старалась не думать про побочку, и про усталость, которая нахлынет сразу после того, как действие магических микстурок закончится.
В карету, присланную за нами Верховным лордом Шейном, я садилась в скверном настроении. Усталость легла пудовыми гирями на плечи. Всё о чём я мечтала в этот момент, это о мягкой подушке и крепком сне. Светская беседа по случаю нашего прибытия сильно меня тяготила. Ведь я обещала советнику быть паинькой и собиралась сдержать слово.
К моему облегчению никто кроме слуг не вышел нас встречать.
Глава 11
Ночь окутала дворец и зажгла на небе звезды. В обществе горничной с улыбкой на лице я вошла во дворец. Темные волосы разметались по моим плечам от быстрой ходьбы.
Встречи с родителями не последовало и позже, когда я поднималась в гостевое крыло. Вместе с Эльзой мы поднялись в мои покои, где ярко горели свечи, создавая уют. После утомительной дороги я с удовольствием улеглась на удобную кровать, наслаждаясь тишиной и покоем.
Проснулась я рано утром под тёплыми лучами солнца. Я чувствовала прилив энергии и с радостью ждала встречи с родителями.
Отец не заставил себя долго ждать.
Мы с ним встретились за завтраком на ярко освещенном балконе увитом цветами. При мельком взгляде на отца отметила налёт серьезности. Предстоящий разговор обещал быть далеким от теплой семейной беседы.
– Лианель, – начал отец, голос его был строгим и недовольным. – Я не просто так настоял на нашей встрече. Тебе выпала честь оказаться полезной своему королевству.
Я приподняла брови, ожидая продолжения. Отец поднялся со столу. Заложил руку за спину и прошелся по балкону. Он о чём-то глубоко задумался, прежде чем снова взглянуть на меня.
– Тебе пора, дочка, повзрослеть. Твоё предназначение не в бестолковом никому не нужном обучении и не в легкомысленных романтических увлечениях. Ты должна исполнить свой долг перед короной, – заявил отец. Его голос прозвучал как утверждение, а не приглашение к обсуждению.
Есть резко перехотелось. Восхитительный сок стал отдавать неприятной кислинкой.
– Отец, вы не хотите узнать, согласна ли я стать орудием в руках нашего Верховного мага? – сохранила я бодрость духа. – Мне нет никакого дела до распрей великих повелителей. И никогда не было.
– Прекрати дерзить мне, Лианель! Твоё мнение никого не интересует. Наш повелитель выбрал тебя, и ты обязана ему подчиниться. Я, как твой отец приказываю тебе! – родитель с укором смотрел на меня.
– Я отказываюсь вам подчиняться, – твёрдо встретила его взгляд. – Отослав меня к верховному демону, вы тем самым разорвали со мной связь. Я принадлежу ему. Не смейте просить его предать.
Следующие слова отца прозвучали громовыми раскатами:
– В первую очередь ты моя дочь и принадлежишь нашему роду. Ты должна полностью следовать приказам Верховного мага, Лианель. Оставь своё мнение при себе. Как хорошая дочь, ты, должна подчиниться моей воле.
Я вскочила со стула и сжала пальцы в кулаки.
Отец взглянул на меня, его глаза сверкали строгостью.
– Я не позволю опорочить честь и достоинство нашей семьи. Я не потерплю непокорность.
На этих словах дверь в мои покои распахнулась, и на балкон вошел высокий слуга в серой униформе. Он держал в руках свиток с печатью Верховного мага. Мой мечущийся взгляд встретился с его и, пользуясь заминкой, слуга сломал печать и бесстрастно зачитал:
– Его верховное магейщество требует вашего немедленного появления в тронном зале.
Я перевела взгляд на отца. На его лице отражалось смешанное выражение удовлетворения и капелька сожаления.
Видимо сокрушался, что воспитал неправильно дочь.
– Ступай, Лианель, и заставь меня тобой гордиться. Не посрами наш род. Верховный маг оказался тебе великую честь.
Приняв безмятежный вид, я поклонилась отцу и последовала за слугой.
Серые тени в ранее утра прятались по углам и щелям дворец. Вспоминая непростой разговор с отцом, я внутренне готовилась встретиться с тем, кого он боготворил. И кого я не особо жаловала.
Напыщенный, без грамма манер и уважения к поданным Верховный маг вызывал у меня смешанные чувства. Вроде я обязана его уважать, почитать, но и в помине ничего из этого не испытывала.
Мои шаги стали смелее, несмотря на тревожные мысли. Не сбиваясь с шага, держа прямую осанку, как и полагается знатной леди, я следовала за слугой по бескрайним коридорам дворца. Освещающие их магические настенные светильники издавали таинственное потрескивание.
Когда мы приблизились к величественным дверям тронного зала, моё сердце забилось быстрее. Стоящие в королевской ливрее лакеи при моём появлении потянулись к золоченым дверным ручкам, не дав мне и минутки прийти в себя.
Двустворчатые двери величественно распахнулись передо мной.
Внутри тронного зала царила атмосфера таинственного ожидания. Придворные, притихнув, с интересом взирали на меня.
Незаметно сделав глубокий вдох, я пошла по выстроенному гостями проходу.
