— Понимаешь, у нас ведь не военный корабль, поэтому подшипники обычные… — объяснял механик. — Осторожно, эту гайку крути в другую сторону… Так, тащи на себя… И как только эти ракеты ударили нам в борт, сразу застучали все двенадцать приводных валов… Оп, держи, не отпускай, а то придется все сначала…
Скользкий вал вырывался из рук Тони, однако он вцепился в него мертвой хваткой и держал до того момента, пока Док сумел подцепить его ключом.
— Ну и ручиши у тебя, Тони… — восхитился Шоколадный Док. — Как клеши. Этот вал удержать просто невозможно. Обычно мы его бросаем, чтобы не покалечиться…
Тони скромно пожал плечами:
— Да нет, сэр, руки как руки…
— Не скажи. Такие мощные кисти я видел только у одного человека. Точно такие же длинные, сухие и необыкновенно сильные. Но он был горбун… У горбунов сильные руки… Ну ладно, давай продолжим.
Тони и Шоколадный Док провозились еще не менее двух с половиной часов, пока наконец не поменяли все подшипники и не залили свежее масло.
Улучив удобный момент, Тони положил рядом с вентиляционным отверстием разводной ключ, справедливо полагая, что от вибрации ключ сползет в отверстие и заклинит шестеренки, что, в свою очередь, приведет к разбалансировке тяги двигателей.
«Все, — радовался Тони, — дело сделано. Пора убираться…»
— Молодец, Тони, — вытирая руки ветошью, похвалил новичка Док. — Я скажу Шепарду, что такой парень нам нужен. Считай, что ты уже в штате машинного отделения.
— Спасибо, сэр, — поблагодарил Гарднер.
— Ну пошли мыться, а потом пообедаем. Ты не против?
— Нет, сэр.
— Не говори мне «сэр», Тони. Я что тебе, капитан Слэш?.. Зови меня, как все зовут: Шоколадный Док.
— Хорошо, Шоколадный Док.
— Ну вот видишь, получилось. Пойдем в душ…
И снова Тони последовал за Доком, выжидая подходящий момент, чтобы улизнуть с борта «Хокая».
Вскоре они пришли к душевой комнате.
— Вот, это душевая. А там столовая, а еще через две двери мужской гальюн, — объяснил Док.
— Мужской? — удивился Тони. — А где тогда женский?
— А вот женского, извини, у нас нет, — развел руками Док и засмеялся:
— Это шутка такая…
— Теперь понял… — улыбнулся Гарднер.
— Да, чуть не забыл. Пока я схожу за полотенцами и новой робой — твоя-то никуда не годится, — ты сбегай к Картеру и скажи, что мы работу сделали. Пусть попробуют запустить делитель…
— А куда идти?..
— Прямо по коридору и налево. Еще десять метров, и ты в грузовом трюме. Скажешь и возвращайся обратно…
— Хорошо, — кивнул Тони и пошел по указанному пути. Он едва не подпрыгивал от радости, получив возможность сбежать с обреченного корабля.
Матти Картера он нашел сразу. Тот руководил разборкой лесов.
— Сэр, Док передал, что можно сделать проверочный пуск делителя… — сообщил Тони.
— Уже управились?
— Да, сэр.
— Хорошо. Вот закончим здесь, потом займемся делителем. — И Картер отвернулся от Тони, продолжая давать рабочим указания.
Поняв, что теперь он предоставлен самому себе, Тони Гарднер преспокойно пошел к открытым воротам трюма.
«Бренда небось волнуется…» — подумал он, проходя мимо коридора, ведущего в корабельные помещения. И увидел Бренду…
Он видел ее всего лишь секунду. Следом за ней шли несколько вооруженных людей. Тони вернулся в коридор и пошел вслед за уходящим конвоем.
Идущие впереди люди были высоки ростом, и за ними ничего не было видно. Незаметно для себя Тони снова оказался возле душа, где его остановил Шоколадный Док:
— Эй, ты куда? Заблудился?
— А, точно, — виновато улыбнулся Тони, — чуть не прошел мимо… А кого это там повели?..
— Либерман поймал какую-то девчонку. Говорят, что это она всадила в нас две ракеты…
— И что с ней теперь будет?
— Что, понравилась? — засмеялся Док.
— Ничего, симпатичная…
— Наверное, переправят ее на «тритон», а там шлепнут. Это уж как пить дать… Там заправляют люди «Кентавра». Ну ладно, пойдем мыться, — сказал Док, и они вошли внутрь душевой комнаты.
В предбаннике стоял пар, а на скамье возле стены сидели два человека.
— Привет, Док, — сказал один из них.
— Привет, Солли.
— Ну у тебя и вид, Док! Что за парень с тобой?
— Мой новый напарник. В бригаде Брандта подобрали. Зовут его Тони… Знакомься, Тони, это Солли, а это Гилпин… А чем они занимаются на корабле, лучше не спрашивай…
— Здравствуйте, — поздоровался Гарднер
— Добро пожаловать на «Хокай» парень, пристанище отъявленных контрабандистов… — Солли залился радостным смехом.
Док разделся и, похлопывая себя по складкам на большом животе, прошел в кабинку. Едва за ним закрылась дверь, Тони схватил свой пистолет и, встав на скамейку, спрятал его в вентиляционное отверстие.
Покончив с этим делом, он быстро разделся и занял соседнюю с Доком кабинку. Там Гарднер машинально включил воду и начал тереть себя мочалкой, думая только о том, как помочь Бренде.
