Люди вышли вместе со своими стульями, генерал сел на место.
- Давайте поближе, чтобы не кричать, - распорядился он.
Офицеры переглянулись и пересели вплотную к начальственному столу.
- Поскольку вы непосредственно занимались темой, довожу до вас дополнительную информацию.
Генерал сохранял каменное лицо, но сотрудники за почти что год неплохо его изучили. Некоторые нюансы не оставляли сомнений: начальство недовольно.
- Итак: наши коллеги из МВД сумели отыскать Колдуна и выйти с ним на контакт. Сейчас идет подготовка некоего соглашения, включающего в какой-то степени и наши интересы. Арбитром соглашения выступит Сам.
Генерал на секунду многозначительно поднял глаза к потолку и продолжил:
- Поэтому никакие инциденты недопустимы. Прилетит с самого верху и мало никому не покажется. Разумеется, полиция делиться контактом не хочет, и все наши просьбы будут доходить до колдуна либо через их посредничество, либо через арбитра. Ситуация эта неприемлема, но ничего другого у нас сейчас нет. Поэтому необходимо продолжать негласный поиск укрытия колдуна и подходы к нему. Именно так: пока только найти, не пытаясь установить контакт. По возможности, организовать скрытое наблюдение. И упаси вас бог тронуть кого-то из его близкого окружения. Во-первых, реакция Колдуна прогнозируется крайне резкой, вплоть до физического устранения решившегося на это сотрудника. А во-вторых, если мы поломаем договоренности, нашей крови будут требовать и МВД, и арбитр. Он немолод и, знаете ли, тоже заинтересован в доступе к услугам Колдуна.
Генерал обвел глазами офицеров, убедился в том, что они достаточно прониклись, и продолжил:
- Девушку Колдуна нужно отпускать, и немедленно. В каком состоянии она сейчас находится?
- Состояние средней тяжести, - доложил начальник площадки.
- Всё еще? – нахмурился генерал, - полгода прошло!
- Видите ли, - осторожно начал Феоктистов, - наши умники перестарались со своими экспериментами. Девушка неспособна самостоятельно себя обслуживать.
- И что, за полгода эта способность не вернулась? - рыкнул генерал. – Я прямо запретил дальнейшие эксперименты. Мой приказ выполняется, или эти идиоты продолжали свои штучки?
- Никак нет! – вскочил полковник. – Кроме того, с нашей стороны девушке предоставлялось необходимое лечение в полном объеме, но результатов мы не получили.
Генерал вздохнул. Уже вечером он огребет от начальства таких трандюлей, что мало не покажется. И никого не волнует, что напортачил еще его предшественник.
- Каковы перспективы лечения? Дальнейшее пребывание пациентки в нашем стационаре имеет хоть какой-то смысл?
– Никак нет!
- Да садитесь уже, - досадливо махнул рукой генерал. – Что сделано, того не воротишь. Но вы должны понимать: первое, чего захочет Колдун – это вернуть свою девушку. А она, как я понимаю, лежит овощем. Так?
Под взглядом начальства Феоктистов опустил голову.
- Разумеется, он будет как минимум недоволен. Что мы можем сделать, чтобы это недовольство максимально уменьшить? Отпустить девчонку домой – само собой. Но ей потребуется постоянный уход, и он стоит денег. В бюджете конторы статья «на исправление последствий идиотизма сотрудников» отсутствует.
- Товарищ генерал, - подал голос Самарин. – в нашей академии на выпускном курсе учится подружка пациентки, некая Вероника Усольцева.
- А подполковнику Усольцеву она, часом, не родственница? – поинтересовался генерал.
- Дочь, - кивнул майор. – Можно дать ей поручение: пусть свою подругу домой доставит, поможет поначалу. По крайней мере, первые несколько дней, пока не решится вопрос об оплате патронажа или о перемещении пациентки в специализированное учреждение с постоянным уходом.
Генерал ненадолго задумался, потом кивнул:
- Добро, займитесь. Работу по Колдуну продолжайте, но с максимальной осторожностью. Помните, о чем я сейчас говорил.
***
Муромцев настойчиво предлагал поселить дорогого гостя в ведомственной гостинице, в самом что ни на есть люксе, но не преуспел. Для Меркушина было очевидно: раз гостиница ведомственная, значит, в каждом номере прослушка и видеосъемка. Может, конечно, он ошибался, но зачем рисковать? Опять же оставаться на территории потенциального противника было, по его мнению,неправильно. Деньги у него с собой имелись в достатке. А потому он быстро нашел для себя небольшой и не слишком дорогой отель на окраине, неподалёку от станции метро.
В Москву они прибыли в середине дня. Полковник убежал докладывать начальству и решать какие-то свои вопросы. А Валерик, едва заселился в гостиницу, на этот раз под своим собственным именем, отправился гулять. Сумку с немногими вещами кинул в номере, с собой взял только документы и деньги. Все деньги, какие были – не решился оставлять их в гостинице. Небольшую сумму отложил в карман джинсов, а остальное убрал в специально купленную поясную сумку. Доверять кому бы то ни было он не собирался. Кроме себя самого сейчас он мог довериться, пожалуй, лишь Вере, и то отчасти.
