– Моя дочь почётная гостья. Вам не в чем упрекнуть его верховное магейшество.
Тортен, усмехнулся и повернулся к нему.
– Эх, дружище, не знаю кто хуже – ты, бросивший на растерзание наделённого властью монстра свою дочь, или я, верховный демон, который выглядит и ведёт себя как настоящий представитель подземного мира.
– Вы не смеет нас сравнивать, – вышел к нам отец. – Я прекрасно заботился о своих дочерях. Лианель никогда ни в чём не нуждалась.
– Сегодня во дворце она нуждалась в отце, а встретила наместника.
Я хотела бы возразить и защитить отца, но не могла.
За него вступился Шейн.
– Аудиенция окончена. Увидимся за ужином.
– Надеюсь, еду у вас подают лучше, чем, встречают.
На этом Тортен развернулся и покинул зал с вцепившейся в него Олдеей. Повелитель, с чуть наклоненной головой, внимательно наблюдал за их уходом. Переступив порог тронного зала, владыка с Олдеей исчезли в тёмном огне портала.
Забыв про меня, родители с нарочитым беспокойством помчались разыскивать свою любимую дочь, по их мнению, похищенную демоном.
Глава 12
Несмотря на тихий покой во дворце, моё сердце безумно колотилось. Встреча с родителями оставила горечь, и мне хотелось побыть немного одной, чтобы прийти в себя. Войдя в отведённые мне покои, ощутила, как давление в груди ослабевает.
То, что нужно.
Эльза, встретила меня с улыбкой.
– Вам что-нибудь нужно госпожа? – участливо спросила она.
– Нет, спасибо. Можешь быть свободна, – отпустила её.
Незачем нам грустить вместе.
– Мне жаль, что встреча с вашим отцом вышла ужасно, – долетели сплетни и до неё.
Я кивнула в знак благодарности, признавая её преданность. Эльза склонила голову и удалилась, предоставив меня собственным мыслям и терзаниям.
Взяв в руки книгу, по сотворению магических потоков, я устроилась с ней в уютном кресле.
Лучи дневного света светлыми пятнами танцевали на стенах. За окном суетилась дворцовая жизнь, куда ход мне был запрещён.
Несмотря на ранний час, двери в мои покои оставались неприступными для посторонних. Два демона, теневыми стражами, бдительно исполняли приказ Верховного демона и никого не пропускали ко мне. Я смирилась с этим неудобством. Многие хотели досадить Тортену и это легко было сделать через меня. Я чувствовала, как и владыка наблюдал за мной из теней.
Зеленый сад, покрывалом расстилался перед дворцом. Кованые элементы скамеек отливали блеском под солнечным светом. Распущенные бутоны цветов создавали яркие пятна среди зелени. Каменные стены дворца ограждали территорию от любопытных взглядов прохожих. По двору постоянно торопливо проносились слуги выполняя свои обязанности.
От безделья я постепенно погрузилась в изучение своих магических способностей и внутренних резервов.
От занятия отвлёк тихий стук в дверь. Горничная принесла мне сытный обед. Сгружая тарелочки, мисочки с подноса она заставила стол фруктами, душистым чаем и изысканными мясными блюдами с гарниром.
После обеда я продолжила практиковаться в магии. Я создавала в воздухе сложные комбинации, схематически вывода магические руны. Стоило небесам окраситься багровыми оттенками заката, и я была вынуждена прервать свои упражнения.
Следовало подготовиться к королевскому ужину.
Пройдя в гардеробную, я внимательно осмотрела имеющиеся у меня платья. Мои пальцы, перебирая вешалки, легко заскользили по тканям, пока не остановились на платье из серо-голубого шелка. По моей просьбе Эльза собрала мои волосы в небрежный пучок, оставив несколько локонов свободно опускающимися на шею.
Блестевшие в отражении зеркала, серебряные украшения на моей шее, запястье и ушах придали образу завершенность.
Излучая непритязательный шик и стиль, я была готова к королевскому ужину.
Просторная столовая встретила меня гомоном и сдержанным смехом толпы гостей. Войдя, я замедлила шаг и с улыбкой отвечала на приветствия и обмен любезностями.
Прежде чем направиться к столу я осматривала просторную столовую. С облегчением заметила, что Верховного демона с моей сестрицей поблизости нет.
Почему я не хотела видеть Тортена и без слов понятно. Но почему я не желала общаться с Олдеей я даже себе самой не могла толком объяснить.
Постепенно расслабившись, я завела неформальные беседы с некоторыми гостями. Мы обменивались улыбками, и ничего не значащими, короткими забавными историями.
Наконец, я достигла своего места в конце стола, где мне предстояло сидеть. Нисколько не опечаленная устроенным пренебрежением со стороны Шейна я окончательно расслабилась и осмотрелась.
Мой взгляд скользнул по изысканной посуде из тонкого стекла, и зажжённым свечам. Величественный кубок, украшенный драгоценными камнями, стоял напротив трона, который дополнительно внесли слуги.
Во главе предстояло восседать Верховному магу, по другую его сторону Верховному демону.
Поняв с кем, мне предстояло соседствовать за одним столом, пожалела, что спустилась к ужину. Чувствуя на себе взгляды гостей, стараясь сохранить грацию, я заняла предназначенный мне стул.
