— Все равно скоро всем крышка, — махнул рукой Солли, однако поднялся из-за стола и вышел из столовой.
— Это он тебе про черную дыру рассказывал? — спросил Док.
Тони молча кивнул.
— Он с этой новостью уже всех достал Майерс и сам не рад, что так неудачно над ним пошутил…
68
…Когда пришло время старта, Тони и Шоколадный Док заняли свои места возле делителя мощности. Здесь, в царстве вертящегося железа и горячего масла, взлет судна ощущался совсем по-иному, чем в капитанской рубке.
— Смотри и запоминай — первым раскручивается главный маховик, — объяснял Док, указывая на потолок, где начинал движение огромный бронзовый диск. — Пока скорость его вращения не достигнет определенной величины, мы и с места не сдвинемся.
— А если нужно взлетать быстро? — спросил Тони.
— Зачем нам быстро? Мы не военное судно… — старался перекричать все усиливающийся шум Шоколадный Док. — Это у них все на электронике, но она часто подводит…
Свист набирающего обороты маховика переходил на все более высокие частоты и в конце концов стал неслышен. Когда в капитанской рубке добавили тяги, корпус корабля вздрогнул и завибрировал.
— Чувствуешь тряску? — спросил Док. Гарднер кивнул.
— Сейчас включится делитель, и корабль станет послушен, как верный пес…
Едва Док произнес эти слова, как в прозрачных кожухах начали раскручиваться валы и по ним, словно живые, побежали ползуны.
Рев двигателей усилился, но теперь корпус корабля уже не вибрировал — делитель четко выполнял свои функции.
Обретя устойчивость, «Хокай» оторвался от поверхности и начал набирать высоту. В помещении делителя мелодично запели почувствовавшие нагрузку механизмы. Горячее масло брызгало на стенки кожухов, и они гудели как трубы духового оркестра.
Тони, словно завороженный, смотрел на сложный танец металлических деталей, совершавших свои сложные движения.
— Ну, как тебе эта музыка? — улыбался Док, глядя на выражение лица своего напарника. — Это, парень, настоящая симфония взлета. Там, снаружи, пыль, песок, ветер, а у нас здесь — песня…
Судно поднималось все выше и выше. Когда оно достигло стратосферы, Корсак начал разгонять маршевые двигатели.
— Штурман, курс? — запросил капитан Слэш.
— Взлетный вектор — два, два, восемнадцать. Через семь минут постановка на марш… — отрапортовал Крамер.
— Радар чистый. Показания сверхдальних сканеров расшифровываются, — сообщил Юлиус.
— Какой мягкий у вас взлет, капитан, — похвалил Слэша Панакис, который тоже присутствовал в рубке.
— Механики постарались, — нейтрально ответил капитан Слэш. — Делитель работает как часы…
— Получены результаты сканеров, сэр, — подал голос Юлиус.
— Что там? — спросил Слэш.
— Пока только две группы, по четыре судна в каждой. По всей видимости, это пограничники… Капитан посмотрел в сторону важного гостя:
— Как у нас с пограничниками, мистер Панакис?..
— С пограничниками у нас все хорошо. Скажете добавочный код, и все дела — 67–89–11…
— Внимание, точка постановки на марш… — объявил штурман.
— Поставить на марш, — скомандовал Слэш.
— Есть поставить на марш, — кивнул Корсак и включил маршевые двигатели на полную тягу.
Судно начало разгоняться, и незначительная перегрузка вдавила всех присутствующих в спинки кресел. Через несколько минут корабль вышел на скоростной режим, и перегрузка исчезла.
— Внимание, к нам приближается одна из групп пограничного патруля… — сообщил Юлиус.
— Скоро последует запрос, мистер Панакис. Кто ответит?.. — осведомился Слэш.
— Говорите вы, капитан, — разрешил важный гость. Он боялся за твердость своего голоса. Дополнительный код был получен от Блумберга, а Блумберг являлся уравнением со многими неизвестными.
— Сэр, следом за патрулем к нам движется судно. Довольно большое судно, сэр, — сообщил Юлиус.
— Внимание, говорит пограничный патруль. Представьтесь! — прозвучал голос на открытой волне.
— Грузовик «Хокай», бортовой номер 34 256–8736LKD. Добавочный код 67–89–11… Последовала длинная пауза.
— Между прочим, они продолжают двигаться к нам, а вместе с ними и это большое судно… — Голос Юлиуса звучал взволнованно.
Слэш и Панакис переглянулись.
— Окей. Можете следовать дальше… — будто нехотя согласился патрульный.
Четверка «Грей Хантеров» начала удаляться, а вслед за ней с небольшим опозданием последовало и большое судно.
— Сэр, большая метка тоже уходит, — сообщил о своих наблюдениях Юлиус. — Такое ощущение, что они следили за тем, как поведут себя пограничники
— Что это за судно? — не выдержал Панакис. — Можно его определить хоть как-то?..
— Это что-то вроде самоходной баржи. Хотя у баржи нет надстройки и она не может так легко маневрировать… — рассуждал вслух Юлиус.
