– Ты считаешь это целесообразным? – нахмурился Лаош.
Только что я объявил ему, что пора готовить ещё один караван, но уже в сторону светлой цитадели. Сперва шаман отнёсся к моим словам с пониманием, но, когда понял в каком направлении я хочу отправить нашу торговую миссию, резко взбрыкнул.
– Да, я так считаю, – твёрдо ответил я.
– Но ведь они же наши враги, – возмутился старик. – Прошло не так уж и много времени с того дня, как мы улепётывали от них.
– Ты забыл, что у нас с ними перемирие? – спросил я. – Ты же тоже был там в тот день, когда я заключал договор о ненападении.
– Ну и что? Что им помешает снова на нас напасть? Ты веришь, что наши договоренности ещё в силе?
– В том-то и дело, что не особо, – ошарашил я старика. – Скажу больше, они обязательно попытаются на нас напасть. Но только это будут не их главные силы. Другими словами, нас попытаются ограбить те, кто ни о чем с нами не договаривался. Светлые, как и кальты, не подчиняются одному правителю. Они тоже разделены на кланы, которые часто воюют между собой. Кроме того, помимо кланов существуют отдельные банды, которые без зазрения совести грабят и тех, и других, наплевав на всякие договоренности и правила.
– Я так понимаю, ты хочешь отправить наш караван именно в то место, где озорничает одна из таких банд? – Лаош, похоже, начал догадываться к чему я веду.
– Именно, – кивнул я. – У нас есть возможность показать нашу силу. По крайней мере, сейчас очень подходящее время. Светлые и темные кланы находятся в стадии передышки. Несколько месяцев назад между ними произошло большое сражение, в котором они потеряли много ресурсов и денег. И самое главное, что хорошо для нас, никто из двух сторон не вышел победителем. Только серьезно потратились.
– То есть караван, по сути, будет не совсем торговым? – хищно усмехнулся старик и прищурил правый глаз.
– Ну почему же? – вернул я ему усмешку. – Товары мы тоже повезем. В основном еду и разные трофеи, что были собраны с монстров. А вот кто будет сопровождать этот караван – это уже другой вопрос.
– Я так понимаю, ты решил собрать всех лучших воинов.
– Всех – не получится, – сокрушённо вздохнул я. – Много бойцов отбывают в Царьград с основным караваном.
– И все-таки я не понимаю, зачем нам это нужно, – покачал головой старик. – С Царьградом все ясно. Это всё-таки кальты, наши родичи, пусть и очень дальние. Пусть давно забытые, но родичи. А вот светлые… Ну вот зачем они нам? Пусть себе воюют друг с другом. Чем больше потеряют своих воинов, тем лучше для нас. У нас же всё хорошо получается. Растем как на дрожжах. А если вдруг захотят прийти, так мы им покажем, что с Рыжими Совами лучше не связываться.
Я тяжело вздохнул и провел ладонью по лицу. Ну вот как ему объяснить, что погибший игрок отправится на перерождение. И что ждать, пока к нам заявится хорошо подготовленная армия – тоже не вариант. Именно сейчас самое подходящее время показать себя как силу.
Дело в том, что ко мне с большой земли поступила информация о сборном отряде пэкашников, выступивших в сторону Ничейных земель. Уже через неделю, максимум через две, они появятся во временном лагере союзных сил, где светлые организовали небольшой перевалочный пункт и стихийный рынок.
Убийцы игроков рассчитывают воспользоваться отсутствием сильных бойцов из топовых кланов, чтобы пограбить и получить опыт. В общем, настало время мелких хищников.
Я же, в свою очередь, хочу провести некую пиар-акцию для повышения авторитета Рыжих Сов, наказав банду ПэКа. Причем весь мой спектакль будет разыгран не только для игроков, но и для неписей светлой стороны. Я решил постепенно восстановить утраченную репутацию с Меленвилем. Не до прежних высот, конечно, но дотянуть хотя бы до нейтральных, чтобы НПС Меленвиля не видели во мне и в моих кальтах врагов.
Лучший способ наладить отношения – спасти светлых игроков от разбойников и грабителей. То, что система зафиксирует мои потуги, – это факт. В Зазеркалье нет ничего неучтенного.
Что же касается перевалочных пунктов и стихийных рынков, скоро таких мест будет появляться все больше и больше. Потому как разработчики не собираются давать доступ аукциону в ничейных землях.
Почему бы Рыжим Совам не перенять этот полезный опыт? Рано или поздно игроки до нас все-таки доберутся. А вот в каком качестве и статусе – это уже вопрос. Будут они врагами или торговыми партнерами?
Чтобы получилось второе, мне необходимо положительное общественное мнение. Уничтожение банды пэкашников – отличная возможность, которую я не хочу упускать. Единственное, что меня напрягает во всей этой ситуации, это риск потерять кого-то из моих бойцов. Поэтому слова старого шамана заставляли меня сомневаться.
Но с другой стороны, если получится осуществить задуманное, то жертв с моей стороны, кроме как случайных, не должно быть вовсе.
– Отчасти ты прав, старик, – ответил я. – Но ты забываешь об одном очень важном моменте.
– О каком же? – поднял правую бровь Лаош.