– Посмотрите, с кем эту нахалку посадили рядом! Поделом ей! – взвизгнула светская дама, проходя мимо меня. Ее тон был холоден, и оставили за собой след укоризны.
Матушка, шагающая вместе с ней, остановилась, мимолётно взглянула на меня, бросив пару незначительных фраз и пошла дальше.
Хотя бы поздоровалась, уже что-то.
Постепенно я смирилась с шёпотом за моей спиной. Не теряя чувства собственного достоинства, я ждала начала ужина.
На соседний стул едва успел присесть сосед, как сразу заговорил со мной:
– Леди, вы, кажется, попали в водоворот скандала и вам срочно нужен защитник. Вы не против, если я им стану? – шутливым тоном поинтересовался незнакомый лорд. – Вдова Витрум настоящая склочница, кроме бульварных сплетен её ничего не интересует. Будь она более осведомленной, то знала бы, что вы последняя с кем ей стоит связываться или оскорблять.
Я приподняла брови, изумленная столь навязчивым вниманием.
– Благодарна за поддержку. Наверное, – не спешила проникаться доверием.
Что не смутило моего соседа:
– Итак, леди, какие у вас увлечения вне стен дворца? – спросил он, делая акцент на слове "вне".
Я оценила его шутку и рассмеялась. С учётом того что я как стала избранницей редко куда выхожу, то его вопрос мне показался забавным.
Или это нервишки разыгрались.
– Я изучаю магию, создаю простенькие артефакты.
– Замечательно! – воскликнул сосед. – Создание артефактов сложнейшее искусство. Браво! Я восхищён вами. Расскажите мне больше об этом. Или мне запрещено с вами разговаривать?
– На общение со мной вроде запретов пока никто не налагал, – ответила с улыбкой.
– Ты уверена, моя дорогая? – неожиданно услышала я возле своего уха глубокий, ласкающий ядовито шепчущий голос.
– Тортен? – оглянулась ан него. Вспомнив, что мы с ним не одни исправилась: – Ваше верховное демонейшество.
– Для правителя первого дома вы слишком грубы, – вздумал записаться в самоубийцы мой сосед по столу.
Я ошеломленно посмотрела на него.
Тортен не торопился его испепелять, и я лишь язвительно произнёс:
– Лучше разберись со своими избранницами, Лоурин. Они у тебя совсем стыд потеряли, часто путают твои покои с покоями гостей. Впредь, не смей к Лианель приближаться.
Превосходно.
Тройка верховных правителей оказалась в сборе. Их появление внесло перчинку в предстоящий королевский ужин.
Верховный демон, верховный маг и высший маг третьего королевства – все они находились под внимательными взглядами друг друга. Относительное спокойствие вечера нарушилось.
Мне пришлось встать и сделать поклон, приветствуя правителя третьего королевского дома. Олдея, в свою очередь, без всяких заминок грациозно приветствовала правителя третьего королевского дома. Улыбка её была слащаво-жеманной, будто специально созданной для очарования повелителей.
– Тебе не нашлось места, поближе к Шейну? – с сарказмом спросил верховный демон, обращаясь к Лоурину.
Тот, не уступая ему, ответил, что сидит там, где и хотел. Объявив о появлении хозяина дворца, слуги принялись разносить блюда, начиная нудный для меня ужин.
Длинный стол по центру украшали корзиночки с яркими цветами. Зажжённые, не чадящие магические свечи, в золотых подсвечниках отбрасывая легкие тени, создавали уют. Гостей окутывала атмосфера торжественности.
Олдея сидящая по левую руку от верховного демона всячески пыталась разговорить его делясь мнением о том о сём. Она высказала своё мнение по поводу блюд. Коснулась дурного вкуса в одежде дам. Упомянула погоду. Но как бы она не старалась Тортен не обращал на неё внимания.
В желании побеседовать за ужином с ней смог посоревноваться разве что Лоурин. Он пытался скрасить мой вечер весёлыми ничего не значащими историями.
Не заинтересовав владыку праздными разговорами Олдея принялась с ним флиртовать. Общаясь с ней и периодически отвлекаясь на других гостей, Тортен изредка поднимал бокал, чтобы промочить горло. Однажды его взгляд мимоходом скользнул по мне. Я невольно задержала дыхание. Наши взгляды пересеклись.
Олдея заметила возникшую между нами связь и ловко переключила внимание Тортена на себя.
– Ваше демонейшество, прогуляемся после ужина по саду?
– После ужина я буду занять, – прозвучал нелюбезный ответ.
После долгого ожидания Шейн наконец поднялся и с пафосом удалился.
Ужин закончился.
Оживлённые разговоры наполнили столовую. В глазах замельтешило от красочных нарядов и движущихся фигур.
В тот момент, когда я уже готова была незаметно скрыться в коридорах дворца, Тортен подошёл ко мне.
– Пойдем, прогуляемся по саду, Лианель.
Это приглашение скорее напоминало приказ, чем просьбу. Я не осмелилась ему отказать на глазах у любопытной публики.
Стоящая в стороне сестрёнка не сдержала недовольства и громко фыркнула, но верховный демон не обратил на это внимание. Уверенным шагом он повёл меня пр