— Силён твой избранник. А ты, Аид, садюга. Ладно бы решил его казнить… Всё же, когда на нём стоит твоя метка, Система позволяет провернуть подобное с чуть меньшими потерями. Но вот так вот… Удивительно, что он ещё в сознании.
Я тяжело дышал, сплёвывая кровь и скидывая системные сообщения. Потом прочитаю. И так понятно, что просканировали с ног до головы.
— Как же вас много успело влезть к нему… Ладно, гадостей откровенных не делали — и на том спасибо, — выдохнул папаша, снова обратив на меня свой взгляд. — А ты — молодец. Не предал, не стал принимать исход турнира близко к сердцу. Малид… Надо будет заглянуть к нему…
— Компенсация… Я требую компенсации… — с трудом прохрипел, понимая, что Аид в присутствии постороннего не должен упасть в грязь лицом, слывя и садистом, и жлобом одновременно.
Убивать-то ведь он меня не будет. Читать между строк я научился.
— Не перебивай, смертный. Будет тебе награда за старания и верность. Чего хочешь? — сперва посуровел покровитель, а потом спросил чуть снисходительнее.
— Варрикейн. Хочу убить титана, — тут же заявил я.
Ибо то, что моё — моё. Не для того мы столько времени наводили там порядки.
— Хех! У малыша хороший аппетит, — хрипло рассмеялся Арес.
— Болван ты! Квест у тебя и так есть. Отдать тебе всю накопленную божественную силу ради одной победы? Чтобы что? Чтобы получить Варрикейн назад? А дальше? Без моего покровительства, думаешь, долго протянешь? Сперва сожрут меня, а затем, через последователей, и тебя. Я же АИД! Я обязан иметь запрятанные богатства. Где мне их хранить? Что решат иномирные божки? А?
Об этом я не подумал. Но всё же.
— Ты мудр и велик. Я же хочу забрать своё обратно. Мне не нужна твоя божественная сила. Я уже сумел ранить Танатоса, но слишком слаб, чтобы убить его. Будто муравей, кусающий слона…
— Тю, что ж ты мямлить начал… Я уже обрадовался, что среди людей нашёлся настоящий… — начал было Арес, но Аид его перебил.
— Друг мой! — Я даже удивился, узнав, что два божества находятся в более тесных отношениях, чем казалось изначально. — Сколько твоих отмеченных погибло?
Арес, судя по всему, тоже удивился такому обращению. Или же пытался подсчитать в уме потери.
— Чуть больше половины.
— Если память мне не изменяет, то у тебя их было около сотни, так?
— Верно.
— А я за всё время лишился всего трёх последователей. Понимаешь, к чему я?
— У меня всё равно в десять раз больше избранников, — с гордой улыбкой заявил накачанный полуголый мужик с пышной бородой и кулаками, напоминающими кувалды.
— Да… — выдохнул папаня, покачав головой. — Именно это я и имел в виду… Что же касается тебя… Титаны, благодаря великому Мне, пробудились намного раньше положенного, и на каждом континенте будет как минимум по одному из них. О чём жителей континента и уведомит Система. Они наведут шума и сорвут планомерную экспансию некоторых наших противников.
С этими словами Аид сурово глянул на Ареса, и тот сосредоточился.
— Им нет противников. Они — воплощённый хаос! Они будут разрушать всё, до чего дотянутся, ища силу и божественную энергию… По крайней мере сейчас нет противников…
— Именно так. Они потянутся к самым сильным источникам, а эти источники будут у самых сильных и развитых поселений и первоимперий. Им не выстоять. У людей будет время для создания государств и прекращения хаоса.
— Если люди падут, падём и мы, — кивнул покровитель воинов.
— Поэтому и пришлось выкинуть свой козырь так рано. Титаны на пяти континентах уже пробудились. Осталось ещё три.
— Минуточку. Я только что понял… Тогда с Нефилимом, когда в меня врезалось копьё и я не умер, меня выкинули с турнира из-за чьего-то вмешательства… Это был ты?
В ответ Аид самодовольно ухмыльнулся. Паскуда такая! Сам же и потребовал дисквалификации. Ещё и заикнулись, мол, это запустило цепочку событий с Титанами. Хитрожопый какой. Подверг все континенты и сильнейшие поселения иномирных Релокантов хаосу… ЗА МОЙ СЧЁТ!
— Аид… Верни мне мой Варрикейн…
— Сам вернёшь, — отмахнулся покровитель. — А теперь, коль уж мы начали говорить откровенно, пользуясь случаем, я бы хотел поговорить с тобой серьёзно.
Аид махнул рукой, и звуки вокруг как отрезало. Я не слышал, о чём беседовали боги, но прекрасно видел напряжённое лицо Ареса. Казалось, время замерло, только приходящие один за одним сообщения об убийстве очередной твари в этом мире и мой по капле растущий опыт давали понять: жизнь не остановилась.
Сколько там уже опыта накапало? Ого… Один уровень уже взял, и скоро ещё один возьму! Жаль непонятно сколько ещё опыта бегает по этому мирку, отринувших моё прокровительство и титул.
Обернувшись, заметил вдалеке несколько замерших в страхе высших демонов, что встали под моё знамя под воздействием ментальной магии. Впечатлило их, кстати, и убийство прежнего главаря.
Они опустили морды в землю и боялись пошевелиться. Я сумел рассмотреть в бинокль лишь редкий косой взгляд исподлобья.
— Боитесь? Да… Бойтесь.
