал.
И вот что я вам скажу, из всех Избранных, с которыми мне довелось пересечься, Анна Вульф — самая амбициозная, это я сразу просёк. Городок её, Волчково, содержался в таком образцовом порядке, что любо-дорого глянуть. И деньжищ у неё, судя по всему, куры не клюют. Однако ж, хитрая бестия, на публику она особо не шиковала. Волчково её выглядело так… Ну, знаете, как крепкий середнячок. Не Москва-Сити, конечно, но и не какие-нибудь задворки вселенной. Её расчёт понятен: чтоб всякие там любители чужого добра, местные гоп-стоп команды, лишний раз не облизывались и не совались с набегами. А у самой-то планы наполеоновские, не меньше! Расширяться она собралась так, что в кратчайшие сроки у неё тут целый куст городов должен был вырасти. Прям целая агломерация имени Анны Вульф.
Только вот, в отличие от моих собственных амбиций (я-то планировал по-быстрому несколько городов забабахать и развивать их, так сказать, по ходу пьесы), она, умница, решила действовать аккуратно и осторожно. Выдать, пока все её Культурные Ценности не будут настроены тютелька в тютельку по её собственным, видать, очень точным спецификациям, и только потом рывок!
И я, знаете ли, оценил такую стратегию чисто с точки зрения долгосрочных инвестиций.
Прикиньте, сегодня она просто Избранница, рулит себе средней руки деревенькой, эдакий региональный игрок. А завтра бац! И у неё уже целое царство раскинулось на весь южный регион.
Тут тебе и сырьевая база, и логистика, и рынки сбыта. Шилово сразу станет такой местной сверхдержавой, что все соседи в очередь на поклон выстроятся. Вот это, а не какие-то там абстрактные традиции, и было главной причиной, почему она так заартачилась насчёт пактов о ненападении.
Её будущий взлёт, её превращение в регионального гегемона нехило так придавил бы авторитетом всех окружающих, заставил бы считаться с каждым её чихом. Умная баба, ничего не скажешь, просчитывает на три хода вперёд.
Так я и катил домой на своём верном мустанге Улыбке, прокручивая в голове наши с Анной последние тёрки и договорённости.
Как вдруг дзынь! Стратегическая карта ожила, завибрировала прямо перед глазами, будто на смартфон уведомление пришло. Экспедиция, пока суть да дело, наконец-то завершилась! Дирижабль имени «Непоколебимого Морехода», вернулся на базу, и в интерфейсе выскочило предложение, мол, не желаете ли, господин хороший, ознакомиться с отчётом по экспедиции?
Сердце аж заколотилось от предвкушения, как у ребёнка перед Новым годом. На экране Стратегической карты золотыми буквами, ну чисто как в какой-нибудь игре, всплыло: «ЭКСПЕДИЦИЯ ЗАВЕРШЕНА!» Ну⁈ Что они там нарыли? Успех или очередной провал моих инвестиций в рискованные стартапы?
Я ткнул пальцем в виртуальную кнопку «Открыть отчёт» и замер, реально затаив дыхание. Секунда растянулась в вечность, пока на экране не проступили заветные строки.
ЭКСПЕДИЦИЯ УСПЕШНА!
ОТЧЁТ ПО ЭКСПЕДИЦИИ
* Пройдено: 16 километров чистого бездорожья.
* Обнаружено объектов: Руины Мурна (хрен его знает, что это, но звучит интригующе).
* Потери личного состава: Ноль! (Вот это, блин, радует! Никого не угробили, уже хорошо.)
* Раненых: Двое (мелочи, царапины, производство не пострадает).
* Добыто крупных артефактов: 1 (О! А вот это уже серьёзная заявка на успех! То, за чем, собственно, и посылал).
* Добыто малых артефактов: 0 (Ну и ладно, не очень-то и хотелось).
* Собрано сокровищ: 25 единиц Древностей, 10 Реликвий, и 800 золотых (М-да, негусто, конечно, но это и не так уж важно, главное — артефакт!).
…
— Приветствую, шеф! — тут же раздался в голове бодрый, чуть ли не орущий голос неутомимого Бориса Клюева, начальника экспедиционной конторы. — Вижу, открыли отчётец! Вопросы имеются? А то я тут как тут, готов пояснить за каждый пункт!
— Да, Борис, кое-что обнадёживающее я тут определённо вижу, — ответил, стараясь, чтобы голос звучал по-деловому спокойно, хотя внутри всё подпрыгивало. — Потерь нет, раненых по минимуму. И это уже жирный плюс к вашему КПД. И главное, крупный артефакт надыбали. Отличная работа, Борис! Прям премию захотелось выписать.
— Благодарствую, Алексей Сергеевич! — не унимался Клюев. — Руины эти, Мурна которые, оказались местом поистине дивным! Глубокие, пещеристые, аж дух захватывало, когда мы туда сунулись! Правда, хабар оттуда мы вынесли… Еу, скажем так, скромный. Боюсь, такими трофеями мы Ваши первоначальные инвестиции не отбили. Золотишка там кот наплакал, если честно. Но… — тут он сделал многозначительную паузу, — если Вы профинансируете экспедицию подлиннее, посерьёзнее, так сказать, мы эти Руины вычистим дочиста! До последнего камушка всё Ваше будет!
— Возможно, возможно, — уклончиво ответил я, продолжая вчитываться в строчки отчёта. Сейчас не до масштабных зачисток, другие приоритеты. — Но на данный момент, Борис, инвестиция уже успешна. Мы получили именно то, что я искал. Ключевой показатель выполнен, остальное — приятный бонус, не более.
— Именно! — радостно подхватил Клюев, и его бестелесный голос, казалось, заполнил всё пространство передо мной, пока он брал под контроль изображение на Стратегической карте.
Прямо как на презентации в каком-нибудь Сколково. Перед моими глазами возник здоровенный посох, вырезанный, похоже, из цельной кости. Навершие посоха венчала замысловатая фигурка носорога, рог которого был усыпан множеством сверкающих камней. Китч, конечно, порядочный, но выглядело внушительно.
— Узрите, босс и мой друг, Посох Мурна! Дивный артефакт, излучающий древнюю силу! Что он делает, одному богу известно, ну, или местным шаманам, но, полагаю, это уже Вам предстоит выяснить. Ваша компетенция, так сказать!
Я тут же заметил под изображением посоха опцию «Осмотреть», прямо как в какой-нибудь компьютерной игрушке, где можно характеристики шмотки чекнуть. Это, разумеется, одна из приятных плюшек статуса Избранника магическим образом узнавать свойства предметов. Я, не мешкая, ткнул в кнопку и прочитал описание.
Посох Мурна
*Крупный Артефакт*
* Бонусы Избраннику: Владение Посохом Мурна даёт Избраннику доступ к Орнической магии 3-го уровня. (Хм, Орническая магия… Первый раз слышу. Что за зверь такой? Надо погуглить… Ой, то есть у местных поспрашивать.)
* Бонусы поселению: Размещение Посоха в поселении даёт стенам +25 к Защите. (А вот это уже тема! Мои заборы и так дырявые, как решето, дополнительная защита не помешает. Очень даже практично.)
* Доступные классы Героев: Маг Щита, Железный Воин, Военный Жрец. (Звучит солидно. Маг Щита — это, видимо, какой-то танк с магическими примочками. Железный Воин… Ну, тут всё понятно, консерва ходячая. А Военный Жрец — это, поди, гибрид хила и баффера с боевыми навыками. Интересненько, надо потестить этих ребят в деле.)