– Погодите, Олег Иванович! – Танор побледнел. – Что произошло? Разве я сказал что-то не так?
– Шутите? – я поднял правую бровь. – Вы действительно не понимаете или снова пытаетесь держать меня за дурачка?
– Простите… – промямлил Танор. – Но не могли бы вы мне объяснить, что вы имеете в виду?
– Погодите… – нахмурился я. – Так вы действительно не в курсе?
– В курсе чего? – на растерянного Танора было жалко смотреть.
Я усмехнулся и покачал головой.
– Кажется, я понял. Вас просто не поставили в известность.
Я хотел добавить: не того полета птица, но решил, что не буду опускаться до унижений. Пусть даже и такого человека.
– Я… действительно не понимаю…
Танор вертел головой. Взглянул на своих сопровождающих, ожидая поддержки от них. Но те сделали лица кирпичом.
– Я сейчас все вам объясню, – произнес я и кивнул в сторону кучки игроков. – Дело в том, что ваш клан уже давно занимается разведкой этих локаций. Например, вон те трое бойцов побывали здесь уже четыре раза за этот месяц. А вон те двое, были здесь в прошлом месяце.
Танор хмуро взглянул на своих товарищей.
– Все они обладают навыками инвиза и маскировки, – произнес я. – Они следили за нами, думая, что мы их не замечаем. На их удачу, они ни разу не вели себя агрессивно и не пытались исподтишка нападать на моих воинов. Правда, несколько раз, когда они уж очень сильно наглели, приходилось подстраивать так, чтобы они уходили. Стадо овец направить на их лежку или еще что-то в этом роде.
Надо было видеть вытянувшиеся морды игроков, о которых я говорил.
– Так что никакой веры вам или вашим лидерам у меня, как вы понимаете, нет. Ну, разве что перемирие еще соблюдается. В этом к вам претензий нет. Но если учесть то, что разгоняется в соцсетях светлого сегмента… Вы должны меня понять.
– Да-да, – поспешно произнес Танор и потер ладонью раскрасневшееся лицо. – Я вас понимаю и разделяю ваши опасения… Но поверьте, я прибыл сюда с совершенно иной миссией. Я прошу вас выслушать меня. Я буду говорить от имени наших лидеров.
Хм… А вот это что-то новенькое.
– Я вас внимательно слушаю.
Танор кивнул и шепотом, прикрывая ладонью рот, попросил:
– Мы можем поговорить с вами с глазу на глаз? В свете того, что вы мне только что рассказали, я уже не могу доверять моим спутникам.
Еще интересней. Ну, ладно.
– Вы боитесь высоты?
Спустя несколько минут, мы с Танором, которого пришлось посадить на спину Гаврюши, стояли на вершине скалы и смотрели за передвижением многочисленных животных в долине.
– Здесь нам никто не помешает, – произнес я.
Оставаться наедине с Танором я не боялся: слишком уж большая между нами разница в уровнях. Не в его пользу.
– Благодарю, – кивнул посланник Стальной Сотни, при этом восхищенно рассматривая бескрайнюю долину.
– Итак, я вас внимательно слушаю.
– Мы, клан Стальная Сотня, хотим уйти со светлой стороны, – сразу же выпалил Танор.
– Ого! – удивился я и показал на свой глаз. – Не боитесь? Я ведь записываю.
– Плевать, – повел плечом Танор. – Если честно, это дело уже решенное. Пока вы обнародуете запись, все уже свершится. Но что-то мне подсказывает, вы не захотите этого делать.
– Вы меня заинтриговали. Топ клан светлой стороны хочет покинуть… Да что я говорю? Стальная Сотня – это и есть светлая сторона.
– Звучит довольно пафосно, – усмехнулся Танор.
– Согласен, – ответил я ему усмешкой. – И все-таки, что происходит?
– Мы не тянем так называемую «морскую гонку», – озадачил меня он. – Слишком много слито денег в Ничейные земли. Нам пришлось целый месяц отбиваться от орды ноктов. Затем несколько затяжных конфликтов с темными кланами. И под конец – междоусобные войны.
Я молча смотрел на Танора и ждал продолжения. По сути, ничего нового он мне не рассказал. Просто я не ожидал, что Стальная Сотня так быстро выдохнется.
– Все сейчас сосредоточены на будущем открытии морского мира. Строят верфи и корабли, каждый из которых стоит целое состояние.
Уж мне ли не знать.
– В нашем порту уже готовы семь линейных кораблей, – продолжал Танор. – Но мы понимаем, что позарились на слишком большой кусок пирога.
На два больше, чем мы с Романом Тарасовичем думали. И это в том случае, если Танор говорит правду.
– Понимаю, – нахмурился я. – Но как это связано с желанием покинуть светлую сторону? И кстати, вы не сказали, куда именно вы хотите уйти?
– А вы еще не догадались? – слегка прищурился Танор.
Я хмыкнул.
– Если честно, для меня ваши слова оказались сюрпризом, но, если исходить из выше сказанного, у меня есть несколько предположений. Только вот я стою здесь не для того, чтобы говорить. Я здесь для того, чтобы слушать.
– Справедливое замечание, – качнул головой Танор и начал говорить: – Прежде всего, мне бы хотелось дать вам некоторые объяснения…
Он слегка замялся, но быстро взял себя в руки.
– Дело в том, что новость о присутствии на ваших землях наших разведчиков застала меня врасплох. Я не понимаю, почему меня не проинформировали об этом, но догадываюсь, что тот, кто решил прислать сюда шпионов, вряд ли советовался с остальными лидерами клана. Я пока не могу сказать, кто бы это мог быть, но некоторые догадки у меня уже есть.
