– Да, конечно, поэтому я получила от него письмо без всяких вежливостей с обычным указанием, какое платье мне следует надеть из присланных модисткой, – ответила я с иронией.
Эльза нахмурилась, и разговор продолжил Андрос:
– Послушайте, Лианель, этим вечером вы нужны Тортену. Не стоит настраивать его против себя.
– Хуже уже не будет! – взорвалась я. – Да и мне от него ничего не нужно! Я не нуждаюсь в его покровительстве и внимании! Я не держу его в особняке, Тортен может ехать к своим избранницам и посещать с ними светские мероприятия!
– У него есть власть способная существенно усложнить вам жизнь, – спокойно проговорил Андрос. – Не хотите думать о себе подумайте о сестре.
– Он обещал её освободить, – сердито напомнила ему.
– Вы слишком поспешно уехали и владыка не успел этого сделать, – неизменно спокойно произнес Андрос.
Я сникла, а советник продолжал:
– Вдруг вы настолько его разозлите, что он затянет с выполнением своего обещания? Вы вроде сроки не обговаривали?
У меня перехватило дыхание.
– Он не посмеет нарушить обещание, – бессильно проговорила я.
– Владыка обычно всегда держит своё слово. Но всё-таки подумайте, стоит ли его злить или лучше пойти на уступки, – настаивал Андрос. – Вы пойдете на бал не ради себя, а ради своей сестры.
Последние слова советника, в конечном счете, оказались решающими.
Хотя мне не хотелось иметь ничего общего с Тортеном, я надела платье, присланное модисткой. Именно поэтому я стояла у портальной площадки и смотрела на него.
Я обещала позаботиться о сестре, и я сделаю это.
Тортен олицетворял собой беспощадную непреклонность. В каждом его жесте проскальзывала непоколебимая власть. Легкая усмешка на губах, безупречная осанка, золотая цепь с медальоном на груди и перстень на указательном пальце подчеркивали его высокий статус.
Я не сдержалась и подарила ему ледяную, вызывающую улыбку.
Пускай знает, я не сломлена и не стану ползать перед ним на коленях вымаливая прощение.
В его взгляде, где теплились холодные золотистые искры, я увидела презрение. Он видел во мне не более чем незначительное дополнение к своему статусу.
Я расправила плечи, и смело шагнула вперед.
Если владыка и считал, что оказывает мне честь, беря с собой, это его проблема. Я не собиралась его разубеждать.
Подойдя к Тортену я ощутила отталкивающий незримый холод, исходящий от него. Передо мной стоял не просто потрясающе привлекательный мужчина, а беспощадный Верховный демон, вынужденный терпеть моё общество. Непреодолимо захотелось вывести Тортена из себя
Идеальный момент, чтобы его разозлить, разве не так?
Хотя бы развлекусь немного.
Не без кокетства смягчила улыбку и призывно посмотрела на него.
– Заждался меня? – мой голос умышленно прозвучал с легкой хрипотцой. – Я польщена. Ах, да, забыла. Тебе ведь нельзя на бал без меня.
И я протянула ему руку с безупречно отполированными ноготками. Сжав ладонь, ничего не сказав помрачневший владыка, утащил меня в портал.
Бальный зал встретил нас магией сверкающих светлячков, рисующих игривые огоньки в воздухе. Зеркальные стены отражали танцующих гостей, создавая ощущение бескрайнего пространства. Воздушный туман, стелящийся по полу мягко приглушал каждый наш шаг.
Музыка, льющаяся из инструментов магов-музыкантов, погружала зал в атмосферу праздничного веселья. Золотистые горящие факелы, висящие на стенах, придавали залу особую атмосферу средневековья.
Предоставив меня самой себе, Тортен принялся отвечать на приветствия подданных. От нечего делать я пустилась прогуливаться по залу.
Со стороны казалось Тортен с удовольствием общался с гостями. А вот я наоборот вызывала у него недовольство. Моя счастливая улыбка и толпа поклонников, шедшая за мной, явно раздражали его.
До сих пор никто из дам не позволял себе подобного поведения в отношении с ним. Особенно из числа его избранниц.
Я чувствовала, как Тортен мрачно смотрел мне вслед и сверлил спину взглядом.
Позади раздался тактичный кашель.
Я обернулась, и увидел стоящего возле владыки лакея. Слуга предлагал ему напитки. Переведя на него взгляд, Тортен лакея и вернулся к беседе с гостями.
Бал был полон суеты, приветствий и различных знакомств.
Среди приглашенных в основном числились представители местной знати. Иногда встречались гости из других королевств.
В течение вечера меня представляли множеству людей. В памяти удержалось только несколько лиц, про имена вообще молчу.
Хорошо если несколько отложилось в голове.
В особенности запомнились молодые дебютантки, с любопытством разглядывающие меня, новую фаворитку владыки. В их взглядах светилось любопытство и, возможно, немного зависти.
Мой опыт сохранять спокойствие на светских мероприятиях помог с легкостью продержаться до конца вечера.
Легкомысленные разговоры, восхищение доходами с земель, обсуждение оперы и погоды – всё это сопровождалось вежливой похвалой с отлучкой к столам с закусками.
Бал прошёл быстрее, чем я ожидала, хотя и был наполнен пустыми разговорами и фальшивыми улыбками.
