Я смотрю на неё и не знаю, что ещё сказать. «Интересно, — не даёт покоя мысль, — а будет ли кто-то, кроме Дани, скорбеть по мне?»
Чау Ли будто слышит мои мысли, опускает голову и тихо говорит:
— Знаете, всё имеет начало и конец. Я встретила Юан Ли, когда и не думала, что встречу любовь всей жизни. Не каждый из нас встречает свою истинную пару, свои душу и сердце. А мне так повезло. Мы были счастливы больше ста лет.
— Вам очень повезло, — вежливо соглашаюсь с ней.
— Да, как совсем немногим из нас. Счастливее я уже не могла быть. Только если бы у нас получилось завести ребёнка.
— У вас же есть несколько детей? — недоумённо вскидываю брови.
— Это не то же самое, что настоящий ребёнок, — грустно улыбается она. — В человеческой жизни у меня была дочь, и я знаю, что это такое. Поверьте, создать и обучить нового вампира — совсем не то, что родить ребёнка.
— Возможно, — вспоминаю мать, которая родила много детей и всегда была кем-то беременна. — У меня нет такого опыта. В любом случае иметь живых детей нам не дано.
— Возможно, мы не всё знаем, — отводит взгляд женщина.
— Что вы имеете ввиду?
— Есть одно старое пророчество… Мы с Юан Ли в него верили. Истинная пара может создать жизнь, так говорится в нём.
— Вы верили в эти старые предания и считали себя истинной парой?
— Конечно. Мы любим… любили друг друга. Чувствовали друг друга. Именно поэтому я прервала поездку и помчалась к Юан Ли, потому что почувствовала что-то неладное.
— Интересно, — несмотря на полную абсурдность услышанного, я стараюсь быть предельно вежливым. — А как-то ещё проявлялась ваша связь?
— Не могу точно сказать. Мы просто чувствовали друг друга, желания, отголоски мыслей, хотели быть рядом и очень редко разлучались.
— И несмотря на всё, ребёнка завести у вас не получилось, как я понимаю? — не могу сдержать сарказм.
— Да, мы старались, выполняли всякие ритуалы, но ничего не происходило, — пропускает мой тон мимо ушей. — Однажды решили больше не надеяться. Уже много лет мы не говорили об этом: слишком мучительна для меня была эта тема. В итоге решили, что у нас есть пятеро детей, которых мы создали, обучили и отправили жить эту прекрасную жизнь. И Юан Ли смирился.
— А вы?
— А я надеялась, что однажды что-то получится, даже спонсировала кое-какие закрытые исследования по вампирскому геному.
— Да, знаю. Господин Морено рассказывал мне о них.
Я закуриваю, изучающе смотрю на Высшую и спрашиваю:
— Вы уверены, что вам не нужна помощь Верховного совета? Вы справитесь со своим горем без… жертв?
— Да, — уверенно кивает та. — Я справлюсь. Это будет нелегко, но моя семья будет рядом.
Я докуриваю, прощаюсь с ней и уезжаю. Мне ещё нужно закрыть множество мелких вопросов по делу Юан Ли и вместо него выступить на чёртовом дне города. Всю обратную дорогу не покидает ощущение, что я только что побывал в прошлом. В том самом, где верят в легенды, а потом шагнул обратно — в сверкающее неоном настоящее. А ещё не могу отделаться от мыслей о щемящей тоске в глазах госпожи Чау. Мне искренне жаль, что она столкнулась с такой утратой.
На следующий день, отстрелявшись и сдав все отчёты, я мчусь домой на всех парах. Из гломобиля спрашиваю у Дани, как там моя партнёрша, и получаю короткий информативный отчёт, который более чем устраивает. На Дани всегда можно положиться.
Дома не могу себя сдержать и сразу иду в комнату Александры, но девчонки там нет. Вспоминаю, что это время обеда. И спускаюсь на кухню. Она там. Застенчивая и уставшая с дороги. Я стараюсь быть предельно вежливым и дружелюбным и сдерживаю себя от того, что бы не приказать ей сразу же подставить мне шею. Только не так. Всё должно быть красиво, и пугать её не нужно. Пусть немного привыкнет ко мне, а завтра утолю жажду.
Во время импровизированной экскурсии наблюдаю за девушкой и вижу, как она юна и не испорчена. Интересно, как две такие разные девушки встретились мне в одном и том же Доме Крови: Елена, которая с готовностью подставила не только шею, но и другие части тела, извивалась и стонала, томно смотрела в глаза, соблазняя… и Александра, скромно одетая в какие-то мешковатые джинсы и футболку, явно из её личных вещей. Мой байер такое бы не купил. Девушка удивляется и радуется всему, а я не могу оторвать взгляд от её шеи.
К вечеру голод становится настолько острым, буквально пронзает меня, почти как неутолённое желание близости, что решаю не ждать. Распоряжаюсь накрыть беседку для нашего ужина и поставить на стол одно из лучших вин. Пусть немного опьянеет и расслабится, она кажется натянутой, как струна. Всё складывается удачно, и вино производит именно тот эффект, которого я ждал.
Когда я пью её, небывалое ощущение силы и эйфория овладевают мной. Чувство такое, будто я получил всё, что хотел, и больше ничего не нужно, только чувствовать эту кровь и как сила и энергия переполняют меня. Контролирую себя, чтобы не выпить слишком много, и нежно, с чувством огромной благодарности излечиваю место укуса.