Встреча на высшем уровне была назначена на полдень следующего дня, весь вечер оставался свободным. А если подумать, то и ночь тоже. В Москве Валерику прежде бывать не приходилось. Поэтому он просто сел в метро и отправился в центр. Туда, где Кремль, Красная площадь, Арбат и воспетые поэтами узкие кривые улочки. Раз уж ему выпало здесь оказаться, грех не поглядеть на всё это собственными глазами, составить своё мнение.
Валерик бродил по улицам, слышал со всех сторон разноязыкую речь, крутил головой, разглядывая достопримечательности, читал мемориальные таблички на зданиях, и даже немного расслабился. В общем, вел себя как обычный турист и среди тысяч других туристов практически не выделялся.
Уже начало понемногу смеркаться, когда он, устав и проголодавшись, решил перекусить. Стал приглядываться к кафешкам, во множестве разбросанным по улицам, выбирая что-нибудь не слишком пафосное и не очень дорогое.
- Валера? – раздался сзади удивленный женский голос.
Валерик мгновенно развернулся, напружинился, равно готовый и к драке и к бегству, и тут же расслабился: в трех метрах от него стояла Ольга Венедиктовна, испуганно глядя на давнего своего любовника и прижимая к округлившемуся рту ладонь.
Через полчаса они сидели за столиком в ближайшем ресторане и ели какое-то деликатесное мясо. Венедиктовна тянула через трубочку экзотический коктейль, Валерик – любимый апельсиновый фреш.
- Боже мой, Валера, как ты изменился! – в очередной раз покачала головой женщина.
- Не надо, Оля, не стоит. – в свою очередь покачал головой Валерик. - Не вспоминай прошлое, не порти этот вечер. Лучше расскажи о себе. Какими ветрами тебя вдруг занесло в Москву?
- Ничего такого сверхъестественного, - махнула рукой Венедиктовна. - Заехала к подруге. Погостить, поболтать о женском да по магазинам вместе пробежаться. Ты ведь понимаешь, с такой фигурой мне что попало носить нельзя.
Она хитро подмигнула и вдруг маняще улыбнулась куда-то в пространство, чуть повела плечом, капельку прогнулась, порезче обозначив роскошную грудь, как-то по-особенному повернула голову. И на глазах Валерика свершилось чудо: вместо красивой зрелой женщины за столиком напротив него вдруг оказалась сверхсексуальная дама, буквально воплощенная страсть. Тут же – Валерик это зафиксировал на автомате – сразу несколько мужчин, сидевших поблизости, судорожно сглотнули. Венедиктовна звонко рассмеялась, вернулась в исходное положение, сбросив колдовской морок и, утвердив на скатерти локти, положила подбородок на сцепленные вместе пальцы. Внимательно, с неопределенной улыбкой на губах, поглядела на парня.
- Раз прошлое забыто, давай о настоящем. Я о тебе, о твоей, скажем так, ситуации много слышала от подружек. Сам понимаешь: у женщин имеются свои источники информации. А когда речь идет о таком сверхважном деле, как молодость и красота, даже самые заклятые подруги начинают действовать заодно. И я очень удивилась, увидев тебя в столице вот так, открыто. У тебя что-то изменилось?
Валерик отзеркалил её позу:
- Точно еще неизвестно, но шансы имеются. Всё решится завтра. А ты, кажется, собралась сосватать мне на процедуры свою подруженцию?
- Ничего от тебя не скроешь, - сделала Венедиктовна толстый комплимент. – Да, хочу. Она когда меня после твоей процедуры увидела, чуть душу не вытрясла: вынь да положь ей чудо-доктора. Только в то время ты уже стал, так сказать, недоступен. Так что подруга встретит тебя как дорогого гостя и вывернется наизнанку, чтобы любую твою прихоть удовлетворить. Главное, чтобы ты её тушку как следует отрихтовал. Ну и мой интерес тоже имеется, как без этого. Она заплатит тебе деньгами, а потом останется должна мне услугу.
- Дай мне свой номер телефона. Как мое положение устаканится, я тебя наберу.
Венедиктовна полезла было в сумочку, но на полдороге остановилась. Призадумалась ненадолго и внезапно спросила:
- Слушай, Валер, а ты сейчас занят? Вот прямо сейчас?
- В общем, свободен. Я сегодня уже досыта нагулялся, аж ноги гудят. Как раз собирался поужинать и ехать в гостиницу.
- А поехали сейчас к подруге? Ты её залечишь, там и переночуешь. А утром сразу от нее на свою встречу. Ну или, если захочешь, сперва в гостиницу.
- Она будет трезвой? Ты же знаешь все нюансы.
- За это не переживай. Её в кабаке трудно уговорить даже на коктейль. Не пьёт, не курит, не нюхает.
Валерик думал недолго:
- А поехали. Заказывай такси, я пока без связи. Нет смысла тратиться на телефон, если завтра придется всё бросать и сваливать.
- А мы с тобой… - осторожно полуспросила Ольга.
Задавать столь деликатный вопрос в лоб она не хотела, но Валерик прекрасно её понял.
- Извини, - покачал он головой, - еще не всё прошло, и еще есть надежда. Может быть, позже, но об этом я тоже узнаю лишь завтра.
Валерик махнул официанту, попросил счет. Сумма была приличная, но подъемная. Проблема оставалась в том, что деньги лежали в «набрюшнике», и светить на публику всю пачку не хотелось. Он поднялся, вполголоса предупредил: