– У меня от твоих откровений голова взрывается, – призналась я и, сев на кровать, осторожно спросила: – И насколько далеко ты заходила?
– В смысле?
– Ты поняла.
Ну действительно, моя драгоценная сестра могла так свободно размышлять о добрачных связях только в одном случае. Если эта дорожка уже хожена.
Ами поднялась, тщательно расправила юбки и с каменным лицом ответила:
– Это неважно. Но все же советую тебе подумать о том, что если ты спишь с мужчиной, то можешь от него уйти, а вот если ты за ним замужем, то дело оборачивается совсем иначе.
– Ами, я задала вопрос. И, демоны побери, это важно! – Я подошла к сестра, взяла ее за руки и мысленно ужаснулась практически ледяным пальцам. А после у меня словно озарение полыхнуло: – Это он? Тот, из-за кого ты плакала, когда я приехала? Тот шут?
– Миямиль, я же сказала… – Она отвела взгляд, и я окончательно уверилась.
– Значит, все же он?!
– Я же просила тебя не вмешиваться, – взвилась двойняшка, вырывая из моих ладоней свои и отходя на несколько шагов. – Закрыли эту тему.
– Занимательно, – тихо сказала я, оставаясь на том же месте. – Ты даешь мне такие советы, говоришь, что мы близки и ты волнуешься, а сама не пускаешь меня в свою жизнь. Не делишься… даже такими переживаниями. Почему?
– Потому что ты маленькая! – вдруг разозлилась Амириль. Схватила со стола бумажную салфетку, и на пол посыпались белые обрывки. – Юная максималистка, ты бы просто меня не поняла. И я не хотела тебя впутывать в это. Мои ошибки были совершены, но, к счастью, все исправимо.
– Что именно? Потерянная девственность? – тихо и зло уточнила я.
Меня затапливало самыми разными эмоциями. Часть меня не верила в то, что я услышала. Нас так строго воспитывали, нам столько говорили о том, что у девушки не так много добродетелей, потому нужно их беречь и приумножать. Сестра так вообще, прямо скажем, была настроена реализовать все свои таланты и сделать наилучшую партию.
И что?.. Что теперь?! Из-за какого-то мерзавца она ушла в сторону от своих целей. И сейчас говорит мне, что брак – не главное.
Другой спектр чувств не мог смириться с тем, что мы, настолько близкие, умудрились потеряться. Когда мы отдалились друг от друга? Как я вообще это допустила?! Я же тоже виновата, очень виновата…
– Осуждаешь? – тихо спросила Амириль, вперив в меня прямой взгляд. В голубых озерах плескались боль, обида и разочарование. – Да, осуждаешь…
– Нет, – я проглотила горький комок откровенной лжи. – Я принимаю, Ами. Мы сестры, и я всегда на твоей стороне.
На лице двойняшки появилось удивление и тихая радость, и, пока она не успела снова эмоционально закрыться, я шагнула вперед, порывисто обняла ее и шепнула на ухо:
– Пообещай мне, что, когда я вернусь, мы поговорим. Как раньше!
Она попыталась отстраниться, но я сжала объятия крепче и, сердито дунув на ухо сестры, прикрытое золотистой прядкой, с нажимом повторила:
– Пообещай!
– Хорошо, – на выдохе, словно сдаваясь, проговорила сестра. – А сейчас давай тебя соберем, до назначенного Мастером времени осталось совсем немного. Вы порталами пойдете?
– Вроде да, – отпустив двойняшку, ответила я и вернулась к сумке.
Так, сменное белье, одежда, несколько кофров с самым разным содержимым от гигиенического до рабочего… вроде готова!
Закрыла чемоданчик и, накинув жакет, заявила, что готова.
Внизу меня встречала группа. Я не сказала им, по какой причине Мастер меня забирает, только сделала умное лицо и заявила, что это связано с личными надобностями ЕГО. Все кроме дроу, конечно же, такому объяснению поверили, но только не темнокожий эльф. Он смотрел грустно и слегка осуждающе, но я решительно затолкала стыд и вину подальше.
Все, что у нас с ним было, – обмен заинтересованными взглядами. И ничего более.
Что поделать, видимо парню стоило чуть раньше проявить свой интерес, и тогда Мастер и не обратил бы своего внимания на занятую девушку.
Или обратил?..
Глава 15
На улице я оказалась в несколько расстроенных чувствах.
Солнце ярко светило, играя на черепичных крышах и просвечивая сквозь листву, но на душе было беспокойно и сумрачно.
Куда я еду?
Зачем я иду на поводу у Мастера? Может, Ами права и стоило в первую очередь отстоять свою независимость, а потом уже воевать за приличия?
Да и в конце концов, почему-то мне не верилось, что Хин в случае отказа утащит меня в свой дом и сделает все, о чем так цинично разглагольствовал ночью.
– Леди Гаилат? – мужской голос нарушил суматошное движение моих мыслей.
В десятке метров от меня возле блестящего, новенького автомобиля стоял болотник. Он с улыбкой махнул мне рукой и сам двинулся навстречу.
– Я ваш сопровождающий. Мастер Хин велел доставить вас в Ведомство международной телепортации.
