– Лианель! Ты не поверишь, что случилось! Я получила приглашение на ужин от владыки! Теперь Агия точно позеленеет от зависти! – возбужденно воскликнула она, взмахнув руками.
Радость Олдеи была заразительной, и я улыбнулась:
– Я счастлива за тебя.
– Ты хотела сказать за нас? – кокетливо уточнила она, похлопывая ресницами. – Я знаю, ты тоже приглашена.
Показав ей, конверт с приглашением, бросила его в не разведённый камин, позволив магическому пламени превратить бумагу в комок пепла.
Жаль, что от владыки не так-то просто избавиться.
– Давай позже встретимся, Олдея? Прости, мне нужно подготовиться к ужину, – тактично выпроводила я ошарашенную моим поведением сестру.
К ужину готовилась с решимостью, с какой встречают шторм, с полным пониманием того, что обратного пути не будет.
Выслушав мои пожелания, горничная взялась за дело.
Мой выбор пал на пышное платье, сшитое из тончайшего, воздушного шелка. По своей структуре оно напоминало ворох нежных облачков. Верх платья плотно обтягивал талию, подчеркивая изысканную линию плеч, а затем расцветал в пышной юбке, создавая вихрь складок и оборок. Не очень глубокий вырез на груди добавлял загадочности облику.
По моей просьбе волосы Эльза собрала в высокий пучок, окружив его длинными завитками. Несколько свободных локонов она оставила плавно обрамлять лицо, придав образу женственную мягкость.
На шею я надела изумрудное ожерелье, на запястье застегнула похожий браслет. Драгоценные камни красиво переливались на свету.
Чувствовала себя восхитительно неотразимой.
Я была готова к встрече с демоном.
Глава 7
Владыка Тортен вышел на просторный балкон, держа в руке донесение стражей. Ему открылся вид на сад с ухоженными аллеями, и клумбами, среди которых стояли фонтаны. Брызги прохладной воды, словно серебристые искры, мерцали под светом фонарей. Клумбы с цветами выплетали в темноте свои замысловатые узоры. Мягкий диван с пуфиком, украшенный подушками, приглашал к отдыху. Тонкие шторы плавно колыхались, приподнимаясь от легкого ветерка.
Несмотря на свой недавний визит к верховному магу второго королевского дома, и на непреодолимую потребность освежиться, владыка нашёл несколько минут и пробежался по отчёту стражей.
Чтиво вышло весьма забавным и занятным.
Тортен, обратил внимание на раздел, полностью посвященный Лианель. Из отчёта следовало: она предпочитала изысканную кухню обыденной, ей нравилось разнообразие форм и текстур в платьях. Она ненавидела всё, что было связанно с музыкой, хотя пела и играла превосходно. Ведьма прохладно относилась к драгоценным украшениям.
Ещё у неё имелась слабость, её питомец Беляшик.
Ищейки особо отметили строптивый характер Лианель. Она не поддавалась родительскому контролю. Отец не мог с ней сладить и потому потакал.
Помимо точного возраста Лианель, породы её любимого питомца владыка также узнал об отсутствие у неё друзей. Единственным человеком, с кем она поддерживала настоящую близкую связь, был её брат Ландигар, младший из сыновей наместника.
Тортен задумчиво поднял бровь, перебирая в уме полученные сведения.
Внешняя колючесть Лианель несколько не беспокоила его. Наоборот, он видел в ней некое преимущество.
« С ней никогда не соскучишься», – рассудил владыка, отправляясь, приводить себя в порядок.
******
Высадив нас у входа в ресторан, кучер поехал искать свободное место для ожидания. Поправив меховые накидки на плечах, мы вместе с Олдеей прошли в фойе, где слуги любезно забрали у нас верхнюю одежду.
Пройдя через стеклянные изумрудно-зелёные двери, мы оказались в величественном зале. Полупрозрачный пол, имел вкрапления сверкающих кристаллов. Отражая свет, кристаллы создавали искристый танец под нашими ногами.
Изысканные резные панели украшали стены, а сверкающие люстры, свисающие с потолка, наполняли зал нежным светом, создавая волшебную атмосферу, пропитанную магией. Тёмные скатерти на столах олицетворяли элегантность, блестящие серебристые столовые добавляли шик.
Официанты, в идеально сидящих на них формах, мелькали между столами. В зале звучала восхитительная музыка.
Пока мы направлялись к дальнему столику, каждый второй гость, посчитал своим долгом, выразить нам своё почтение. Похоже, слухи о моей показательной порке на балу облетели столичных господ.
Знали бы они, как мне не терпелось от них избавиться.
Вот только стоило мне увидеть владыку и всё недовольство сразу прошло. Будто его и не было.
Один лишь вид Тортена нервировал меня сильнее всех вместе взятых господ. На его фоне посетители ресторана начали казаться весьма милыми и забавными.
И это несмотря на то, что владыка был вежлив и предупредителен.
Тортен взял на себя труд отодвинуть для нас с Олдеей стулья. Мгновением позже, я испытала удивительный шок, увидев приближающегося к нашему столу Андроса. Он приветствовал нас теплой улыбкой и вежливо сказал:
– Добрый вечер, дамы.
Сестра закатила глаза от разочарования.
