— Естественно, шеф, какие вопросы! — Фома аж встрепенулся, как будто ему премию пообещали или ящик эльфийского вина. — Я тут, между прочим, в пути не только штаны протирал и горилл объезжал, но и магический уровень поднял. Так что можешь мне помочь в выборе магического развития, для повышения ценности и эффективности.
— Это мне только наливай, — устало усмехнулся я.
— Только ты мне, начальник, выбери что-нибудь реально убойное, — подмигнул Фома, сверкая глазом, как новый медный таз. — Чтобы я мог настоящее колдунство творить. Ну, в смысле настоящее иллюзионное колдунство. Сам понимаешь, не фуфло какое-нибудь дешёвое, а чтоб прям с вау-эффектом, чтоб все обалдели и попадали!
Я открыл менюшку Фомы в интерфейсе Стратегической карты. Так, он снова в списке моих Специалистов, это хорошо. Не придётся заново оформлять трудовой договор и проходить все бюрократические процедуры.
Он не только на уровень подрос за время своего отсутствия, но и новую черту характера отхватил. «Умиротворённый», — гласила надпись. — «Этот Герой заглянул в возможное будущее и понял, что настоящее его вполне устраивает. +10 к Обучению». Хм, любопытно. То есть он там что, в нирвану впал или на курсы личностного роста сходил?
Занятно, весьма занятно. Черта эта, похоже, поможет Фоме передавать свою, так сказать, мудрость и знания новым Героям или даже другим колдунам, если я когда-нибудь созрею на постройку Башни Колдуна. А то одного такого кадра, как Фома, мне иногда мало, а иногда слишком много.
В долгосрочной перспективе очень даже полезный актив, можно будет свой Хогвартс открыть, так сказать, Весёловский вариант, филиал в граде Весёлый.
Но сейчас, в моменте, придётся ограничиться выдачей ему новой способности. Так сказать, текущие операционные задачи требуют немедленного решения, а не стратегического планирования на пятилетку вперёд. Я пробежался глазами по списку доступных опций для Иллюзиониста 4-го уровня. Выбор, как всегда, не то чтобы царский, но кое-что интересное имелось.
«Истинное Чудотворство»: Фома может изучить любое одно заклинание школы Искус, независимо от уровня или редкости.
О как! Звучит солидно, почти как «безлимитный тариф на магию».
«Ученичество»: К Фоме прибудет ученик для обучения.
Тоже неплохо, кадровый резерв — это святое. Два Фомы — это, конечно, страшная сила, но и затраты на содержание, боюсь, потребуются двойные.
«Мудрый Вожак»: Фома добавляет свой уровень каждому члену команды, назначенному под его начало.
Это уже похоже на какой-то командный бафф, или, как я это называю, «коллективный допинг». Повышение КПД всего подразделения.
«Хитроумие»: Фома может изучить любое одно заклинание из любой школы магии своего уровня или ниже.
Универсальный солдатик, значит. Мастер на все руки от скуки. Тоже вариант, если нужна гибкость.
Я ещё раз перечитал варианты, а потом покосился на самого виновника торжества.
Фома в этот момент уже вовсю спорил с Глыбой, доказывая ему что-то насчёт завышенной рыночной стоимости «солнечно-серебристых горилл».
Видимо, речь шла о его новом скакуне, которого Фома считал переценённым произведением искусства.
Глыба, наш здоровяк, только сочувственно кивал, делая вид, что прекрасно понимает всю глубину экономических выкладок спятившего колдуна.
Политика невмешательства в чистом виде, лишь бы не трогал. Сделать из этого… э-э… эксцентричного индивида полноценного лидера команды казалось немного… рискованной инвестицией, как вложиться в стартап сумасшедшего гения. Но с другой стороны, для решения моей текущей весьма горящей задачи самое то. И снова, как в старой доброй бизнес-дилемме, я стоял перед выбором: получить немедленную выгоду, заткнув дыру в бюджете и решив тактическую задачу, или вложиться в долгосрочный проект с непонятной пока рентабельностью и кучей подводных камней?
Ученик — это, конечно, тема для долгосрочной стратегии. Рано или поздно он бы выучился, и у меня было бы уже два колдуна в штате. Причём без затрат на строительство Башни. Экономия налицо, оптимизация расходов.
С другой стороны, лидерский навык позволил бы моей команде прямо сейчас, без проволочек, повысить уровни и бросить вызов Серебряным Шутам.
А это приоритетная задача, как закрытие квартального отчёта. Понятно, что с таким скиллом Фому можно было бы и на другие задания отправлять, но с его новой учительской чертой мне бы хотелось, чтобы он побольше сидел дома и молодёжь натаскивал. Кузница кадров, так сказать, собственный учебный центр.
— Фома! — окликнул я его, отрывая от жарких дебатов о ценообразовании на рынке экзотических ездовых животных и теории заговора их владельцев.
— Чего изволите, ваше начальственность? — тут же обернулся он, сверкая хитрющей ухмылкой, как начищенный самовар. — Что там по поводу выбора моих навыков? Апгрейд какой-нибудь эксклюзивный по блату?
— Возможно, — уклончиво ответил я. — Скажи-ка мне, магистр алкогольных иллюзий и повелитель белых горилл, ты сможешь выполнить это задание, если у тебя в подчинении будут два бойца первого уровня? Ну, считай, двое салаг необстрелянных, желторотики, которых только-только из учебки выпустили.