«В любом случае нужно вернуться в делитель и убрать ключ. Не хватало еще погибнуть из-за собственной диверсии…»
Вода в кабинке Дока перестала шуметь, и послышался его голос:
— Ты скоро, Тони?
— Да, Док. Уже выхожу.
— А то Парьяно раздаст весь свой фирменный туляш, и мы останемся с одним гарниром…
Тони выключил воду и тоже вышел из кабинки.
— Кто такой Парьяно? Кок?..
— Не «кок», парень, а мастер. Из обыкновенного сублимированного мяса он готовит такой гуляш, какой у иного ресторанного маэстро не получится даже из парной телятины… На, держи свою обновку. Хорошо, что у нас с тобой разные размеры — не перепутаешь…
Тони с удовольствием надел чистое белье, носки и новую серую робу. Ботинки остались прежние. Их Тони не сменял бы ни на какие другие.
— Ну, ты просто капрал-отличник… — восхитился Шоколадный Док, увидев, как ладно сидит на Тони новая роба. — А эти лохмотья — в контейнер.
Док собрал старую одежду Тони и бросил в мусорный ящик. Неожиданно под ноги механику упала желтая бирка. Увидев это, Тони застыл, ожидая развязки.
«Ну что же, пистолет рядом…» — пронеслось у него в голове.
Шоколадный Док подобрал бирку и, отставив ее подальше от глаз, как это делают пожилые люди, начал читать вслух:
— «Тони… Гарднер… 28-я застава…» Больше ни хрена не могу разобрать, — посетовал Док. — Так ты раньше служил пограничником?..
— Да, пришлось, — осторожно ответил Тони.
— То-то я вижу, у тебя выправка военная и шрам на позвоночнике… Был в переделках?..
— Случалось…
— Возьми свою бирку. Сохрани. На старости лет будешь показывать внукам…
Тони взял бирку и быстро спрятал в карман, а Шоколадный Док как ни в чем не бывало закончил одеваться и сказал:
— Я ведь тоже служил. Целых три года в танковом полку. Механиком… Ну, ты готов?
— Готов…
— Тогда пошли за нашим гуляшом, а то Солли взял моду съедать по три порции.
58
…Бренда сидела в капитанской каюте и поглощала обед, который ей принесли из судовой столовой. Она быстро расправилась с супом и принялась за гуляш с рисом, стараясь не думать о том, что ее ожидает.
— Ну что, нравится тебе у нас? — улыбаясь, спросил Либерман, наблюдая за девушкой от двери каюты.
— Кормят хорошо, — кивнула Бренда, отодвигая пустую тарелку и беря компот. Дверь открылась, и вошел капитан Слэш.
— А, вы еще не пообедали?..
— Я уже закончила. Спасибо… Капитан прошел к своему рабочему столу и занял обычное место.
— У вас хороший аппетит, мисс Сантос. Слишком хороший для пленницы, — заметил Слэш.
— Неизвестно, что ждет меня впереди, сэр. Так почему бы не поесть, если появилась такая воз можность.
— Мисс Сантос, скажите, сколько еще людей уцелело на вашей заставе?..
— Этого я не знаю. Вы же видели, что там творилось… Может, никого не осталось, а может, пара человек прячется в оазисах…
— Я не видел боя. Мы спустились на Чегет гораздо позже… А где ваш напарник, мисс Сантос?..
— У меня не было никакого напарника, сэр.
— А следы на песке? Мои люди, — капитан кивнул на боцмана Либермана, — доложили, что цепочка следов уходила на восток.
— На песке много следов, сэр. И они идут в разных направлениях, — возразила Бренда.
— А откуда у вас второй мешок? Кому он принадлежал, если не вашему напарнику…
— Я собрала на пепелище все уцелевшие вещи, которые могли мне пригодиться. Если бы я нашла пять мешков, будьте уверены, я бы притащила их все…
Капитан Слэш понимал, что девушка говорит не правду, но ни в каких сведениях он не нуждался. Он допрашивал девушку, чтобы соблюсти формальности. Раз есть пленник, значит, должен быть и допрос.
— Ну и главный вопрос, мисс Сантос. Кто стрелял в наше судно?..
— Я… Больше некому…
— Но мне говорили, что все огневые средства заставы были уничтожены в бою. С чего же вы запускали ракеты?..
— У одного робота уцелел манипулятор. Как раз тот, где размещались зенитные ракеты…
Капитан Слэш и боцман Либерман переглянулись.
— То есть вы разбираетесь в роботах, мисс Сантос? — с сомнением в голосе спросил капитан.
— Приходилось, сэр. Я была пилотом «Невиса»…
— Такая хрупкая девушка водила огромный робот? — удивился капитан Слэш.
— Тут нет ничего удивительного, сэр. Еще четыре таких же девушки сгорели вместе со своими машинами…
С лица Слэша исчезла улыбка, и он кивнул:
— Теперь я понимаю, почему вы так спокойны, мисс Слэш.
— Да, сэр. Я пережила смерть всех моих друзей, поэтому моя собственная меня не слишком пугает.
— Вы думаете, что мы вас убьем?
— Не знаю. Во всяком случае, я пыталась убить вас.
Слэш задумался и молчал целую минуту. Наконец капитан поднялся из-за стола и подошел к Бренде:
— Мисс Сантос, я хочу предложить вам сделку.
— Какую сделку? — насторожилась Бренда.
— Жизнь в обмен на молчание. Я не хочу передавать вас своим нанимателям, потому что они вас просто пристрелят. К тому же вы мой пленник и я волен поступать с вами, как сам того пожелаю…