– Очень скоро те земли, из которых мы сбежали, перестанут быть необитаемыми. Светлых и темных очень много. Ты даже представить себе не можешь, насколько их много! И они все прибывают и прибывают. Они словно голодная саранча поглощают территории Ничейных земель.
Старик сокрушенно вздохнул. А я продолжил:
– Очень скоро там, – махнул я рукой в сторону, где находилась цитадель. – Начнут расти новые города. Причем намного быстрее, чем наши. Надеюсь, тебе не надо объяснять, что каждый город и крепость – это перевалочный пункт для переброски армии и обозов.
– Думаешь, я не понимаю? – со вздохом произнес шаман. – Думаешь, мне хочется воевать с их кланами? Просто я не вижу другого выхода. Мы всегда были врагами. Я не верю в мир между нашими народами.
– Твоё неверие – это не повод сидеть сложа руки и ничего не делать. У нас появилась уникальная возможность, и мы должны ей воспользоваться.
– Ну раз ты уже все решил, – выдохнул Лаош и хлопнул себя по коленям. – тогда мы должны это сделать. И чтобы мне было спокойней, я отправляюсь с вами. Вижу, хочешь возразить? Даже не пытайся. Я еду с вами, это решено.
На некоторое время я потерял дар речи. На такую удачу я не мог даже рассчитывать. Присутствие в нашем отряде великого шамана на порядок повышает наши шансы провернуть задуманное без потерь.
– Это ещё не все, – прервал мои мечтания старик и добил: – С нами отправятся еще двое шаманов. Раз уж ты задумал показать Рыжих Сов в деле, мы обязаны это сделать максимально эффективно.
Стоит ли упоминать что на такой подарок я даже не надеялся. Сразу три шамана! Один из которых Великий! У отряда пэкашников просто нет шансов.
Стоит ли говорить, что сбор отряда, который будет сопровождать торговый караван, превратился в настоящую драму. Когда по клану прошла информация о том, что глава собирается в поход в сторону светлых, мой дом тут же попал в осаду. Желающих было очень много, и это ещё мягко сказано.
Всему виной недавнее посвящение в герои. Возможность в будущем получить частичку древней силы вскружила голову нашим головорезам. Все хотели совершить подвиг.
Кого в толпе только не было: Лавена Лиса привела с собой своих грозных воительниц и потребовала зачислить их всех в отряд. Бирнир со своей бандой тоже здесь был. Требований он вообще никаких не выдвигал. Просто поставил перед фактом, что все его парни в деле.
Среди собравшихся мелькали подростки и даже старики. Казалось, весь клан был намерен совершить подвиг, чтобы потом обрести древнюю силу тотема.
Откровенно говоря, такого отклика я не ожидал. Пришлось срочно подключать к отбору нашего тысячника и великого шамана. Без них я бы погряз в спорах и разбирательствах, кто кого сильнее и кто больше достоин совершить великий подвиг.
В итоге, был собран отряд из ста пятидесяти воинов, и это не считая купцов.
Реки уже сковало льдом, да и новые корабли ещё не были готовы, поэтому в путешествие отправлялись по земле.
Жаль, конечно, хотелось бы посмотреть на рожи игроков в момент появления наших новых драккаров. Я уже давно не делился видеороликами с моей знакомой блогершей. Поэтому о том, что происходило в моём клане, никто ничего не знал. Но, думаю, несколько десятков огромных бронированных повозок, не хуже, чем у Саныча, которые будут тащить гигантские волосатые носороги, тоже произведут впечатление. Плюс экипировка и товары моих кальтов. В общем, мы произведем фурор. И самое главное – мы обязательно привлечем внимание пэкашников, которых будет ждать очень неприятный сюрприз!..
Глава 15
Наш первый караван, отправлявшийся в сторону светлых земель, состоял из двадцати больших бронированных повозок, в каждую из которых были запряжены по одному гигантскому носорогу – уровнем четыреста плюс.
Сильные и выносливые зверюги, несмотря на приличный вес повозок, легко справлялись с поставленной задачей. Правда, еще до того, как караван отправился в путь, у нас нарисовался небольшой конфликт с купцами.
Эти ребята, ведомые жаждой наживы, решили загрузить свой транспорт товаром по максимуму, так сказать, «с горкой». Причем в прямом смысле этого слова. Мало того, что они заполнили внутренности повозок до отказа, так еще и попытались пристроить баулы с товаром на крыше.
Осознав, чем это нам грозит, я уже было хотел вмешаться, но меня опередил Пайк Многорукий – наш главный наездник, укротитель и специалист по мохнатым носорогам. Он очень быстро, а главное – очень доходчиво вправил мозги этим скупердяям, где криком, а где и с использованием своих тяжелых кулаков он довел до ведома всех важность бережного отношения к нашим новым маунтам. После этого внушения погрузка уже проходила максимально рационально.
Знали бы они, насколько Пайк был прав. Ведь в отличие от животных, которых использовали «Поводыри», наши мохнатые тягачи в случае начала боевых действий превращались в отдельные боевые единицы. Тот же Саныч многое отдал бы за то, чтобы его Кузьма мог участвовать в боях наравне со своим хозяином.