Физиономия у Фомы тут же вытянулась, как будто ему предложили возглавить колхоз «Красный Лапоть» и выполнить пятилетку за три года.
— Э-э-э… Первого уровня? — переспросил он, и в голосе его зазвучали нотки глубокого разочарования. — А я-то грешным делом думал, Вы там каких-нибудь амбалов покруче наняли, чтоб с одного удара челюсти вышибали, как профессиональные боевики. Ну, в принципе, справимся, я думаю. Куда мы денемся с подводной лодки? Но если честно, первый уровень — это, конечно, дно. Плинтус, так сказать. Таких даже собака злая порвать может, если покрупнее будет и не в настроении.
— Это ты про колдунов говоришь, — авторитетно вставил Глыба, который, видимо, решил отвлечься от лекции по экономике и блеснуть познаниями в боевых искусствах. — Бойцы любую собаку уделают. Да и мужика тоже, если припрёт. Проверено.
— Мы что, всерьёз будем обсуждать драки с собаками? — поморщилась Ираида, наш дипломат, всем своим видом показывая, что тема ей глубоко несимпатична. — Как-то это… некультурно, господа, не по-дипломатически. Моветон, я бы сказала.
Я поднял руку, призывая участников увлекательной дискуссии к порядку, пока они не перешли к обсуждению сравнительных характеристик бойцов и собак разных пород.
— Так, граждане, давайте без флуда. Это наш с господином Фомой чисто производственный вопрос, не для широкой дискуссии, — сказал я. — Значит, ты считаешь, что тебе нужны бойцы покрепче, я правильно понял? Усиление личного состава, так сказать?
— Ну, усиление — это, конечно, хорошо, — задумчиво протянул Фома, почёсывая небритый подбородок, на котором явно не хватало эспаньолки для полного образа проходимца. — Если мы говорим про магию, там многое можно выкинуть. Но если стоит задача чисто физически вынести каких-то типов из здания, так сказать, провести экспроприацию экспроприаторов, то тут, боюсь, без крепких кулаков и грубой силы не обойтись. Если только… Если только ты не дашь мне какое-нибудь новое, совершенно крышесносное заклинание. Тогда, может, и без мордобоя обойдёмся, чисто на спецэффектах вывезем.
Новое заклинание… А ведь это тоже вариант, который я как-то слишком быстро пролистал, не вникая, как неинтересную страницу в толстом договоре, где всё самое важное мелким шрифтом.
— Один из вариантов — это как раз дать тебе возможность открыть любое заклинание школы Искус, пофиг на уровень и редкость. Кстати, что это за Искус такой? Звучит как-то… по-медицински. Или там про изысканную кухню, а может, как название какой-нибудь секты.
— Ага! — Фома аж подпрыгнул на своей горилле, которая от неожиданности громко икнула, и потёр руки так, будто сорвал джекпот в подпольном казино или нашёл кошелёк с валютой. — Искус, начальник, это самая что ни на есть магия иллюзий! Обмана, подлога и наведения тоски зелёной на ближнего своего! Фабриковать, фальсифицировать и фрустрировать — вот наш девиз! И если ты говоришь, что я могу любое заклинание оттуда дёрнуть, то я тебе настоятельно рекомендую, делай это! Не пожалеешь, клянусь своей дырявой шляпой и честью проходимца!
— То есть вариант заклинания — это, я так понимаю, вещь серьёзная, не хухры-мухры? — Уточнил я, хотя по его горящим глазам и так всё было понятно. Энтузиазм у него бил ключом, как нефтяная скважина.
— Сказать «серьёзная» — ничего не сказать, шеф! Это просто бомба! Сила вулкана и цунами! — Фома аж задохнулся от восторга, размахивая руками. — Они универсальны, как швейцарский топор, и в умелых руках творят чудеса! Правильное применение может перевернуть любую партию, как шахматную доску одним щелчком! Но вот достать их, эти самые заклинания, это, брат, целая история. Редкая штука, дефицит, почти как совесть у некоторых политиков или честность у шулера.
Он с важным видом извлёк откуда-то из-за пазухи свою потёртую толстенную книгу заклинаний в красном кожаном переплёте, больше похожую на кирпич. Открыл её и продемонстрировал мне страницы, убористым почерком исписанные какими-то закорючками на совершенно незнакомом языке. Похоже на клинопись, смешанную с китайскими иероглифами и рецептом от врача. Хрен разберёшь без пол-литра.
— Я знаю всего четыре заклинания, — вздохнул он с видом ветерана магических войн, отдавшего лучшие годы жизни служению тайным знаниям. — Создание иллюзий, наведение массовых галлюцинаций, невидимость и изменение облика. Сорок лет, сорок долгих лет я потратил на поиски этих крупиц силы! Представляешь, сорок лет коту под хвост… Ну, почти. Зато какой опыт!
— Погоди-ка, — прищурился я, пытаясь уличить его в нестыковках. — А как же другие фокусы, которые ты показывал? Ну, эти твои Воровские крюки, которыми мы Серебряных Шутов метили? Это что, не считается? Или это так, для отвода глаз?
Фома пренебрежительно махнул рукой, мол, не смеши мои тапочки, начальник, не путай божий дар с яичницей.