Сдав меня на попечение госпожи Тиэльской и убедившись, что жить я буду, Ли тут же известил ректора, и мгновенно прибывшая стража повязала обоих и, кажется, сейчас допрашивала. Кажется, потому что если верить все тому же, чтоб ему Дейм во всем помогал, тэру Лернскому, добиться от них ответа на вопрос «какого хрисса?!» пока не удалось.
– Нет, тут он не отрицает, что преподавателя пытались убить. Но не видит причин, по которым покушение на тебя связано с делом Лесса. Как ты догадываешься, ставить его в известность о том, что Академия ведет собственное расследование, мы не стали.
Я вздохнула. Нет, как разведчику мне было уж точно не привыкать вести тайные операции, но как стражнику хотелось натравить на это отделение архимага тан Крастина. Вот уж он бы там всем объяснил, как должна работать стража. А кто-то из выживших, позаикавшись какое-то время, вполне успешно заменил бы тэра Лернского на его почетном посту.
– Найти бы эту сволочь… – пробормотала Хельга, останавливаясь на мгновение и стискивая кулаки.
В этом она права. Выяснить, что мы столкнулись с одержимостью, – это только полдела. Обнаружить, кто именно ее насылает, – задачка не из простых. Наложить одержимость можно максимум за три дня до предполагаемого действия и только при личном контакте, но проблема в том, что память у того, кто подвергся воздействию, частично стирается и до конца так и не восстанавливается. Особенно это касается момента наложения одержимости. Вспомнить, кто и когда это сделал, – просто невозможно. Зато именно благодаря этому мы знали, что, кто бы то ни был, он находится в Академии. О всех своих выходах за ее стены и Лесс, и Хелл, и Ли помнили прекрасно.
Я неосознанно потеребила висящий на шее шнурок с пятком невзрачных мутно-зеленых бусин. Арес действовал быстро и не скупился – Академия распрощалась с огромной суммой сбережений, зато все ученики и преподаватели обзавелись амулетами из «камня сглаза». Он не защищал ни от магического подчинения, ни от подавляющих волю зелий, зато превосходно противостоял любым попыткам ментального воздействия – от гипноза до внушения мыслей и одержимости.
Башня Аннун единогласно взвыла – «камень сглаза» отнюдь не благоприятно сказывался на способностях к предсказанию. Но все притихли, когда ректор объявил, что тот, кого он увидит без амулета, вылетит из Академии сначала в объятия стражи, а затем, если стража сочтет, что к покушениям провинившийся непричастен, на улицу. И ни грызть гранит науки, ни откалывать от него куски и одаривать ими страждущих этому счастливчику уже не придется.
– Найдем, – уверенно произнесла я. – Пока еще не знаю как, но обязательно найдем. Кто бы то ни был, если он пытался и нас с тобой устранить, значит, это дело для него очень много значит, и на достигнутом он не остановится. А следовательно, обязательно себя еще как-то проявит.
Хелл задумчиво кивнула. Я поднялась с лавки, и мы направились обратно в Академию. Надо будет сказать Аресу, что я уже в состоянии вести уроки, а то шататься без дела надоело, да и чему хорошему беглый аркхарский король может научить моих деточек?!
– А почему ты Ли избегаешь? – ни с того ни с сего вдруг выдала некромантка, заставив меня вздрогнуть.
– С чего ты вдруг взяла, что я его избегаю? – нервно открестилась я.
– Нет, ну я, конечно, могу что-то не понимать в этой жизни, но нарочито внимательно изучать стены Академии, стоит ему подойти, стремительно сворачивать в другой коридор, стоит ему показаться на горизонте, и отводить глаза, а не ржать в ответ на подобный вопрос – совершенно определенно означает избегать.
Я бросила на нее донельзя возмущенный взгляд.
– Да-да, вредная, противная, гадкая и так далее и тому подобное… некромантка, одним словом! – без слов поняла подруга. – Ты лучше давай, объясняйся.
Объясняться. Легко сказать!
Нет, причина, по которой я избегала Ли Д’арка, не стояла для меня под вопросом. Но я и не думала признаваться, что после той злосчастной ночи и того еще более злосчастного поцелуя стоит мне его увидеть, создается ощущение, что я впала в детство. Ну, пусть не в детство – в юношество. В ту далекую пору, когда при взгляде на понравившегося мальчика сердце сначала останавливается, а потом начинает колотиться, как бешеное, дыхание перехватывает, а в глазах появляется на редкость идиотское выражение…
…Я искренне надеялась, что по крайней мере выражение мне удается сохранять подобающее моему преклонному возрасту.
– Что между вами произошло? – продолжала допытываться Хелл.
– Ничего, – непреклонно отрезала я, прекрасно понимая, что так вызываю только еще большие подозрения, и ускорила шаг, сворачивая в коридор, ведущий к комнатам. – Увидимся за ужином.
