– Насчет повеселиться боги, кажется, тебя услышали, – хмыкнула Хелл, оборачиваясь на звук громкого хохота, наполнившего таверну, когда в дверь ввалилась уже успевшая где-то принять компания.
Наверное, не стоило одаривать вновь прибывших такими долгими скептическими взглядами. Шумно и от души похлопав по плечам всех, кто стоял у них на пути, мужчины уверенно направились прямо к нам, чуть пошатываясь, но не сдаваясь, как корабль, попавший в шторм и пытающийся не сбиться с курса. Штормило, стоило признать, знатно.
– Девушки, вы – красавицы! – торжественно объявил самый первый из преодолевших бури и препятствия. Выглядел он, кстати, ухоженно, состоятельно и на регулярного выпивоху похож не был.
– Да правда, что ли? – мрачно уточнила Хелл.
– Литой клянусь, – жарко заверил мужчина. – Может быть, две такие божественные красавицы составят нам компанию в сей знаменательный день?
Трое спутников поддержали его согласным гулом. Я же снова скучающе отхлебнула наливки.
– И чем же он знаменателен?
– Свободу празднуем, красавица, свободу! – расплылся он в улыбке от уха до уха. – Эй, хозяин, эля мне и моим друзьям и звезду с неба этим прекрасным дамам!
Мы с Хелл почти одинаково скептически фыркнули, выражая тем самым свое отношение к избитым комплиментам, и отвернулись, разумно предполагая, что если на навязчивых «поклонников» не обращать внимания – есть шанс, что они самоиспарятся.
Надежды не оправдались – неземная наша красота отмечателю свободы определенно не давала покоя.
– Ну девушки, ну ласточки, не откажите бедным мужчинам в их смиренной просьбе. А то какой же это праздник без женского внимания? Ну, мы же не кусаемся…
– Зато я – кусаюсь! – не выдержав, обернулась я и клацнула клыками прямо перед носом ухажера.
Тот на удар сердца застыл соляным столбом, недоуменно хлопая ресницами. А потом…
– Ой, какая прелесть, – медленно и умиленно произнес он, как будто даже трезвея на глазах. – Эдрик, тут вампир. Настоящий!
– Где? – встрепенулся белобрысый тип, до сих пор занятый лишь поглощением эля.
– Так вот же! – Широкий взмах руки в мою сторону вкупе с предыдущим заявлением заставил настороженно отшатнуться.
– Что, правда? – восторженно поинтересовался белобрысый, нависая надо мной так, что я почти вжалась в стойку. Реакция этих двух пугала почище «дружелюбно» настроенных селян с вилами и кольями.
– Нет, ему показалось, – на всякий случай категорично отрезала я.
– Точно вампир! – радостно возопил мужчина, умудрившийся за эту короткую фразу чуть ли не в рот мне заглянуть. – Мы ж с Дереком в Межрасовке как раз аркхарскую магию и изучали, да только у нас вампиры приезжали лишь с лекциями на пару недель, не больше. И то бесценными знаниями делились с таким видом, будто мы у них хлеб насущный отбирали. Слу-ушай, а ты?..
Боги, неужели меня снова в какой-то другой мир вышвырнуло? Верните мне шарахающихся от монстров людишек!
– А некромагию вы в Межрасовке, случаем, не изучали? – ошалело выдавила я. – А то тут некромантка рядом сидит…
Хелл возмущенно вытаращила на меня глаза, а двое других мужчин радостно возопили:
– Где некромантка?!
А спустя веску мы все вшестером уже достигли примерно одного состояния, которое емко можно было охарактеризовать, как «напилася я пьяна, не дойду я до дому». Мужчины, от которых поначалу мы попытались отмахаться даже магически (они же восприняли это как положительный ответ на просьбу «поделиться опытом» и самоотверженно вступили в неравную схватку, разогнав половину посетителей, пока другая половина радостно улюлюкала и делала ставки), оказались господами магами, действительно окончившими лет десять назад Межрасовую Академию и нынче работающими кто где. Когда мы с Хельгой выдохлись, вынужденно признав, что вдвоем против четверых мы не справляемся, и, махнув рукой на принципы, согласились, чтобы нас угостили, выяснилось, что повод для празднования у «виновника торжества» Дерека был не таким уж и радостным – его бросила жена, укатив непонятно в какие дали. И, собственно, изначально сбор друзей планировался как трагическое ритуальное проклинание «змеюки подколодной», но алкоголь сделал свое дело и знатно всех развеселил.
Правда, что-то мне подсказывало, что еще через веску он будет рыдать на плече у товарищей горючими слезами и взывать к богам «ну как же мне без нее теперь жи-и-и-ить?!». Зато пока что расписывал все прелести новой свободной жизни, перемежая их вопросами на тему использования аркхарской звезды вместо пентаграммы в отдельно взятых ритуалах. А рядом Хелл отчаянно спорила с Закари, и если бы поблизости нашелся какой-то умник, надумавший за ними записывать, то потом он бы смог блестяще выступить с докладом, вроде «Чернокнижие в военных условиях: «за» и «против».