– Владыка и вас пригласил на ужин? – уныло поинтересовалась она.
– Он был настойчив, – ответил любезностью на её грубость советник.
Пока Андрос занимал свободное место рядом с ней, Олдея окликнула официанта:
– Подойди!
Слуга не заставил себя ждать.
– Желаете сделать заказ?
– Похоже, что я голодна? Принеси стакан воды, – вызверилась она на него.
Многие в зале с интересом наблюдали за нами, и грубая сцена с официантом не укрылась от их глаз.
– Оставьте, пожалуйста, нам карты блюд, – вежливо попросила его я, сглаживая неловкость.
Слуга с видимым облегчением улыбнулся и отдал нам золотистые свитки. Они напоминали карту сокровищ, только вместо материков на них были изображены аппетитные островки из блюд.
Раскрыв перед собой свиток, предоставила сестре вести беседу с владыкой. Андрос также ограничился односложными ответами. Мы с ним изображали фон за столом.
Воцарившуюся, исключительно в моём понимании, идиллию нарушил появившийся официант.
Тортен склонился ко мне и низким голосом вкрадчиво поинтересовался:
– Определилась с выбором блюд?
Он бесцеремонно вторгся в моё личное пространство. Вдохнув его терпкий мужской запах, попробовала отодвинуться от него, но ничего не вышло. Пальцы владыки сомкнулись на свитке, остановив меня.
Тортен бросил короткий взгляд на Андроса, и тот тотчас поднялся.
– Прогуляетесь, Олдея, со мной по саду? Я о нём много наслышан, – предложил он руку моей сестре.
– Мы ведь ничего не заказали? – пролепетала сестра.
– Не беспокойся, дорогая, я выберу для тебя нечто особенное, – пообещал ей Тортен.
Моя сестра мгновение поколебалась, и неохотно кивнула. Она потянулась, чтобы взять Андроса за руку, и сказала:
– С удовольствием составлю вам компанию.
Взяв под руку Андроса, она двинулась вместе с ним к распахнутым дверям, ведущим в зимний сад. По кивку головы владыки вместе с ними удалился и слуга.
После их ухода, Тортен посмотрел на меня. Не зная чего от него ожидать, схватила нетронутый стакан с водой и пригубила воду. Неожиданно кончики его пальцев погладили мою шею, и я повернулась к нему.
– Я сегодня виделся с твоим отцом, – прошептал он мне на ухо, как если б мы были одни в комнате. Только мы вдвоём.
Я попыталась отстраниться от него, но лишь поёрзала на стуле. Прежде чем Тортен забрал у меня стакан и поставил его на стол, кончиками пальцев он погладил чувствительную кожу на моём запястье.
Еле сдержалась и не влепила Тортену пощёчину, на глазах у знатных господ.
– Он интересовался тобой, – продолжил он.
– Почему меня это должно интересовать? – сложила я руки на груди.
Перед моим отъездом отец чётко дал понять: подчиняйся воле господина и не позорь нас. Ни с тем, ни с другим я не особо хорошо справлялась.
На лице Тортена появилось странное выражение. Мой ответ позабавил его.
– Вас развлекают мои напряженные отношения с отцом? – приподнялась я на стуле.
– Сядь обратно, – откинув веселость, приказал владыка и я подчинилась. – Меня восхищает твоя стойкость, Лианель, когда она не граничит с безрассудством. Ты противостоишь отцу, дерзишь мне, твоё своеволие граничит с грубостью и неуважением. Тем не менее ты отстаиваешь свои убеждения. Не многие женщины на такое способны. Но тебе стоит быть осторожнее, дорогая. Ты ходишь по тонкому льду. Бросая мне вызов, готовься, что я приму его и устрою тебе порку на глазах у присутствующих. Будь милой, вернись к изучению блюд. – Вспомнив с кем разговаривает, владыка с сарказмом добавил: – Пожалуйста.
С ироничной усмешкой на лице, он протянул мне сложенный свиток.
Холодная ярость ударила по натянутым нервам. Всё моё внутреннее естество восстало, не желая подчиниться ему. Но к гневу примешивалось кое-что другое. Признательность. Скрепя сердце, пришлось признать, что я перегнула палку.
Одно дело разговаривать с владыкой на равных вдали от чужих глаз, совершенно другое – дерзить ему прилюдно.
Стоило мне забрать у владыки свиток, как буквально из ниоткуда перед нами появился официант.
– Готовы сделать заказ?
Выслушав наши пожелания, слуга удалился и спустя несколько минут вернулся с нагруженным подносом. В тарелках с золотистой по краям каймой истекало соком мясо. В красивых мисочках нам подали изысканные на вид салаты. Завершающим штрихом была бутылка безумно дорогого вина.
Отец и тот не смел себе его позволить.
Андрос с Олдеей вернулись в аккурат к началу ужина.
Отправив слуг, Тортен самолично разлил вино по бокалам и один из них протянул мне. Наши пальцы соприкоснулись, и меня будто пронзило молнией. Горячее желание продлить момент настойчиво растеклось по венам.
Испугавшись странной реакции на демона, сильнее сжала ножку бокала и с невозмутимым видом пригубила вино.
Я не сомневалась, что крепкий и здоровый сон избавит меня от этой внезапной слабости.