– Это очень предупредительно с его стороны, – осторожно заметила я и передала сумку, на которую выразительно покосился мужчина.
Он расположил мой багаж на заднем сидении, а передо мной распахнул переднюю дверцу.
– Кстати, Хаорн ис Вишшан – к вашим услугам, прекрасная леди.
Судя по широкой, белозубой и малость клыкастой улыбке, «прекрасными» у этого молодчика были решительно все леди на пути. Красивый даже в человеческом обличии и, судя по всему, – наг. Вот зрачок на какой-то миг дрогнул и вытянулся, а на висках серебрится чешуя.
– Меня вы знаете, – сказала я в ответ, когда сопровождающий обогнул капот машины и сел на водительское место.
А дальше… во-первых, мы тронулись, лихо въехав в поток машин и экипажей на соседней улице, а во-вторых, меня решительно вовлекли в беседу.
Я не особенно-то хотела, но вариантов не осталось! Болотник оказался невероятно болтливым мужчиной!
За десяток минут я узнала, что встал он сегодня с больной головой, потому обрадовался, что задание выдали легкое. Что его девушка недавно встретила более богатого парня и ушла! Совершенно недальновидно, так как соперник решительно ничего из себя не представляет и даже деньги у него папины!
В заключение такой заправский сплетник, разумеется, не мог не свернуть на столь плодородную для слухов ниву, как недавние убийства девушек.
Про это мне слушать совсем не хотелось, тем более я и так переживала, оставляя Амириль в городе. Да, у маньяка пристрастие к рыжим, а не к блондинкам, но что если у него случится внезапный приступ дальтонизма?
В общем, предпочла за благо сменить тему.
– Давно служите у Мастера?
– Не столько у него, сколько в Департаменте Пытки.
– Оу. – Я чуть сжала лежащие на коленях ладони.
Несмотря на то, что в моем обучении была такая дисциплина, как криминалистика, работать в этой сфере я не собиралась. Основное, что меня интересовало, – результат воздействия магических предметов. Грустная правда жизни в том, что предотвратить летальные исходы в использовании артефактов и амулетов можно, только если у тебя есть достаточно большая статистика этих самых исходов.
– Неужели вы подвержены всеобщему страху и тоже боитесь Департамента? – весело удивился Хаорн. – Право, барышня с настолько умными глазами должна понимать, что именно благодаря ведомствам Мастеров в городе царит порядок.
Я откровенно недоуменно покосилась на нага. Когда это он успел сделать выводы, что я боюсь?..
– Вы не правы, никакого страха.
Этим решила и ограничиться. Не то чтобы я не люблю поболтать, но сейчас как-то не хотелось. Тем более на такие темы!
– Ну и прекрасно! Тем более я, скорее, административный работник.
К счастью, прибыли мы быстро. Буквально через несколько поворотов машина остановилась у знакомого крыльца. Именно отсюда я спускалась всего лишь пару месяцев назад, когда только-только прибыла в Малахит.
Всего ничего по времени… а кажется, что так давно!
Время, с одной стороны, летит настолько стремительно, что даже не успеваешь за ним, а с другой – тянется невыносимо медленно. Как на водных горках на морском побережье, куда нас маленьких возили родители.
Наг энергично вышел из автомобиля, подхватил мою сумку и, галантно предложив локоть, повел меня вверх по ступеням.
От опоры я вежливо отказалась, и вот спустя несколько минут мы уже оказались под высокими и прохладными сводами Ведомства.
Я оглянулась, пытаясь найти взглядом знакомую фигуру в белоснежной одежде, но Мастера еще не было. Впрочем, не успела я ужаснуться перспективе вежливой беседы со служащим его департамента, как на другом конце зала линии на полу налились золотым светом, и в центре появилась знакомая долговязая фигура.
– Мастер Хин, – с почтением поклонился ис Вишшан, поставив сумку у моих ног. – Ваше распоряжение выполнено!
– Спасибо, Хеорн, – кивнул ему Мастер и добавил: – Ты прекрасно справляешься со своими обязанностями. Повторюсь, точно не хочешь, чтобы тебя перевели на должность выше?
– О нет, – помотал головой тот и взъерошил свои темные волосы. – Я змей маленький, большие свершения – большие горести и ответственность.
– Хорошо, не буду настаивать. Всего доброго.
– Спасибо за то, что довезли, – тоже улыбнулась на прощание я.
Мастер подхватил мой багаж и жестом пригласил меня в один из боковых коридоров.
Мы шагали рядом, каблуки отбивали ритм по малахитовым плитам пола, и я, не в силах удержаться, раз за разом косилась в сторону Леля.
Сегодня он был в темно-синем. Лишь волосы звездным светом лежали на плечах, и это было… настолько эффектно, что я даже не смогла спрятать свое восхищение.
– Ты так смотришь, – с улыбкой заметил Мастер и… внезапно взял меня за руку.
Я перевела дыхание, ощущая его крупную, теплую ладонь, и, наверное, только сейчас поняла, что в прохладе этого огромного здания у меня замерзли руки.
Но нужно было не думать о руках, а поддерживать беседу! Несмотря на то, что мне чем дальше, тем больше хотелось очутиться подальше от этого места и от этого настолько смущающего меня человека.