- Не переживай, это всего лишь натуральный гранатовый сок. Вкуснотища!
Тут она глянула вниз, на себя и чуть не подпрыгнула:
- Мать честная, да я же не одета! Держи, разливай, - она сунула кувшин Валерику в руки и выскочила из кухни.
Парень разлил сок по бокалам. Не удержался, попробовал, оценил: действительно, вкусно. Оглядел себя: домашние спортивные штаны, толстые шерстяные носки деревенской вязки, растянутая футболка, небритая с утра физиономия. Нет, так не годилось. Уж если девушка решила привести себя в порядок, ему тоже не годится сидеть за праздничным столом этаким замухрышкой рядом с королевой. А что Вероника будет выглядеть на все двести процентов, он не сомневался: внешность у неё была далеко не рядовая. И если её хоть немного подчеркнуть одеждой, прической, макияжем… Нет, это решительно невозможно. Валерик убрал кувшин обратно на подоконник и тоже выскочил из кухни.
Через полчаса за столом сидел вполне приличный молодой человек: чисто умытый, гладко выбритый, аккуратно причёсанный, в отутюженной белой рубашке, новых чёрных джинсах и парадных туфлях. Пусть обувь была не новой, но зато тщательно вычищенной. Валерик даже отыскал в своих закромах флакон недорогой, но довольно приятной туалетной воды и пару раз пшикнул себе за ворот.
Шашлыки стремительно остывали. А ведь это баранина, её нужно есть горячей, иначе потом придётся жир с зубов соскребать. Гранатовый сок в бокалах, напротив грелся. Да и остальное страдало: сырная и колбасная нарезки заветривались, бутерброды с икрой и шпротами неумолимо подсыхали. На маленьком экранчике телефона прыгали по сцене какие-то артисты, и времени до Нового года оставалось всё меньше. Вероника же одевалась, и сколько времени продлится этот процесс оставалось неизвестным. По опыту Валерик мог сказать: это может длиться бесконечно. Но сейчас идти торопить девушку было нельзя. Не поймёт и не простит. Уж лучше открутить часы и запись речи президента назад и сделать вид, что она ничуть не опоздала.
Придя к этому выводу, парень успокоился и перестал нервничать. Еще раз осмотрел себя, убедился, что всё в порядке. Нащупал в кармане джинсов футляр с подарком. И, чтобы отвлечься от ожидания, пододвинул поближе телефон, сделал погромче звук и попытался понять, кто сейчас выступает. Лица артистов однозначно были незнакомы.
Тут в коридоре раздались шаги. И не обычное мягкое шуршание домашних следочков той же деревенской вязки. Звук шпильки с металлической набойкой спутать ни с чем невозможно. Секунда, и в дверях кухни замерла и впрямь настоящая королева: кремовое платье до колена, светлые волосы уложены в простую, но изящную причёску. Скромные серьги в ушах безусловно сочетаются с небольшим кулончиком на тонкой цепочке. Макияж почти незаметен, но губы становятся чувственней, взгляд глубже, ресницы длинней. Каблуки туфель приподнимают и без того довольно высокую девушку минимум сантиметров на десять, делая её стройнее и женственнее, хотя предел по этому параметру, казалось бы, и без того уже достигнут.
Валерик ждал, конечно, от Вероники «цивильного» вида, но сейчас был просто поражен. Прежде, чем успел подумать, он поднялся навстречу. Откуда выплыл этот кунштюк, из каких потайных уголков подсознания, он и сам бы не смог сказать. Просто шагнул вперёд, подчёркнуто склонил голову и полсекунды спустя рывком вздернул её, завершая приветствие. Произнёс, глядя в глаза девушке:
- Добрый вечер, сударыня. Вы сегодня не просто красивы, вы буквально неотразимы.
Комплимент был так себе, но Вероника одобрительно улыбнулась, попутно бросив быстрый взгляд на своего кавалера. Конечно, он был далеко не идеален, но за какие-то полчаса превратиться из бомжеватого крестьянина почти что в джентльмена для парня уже подвиг, вполне заслуживающий поощрения.
Валера протянул руку, Вероника с улыбкой её приняла. Позволила проводить себя к своему месту и помочь сесть. Пусть этот стул был скрипучим и неказистым, неважно. Сейчас шла игра в романтику. Девушка начала эту игру без конкретной цели. Она просто захотела хотя бы на одну ночь превратить однообразную и скучноватую жизнь в сказку. Начало получилось, и даже Валерик, обычно суховатый и приземлённый, словно по мановению волшебной палочки феи-крёстной превратился в сказочного принца. Пусть принц из него вышел не самый удачный, но всё-таки принц. Такими не бросаются.
Принц вернулся на своё место напротив принцессы, поднял бокал, задумался на несколько секунд и начал говорить:
- Год заканчивается. Он почти что истёк, остались считанные минуты. В нем было всякое: хватало плохого, трудностей и гадостей он принёс намного больше, чем хотелось. Но было и хорошее, и оно помогло справиться со всеми проблемами. Не думаю, что следующий год будет лучше или проще. Наверняка в нём тоже будет намешано всякого, но это будет потом. Сейчас же, в этом году, мы победили. Пусть он уходит, а мы останемся.