И правда же – ничего не произошло. Просто я теперь замечаю, как именно он щурит разноцветные глаза, когда смеется, как движением головы иногда отбрасывает падающую на глаза челку или – наоборот – приглаживает волосы там, где рисунок. Неосознанно. Как белая рубашка оттеняет смуглую кожу, как проглядывает в треугольник распущенной шнуровки грудь, к которой я прижималась тогда, в другом мире. И как тепло и уютно мне было в этих объятиях, и как на долгие мгновения полностью отключился рассудок, когда его губы коснулись моих уже настоящим, не вынужденным поцелуем, а между нашими телами не осталось никакого расстояния…
Боги, за что? Я не хочу этого замечать! Я не хочу этого вспоминать! Я взрослая, умная женщина, а не влюбчивый подросток. Я командир разведывательного отряда, который легко может отринуть любые привязанности! Главное, продержаться так еще чуть-чуть, а через недельку выветрится. Точно. Так что никому об этой внезапной слабости знать вовсе и не обязательно. Даже Хелл.
Вот только сверлящий спину насмешливый взгляд некромантки ясно давал понять, что кое-кто прекрасно умеет отличать плохое настроение от безуспешной борьбы с непонятно откуда нахлынувшими чувствами.
Погрузившись в свои мысли, я заметила его слишком поздно. При виде меня Ли соскочил с подоконника, и я досадливо прикусила губу, понимая, что отступать или делать вид, что путь мой лежал в прямо противоположную сторону, уже бесполезно. Поэтому, стараясь сохранять невозмутимость, я прошествовала к своей комнате и вставила ключ в замочную скважину, с легкой (а не вымученной – надеюсь!) улыбкой бросив «привет».
– Как ты? – он приблизился.
– Буду лучше, когда при встрече все перестанут задавать мне этот вопрос, – проворчала я, вскидывая глаза. – Что ты здесь делаешь? У тебя же урок. И, между прочим, как раз мой.
– Преподаватель не явился, вот и я решил, что делать мне там нечего. Готов поспорить, сир де Асти все равно выгнал бы меня, не прошло бы и полувески. Интересно только, куда бы он меня отправил, потому что обычно шлют к ректору, – оборотень задумчиво потер подбородок, а затем махнул рукой на размышления. – В любом случае, знакомиться с фантазией нашего, вне всякого сомнения, прекрасного руководителя мне хотелось гораздо меньше, чем увидеть тебя.
Сердце подскочило и глухо стукнулось о грудную клетку. О, нет… нет-нет-нет. Ли, балда! Зачем же ты все усложняешь?
Ключ в руке дрогнул, чуть звякнув, и я нервно отдернула пальцы, сжимая их в кулак. Я вообще не помню, когда последний раз мне с таким трудом удавалось сохранять самообладание. Вернее даже, настолько не удавалось…
– Увидеть меня? – голос, к счастью, не дрогнул. – Тебя не госпожа ли Тиэльская послала за мной шпионить? Так передай ей, что все со мной в порядке и не буду я пить ее лягушачьи настойки.
Ли ухмыльнулся. Так привычно и очень по-дружески, что я даже чуть расслабилась. Может, это я сама себя накручиваю и что-то придумываю? А он вообще ни слухом ни духом о моих, скажем так, сложностях. Так что уточнила я уже куда увереннее и спокойнее:
– Ну и зачем тебе меня видеть? Что-то случилось?
– Случилось, – серьезно кивнул Ли. – Вот что.
Я не уследила за движением. Я даже предпринять толком ничего не успела и только спустя несколько судорожных ударов обезумевшего сердца вскинула руки, чтобы упереться ему в грудь, намереваясь оттолкнуть.
Сейчас оттолкну.
Вот сейчас…
Вот еще немножечко и…
Он сам оторвался, мазнул губами по щеке, коснулся уха, зарылся носом в волосы, шумно, глубоко вдыхая. Вспышкой мелькнул в памяти точно такой же момент в яме. Значит, он еще до поцелуя уже…
– Стой, – прошептала я, не открывая глаз и безуспешно пытаясь унять сбившееся дыхание. – Остановись!
Тело под моими ладонями чуть поддалось. Открыв глаза, я обнаружила, что Ли подчинился и теперь смотрит на меня в упор, так близко, что наши носы почти соприкасаются. Неровно упавшая челка скрывала лиловый глаз, зато в фиолетовом бушевала такая буря эмоций, что у меня подкашивались колени.
– Ничего не было, – выдохнула я, и во взгляде напротив мелькнуло непонимание. – Ничего никогда не было. Запомни. И не будет. Никогда. Так для всех будет лучше.
Темные брови сдвинулись на переносице, губы разомкнулись, чтобы что-то сказать, но я его опередила.
– Некоторые правила нельзя нарушать даже такому любителю этого дела, как ты.
Я твердо отвела удерживающую меня руку и проскользнула в комнату, торопливо запирая за собой дверь.
Вот так. Я все сделала правильно.
На несколько мгновений прислонившись к шершавому дереву, я запрокинула голову, не находя в себе сил пошевелиться. Помни о правилах разведчика, Киа, для кого их писали умные вампиры? Для таких дурочек, как ты. Ну, так вперед. Занимайся уже делом, слишком расслабилась – друзья, ученики… это не твоя жизнь.
Взгляд невидяще скользнул по комнате и внезапно зацепился за лежащий на столе конверт. Готова поспорить на перчатки сира де Асти – когда я уходила, его еще не было.
Сургучная печать без оттиска и выпавший листок размером с пол-ладони. А на нем всего три слова:
«Пес в городе».
Что ж. Заниматься делом? Так точно.
План созрел довольно быстро. Он отличался редкостной безрассудностью, но именно это мне сейчас было жизненно необходимо. Совершить какую-нибудь глупость взамен той, что я чуть было не сов