Мия же нервно сцепила руки на чашке, так пристально изучая геометрический рисунок по ее краю, словно в жизни ничего интереснее не видела. А потом сказала:
– Я глубоко сомневаюсь, что у господина Луана есть основания так думать. То, что мы с вами знакомы, еще не причина полагать…
– Причина, Мия, – резко оборвал ее Мастер, поднимаясь со своего места и протянул девушке руку, давая понять, что в беседе поставлена точка. – Но я тебя услышал. Не хочешь жить вместе – временно приставлю охранника. Но это все до первого покушения. Или до того светлого момента, когда у меня сдадут нервы. И подумай, возможно, стоило сразу пойти мне навстречу и не усугублять ситуацию?
Миямиль Гаилат несколько мгновений возмущенно хлопала на него ресницами, открывая и закрывая рот и, очевидно, борясь с желанием высказать все, что она думает о подобном самоуправстве.
Но что-то ее остановило. Синие глаза Мастера были холодны как лед, и испытывать его терпение не стоило.
А именно так Лель и ощущал данную ситуацию.
В городе появился Зеркальник, и они впервые встретились в реальности, а не через зеркала, сны или во время пьяного угара. Зер знал, когда являться, однако!
И вместо того, чтобы искать пронырливого мерзавца, он вынужден уговаривать капризную девчонку не сопротивляться мерам, которые предпринимаются ради ее же безопасности.
О том, что эта самая опасность и возникла лишь благодаря слишком пристальному интересу самого Хина, тот предпочитал не думать.
Мысли о собственной вине Лель считал деструктивными и бесполезными. И в целом был прав, не так ли?
Глава 11
Великие Стихии!
Дайте мне сил, терпения и понимания!
Я быстрым шагом двигалась по городу и с трудом себя сдерживала от того, чтобы не сорваться на бег. Хотелось нестись со всех сил, рваться вперед, стараться увеличить расстояние между мной и беловолосым палачом с ледяными глазами.
Словно дистанция хоть как-то мне поможет.
В синих радужках было столько колкого льда, что я действительно ни секунды не сомневалась в том, что он упрячет меня под замок. Даже не так, как обещал, а просто запрет где-то и будет сам выгуливать раз в два дня. Или Мастера Смерти попросит! Друзья же, Атрибуты же!
Я немного успокоилась только через несколько кварталов. Коснулась белоснежной стены дома и почувствовав влагу под пальцами, отняла руку и тупо уставилась на испачканную известкой кожу. Растерла ее между пальцами, вдохнула неповторимый, знакомый с детства запах и потрясла головой, в которую разом вернулся здравый смысл. Ну, частично.
Да, я понимаю, что распоряжение Мастера Хина… логичное. Правильное.
Ты познакомилась с легендарным врагом Атрибутов сектора, и в Изумрудном только ленивый не знает, что Пытка питает к тебе склонность, ну и вишенкой на этом поганом тортике то, что в городе убивают рыжих девчонок. А ты, Мия, рыжая, потому сядь под замок и не высовывайся.
Да, все вроде как выглядит идеально. Ровно, симметрично – потрясающе прямые причинно-следственные связи.
Вот только с моей позиции это все вкривь и вкось! Я приехала в Зеленую Академию, чтобы вырваться из-под контроля клана вообще и дедушки в частности. А у него были примерно такие же мечты, кстати! Упечь в свой дом – и что? Правильно, чтобы я сидела и не высовывалась.
Я сбежала в другую страну для того, чтобы решать за себя.
А тут появился мужчина, из-за которого у меня снова связаны руки, и я в полном подчинении.
Ведь если бы не он, никто бы даже не подумал акцентировать внимание на полугномке из Охры. Отделалась бы предупреждением о маньяке и советом не гулять в одиночку.
Нервно сунула в рот испачканную мелом подушечку большого пальца, и языка коснулся терпкий вкус. Он, как ни странно, и успокоил.
Мне всегда нравился мел. В детстве настолько, что родители уговорили деда сменить традиционную побелку в его пещерах на другой отделочный материал. Потому что я что? Именно – лизала стены! Пока какой-то лекарь из Аквамарина не сказал родителям, что ребенку не хватает каких-то веществ, потому или дайте витаминов, или от стен не убудет, в конце концов!
За этими размышлениями я дошла до дома. Там мне стоило некоторых усилий отделаться от расспросов одногруппников и подняться в комнату. Труднее было проигнорировать Амириль и ее желание пообщаться, но я справилась и с этим.
Сидела, смотрела на стол, за которым я еще несколько часов назад зачаровывала на поиск часть артефакта с костюма Зеркальника. И тогда мне было лишь любопытно, и все…
А теперь… блин!
Пока я переживала и думала о насущном, на Изумрудный город медленно опустилась ночь.
Огонь бился в стеклянной сфере, завораживая меня своими бликами. Он то раскрывался в причудливый цветок, то рассыпался искрами, погружая комнату во мрак. Лишь искаженное отражение моего лица можно было уловить в стекле, за которым играло волшебное пламя.
Или не мое?..
На какой-то миг показалось, что моя круглая мордашка вытянулась, обзавелась более острыми чертами, а волосы побелели. Стиснула сферу, вглядываясь в нее, но искры вновь превратились в пожар, и я зажмурилась.
