– Прошу, огласите, Тортен, моей горничной свою волю. Передайте через слуг Эльзе, что помиловали её. Не стоит терзать её понапрасну.
Ничего не сказав Тортен развернулся, собираясь уйти.
– Пожалуйста, – громче произнесла я.
Стражник, стоящий справа что-то пробурчал. Не расслышав, я захотела подойти ближе к нему, но остальные демоны сделали шаг ко мне, не позволяя приблизиться. Бросив на них осуждающий взгляд, обратилась к заговорившему со мной демону.
– Повтори, что ты сказал. Я не расслышала.
Посмотрев на владыку и, получив кивок в качестве разрешения, демон проговорил:
– Девушка давно спит. Его демонейшество сразу сообщил ей о своём решении.
– Я... я... – не знала что сказать.
– Не ожидал от меня такого? – развернулся ко мне Тортен.
Я глубоко вздохнула и взволнованно сказала:
– Спасибо. Я не хотела...
– Что? Показаться грубой?
– Своим недоверием оскорбить вас, – с сожалением посмотрела на него
Испытываемое мной чувство вины, ничуть не смягчило владыку.
– Тебе пора в постель Лионель, – отвернулся от меня Тортен.
– Подождите, Ваше демонейшество. У меня к вам осталась последняя просьба.
– Ещё одна? – с насмешливой иронией спросил он.
Глядя на него слова, застряли в горле.
– П-прошу п-простить меня, что усомнилась в вас и в-вашем благородстве.
– Не стоит извиняться, – не смягчился Владыка. – Твоя горничная не понесла наказание только по одной причине. Мне нужен рычаг давления на тебя. Я монстр и тебе лучше поскорее с этим свыкнуться.
Перед Тортеном развернулись тёмные клубы портала, и он исчез в нём. Тогда как я отправилась спать.
Глава 9
Утро началось вместе с мягкими лучами солнца, проникающими сквозь неплотно занавешенные шторы. Разбудив меня Эльза сообщила приятные новости: королевские скачки перенесли на послеобеденное время. И я захотела воспользоваться передышкой с пользой для себя.
Пока я приводила себя в порядок, горничная накрыла на изящном столе завтрак, состоящий из самых изысканных блюд. Подали блюда на тарелках из тончайшего фарфора.
Весть о моём новом назначении дошла до обитателей дворца.
Управление домашней прислугой владыка, в том числе передал в мои руки.
По окончанию чудесного завтрака Эльза приступила к утренним сборам. Она выбрала мне восхитительный наряд, который мог вызвать зависть у любой девушки. Цветовая гамма, состоящая из нескольких оттенков голубого, розового и золотистого, придавала наряду особенное величие. Пышная юбка, выполненная из шёлка и украшенная вышивкой, подчеркивала изящные очертания фигуры. Ткань платья, переливаясь на свету, создавало игру оттенков, добавляя изящности любому движению.
Покинув спальню, оставляя за собой изысканно роскошный шлейф сладковато-цитрусовых духов, спустилась вниз. Раздав слугам указания я уединилась в кабинете. Лишённая всякого понимания о личных границах сестрица после завтрака ворвалась ко мне в кабинет.
Первым делом она сочла своим долгом сообщить мне, что я полнейшая глупышка раз постоянно злю владыку. Она битый час рассказывала мне, сколько женщин сходят по нему сума. Причислив и себя к ним.
Рассчитывая стать его супругой, она ждала от меня понимания. По настоянию Олдеи мне надлежало изменить своё отношение к Тортену. Смягчиться и стать покладистей.
Ещё она опасалась потрясающе красивых соперниц. С её слов, куда бы владыка не отправился, находилась та, что мечтала занять наши места.
– У тебя опять ветер в голове гуляет сестрица? – не получилось отнестись серьёзно к её просьбе.
– Почему ты не видишь очевидного, Лианель? – мрачно вопросила сестра, раздосадовано подскакивая на стуле. – Многие хотят создать особую связь с владыкой. Боги выбрали тебя. Посмотри на себя и посмотри на него! Вы не пара! Он слишком хорош для тебя. Но по вполне понятной причине, ему приходится возиться с тобой.
– Ты знаешь, почему он это делает? – ухватилась я за слова сестры. – Давай расскажи, зачем бездушному демону отвлекаться на меня?
– Прекрати! Его демонейшество очень чуткий и внимательный! – запротестовала Олдея, сосредоточившись на последней части моего вопроса. – Знала бы ты как он целуется!
– Вы с ним целовались? – в горле образовался неприятный комок.
Сестра опустила глаза и, глядя в пол, со вздохом сказала:
– Агия нам описывала.
– Зачем она это делала? Разве владыка не спит с вами по очереди?
– Он выбрал её! И никто из нас ему не нужен! – Олдея с ожесточением сжала складки на своём платье. Она настолько сильно его стиснула, что побелели костяшки её пальцев.
Сестра подняла на меня глаза, в них светилась зависть. Она хотела оказаться на моём месте.
Чистейшей воды безумие!
Сколько ни пыталась я не придумала, как ободрить и утешить её. Потому что холодное отношение Тортена к ней я считала даром небес.
Дверь резко отворилась, и в кабинет вошёл Андрос.
Он подслушал наш разговор?