Тронный зал оказался в точности таким, каким я его представляла – стены украшали портреты прошлых владык, а потолок сверкал великолепием магических светильников. Но дворцовая роскошь зала меня не трогала – моё внимание привлёк Верховный маг. В облачении одежды из золотистой ткани обвешенной королевскими регалиями, Шейн выглядел частью древнего трона, на котором сидел.
Его тёмные длинные волосы слегка всколыхнулись, когда он поднялся на ноги, и магия заполнила зал. Не успела я оглянуться, как в следующее мгновение она оказалась перед повелителем.
Не отрывая взгляд от властного облика Шейна я сделала с достоинством сдержанный поклон.
– Ваше Верховное магейшество.
Его взгляд пронзил меня, стараясь проникнуть в душу.
– Ты заставила себя ждать, Лианель. Забыла, какому королевству принадлежишь? – с пренебрежением в голосе заявил повелитель.
Я наблюдала чистейшей воды запугивание. Предлог и тот нашёлся абсурдным.
– Ваше верховное магейшество, получив от вас послание я сразу направилась к вам исполняя волю отца, – ответила я смело глядя ему в глаза.
Повелитель подошел ближе ко мне и властно осмотрел с головы до ног.
– В тебе есть достоинство и сила духа, но могу ли я доверять тебе? Кому принадлежит твоя преданность?
Гости в тронном зале замерли в ожидании моего ответа. Я медлила подыскивая подходящие слова.
Повелитель предложил мне руку, предлагая подойти ближе.
– Лианель, представь насколько ты можешь быть полезна для своего народа. Твои редкие магические способности окажутся очень полезны.
Мне пришлось принять протянутую ладонь.
– Я связанна магией с Верховным демоном, – произнесла осторожно.
– Не сближайся с ним и магической отдачи не произойдёт.
Я промолчала, не соглашаясь и ничего не отрицая. В одиночку следовало действовать осмотрительно.
– Чего молчишь? Скажи что-нибудь, – разгадал мой манёвр Шейн.
– Я благодарна вам за ваше наставление и ваше беспокойство.
Не дождавшись от меня продолжения, повелитель произнёс:
– Ты не можешь позволить себе развивать отношения с Верховным демоном. Твоя верность должна принадлежать мне. Никаких полумер. – Его лаза сверкнули предупреждением. – Я знаю, что ты отдала кулон верховному демону. Это недопустимо! Ты допустила ошибку, исправь её пока не поздно. Не дай Тортену себя обмануть. Этот демон несет в себе тьму, которая может поглотить нас всех.
Про то, что кулон находится всё ещё у меня говорить не стала.
– Я жду от тебя присяги, Лианель.
Тронный зал затих. Повелитель ждал, когда подчинюсь, а я отказывалась это делать.
Тортен не заслуживает предательства.
– Ваше верховное магейшество, – произнесла решительно, – Я отказываюсь служить вам. Я не оскверню магическую связь с избранником.
Повелитель презрительно скривил губы:
– Ты смеешь противиться моей воле? Ты забыла в каком королевстве живёт твой род?
– Я ничего не забыла, ваше магейшество. Я единственная кто открыто противился покидать стены родного дома. Отец заставил меня уехать, и вы ему не помешали. Он ваш наместник, исполняет исключительно вашу волю. Стоило мне пересечь границу первого королевского дома, я перестала быть вашей подданной. Поэтому ваше требование присягнуть вам на верность невыполнимо, – отрезала я, чувствуя, как внутри меня кипит решимость.
Двери тронного зала внезапно от сильного порыва ветра распахнулись. В дверном проёме появилась устрашающая фигура Тортена. Его сопровождала Олдея.
Взгляды гостей устремились к ним.
Высоким, могущественный демоном с черными крыльями, развевающимися тенями тьмы на концах оперения внушал ужас гостям. Татуированные магические узоры виднелись на открытых участках его кожи, подтверждая древнее происхождение.
Моя сестра выглядела не менее впечатляюще.
Её изысканная внешность вызывала восхищение. Длинные волосы, как самая тёмная непроглядная ночь, обрамляли ее изящное лицо. Платье из серой переливающейся ткани превосходно гармонировало с одеждой Тортена. Серебряные украшения на шее и волосах подчеркивали её красоту.
Найдя меня взглядом в обществе повелителя, Тортен иронично улыбнулся мне.
– Прошу прощения за моё опоздание, Шейн, – с издёвкой в голосе сказал Тортен, – Почему вы начали аудиенцию без меня?
Олдея, не произнеся ни слова, кивнула, соглашаясь с ним.
Под руку с ней Тортен пересёк зал и приблизился к нам. Их взгляды с Шейном скрестились.
– Скажи мне Шейн, что, собственно, тут у вас происходит? Я послал к тебе свою любимую избранницу повидаться с отцом, а обнаружил в полуобморочном состоянии. Разве гостей так встречают? Допросами с пристрастием?
Удерживая меня за руку, Шейн приподнял брови, встречая вызов.
– Ты неверно понял увиденное. Мы с леди Лианель мило беседовали. Придворные подтвердят.
– По твоему приказу они подтвердят что угодно.
Отцовское вмешательство не заставило себя ждать. Как ни как нападали на его почитаемого повелителя.