– Тебе не показалось, – вдруг раздался в комнате тихий голос.
Я испуганно вскинулась, поднимая «огонек» повыше и напряженно осматривая помещение. Никого…
– Банально, – низкий, бархатный смешок вызвал лавину мурашек по коже. – У всех примерно аналогичная реакция.
Я подползла к краю постели, но вставать не торопилась, лишь задумчиво чиркнув кончиками пальцев по полу.
С логикой у меня все было отлично, потому я быстро соотнесла вытяную блондинистую физиономию в отражении и своего недавнего знакомца по прозвищу Зеркальник. Потому отчетливо понимала, где именно он сейчас находится.
Я его не увидела, потому что в МОЕЙ комнате его и нет. А вот в отражении… Если подойти к туалетному столику и заглянуть в темные просторы зазеркалья…
Итак, что делать?
Вступить в диалог или попытаться удрать? К сожалению, нет никаких гарантий, что я смогу добежать до выхода.
В аккомпанемент моим мыслям в глубине дверного массива щелкнул замок.
– Это чтобы искушения не было, – любезно пояснил мой нежданный собеседник. – Подойди, Миямиль. Невежливо заставлять гостя ждать.
Я встала, поправила сорочку и, подхватив с кресла пуховый платок, завернулась в него и тихо ответила:
– Невежливо заставлять ждать званых гостей. А вот насчет тех, кто поздней ночью является без спроса, этикет ничего нам не диктует.
Пока говорила, сделала несколько шагов и вздрогнула, увидев, впрочем, то, что я и ожидала.
Комната по ту сторону была более светлой, а на моем пуфике, на котором я по утрам расчесывала волосы, сидел слишком крупный для такой мебели мужчина. Даже не то чтобы крупный, а скорее несуразно длинный.
У Людвига Луана было на удивление много общего с Мастером Хином. Настолько много, что при таком освещении в первые секунды вполне можно было обмануться.
– Добрый вечер, леди Миямиль. – Он поднялся и склонил голову в безупречном приветственном поклоне. А после сел обратно, настолько неуклюже сложившись, чтобы умоститься на дамском пуфике, что, наверное, это могло бы быть забавно.
Если бы не было.
Главный интриган всех Секторов совсем не казался смешным.
– Чем обязана, господин Луан? – в том же светском тоне откликнулась я, замерев рядом с пустым пуфиком со своей стороны.
– А зачем еще мужчина желает увидеть барышню? Разумеется, мной ведет интерес. И вы присаживайтесь, Мия, присаживайтесь. Поверьте, мое присутствие в зеркале не умаляет ваших прав на собственную мебель!
– Благодарю, – с максимальным достоинством ответила я и присела, еще плотнее стянув уголки платка на груди и радуясь, что ввиду похолодевших ночей я стала спать в плотной сорочке, застегнутой по самое горло, и она выглядела приличнее любого из моих платьев! Но стоило ответить джентльмену, а не думать о своих нарядах. – Вопрос, какой именно интерес вами ведет, сударь. И ко мне ли.
Он белозубо усмехнулся и, коснувшись подбородка, негромко признал:
– Вы на диво проницательны, милая леди. Я нахожу это очаровательным. И не я один, не так ли?
Я с грустью подумала, что, кажется, тревога Лельера имела под собой все основания, а я вот глупая дева, которая взбрыкнула, и теперь неизвестно, чем закончится мое полуночное рандеву с этим господином.
Я решила начать с самого главного вопроса. Все равно двери закрыты, а выпрыгивать из окон я морально не готова. Свернуть шею можно практически с гарантией!
– Мне стоит опасаться?
– Меня? – с таким удивлением спросил Людвиг, что я едва не рассмеялась.
– То, что вас стоит опасаться, факт понятный и в уточнениях не нуждается. Так что, наверное, я немного перефразирую: мне стоит бояться вас сегодня?
– Можно было бы кокетливо сказать «вряд ли», но я, пожалуй, не оставлю простора для недосказанностей. Нет, очаровательная леди, вам не стоит сегодня меня опасаться.
Я мысленно порадовалась, потому что «сегодня» – это как минимум эта ночь и день. Уже хорошо!
– Кокетливо? – хмыкнула я. – Вы и это слово очень плохо соотносятся в моей голове.
Я поудобнее умостилась на пуфике и, нервно прикусив губу, внезапно предложила:
– А давайте вы мне расскажете про артефакт?
Кажется, это смелое предложение вызвало у собеседника немалое удивление.
– Хм… – Он вытянул длинные ноги, пытаясь устроиться поудобнее, что, впрочем, было сложной задачей. – Почему бы и нет? Что тебя интересует?
– Он защитный или атакующий? – тотчас перешла в наступление я, ощущая себя в знакомой теме как рыба в воде. – Основной материал янтарь, и это понятно, но его проводимости не хватит для того, чтобы «удержать» каркас чар. Стало быть, есть вспомогательный металл, через который и проходит энергия. Но артефактор использовал его совсем мало… я не знаю ни одного металла, нескольких грамм которого хватило бы для подобной проводимости.