Вероника протянула свой бокал навстречу. Глуховато звякнуло стекло: н-да, не хрусталь. Но тост был всё же хорош, и она выпила всё до дна. Промокнула салфеткой губы, глянула на часы. Сколько осталось до полуночи? Всего три минуты? Надо поспешить.
Пока новогодний принц наполнял бокалы, она подскочила с места, раздвинула блюда, на заранее подготовленные места поставила две больших свечи в тяжелых латунных подсвечниках. Зажгла их длинной каминной спичкой и, выключив свет, уселась обратно. На экране телефона появилась картинка: кремль, ёлка, вымощенная плиткой дорожка. До начала поздравительной речи оставались считанные секунды. Вероника шепнула:
- Давай в полночь загадаем желания. И пусть они сбудутся если не в эту ночь, то непременно в этом году.
Валерик даже успел кивнуть в ответ, но тут на экране появился президент и произнес первые слова новогодней речи: «Уважаемые граждане…»
Через пару минут гулко разнесся первый удар курантов. Вероника прикрыла глаза, повторяя про себя желание. Она собиралась пожелать совсем другого, но эта романтическая сказка, которая нежданно-негаданно случилась этой ночью, всё перевернула. Куда-то пропали выверенные в долгих раздумьях логические построения, строгие и правильные. Зато вернулись былые мечты и надежды, от которых она однажды решительно избавилась и считала, что навсегда. Разумеется, это было глупо и неправильно. Может даже, не совсем честно. Но Вероника мысленно махнула рукой и решила: на одну ночь – пусть. И под перезвон кремлёвских часов прошептала: «Пусть он меня поцелует».
Девушка открыла глаза с двенадцатым ударом. Воскликнула:
- С новым годом!
- С новым счастьем! – отозвался Валерик.
Они чокнулись, выпили по глотку сока.
- У меня для тебя есть подарок, - произнес принц.
- И у меня есть подарок, - перебила его принцесса. - Чур, я первая дарю!
Принц этак снисходительно улыбнулся: мол, эти женщины, они как дети. Пусть играют в свои детские игры. А он, большой и сильный мужчина, подождёт.
Вероника на секунду выскочила из кухни. Вернулась, пряча руки за спиной. Подошла вплотную к Валерику.
- Вот!
И протянула ему на ладонях небольшую красиво украшенную коробочку. Потребовала:
- Открывай!
Валерик потянул за кончик красной ленточки. Та легко развязалась и соскользнула на пол. Он открыл крышку и замер: в коробочке лежали крупные янтарные чётки, с большим искусством сделанные из различных сортов янтаря. Он давно хотел себе что-то примерно такое. Мысль ещё до конца не сформировалась, не оформилась в предмете, но чётки – это было именно то, что надо. Они как-то почти самостоятельно скользнули на запястье, словно всегда там находились.
- Спасибо, - прочувствованно поблагодарил парень. – Можно сказать, ты исполнила моё будущее желание.
- Это как? – не поняла Вероника.
- Я пытался придумать себе подобную вещицу, но никак не получалось. Я бы, конечно, додумался – завтра, через неделю, через месяц. А ты раз – и всё сделала. Спасибо. А вот это, - Валерик выудил из кармана футляр, - тебе. С новым годом!
Вероника озадаченно приняла коробочку. На ювелирку она не рассчитывала. Девушка медленно раскрыла футляр и ахнула:
- Какая прелесть! Это мне?
Фраза «это же стоит кучу денег» была благоразумно прикушена за кончик языка.
- Ой, они же светятся!
При двух свечах исходящий от жемчужин неяркий свет было хорошо заметен.
- Это то, что я думаю? Это накопители вроде твоих шариков?
Валерик кивнул и добавил:
- Надо ещё проверить, но вполне возможно, что они способны вбирать в себя рассеянную в пространстве энергию. Или вытягивать её из человека.
- Но ведь я…
Вероника не договорила. Сейчас, в эту минуту она как никогда остро пожалела о давешнем своём малодушии.
- Ничего. Ты не можешь управлять энергией, но с генерацией у тебя всё в порядке. Организм энергию исправно вырабатывает. А жемчуг, если верить слухам, способен её понемногу вбирать и сохранять.
- Я хочу их примерить!
Вероника побежала в процедурную, к большому зеркалу. Валерик вздохнул и отправился следом, слегка театрально разведя руками: мол, женщины-с.
Девушка быстро вынула из ушей простенькие «гвоздики» и тут же вдела подарок. Обнова шла ей чрезвычайно. И металл, и цвет жемчужин – всё было исключительно уместно. А легкое сияние придавало лицу особо возвышенный, даже чуточку неземной вид.
Валерик тихо ахнул, но Вероника, кажется, не услышала бы и сделай он это в полный голос. Она не вертелась перед зеркалом в поисках наилучшего ракурса, а просто стояла и смотрела, восхищаясь подарком и его волшебным действием. Наконец, насмотревшись, она словно бы очнулась. Повернулась к новогоднему принцу:
- Спасибо. Это один из лучших подарков за всю мою жизнь. Если даже не самый лучший.
Вернулись они рука об руку. И, наверное, сама новогодняя ночь нынче им ворожила: едва они вошли в романтический полумрак кухни к нетронутому столу, как из всё ещё работающего телефона донеслись звуки вальса. Ирония судьбы состояла в том, что вальс был единственным из классических танцев, который умел танцевать Валерик. А логика ситуации буквально требовала немедленного действия.