Советник смотрел на нас всего несколько мгновений, но этого оказалось достаточно, чтобы сестра распрямила плечи и почтительно поприветствовала его: – Лорд Андрос, – поднявшись с кресла, сделала она ему поклон.
– Леди Олдея, – закончил он приветственный ритуал. – Вы не оставите нас сестрой наедине? Нам нужно обсудить дворцовые нужды.
Пробыв в комнате всего ничего Андрос ловко выпроводил Олдею из кабинета. Сестра безропотно послушалась его. Я оценила исходящий от него уровень угрозы.
Кабинет показался слишком мал для нас двоих.
Массивная мебель, шикарные светильники на стенах, дорогущие картины в рамах, книжные шкафы они начали на меня давить.
На фоне советника почувствовала себя пылью под ногами Андроса. И это странное ощущение нарастало.
– Прочь из моей головы! – вскочив на ноги, вытянула руки и ударила в советника магической волной.
Вместо ответной атаки советник усмехнулся. У него было загадочное выражение лица означающее: он знал того чего не знала я.
– Не подходите! – выставила руки перед собой.
– Успокойтесь, пожалуйста, Лианель.
– Вам лучше убраться отсюда, – не подумала внимать его любезной просьбе.
– Ты хотела узнать, почему владыка заинтересовался тобой? – советник прошёл к столу и присел на его край. – Ты особенная и Тортен ещё не знает насколько.
Опустив руки, встала позади своего кресла и пальцами сжала его мягкую спинку. Андрос оценивающе смотрел на меня. Я внутренне поёжилась от его пронизывающего взгляда и сильнее стиснула обивку кресла.
– Вероятно владыка уже в курсе, – произнесла ровным тоном, не позволяя советнику вывести меня из себя. – В кабинете стоит следилка.
– Он вчера ночью её снял и закрыл мне доступ в твои покои. Не знаешь почему он изменил магическую структуру кабинета усилив боевой контур? Какая драгоценность хранится здесь?
Я вспомнила про наш вчерашний с Тортеном поцелуй и ранний уговор.
Он сдержал своё слово. Хоть и, не предупредив меня.
– Не хочу показаться грубой, но то, как вы советник ворвались в мой кабинет, ваши странные вопросы, да и поведение в целом вызывают у меня беспокойство. Мне следует позвать охрану?
Взяв самопишущее перо, Андрос продолжил изучающе смотреть на меня.
Я его умышленно не торопила, стойко не отводя глаз.
– Признайся, что ты скрываешь, Лианель, и мы перестанем видеться с тобой в подобной гнетущей атмосфере, – ухмыльнулся он. – Я твой помощник. Мне полагается знать твои секреты. Ради твоей безопасности.
– Мы перешли к угрозам? – без всякого интереса поинтересовалась я.
– Какой в этом толк? Ты у нас девушка храбрая, ничего не боишься. Вон, не испугалась залезть в питомник опасных зверей. Не думая о последствиях, постоянно споришь с владыкой. Противишься наставлениям родителей. Оспариваешь волю Богов. Почему со мной должно быть иначе? – спросил советник, не замечая моего недовольства.
Не получив ответа Андрос продолжил:
– Опасность во дворце таится на каждом углу. Не признавая Тортена своим владыкой ты ослабляешь его, Лианель Он пошёл тебе на уступки и я хотел бы знать почему.
– У него спросите.
– Тебе прекрасно известно он ничего мне не скажет.
– От меня вы тоже ничего не добьётесь, – нервно дёрнула плечо.
– Несмотря на твоё недоверие, Лианель, с этого дня я лично стану тебя защищать. Ты слишком ценна для нашего королевства. Осталось узнать, в чём конкретно эта ценность заключается.
Переборов страх я подошла ближе к столу.
– Вы лицемер Андрос, простите меня за мою прямоту. – Услышав моё обвинение, советник расхохотался. Его смех меня не остановил. – Зайдя в кабинет, вы устроили мне проверку, не думая о моём самочувствии. С вашей подачи я могла оказаться в целительском крыле.
– Я действовал в интересах его демонейшества, тебе ничего не угрожало. Отделалась бы головной болью.
– И требуете доверять вам? – с негодованием бросила я.
– Я намерен помочь тебе хочет ты того или нет. Разве непонятно? Без моей поддержки во дворце ты долго не продержишься, Лианель. Прислушайся к совету: прекрати от меня отгораживаться. Я как ни как твой помощник.
– Но верны вы Владыке? – усомнилась в его честности.
– Чего не скрываю. Не это ли прекрасно? Отсутствие между нами секретов.
Я не разделяла его оптимистический настрой.
– Вам пора, господин Андрос, – указала ему на выход.
Убрав благодушное выражение с лица, советник в два шага подошёл ко мне.
– Твоя реакция на моё магическое давление выдала тебе. Я давал тебе шанс признаться.
– В чём?
– В скрытых способностях. Ты сильнее, чем хочешь казаться. Какой твой скрытый дар? Признайся пока не поздно.
– Повторяю, вам лучше уйти, – отчеканила я.
– Тебе стоит скорее понять, что я твой единственный друг, Лианель. Откажешься от моей помощи и Шейн – правитель второго королевского дома, не морщись избавиться от тебя. Осторожнее выбирай сторону, кому ты будешь верна. Такова суровая реальность.