Вновь переведя взгляд на богов, я увидел, как Аид и Арес пожимают друг другу руки. Кажется, кое-кто только что заключил тайный союз. Или пришёл ещё к каким-то соглашениям. Вот и смысл лепить из этого тайну передо мной?
— А теперь ты, — звук вернулся так же внезапно, как и исчез, а мой статус потерял иконку дебаффа с перечёркнутым ухом. — Рано или поздно ты зачистишь весь данж. И получишь от Хранителя награду, на которую расщедрится мой коллега. Уверен: он по достоинству оценит твою работу.
— Ага… Я и так в дикий минус тут поработал. Думал, хоть с парочки авантюристов отобьюсь, а тут сразу вы, жулики, припёрлись. Так что большая часть награды будет с системы. Он и так получит кучу опыта. Я не больше половины смог вернуть за их убийство, ограничения…
Ага! Так меня ещё и обокрали на опыт! То-то я думаю, мелко дают! Что это за наглость такая? Божественный кэшбек за смерть самолично созданных тварей?
— Тебя никто не тянул в безумные эксперименты. Глупо надеяться на армию, полную безумных и бездушных тварей.
— Это было давно, и я сорвал небольшой куш. Долго, знаешь ли, думал, куда инвестировать…
— Ну, свою прибыль ты, так или иначе, получишь. Нити судьбы свели нас, направив к единой цели, — философски заметил Аид.
— Я хочу себе этот данж, — удивил я их обоих. — Не считайте меня глупцом, но, как понимаю, данж стал слишком дорог в эксплуатации и не слишком выгоден для грозного бога войны. И находится эта область в черепе дракона, верно?
— Продолжай, — поднял ладонь Аид, останавливая владельца этого места. — Пусть думает, ему полезно, — заявил он союзнику.
— Область на черепушке имеет капище, теперь уже Аида и ресурсы для постройки крепости. Но места там мало. А здесь скрыты и дополнительные природные ресурсы, и место для проживания… Натуральная подземная крепость, вход в которую заблокирован божественными печатями. Они ведь скоро разрушатся, так?
— Разумеется.
— Ну и хорошо. Аид, я хотел бы поставить здесь место силы.
— А где видишь подходящее для святилища место?
— Пусть весь этот подземный мир будет святилищем, — предложил я.
Глаза у богов расширились, как в мультиках. Мда, видимо, подобное с них будет стребовать сложновато…
— Ты же вроде говорил, что он умный? — внезапно уставился на Аида невольный свидетель моей просьбы.
— Я говорил, что ему полезно думать, — возразил бог подземного мира. — Впрочем, он явно не понимает некоторых базовых вещей. Скажи мне, как ты думаешь, сколько энергии потребуется для того, чтобы запитать всю эту огромную область божественной силой? Вспомни другие святилища.
— Так ведь всю область и необязательно. Главное, чтобы она включала в себя все входы в эту область. Получится, что место силы и врата — без ключа непреодолимая для врага преграда. А все прочие земли могут спокойно использоваться по моему усмотрению.
— Это не поможет, если кто-то попробует пробить сюда проход естественным образом. Как те шахтёры в Варрикейне.
— Крепость сверху станет защитой для этих земель. Недруги будут уверены, что источник силы наверху. Здесь же встанет резервная армия: демоны, нежить… Да кто угодно! Если войска будут контролировать всё вокруг, никто не подберётся ко входу и не сможет незаметно рыть шахты.
— А план-то хорош… Но есть нюанс, — улыбнулся Арес. — Ты не сможешь вывести отсюда демонов, пока не одолеешь стража. А он, хоть и слабее Титана, всяко сильнее тебя.
— Да мне и не надо. Ха! И армия у меня есть. Правда, не здесь, — ответил я улыбкой на улыбку. — А демоны… Пусть батрачат. Пусть меня усиливают.
Так-так, если один из них принялся рассуждать, значит, мой план не так уж и невозможен.
— Пока будешь наращивать силы, найдётся какая-нибудь гадость, что уничтожит весь твой труд. Вроде стаи тех воробушков, — скептически заметил Аид. — Кажется, мы засиделись…
— Верно, наше отсутствие не осталось незамеченным. К слову, план мальца мне нравится. Но я требую постройки храма и для меня. И не переживай ты так! Я не буду отвлекать твоего воина. Направлю с десяток своих избранников, кто поближе. Авось кто живым и доберётся. Станут союзниками и жрецами. Ладно, пора закругляться. Ящеролюды взбодрились, как и их боги-дикари. Ещё не хватало от них подляны…
— Да, этих тварей много. Могут пожертвовать одним ради большой добычи, — кивнул Аид. — Так уж и быть, наглец, ты хорошо поработал. Но мы только начали. И поставлю-ка я тебе усиленную защиту от любопытных. Многовато ты сегодня увидел и услышал.
Что-то мне подсказывает, что это «многовато» — часть папашиного плана. И как минимум среди его союзников стало на одного бога больше. Божественный пантеон, оказывается, ещё то змеиное логово. Или, вернее будет сказать «банка со скорпионами»?
По другую сторону безымянного моря.
Роксана тяжело вздохнула, проснувшись в одиночестве. Ей бы хотелось почувствовать горячую мужскую руку на своём плече или талии. Но тот, с кем она решила связать новую жизнь, исчез. И как бы она ни крепилась и ни старалась выглядеть сильной при посторонних, наедине с собой её «накрывало». Капитально накрывало. Хотелось выть, как волчице на луну.