— Менахем, не говори поперек папы… Я до сорока лет не мог слова сказать ни поперек папы, ни поперек мамы…
В зал заглянула любопытная Долорес. Франц погрозил ей кулаком, и она спряталась.
— Им тут театр… Им тут интересно… — никак не успокаивался Франц.
Время шло, а финхи никакой драки не затевали.
Люди заходили, рассаживались за столики и делали заказы. Официанты виртуозно передвигались с тяжелыми подносами, пронося их над самыми головами не подозревающих об опасности клиентов. Одним словом, ресторан работал как хорошо смазанный механизм.
Четкое движение всех деталей отлаженного механизма начало оказывать на хозяина успокаивающее действие. Но именно в этот момент финхи и устроили свою традиционную драку. Замелькали узкие мечи. Посетители стали удивленно оборачиваться на источник шума.
— Маня, стреляй не сразу! — предупредил Франц и засеменил в зал. По дороге он столкнулся с Долорес и Веней, которые тоже спешили посмотреть на происходящее в зале.
Схватка финхов становилась все более ожесточенной. Они самозабвенно дрались. Их движения были настолько быстры и неуловимы, что наблюдавшие не могли понять, как при таком бешеном темпе дуэлянты все еще оставались живы. О том, чтобы разнять дерущихся, не могло быть и речи. Франц слышал, что в подобных случаях жертвами становились все присутствующие. Такой бойни он допустить не мог.
— Прошу всех — оставаться на своих местах! — объявил Лейбах. — Сейчас Маня начнет стрелять!
Неожиданно дверь вербовочной конторы открылась, и в зал вышел Шоколадный Док. Он удивленно посмотрел на дерущихся финхов и простодушно крикнул:
— Да вы с ума сошли, ребята! Вы сбили мой столик!
Оглянувшись в сторону Дока, один из трехпалых тут же прекратил поединок и шарахнулся в сторону так, будто увидел привидение. Его соперник, видимо, тоже не на шутку испугался и рванулся к двери с криком:
— Демон! Магрибский демон! Через секунду обоих скандалистов в зале уже не было.
— Что ты с ними такое сделал, Док? — подошел к товарищу Тони.
— А-а… — протянул Док и похлопал себя по толстым щекам, — они никогда не видели черного парня…
Пришедшие в себя официанты начали поднимать перевернутые столики и собирать разбитые тарелки. К счастью, финхи сидели в стороне от основной массы гостей, и на полу оказался только остывший обед Тони Гарднера.
— Не волнуйтесь, господа, сейчас вам все заменят! — подбежал к Тони и Доку хозяин ресторана. — Какое счастье, господа, что вы оказались у нас в такой драматический момент! Шурф, повтори господам их заказ и принеси «Коктебель».
Старший официант убежал на кухню, а его коллеги тут же застелили стол свежей скатертью и расставили стулья.
— Прошу садиться, господа, — предложил Франц и, увидев стоящую возле своей двери мисс Трамп, галантно поклонился и пригласил ее тоже:
— Идите и вы, Лора. Сегодня вас угостят за счет заведения.
Когда Лора, Док и Тони расселись по местам, очень кстати появился Шурф и с ним еще два официанта. Блюда были моментально расставлены, а Лейбах лично разлил коньяк в маленькие рюмочки.
— Не поверите, господа, но этот товар я посетителям не даю. Держу только для себя. Но для таких людей, как вы, я просто не вправе…
— Это что, коньяк? — спросил Тони.
— Коньяк, молодой человек, — кивнул Франц. — Никакого гидролиза — все натуральное.
— Как же его пьют?
— В моей семье пили вот так. — И Лейбах одним движением опрокинул маленькую рюмочку в рот. Его примеру последовали и остальные.
— Надо же, лучше «панки»… — выдохнув, сказал Док. — И фруктами пахнет…
— Теперь давайте знакомиться. Я Франц Лейбах — несчастный владелец этого заведения.
— Я Тони Гарднер, а это мой старший товарищ — Шоколадный Док. С девушкой, я думаю, вы знакомы, мистер Лейбах.
— Да, эта милая девушка помогает мне справляться с высокой арендной платой, — сказал Франц. — Вы не представляете, господа, какая здесь высокая арендная плата, как будто это не окраина, а какой-нибудь Труайер, честное слово.
— А я слышал, что город бурно развивается, — сказал Док, борясь со второй порцией мяса.
— Этот Брюссель? — скривился Франц. — Тоже мне город!
— Но, мистер Лейбах, — вмешалась Лора, — три месяца назад у вас было два посетителя в день, а теперь около сотни.
— Да кто их считает, Лорочка? Сотня, не сотня. Хоть тысяча посетителей пусть приходит, но барыша нет как нет…
— Однако расширяться вы все-таки собираетесь, — не сдавалась Лора.
— Да разве это расширение?! Так, снесем пару перегородок, чтобы поставить двадцать, а то и тридцать столиков…
— А куда переедет мисс Трамп? — задал вопрос Тони, обращаясь не то к Лоре, не то к мистеру Лейбаху.
— О, молодой человек, куда ей переезжать? Она не сегодня-завтра выйдет замуж.
— Мистер Лейбах! — рассердилась Лора.
— А чего я такого сказал, господа? Посмотрите на этот цветок, а? Какой мужчина пройдет мимо, чтобы не пропасть навеки?.. Я-то, конечно, уже не первой свежести жених, а вот вы, молодой человек, составили бы с Лорой очень красивую пару, — не унимался Франц Лейбах.