– Надеюсь, вы понимаете, что о взаимном доверии между нами, сейчас рано говорить.
– Разумеется, – сокрушенно вздохнул Танор. – Этот некто, проявивший излишнее рвение, в силу своего невеликого ума здорово подгадил, как мне, так и всему клану.
Я понимал, что в этот момент все, что говорил Танор, предназначалось не мне.
– И конечно же, мне совершенно ясно, что о доверии пока рано говорить, – продолжал посланник. – Но согласитесь, имеется и некая положительная динамика. И вы сами об этом упомянули. Шпионы нашего клана не проявляли агрессивных действий по отношению к вам. Благо у пославшего их хватило разума на такой приказ.
– Не могу не согласиться, – сказал я. – Острые углы имеются, но Стальная Сотня пока соблюдает перемирие между нами.
– И будет соблюдать! – обрадовался Танор. – Уверяю вас, Олег Иванович, наш клан не хочет войны с Рыжими Совами. Тем более, я вам уже в общих чертах описал положение наших дел. Мы видели насколько эффективными вы можете быть. Бой с ПэКа, затем сражение в ущелье. Хотя правильнее сказать – избиение. И как вишенка на торте – провалившийся рейд топовых кланов темных.
– Темные так не считают, – усмехнулся я.
– Да ладно вам, Олег Иванович! – отмахнулся Танор. – Вы же наверняка видели прессухи Армата и Холода. Какие мрачные рожи у них были. Наши соглядатаи утверждают, что Советы их кланов рвали и метали. Умудриться потерять столько денег, и ради чего? Чтобы разрушить небольшой участок городской стены, которая, как я понимаю, даже не является главной. Ну, еще устроили пожар в одном из кварталов города, последствия которого вы уже наверняка ликвидировали. Уверен, тот квартал выглядит сейчас даже лучше, чем до нападения.
Хм, а ведь он практически слово в слово повторил сказанное Лаошем.
– Мне плевать на разрушения, – холодно произнес я. – Как вы уже заметили, все можно восстановить. А вот потери среди моих людей невосполнимы. Большая часть убитых кальтов являлись обычными гражданскими. Всего погибло сто двадцать кальтов.
– Да, конечно, – изобразил сочувствие Танор, а потом вздрогнул: – Сколько вы сказали?! Сто двадцать? Вот же лживые уроды… А всем наплели – чуть ли не о тысячах убитых НПС-воинах! М-да, похоже, дела у темных еще хуже, чем я думал… Вы позволите обнародовать ваш комментарий о потерях?
– А смысл?
– В сети нет ни одного вашего комментария о случившемся, – пожал плечами Танор. – Было бы неплохо, если бы люди увидели другую сторону медали происходящего.
– С какой стати вас заботит то, в каком свете выглядит «повелитель неписей»? – хмыкнул я.
– Вы, как всегда, задаете правильные и своевременные вопросы, – улыбнулся Танор. – Отвечу просто и без увиливаний. Мы хотим, чтобы наше с вами перемирие переросло во что-то большее.
– Другими словами – решить ваши проблемы за мой счет?
– Частично – да, – не стал отнекиваться Танор. – Видите? Я с вами откровенен.
– Вы так и не сказали о цели вашего прибытия, – проигнорировал я его слова.
– Как я вам уже сказал – мы хотим покинуть светлую сторону.
– И перебраться к темным?
Танор всплеснул руками.
– Боже упаси!
– Значит, Ничейные земли?
– Да, – твердо ответил Танор. – И нам здесь нужен сильный союзник. Торговля, военная помощь – все, на что вы будете готовы.
– А как же ваши земли? Земли ваших игроков? Там ведь сотни шахт, в том числе элитных рудников.
– Продадим, – вздохнул Танор. – Земли, шахты, верфи, замки, корабли – все продадим. И начнем с чистого листа.
– Не жалко? – спросил я. – Столько клановых войн. Я читал, что за каждый перспективный клочок земли разворачивались настоящие баталии.
– Это все уже в прошлом, – ответил он. – Развитие в Зазеркалье не стоит на месте. «Морская гонка» показала, насколько скудны светлые земли. Строительство семи кораблей буквально высосало все соки из нашего клана. В игре появляются чертежи кораблей нового поколения, которые активируют цепную реакцию. Требования меняются. Нам нужны виртуозы добывающих и производящих профессий. Сырья для них не хватает, либо его попросту нет. Все перспективные месторождения расположены в Ничейных землях.
Танор даже раскраснелся. Настолько его речь была эмоциональной. С первого взгляда было ясно, что он не врет. Да и о каком вранье может идти речь? Я ведь уже давно понял и, по сути, предугадал, как будут развиваться дальнейшие события. Просто я не ожидал, что это будет происходить настолько быстро. Я надеялся, что у меня больше времени.
Тем временем Танор продолжал.
– Наш клан всегда был на первых позициях общеигрового рейтинга. На нас всегда равнялись. И не удивительно, что мы первые осознали неизбежность изменений. Объявление о колонизации Ничейных земель показало, насколько мы все отстаем от ритма жизни этого виртуального мира. Мы словно лягушки жили в своем болоте. Каждый уровень был праздником. Давно между собой поделили все территории. Топ игроки превратились в торгашей и супер-звезд на ТВ. За последние несколько месяцев прогресс развития некоторых новых игроков достиг таких высот, который нашим хваленым звездам и не снился. Скажу больше, у нас есть все основания полагать, что без вас там не обошлось. Только вы могли обеспечить тех, никому неизвестных игроков, редчайшими ресурсами.