— Уважаемый Лука, начнём с того… Я не говорил что у меня с Демидом есть союзнические отношения, но… У Вас уже был шанс раздавить его в прошлом году, и он провалился. Если Вы не победили тогда, то что поменялось сейчас?
Я увидел, как на лице Луки мелькнуло сомнение, за которым последовал страх. В этот момент мне в голову пришла идея. А почему бы не прибрать к рукам ещё одного Торговца?
Я наклонился вперёд и надавил на него: — Вы ведь потеряли свою должность Главного Торгового Администратора, не так ли? И пребывали в этом лишении, пока Серебряные Шуты чудесным образом не явились Вам на помощь. А известно ли Вам, зачем Шуты вообще помогают, в чём их мотивация?
— Так Вы знаете, что за этим стояли Шуты? — протянул Лука, после чего откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
— Конечно, — ответил я. — Это нетрудно определить, и ежу понятно. Но я хочу знать, что они Вам наплели.
Мой вопрос изрядно озадачил Луку.
Я отчётливо видел, как он ломал голову, пытаясь придумать ответ, и понял, что мои предположения верны: они не раскрыли ему своих мотивов помощи, а просто использовали как пешку, чтобы отомстить мне за то, что я перешёл им дорогу.
— Мне сказали, что моё руководство откроет новые отношения с гильдией воров, — сказал он. — Что они заинтересованы в том, чтобы получить некоторые преференции у Торговцев. Типа легализоваться хотят.
— Враньё! — сказал я. — Чистой воды. Их организации, насколько я понял, пара сотен лет, и они всегда действовали нелегально. Нет, причина куда проще. Шуты нарвались на меня некоторое время назад, и я поставил их на место. То есть у меня случился с ними достаточно жёсткий конфликт, в котором я надавал им по ушам, а затем заставил согласиться держаться подальше от моей территории. Шуты подписали Контракт Избранника: на мою землю ни ногой. Само собой, эти клоуны с бубенцами затаили на меня обидушку. И вот в результате этого они переключили своё внимание на подрыв моих торговых отношений, — я сделал паузу и задумался о характере срыва дел в Шилово и Разино. А не подмяли ли эти клоуны и Сияну под себя? И это тот вопрос, который следовало обдумать позже.
— Вот как? Это новый для меня факт, — сказал Лука, постукивая пальцами по моему столу. Он глубоко задумался, пытаясь понять, как ему относиться к недавнему открытию. — Я-то думал, Демид их просто чем-то разозлил…
— Плевать они хотели на Демида, а он на них. Если называть вещи своими именами, то они просто мои враги. И пока мы тут с Вами лясы точим, я готовлю ответный удар по ним со своей собственной командой Героев.
Это не было ложью. Два человека — уже команда, ёпрст, верно? К тому же, в течение месяца у меня их станет больше, и я устрою Шутам «весёлую» жизнь.
Лука приподнял бровь.
— Алексей Сергеевич, Вы серьёзно думаете, что сможете нагнуть Серебряных Шутов?
— Не нагнуть, а просто заставить их страдать достаточно, чтобы они поняли, месть того не стоит, — сказал я. — Юридическое соглашение не позволяет им действовать на моей территории, так что им особо нечего делать. Эта мелкая месть может показаться приятной в краткосрочной перспективе, но я намерен послать достаточно сильный сигнал, чтобы доказать, что меня не так-то легко подвинуть. Такой «привет» передам, что мало не покажется.
— Зачем Вы мне это рассказываете? — насторожился Лука. — Если знаете, что я с ними работаю, стоит поостеречься сообщать мне о своих планах.
— Э нет, товарищ Лука, — протянул я. — Вы ведёте свою игру. Тут у каждого свои интересы и своя политика. Вы не побежите им всё рассказывать, а подумаете, как использовать информацию в свою пользу.
Лука спорить не стал.
— А ещё я так говорю, потому что… не думаю, что Вы зря приехали. Думаю мы смогли бы договорится.
— Со мной?
— И с вами.
— То есть и со мной, и с Демидом? Типа как в одной упряжке? — нахмурился Лука.
— Ну да.
Эти слова Лука Живодёров воспринял хуже некуда. Он вскочил на ноги и злобно посмотрел на меня.
— Да я лучше сдохну, чем с этим козлом Демидом работать буду! — выплюнул он.
— Кажется, у Вас на него зуб серьёзный, — сказал я. — Скажите, стоит ли так держаться за ненависть, когда можно делать хорошие деньги?
— Хорошие деньги всегда можно делать, — ответил он. — Вопрос лишь в том, кто их будет делать и как. Я предпочитаю не связывать свою судьбу с этим имбецилом.
— Ну а как насчёт меня? — спросил я.
Глава 14
— Вы же видите мою ценность, раз приехали сюда, в такую даль, чтобы заключить какую-то политическую сделку. Вы знаете, что я компетентен, вы видите, как растёт мой город, и какое влияние я оказал на регион за такое короткое время. Почему бы не поработать на меня?
Лука усмехнулся, но каким -то нервным смешком.
Я сразу понял его положение.
Мужик просто ещё не полностью у власти, его поддерживает преступная организация, удерживающая его кресло.
Если они не смогут найти и убить Демида, его положение останется под сомнением. А если вернётся к власти Демид, то для Луки это не кончится одним только изгнанием.