— Я знаю, что это такое, — подал голос Крамер. — Это летающий перезарядный док с истребителями на борту
— Точно. Очень похожие характеристики… — согласился Бенджамин Корсак
69
…Авианосец «Б-109» находился на расстоянии пяти тысяч километров от Основного Рубежа. На его борту красовалась эмблема Восемнадцатого жандармского флота
«Б-109» пребывал в полной боевой готовности и в любой момент ожидал приказа к началу операции.
— Я «Челнок», докладываю «Большой птице»: тот, кого вы ждете, уже появился. Через шесть часов он будет в вашем районе…
— Почему не атаковали сами?
— У нас на хвосте сидел «Тукан». Едва не касался бортом… — объяснил пограничник.
— Окей, «Челнок», продолжайте наблюдение… — ответил лейтенант Абрахам и, отключив передатчик, добавил:
— Могли бы и постараться, трусы…
— Им дорога жизнь, — прокомментировал майор Дорнье. — За нас, дорогой Абрахам, никто не сделает эту работу. А уж пограничники тем более. Мы слишком часто плевали им на голову, чтобы ожидать от них помощи…
— Все равно, сэр, они же служат государству, — не сдавался Абрахам. — Где их понятие о долге?..
— Там же, где и наше… — заметил майор. — Дежурный, вызовите капитана Исакаву…
Через три минуты командир авиационного крыла был на наблюдательном пункте.
— Как настроение, капитан? — бросил через плечо майор Дорнье. Он не отрываясь смотрел на экран визиографа, наблюдая за медленным перемещением цели.
— Спасибо, сэр, — отозвался капитан.
— Спасибо за что? — так же не оборачиваясь, уточнил майор.
— Что спросили…
— Есть мнение атаковать «Тукан» прямо сейчас. Что вы на это скажете?..
— Будет приказ — я атакую…
— Но я же спрашиваю ваше мнение… — обернулся майор.
— Мы можем атаковать «Тукан» первыми, сэр, если пограничники не будут нам мешать…
— Пограничники не станут нам мешать, — категорично заявил Дорнье. — Вы сумеете подавить сорок машин противника?..
— Это зависит от того, есть ли на «Тукане» туннельные орудия, сэр.
— Есть. Две «семидесятипятки». Только я не могу понять, как это повлияет на ход боя? У нас же пятикратное преимущество в истребителях…
Исакава снисходительно посмотрел на майора, потом на лейтенанта Абрахама.
— За один заход, сэр, мы их все не положим. А если до места боя мы будем добираться в пять раз дольше, чем противник, численное превосходство исчезнет, поскольку вести бой будет только часть машин. Остальные будут находиться в пути
— Я не понимаю, зачем так далеко ставить авианосец? Мы подгоним его ближе… — недоумевал майор Дорнье.
— Этого не следует делать, сэр. «Б-109» не крейсер и не броненосец. Две туннельные пушки сделают из него отбивную…
Дорнье задумчиво почесал нос и спросил:
— Значит, мы обречены на поражение?..
— Я этого не говорил, сэр. Я описал только самые неблагоприятные для нас факторы. Наше преимущество остается, хотя и пятикратное. К тому же на авианосце есть два штурмовых бота вместе с укомплектованными командами. Правда, для их использования вам потребуется разрешение командования Восемнадцатого флота.
— То есть, пока вы будете вести бой, один из ботов может атаковать грузовик?.. — начал понимать майор Дорнье.
— Да, он очень маневрен и защищен мощной броней.
— Хорошо. Тогда мы так и поступим…
70
…Джо Эббот стоял рядом с командиром «Тукана» майором Селтиком и объяснял ситуацию:
— Уверяю вас, майор, пограничники не пошевелят и пальцем. Нам нужно опасаться только авианосца…
— Ничего себе — «только», — покачал головой Селтик. — «Б-109» несет не меньше двухсот бортов…
— А нам и не нужно одерживать полную победу. Мы всего лишь задержим их, пока грузовик скроется за Основным Рубежом.
— Это будет не так легко… — заметил майор Селтик. — Истребители поведет в бой капитан Исакава, а он работает очень нестандартно.
— Откуда вы знаете, как он работает?..
— Мы вместе учились…
— И… вам это не помешает? — задал вопрос Эббот.
— Выполнить долг?.. Нет, не помешает. Я знаю, что Исакава сделает все, чтобы выполнить приказ. Так почему же я должен колебаться?
— Сэр, «клиент» в зоне видимости… — сообщил Селтику оператор радара.
— Так, — кивнул майор, — значит, через сорок минут Исакава начнет атаку.
— Грузовика?..
— Нет, грузовик еще далеко. Они ударят по нам…
— А мы что, будем ждать этого момента?..
— Ничуть не бывало. Мы атакуем их первыми. Они боятся наших пушек, поэтому постараемся с них и начать.
Повинуясь приказам, база «Тукан» начала разворачиваться и ложиться на курс.
— Боевая часть, приготовить туннельные орудия к стрельбе, — приказал Селтик. — Активизировать зенитные ракеты…
«Тукан» на максимальной тяге двигателей начинал свой разгон. Открывались ракетные шахты, запускались реакторы для накачки туннельных орудий, сканеры сверхдальнего обнаружения тщательно изучали космос.
Заметив движение «Тукана», «Грей Хантеры» пограничников начали уходить из опасного района. Им совершенно не хотелось быть замешанными в разборке спецслужб.