Я затруднялась сказать, сколько мы все-таки выпили, прежде чем мужчины перестали жаловаться на свою личную жизнь и заинтересовались нашей. Тут Хельга в красках поведала о заточенном в темнице сырой прекрасном верлене, который погибает там и чахнет от жесточайшей несправедливости. Но, должно быть, выпили все-таки много, потому что, решительно отринув разум и чувство самосохранения, отправились его спасать…
Все вшестером.
Сложности начались еще по дороге к тюрьме, ибо найти эту дорогу шестерым очень уверенным в себе, но не очень трезвым магам было не так-то просто. Самый ступор приключился, когда на площади, где сходились восемь улиц, мы каждый показали на разную. И в итоге пошли по той, которую не выбрал никто. В качестве компромисса.
Завидев двух драчунов, Закари бросился к ним с радостным воплем «мужики, дорогу до тюрьмы не подскажете?». Мужики приняли его за остроумного стражника и удирали так, что только пятки сверкали. Правда, мы дружно решили, что это они нам путь показывают, и кинулись следом.
Осознали мы, что бежим куда-то не туда, только когда справа мелькнули фонари улицы Красной Розы, а в неравных боях с двумя светловолосыми красотками, одетыми в нечто воздушное и прозрачное, мы потеряли двух славных мужей. Неравный бой заключался в том, что мужчины подались к манящим видениям, словно на них накинули лассо, а мы с Хельгой, в свою очередь, не желая терять ажно две боевые единицы, пытались за руку утянуть их обратно. Перетягивание закончилось не в нашу пользу.
– А знаете что, дамы? – решительно озвучил вдруг Дерек после того, как мы в очередной раз свернули в непонятном направлении. – Давайте пошлем к хриссу эту тюрьму и просто набьем морду этому вашему Лернскому?
– Не то чтобы я возражала, – хмыкнула Хелл. – Но ты полагаешь, что одного стражника в Эскалиоле отыскать проще, чем целую тюрьму?
– Конечно, – маг посмотрел на нее, как на дурочку. – Он же живет в двух кварталах отсюда!
– И заодно он-то наверняка дорогу до тюрьмы подскажет, – глубокомысленно добавил Закари.
Этот аргумент оказался решающим, и мы решительно зашагали вперед под предводительством Дерека, который, как оказалось, служит в королевской охране, а потому периодически работает с городской стражей и тэра Лернского знает не понаслышке. И тоже не очень-то любит.
– А давайте мы натравим на него умертвий? – радостно предложила Хельга, от предвкушения сияя глазами почище опасной пробужденной нечисти.
– Не, убивать мы его не будем, – рассудила я. – Я хочу, чтобы ты воссоединилась с Лессом, но не за решеткой же!
– А вдруг он отобьется? – В голосе проскользнула робкая надежда. Нет, не на то, что отобьется, а на то, что мы поверим, что отобьется, и позволим ей таки вызвать опаснейших мертвых тварей.
– Давайте мы его лучше напугаем! – внесла предложение я, пытаясь направить мысли подруги в иное русло.
– До смерти? – радостно уточнила некромантка.
– Напугать – это мысль! – Дерек радостно потер руки, игнорируя смертоубийственные настроения некоторых членов отряда.
Хелл надулась и отстала от нас на пару шагов, продолжая бубнить себе под нос, что уж некромаяк-то она ему подкинет, и пусть сам потом слетающуюся на него со всей округи нечисть метлой гоняет. А я подумала, что за некроманткой нужно будет проследить. С нее станется «случайно» порезаться и на самом деле организовать зов для всей окрестной нечисти. И ладно Лернский – его не жалко, – но мало ли кого удар хватит, когда увидит целеустремленно ползущую по улице гадость.
«Как можно напугать опытного, отслужившего уже с десяток лет стражника?» – спросит кто-то.
«Да легко! – отвечу я. – Если вы вампир, некромант и два безбашенных боевых мага с хорошей фантазией».
Тэр Лернский мирно почивал в своей постельке, когда тихую меенартскую ночь вдруг прорезал громовой раскат. Мужчина подскочил, качнувшись на перине, испуганно распахнул глаза. Ночной колпак, сползший набок, придавал грозному стражнику вид очумелый и слегка придурковатый, я злорадно похихикала, подглядывая в щелку, и продолжила свое черное и самое ответственное дело – создание атмосферы для явления богов на грешную землю!
Снова прогрохотало, под потолком сгустились темно-фиолетовые тучи с пробегающими по ним разрядами молний (удалась иллюзия!), а потом одна из них ударила прямо в центр спальни, напротив кровати, и из вспышки явились три высокие фигуры в одинаковых бесформенных балахонах. Ай молодцы, как вовремя одновременно сдернули полог невидимости!
– Пади ниц, смертный! – басовито прокатился по комнате строгий и презрительный женский голос. – Ибо явились к тебе боги твои!
Главным художником по костюмам у нас была Хельга, утверждающая, что Литу с Деймом она видела лично, а Лоо хорошо воображает, но рыжеволосого «бога» в лице Закари мы все-таки запихали за спины некромантки и Дерека, чтобы сильно не светился. Кто его знает, этого Лернского? А вдруг он с Лоо пил? Зато светлая и темный удались на славу и теперь взирали на пораженного стражника с чувством нескрываемого превосходства.
– К-кт-то… ч-чт-то… – прокудахтал тэр, прижимая к груди одеяло, словно благородная девица, застуканная в постели с булочником.