Он вёл игру с большим риском, а теперь, сидя напротив меня, спокойного и собранного, понимал, что я всё ещё контролирую ситуацию.
Всё понятно с этим фруктом.
— Алексей Сергеевич, Вы так уверены, будто уже выиграли это дело, не так ли? — спросил Лука.
В его голосе звучало неверие в мои действия, но также и страх, что сказанное может оказаться реальностью.
Я кивнул ему.
— Естественно. Я только что воздвиг Зал Героев и набрал свою первую команду. Скоро подтянутся и другие. Шуты не могут войти на мою территорию, потому что подписали Контракт Избранника. Вы наверняка знаете силу такого документа.
— Знаю… — пробормотал он. — Вы их убьёте?
— Не так легко убить тех, кто прячется по углам. Врать не буду, моя тактическая цель — просто отбить здание гильдии и обеспечить его для возвращения Демида. Разведка донесла, что Вы выгнали всю обычную охрану, чтобы оставить Шутов. Их присутствие — единственное, что позволяет Вам удерживать своё место, иначе Демид мог просто физически войти и продолжить своё правление. Если, конечно, более высокие уровни власти в Гильдии не продавили Ваше официальное назначение.
Выражение лица Луки сказало мне всё, что нужно было знать. Его собственный план оказался вовсе не формальным восстанием, а скорее тайным переворотом.
Выступи он против Демида открыто, и это, несомненно, вызвало бы проблемы с Правлением Гильдии Торговцев…
Скорее всего, они бы вмешались на высшем уровне, просто навели бы порядок и уволили к чёртовой бабушке сразу всех причастных. Вырубили подчистую и всего делов!
— Я могу стать для Вас угрозой, — сказал он, меняя стратегию. — Достаточно одного письма в Правление, и они пришлют сюда следственную группу, чтобы разобраться с Вами. Возможно, я не смогу доказать Ваши махинации, но наши частные следователи никогда не ошибаются. Они раскроют всё тёмные дела, а меня наградят за бдительность.
— Бочка варенья и корзина печенья? — насмешливо спросил я.
— Что?
— Надо помнить, Лука, что я вне их компетенции, каждое поселение, по сути, само себе юрисдикция. Только одна ваша Гильдия считает, что может совать свой нос, куда захочет, но объективно это не так.
— И тем не менее такова наша практика. Мы посчитаем Вас виновным и постараемся наказать.
— Думаю, Вы здесь не для того, чтобы шантажировать меня, — сказал я. — Слушайте, господин Живодёров, я понимаю Вашу ситуацию: шаткость власти, все дела…
— И доказательства сговора за спиной Гильдии, — напомнил он.
— Косвенные.
— Тогда давайте просто договоримся о плате за моё молчание, — пробормотал он, окончательно сдувшись. — Хотя бы запасец на чёрный день.
Я покачал головой и снова наклонился вперёд.
— Вы слишком мелко мыслите, Лука. Я предлагаю Вам больше, чем небольшую плату, даю шанс присоединиться ко мне навсегда. В итоге Вы получите полную амнистию за свои действия против Демида, полное «обнуление», как сейчас модно говорить.
— Я не идиот, — сказал Лука, снова опускаясь в кресло. — И знаю, что Вы и Демид убьёте меня, как только представится возможность.
— Слушай, друг мой, — я перешёл на «ты» и стал говорить доверительным шёпотом. — Ты здесь на шаткой почве, это очевидно. Я понимаю давление, с которым ты сейчас сталкиваешься, но не нужно так паниковать. У меня нет намерения кого-либо убивать, это не мой профиль. Всё, чего я хочу, — это укрепить свою власть и экономическое господство. Создать, так сказать, вертикально-интегрированный холдинг. И если поднимусь на вершину, те, кто мне поможет, поднимутся вместе со мной. Социальный лифт, все дела.
— Ну, как ты сам говорил в начале разговора, я ни с кем не ссорился или что-то в таком духе. Тогда с моей стороны будет мудрым и логичным посмотреть, как ситуация развернётся, как карты лягут, — ответил Лука после нескольких мгновений раздумий. — Если Шуты найдут Демида первыми, я буду готов работать с тобой, а если тебе удастся вышвырнуть Шутов из Златограда… тогда тебе придётся купить моё молчание. И это будет уже другой ценник, приятель.
— Ерунда, я не стану покупать молчание, есть предложение получше, — сказал я. — У меня на море новое предприятие на ранней стадии, а управлять судоходной компанией довольно сложно, особенно когда два города на попечении. Твоя работа в качестве Главного Торгового Администратора была удовлетворительной, не так ли? Если, конечно, отбросить относительно кровавые разборки с Демидом. Единственная причина, по которой ты потерял эту должность, это твои неудавшиеся амбиции. Давай ко мне. Забей на Торговцев.
Лука несколько раз часто моргнул.
— Ты издеваешься, Алексей Сергеевич?
— Ты будешь далеко от Демида и в безопасности в Светлограде. Никто не узнает, что ты там. Можешь создать себе новое имя, если хочешь. Может быть, даже выйдешь в море, в другие морские порты, — объяснил я. — На бумаге ты всё ещё останешься Торговцем, но твоё местонахождение будет скрыто. Действуй в условиях безопасности.