— Мистер Лейбах! — снова возмутилась Лора, и на ее щеках появился яркий румянец.
— Все, — поднял руки Франц, — по этой теме старый Лейбах умолкает и переходит к деловой теме. Мистер Док Шоколадный, хочу вам предложить работу в моем ресторане. Шестьсот кредитов — и самая легкая работа…
— Нет, — покачал головой Док, — я привык на корабле…
— Но вы же не дослушали. Глядите сюда… Питание, — Франц артистично закатил глаза, — я просто не могу, какое у нас питание! Оно у нас калорийное и бесплатное.
— Нет, я у вас растолстею.
— А если и растолстеете, кому от этого плохо? Главное, чтобы вы появлялись в зале в тот момент, когда эти финхи придут сюда безобразничать. Слушайте сюда: вы появились, сказали им «ша!» — и вся работа. Оставайтесь, дорогой, я вам буду как родной брат, и даже лучше…
— Нет, мистер, я не могу. Найдите себе другого черного парня, — посоветовал Док.
— Да где же я найду себе другого черного парня? Мы же не на планете Африка, мы на планете Айк…
— А вы вот что сделайте, мистер Лейбах, родите себе здесь негритенка и вырастите его… — предложил Тони.
— Но как?..
— А вон, что это за женщина? Она не замужем? Лейбах повернулся и посмотрел, куда показывал Тони.
— Это Долорес, она работает с посудой.
— Вот и хорошо. Мистер Шоколадный Док за определенную плату поможет вашей Долорес родить негритенка. Как, Док, потянешь такую работу?
— Для механика дело привычное… — пожал плечами Док.
Лора едва сдерживала смех, однако мистер Лейбах принимал все за чистую монету. Он вертел головой, глядя то на Дока, то на Долорес, и наконец сказал:
— Нет, так у нас ничего не получится. От такого дела мы совсем загубим породу, и у нас родится просто смуглый мальчик. А зачем нам смуглый — я сам смуглый, и меня никто не боится. Даже мой младший сын Веня.
— А может, все же стоит попробовать? — настаивал Гарднер.
— Нет, — покачал головой Франц, — в крайнем случае, получится цвет «кофе с молоком», а этим никого не удивишь. К тому же может родиться девчонка, и что с ней тогда делать? И потом, господа, мальчика еще надо вырастить, а это не просто. — Франц тяжело вздохнул. — Поверьте Лейбаху, у него два сына…
81
…Джо Эббот повидал в своей жизни много коллекторов, кабельных колодцев и воздуховодов. Куда только не приходилось ему совать свой нос по долгу службы! Он равнодушно обходил останки бродяг, не боялся полчищ крыс и легко находил выход из любого лабиринта, однако в этот раз все было несколько иначе.
Вместо обычной плесени и сырости стены и пол в туннелях Брюсселя покрывала белая, как мука, пыль. При любом намеке на движение она поднималась в воздух и заполняла собой весь предоставленный объем. Страдали также глаза и нос капитана Эббота, а это было неприятно.
Оставалось пройти не больше двухсот метров. Эббот остановился и, повернувшись назад, посветил фонариком. Там в белой пелене показался компьютерный гений Энди Панчино по кличке Гнус.
Энди был похож на мукомола, напившегося на, рабочем месте. Его шатало, и он постоянно спотыкался, поминутно кашляя сквозь марлевую повязку. Эббот подождал, пока Панчино с ним поравнялся, и, подхватив беднягу под руку, потащил его дальше.
Через несколько минут капитан бросил своего спутника на решетку вентиляционного колодца. Здесь уже не было пыли и прохладный воздух с, поверхности достигал самого дна,
Панчино тяжело откашлялся и, стянув с лица грязную тряпку, привалился к стене. Первые часы работы на правительство оказались довольно трудными. «И как только этот Эббот нашел меня?..» — удивлялся Энди. Он посмотрел на капитана, который чистил свой пистолет, и подумал, что мог бы запросто напасть на него сзади и…
— Самому тебе отсюда ни за что не выбраться — это раз… — сказал Эббот, не отвлекаясь от своего занятия. — И потом, я тебя удавлю прежде, чем ты что-то предпримешь…
Панчино подавленно молчал. «Неужели он слышит мои мысли?..» — с ужасом подумал Гнус.
— Не забивай голову, парень. Просто у меня большой опыт, а ты всего лишь жалкий хулиган. — Эббот собрал пистолет и убрал его в наплечную кобуру. — Ну что, гений, ты готов?..
— Да, сэр…
— Тогда начинай. Кабеля — вот они…
— А какой из них наш?..
— Ну, парень, это ты должен мне сказать, который из них нам нужен. Черные — электрические, а синие — связь. Вот и проверяй…
Панчино открыл сумку и начал раскладывать все свои приспособления прямо на решетке.
— Слушай, почему у тебя все на проволочках и на скоче? — поморщился Эббот. — Что, нельзя было привести все свое барахло в приличный вид?
— Знаете что, мистер, я же не учу вас вашим шпионским фокусам?! — разозлился Панчино. Он посмотрел на Эббота, ожидая, что тот ударит его. Однако капитан неожиданно рассмеялся и сказал:
— Ты прав, парень. Извини…