Александра кажется немного уставшей и умиротворённой. Она прикрывает глаза, должно быть, вампирский экстаз завладел ею и сейчас она находится в состоянии блаженства. Я прощаюсь и выхожу из комнаты, пусть выспится.
Следующие несколько дней небывалая энергия будто струится по мне. Кровь Алекс, как она разрешила себя называть, оказалась ещё более потрясающей, чем я ожидал: не чувствую даже лёгких уколов голода, а ведь прошло уже больше пяти дней с момента, когда питался, и вчера я пил донорскую кровь с Дани просто за компанию, чтобы не вызывать лишнего интереса со стороны друга. Более того, нет ни малейшей слабости, как бывает, если не питаться несколько дней, и кажется, что легко смогу побороть в схватке даже всесильного Виктора, если, конечно, придётся с ним столкнуться.
«Нужно провести тайное исследование крови Алекс, — думаю я, перечитывая её личное дело. — Что такого в этой крови, что она так насытила меня, наделила таким ощущением силы? Я пил кровь многих тысяч людей за долгую жизнь вампира, но ни разу не чувствовал такого эффекта. После крови моей новой партнёрши донорская кровь вчера показалась абсолютно безвкусной и пресной. Интересно, а если теперь выпить у другого человека, не партнёра, будет так же? Нужно проверить, заодно потусуемся с Дани: в Сеуле открылся новый вамп-бар, можно заглянуть туда, там наверняка свежие лица».
Набираю друга, он с энтузиазмом поддерживает предложение, и мы проводим очень нескучную ночь.
Лица в заведении действительно свежие, ни одно из них ещё не видел на популярном в сети сайте платных доноров. Выбор крови прекрасный, а список услуг настолько широк, что даже я решаю попробовать кое-что. Мы расходимся с Дани по кабинкам, и остаток ночи я отлично провожу с двумя девушками, которые очень стараются мне угодить. Только вот кровь их, несмотря на свежесть тел и явное здоровье, не так хороша, как кровь моей партнёрши. Однако гораздо лучше донорского старья из пакетов.
Я не только пью кровь, но и наблюдаю приватные танцы на шесте, соблазнительные изгибы тела постепенно обнажаются, и цыпочки, разгорячённые собственными танцами и моими жаркими взглядами, уже не скрывают желания. Я разрешаю им удовлетворить меня, и у красоток это прекрасно получается. Стоны, крики, звуки и запахи секса заполняют помещение до утра.
На рассвете я приезжаю домой и снова изучаю дело Алекс. Красотки в баре были хороши во всех смыслах, но всё же, в сравнении с Алекс, их кровь совсем не то, что мне теперь нужно. После завтрака приглашаю партнёршу на прогулку. Она, как всегда, немного смущается, но держится с достоинством и очевидно рада пообщаться. Через некоторое время разговор сворачивает в сторону учёбы, и я понимаю, что девушка уже не в первый раз говорит мне о выборе профессии.
— Аграрный сектор — достойный выбор, — поддерживаю её. — Кстати, ты уже вполне можешь подавать документы.
— Я вчера всё отправила, — улыбается скромно. — Жду ответ.
— Очень хорошо, поздравляю. Когда поступишь, я выделю тебе землю, сможешь спокойно заниматься любимым делом.
— Спасибо, — Алекс смотрит на меня чуть дольше, чем обычно, а затем задаёт неожиданный вопрос: — А можно мне посмотреть вашу библиотеку?
— Эм-м, конечно. А зачем тебе бумажные книги?
— Мне просто интересно, — мило смущается она. — У меня слишком много свободного времени, пока нет учёбы, особо нечем заняться, и я целыми днями читаю и гуляю по саду.
— Тебе скучно?
— Если честно, есть немного, хочется занять дни чем-то полезным.
— Завтра я сам покажу тебе все закоулки дома.
— Мне неловко отвлекать… тебя от дел, — смущается она ещё больше. А я смотрю на её лёгкий румянец, спускаюсь глазами ниже к тонкой шее и чувствую прилив жажды и внезапное желание.
— Ты совсем не отвлекаешь, мне приятно, — хрипло говорю, проводя рукой по волосам. — Поверь мне, я никогда не делаю того, чего не хочу.
Чувствую, как Алекс немного вздрагивает и отводит взгляд. Что ж, видимо, скоро эта крепость падёт. После рассказа Дани о том, как она уединилась с парнем после выпускного, я сначала был удивлён, что до сих пор она не пришла ко мне в спальню. На несколько моих двусмысленных намёков она отреагировала совсем не так, как ожидал. Подозреваю, что не так она раскованна, как Елена с вечера Благоденствия. Что ж, вечером приглашу певца, пусть наведёт романтическое настроение. Приглашу Алекс на танец и, возможно, сегодня получу всё, чего сейчас так хочется.
— Я планирую музыкальный вечер сегодня, — небрежно верчу зажигалку в руках, — надень какое-нибудь платье, у нас будет весьма приятный гость.
— Ой! — загораются у неё глаза. — Музыку я люблю. С удовольствием!
Вечером популярный певец лиричных песен про любовь с небольшой музыкальной группой исполняют для нас романтические баллады под открытым небом на верхней террасе для приёмов. Алекс ничего такого не ожидала. Она смотрит во все глаза, подпевает некоторым песням и качает в такт ногой под столом.