Внутри меня нарастало напряжение. Ощущение постоянного присутствия Тортена тенью следовало за мной, вызывая беспокойство о предстоящем возвращении в особняк. Я ловила себя на мысли, что боюсь того момента, когда придется остаться с ним наедине.
Я не знала, станет ли он настаивать на совместно проведенной ночи или же он оставит меня в покое.
Дорога к порталу показалась бесконечной.
Моё сердце бешено колотилось, отдаваясь глухими ударами в груди. Прислушиваясь к его стуку, я вежливо простилась с хозяевами и прошла через сияние. Под тот же тяжелый стук сердца поднялась наверх, в свою комнату, где с напускным безразличием простилась с Тортеном. Закрыв дверь, бессильно прислонилась к ней спиной.
Освободившись от вечернего наряда, направляясь в купальню, я убеждала себя в том, что ничего не должна Тортену. Своим равнодушием он не заслужил ни моих страданий, ни каких-либо сожалений об утраченных возможностях.
Погрузившись в ароматную ванну, я пыталась не только расслабиться, но и смыть ощущение его равнодушного взгляда на мне.
– Достаточно развлеклась сегодня? Сколько мужских сердец покорила за этот вечер?
Отдаленным эхом всплыло в голове это смехотворное обвинение, сказанное Тортеном перед тем как мы с ним вошли в портал.
Покинув ванную, завернутая в полотенце, я прошла в спальню и застала там свою горничную. При моем появлении Эльза, сделала книксен, и тихим голосом предложила свою помощь в подготовке ко сну.
– Мне не нужна помощь, – устало сказала я и тотчас пожалела об этом, увидев разочарование на лице девушки.
– Прошу, не прогоняйте меня, госпожа, – мягко попросила Эльза. – Я вижу, вы чем-то расстроены. Наверняка, моя компания сейчас вам не повредит.
Проходя мимо кровати, Эльза направилась к гардеробной. Там меня ожидал сюрприз. На вешалках висели дорогие платья, на полках в нишах лежали красивые аксессуары, о которых я и не мечтала. Стоя перед этим изобилием, я не могла сдержать удивлённого вскрика.
Это для меня?
– По чьему приказу доставили? – спросила я у Эльзы, вспоминая о своем скромном багаже.
– По распоряжению его демонейшества, госпожа, – проговорила Эльза, оглядываясь на меня. – Помимо одежды и нижнего белья вам доставили потрясающие украшения. Итак, какую сорочку предпочтете надеть на ночь?
– Ту, которая доходит до пят, – отрезала я. – Максимально простое и скромное.
– Простите, госпожа, здесь, кажется, нет ничего подобного, – растерянно пробормотала горничная. – Давайте вы выберете, выберете что-нибудь другое?
Лицо служанки выражало растерянность. В ее глазах читалось такое искреннее стремление помочь и угодить. В итоге я сжалилась.
– Хорошо, пусть будет вон тот синий пеньюар в красный горошек.
Она мгновенно принялась перебирать одежду, пытаясь найти то, что я выбрала. Я, тем временем, уселась на краешек кровати, ожидая её. Не прошло и нескольких минут, как служанка вернулась с тройкой пеньюаров, точно соответствующих моему выбору. Продемонстрировав их, Эльза аккуратно разложила их передо мной на кровати. Пеньюары были прекрасными. Хотя мне больше понравился короткий вариант с глубоким декольте, украшенный кружевами, я выбрала длинный на широких бретельках.
– Оставь его. – Я, не удержалась, и прикоснулась к мягкому шёлку.
– Отличный выбор, – одобрительно заметила горничная.
– Надеюсь, на это, – ответила я, и, взглянув на Эльзу, добавила: – Ступай. Уже поздно. Дальше я сама закончу.
Конечно, вышло чуть дольше, но я справилась.
Результат стоил того.
Увидев себя в зеркале, я замерла от удивления. Пеньюар, на первый взгляд простой, оказался настоящим произведением искусства. Он идеально подчёркивал фигуру. Я выглядела изысканно изящной Лиф, идеально облегал грудь, подчеркивая её форму и размер.
Бросив последний взгляд на свое отражение, я забралась в кровать, готовясь ко сну.
Я засыпала, когда громкие голоса и болезненное рычание донеслось до меня. От неожиданности я не сразу поняла, что происходит и пошла на звук.
Глава 16
Осторожно открыв смежную дверь, ведущую в комнату Тортена, я затаилась, всматриваясь в полумрак. В спальне горели ночники, мрачные тени метались по стенам.
Громкие споры то стихали, то вновь нарастали. Громкий голос с рычащими нотками, принадлежал Визелиусу. Он был полон страдания и боли.
– Эта тварь добралась до меня, – процедил он сквозь стиснутые зубы. От его слов наполненных болезненно мукой у меня мурашки поползли по телу. – Тьма слишком близко подобралась к нам. Разлом открылся недалеко от особняка, Тортен. Тьма ищет тебя. Её прислужники никого не пощадят.
Меня охватил страх за Визелиуса.
Он умирал.
Вернувшись в свою комнату, я накинула халат и поспешила к демонам, чтобы вместе с ними проститься с Визелиусом.